神秘閃光

鳥巢別墅二樓大廳的陽臺是個很大很漂亮的水泥平臺，兩邊栽著四季常青的植物，護欄上攀滿著藤蔓，正面的一無則一無遮攔地正對著浩瀚無邊的地中海。

在一個夏秋之交的黃昏，別墅的主人魯文基教授正斜躺在陽臺上的一把躺椅上，半睜著眼望著夜空的繁星。這是老教授每逢晴朗傍晚的必修課，這時候他那曾經非常活躍的頭腦中，就回憶起過去馳騁太空那種叱咤風云的日子來。現在，他已經像一顆燃盡了光華的隕星，不能再照耀這個世界了。

老教授退休后就不做系統的科學研究了，所以他的助手梅麗也就沒有多少活，只是照料老教授的生活。此刻因為無事可做，她便把教授的1支12厘米的反射式望遠鏡拖出來，隨意地對著夜空觀看星星，中意時便拍下一張照片。

今晚的夜空分外明朗透徹，淡淡的銀河斜斜地穿過天鷹座和人馬座，直落南天的海平線。

銀河的左邊是摩羯座，這個不起眼的星座勾起了老教授一件極不愉快的回憶。幾年前他計算出人們尋找了兩個世紀之久的太陽系的第九大行星，應該于某一時刻循黃道進入摩羯座，這是捕獲它的最佳時機。但他正忙于追蹤一條穿過銀河中心的引力透鏡軸線，沒時間顧及完成這一壯舉，于是便把計算結果告訴了比他年輕的天文學家巴恩斯先生，讓他去取得這一榮譽。沒想到巴恩斯不相信老頭子的計算，不但沒拾老教授的人情，還大大奚落了他一番。教授對此惱火萬丈，至今仍怨氣未消。

偏巧今天這個巴恩斯忽然發來一份急傳，說有要務商討。魯文基舊怨未泯，怎么肯與他和解？于是吩咐梅麗不準回他復電。此時他望著摩羯座，一肚子火氣又冒了上來，覺得渾身燥熱。他看見梅麗左一張右一張地拍攝星空，便借機發火：“大熱天不坐著歇歇涼，拍什么照片！相紙不要錢買的嗎？”

“這也礙著你了？”梅麗半真半假回了一句。她知道教授不是心疼相紙，是什么事不高興了。她趕緊收起照片給教授泡了杯茶，在他旁邊坐下，免得他再嘮叨，一會，見他平靜下來，便試探著問：“教授，明天就回巴恩斯一個話吧，人家畢竟是國際太空協會主任，不理不睬總是不禮貌的呀。”

“哼，這主任是幾品官？指使起我來了！什么‘有要務商討’！有難題想問，也不說一聲請教。不理他。”魯文基一說起又是氣惱。

梅麗不再做聲，低頭用電筒照著相片看。

教授隨口問：“照的什么？”

“人馬座那個神秘的暗區。”

“我說你成不了氣候嘛。科學上只有已知和未知，不存在神秘這個詞。”

“我本來就不想成什么家，你真愛挑剔。哎，教授，暗區應該沒有星星，怎么會有光點？”

“是軌道衛星吧，現在天上多的是。”

“有一大把呀，還有個三角形的。”

“那就是軌道上的什么碎片。”

“不是。這電筒光線太暗，你跟我到屋里去看看。”梅麗將老頭拽起來，回到大廳里，還給他拿來眼鏡和放大鏡。

“唉，你真是，有什么看頭！”教授嘀咕著架上眼鏡，“憑你還能發現什么希罕——”老頭子突然噤口，直著眼盯了片刻，“快，再拍一張看看！”

第二張照片上三角形光斑消失了，小光點卻更多，有的在暗區之外了。教授緊張地說：“電子暴雨！梅麗，今晚就得把這搞搞清楚，說不定有大事哪。”

“什么電子暴雨？是暗區里發生什么了嗎？”

“不，和暗區沒有關系，這是太空中的高能粒子擊中大氣層上空的原子所發的光。”教授緊張地整理起思路來，“但是，這種情況平時是不容易觀察到的。為什么現在突然這樣密集，撞擊能量這樣高，以至只用普通的小望遠鏡就能拍攝到它？不可思議，不可思議，輻射的能量一定大得異乎尋常……”這后面的話他也不管梅麗聽懂沒有，近乎自言自語了。

梅麗插嘴道：“說不定是某國在試爆核彈或別的秘密武器。”

