神秘閃光

鳥(niǎo)巢別墅二樓大廳的陽(yáng)臺(tái)是個(gè)很大很漂亮的水泥平臺(tái)，兩邊栽著四季常青的植物，護(hù)欄上攀滿著藤蔓，正面的一無(wú)則一無(wú)遮攔地正對(duì)著浩瀚無(wú)邊的地中海。

在一個(gè)夏秋之交的黃昏，別墅的主人魯文基教授正斜躺在陽(yáng)臺(tái)上的一把躺椅上，半睜著眼望著夜空的繁星。這是老教授每逢晴朗傍晚的必修課，這時(shí)候他那曾經(jīng)非常活躍的頭腦中，就回憶起過(guò)去馳騁太空那種叱咤風(fēng)云的日子來(lái)。現(xiàn)在，他已經(jīng)像一顆燃盡了光華的隕星，不能再照耀這個(gè)世界了。

老教授退休后就不做系統(tǒng)的科學(xué)研究了，所以他的助手梅麗也就沒(méi)有多少活，只是照料老教授的生活。此刻因?yàn)闊o(wú)事可做，她便把教授的1支12厘米的反射式望遠(yuǎn)鏡拖出來(lái)，隨意地對(duì)著夜空觀看星星，中意時(shí)便拍下一張照片。

今晚的夜空分外明朗透徹，淡淡的銀河斜斜地穿過(guò)天鷹座和人馬座，直落南天的海平線。

銀河的左邊是摩羯座，這個(gè)不起眼的星座勾起了老教授一件極不愉快的回憶。幾年前他計(jì)算出人們尋找了兩個(gè)世紀(jì)之久的太陽(yáng)系的第九大行星，應(yīng)該于某一時(shí)刻循黃道進(jìn)入摩羯座，這是捕獲它的最佳時(shí)機(jī)。但他正忙于追蹤一條穿過(guò)銀河中心的引力透鏡軸線，沒(méi)時(shí)間顧及完成這一壯舉，于是便把計(jì)算結(jié)果告訴了比他年輕的天文學(xué)家巴恩斯先生，讓他去取得這一榮譽(yù)。沒(méi)想到巴恩斯不相信老頭子的計(jì)算，不但沒(méi)拾老教授的人情，還大大奚落了他一番。教授對(duì)此惱火萬(wàn)丈，至今仍怨氣未消。

偏巧今天這個(gè)巴恩斯忽然發(fā)來(lái)一份急傳，說(shuō)有要?jiǎng)?wù)商討。魯文基舊怨未泯，怎么肯與他和解？于是吩咐梅麗不準(zhǔn)回他復(fù)電。此時(shí)他望著摩羯座，一肚子火氣又冒了上來(lái)，覺