“不像。”教授大搖其頭，“不論什么武器爆炸，其能量是瞬間拋射出來的，很快就衰減下來。可我們這兩張照片相隔有半個小時，輻射強度卻絲毫未見減弱。這種高能輻射是持續的，人類目前還不可能釋放出這樣大的能量。”

“那么輻射源是不是中子星、類星體之類……”

“蠢話！那么遠的天體，輻射到這里早就散開變得稀稀拉拉的了，這是個很近的輻射源。來，我們先搞清楚，輻射是局部的呢還是大范圍的。梅麗，凡是在陽臺上能看到的天空都給我拍下來，每張相片曝光20分鐘。”

“我的天，這不是要拍到天亮了？”梅麗坐著不動，“教授，很近的輻射源，又那么強大，你看是個什么東西？”

“別的都不能解釋，除了——沒時間跟你嚕嗦，快干活去！”

梅麗嘟著嘴道：“那你先講清楚那是什么玩意兒吧。”

教授瞪了他一下，無奈地說：“好吧，你可別暈倒，我扶不動你——除非有個黑洞在向我們沖過來，別的東西絕沒有那么大的能量！”

國際太空協會的會議室里，巴恩斯教授和他的十幾個智囊人物的馬拉松會議開了快6個鐘頭了。屋里煙霧彌漫，每個人的面前都堆滿了圖表和照片。時間不多了，巴恩斯看看表，半小時后他必須再次向聯合國秘書長作出口頭報告，而且觀點必須比較明確，不能再含含糊糊了。

巴恩斯教授新任國際太空協會主任不久，便碰上這么重大的事件，感到這副擔子太沉重，幾乎挑不起來。他望望在座的十幾位科學家，他們是從各地的大學、研究機構或天文臺緊急召集起來的。他們一來便夜以繼日地投入演算和研究，但問題卻遠未解決：差不多每個人都有不同的結論，甚至一個人就提出兩種可能的見解，巴恩斯自然也有自己的看法，但否定的意見太多，而且反駁也確實有理。他嘆口氣，打個讓眾人安靜下來的手勢，緩緩地說：“看來今天我們還不能對怪異的伽瑪射線源作出最后的解釋。時間太匆促了，我們手里還沒有足夠資料來做出結論。但至少我們仍然前進了一步，在幾個重要的問題上取得一致認識，或者說沒有大的分歧。我來歸納一下，看諸位是否有異議。首先，一星期以來地球遭到異乎尋常的伽瑪射線和X射線的連續輻射，其強度超過近50年來平均值的10倍以上，而且還在逐日遞增。其次，輻射源是什么，目前雖還沒弄清楚，但從理論上說必然是個質量極大的物體。如何？”

這下有人咕嚕了一句：“極大這個詞含義太模糊，不妨說類似恒星的質量。”可馬上又遭到別人反對，說“類似恒星”缺乏根據，也有人囔著“何止是恒星的質量”，還有些人交頭接耳，議論紛紛。

巴恩斯提高聲音壓倒爭議，說：“大家分歧很大，只能按我的這么說了。第三點，鑒于輻射如此強烈，遞增如此迅速，輻射源離地球不會太遠。確切點說，可能在火星軌道前后。”

哄的一下爭論又起，有人激動得站起來喊：“這不可能！這樣近的距離我們沒有看不見的道理！請問，哪個天文臺拍到了它呢？”

有人緊接著嚷道：“所以我認為不能排除是個黑洞，現在必須……”

又有人激烈地說：“我們不能丟開引力問題來推論！如果是恒星，它的引力場必然使火星改變運行軌道。黑洞就更不談了，它會把火星甚至地球都吞噬進去！”

“今天討論到此為止！”巴恩斯不想重復這些已多次爭論過的問題，“各位繼續分頭研究，碰頭時間另行通知。散會。”

在汽車里，巴恩斯苦苦想著怎樣向秘書長把情況說得明確些，但是這實在很難，因為輻射源本身這個根本問題就沒有搞清楚。會上的各種意見都有道理，但又互相矛盾，這樣討論下去不會有統一的結論的。看來要在更高一個思維層次上來考慮問題才行，可自己已是無能為力了。

他又想，如果能聽聽魯文基的見解就好了，這老家伙頭腦活得很，學識確實也淵博，說不定能力排眾議哩。可是，我給他發出了“有要務商討”的電傳，這老頭理也不理，一定是還念念不忘幾年前的那點舊隙，也許只有請秘書長出面才能邀請他來了。對，他來后，能夠解決問題再好不過，反正退休老頭子是威脅不到我的位置的。要是連他也沒法，上頭和社會也不至于責難我了。拿定主意，巴恩斯才松了口氣，仿佛重負卸肩。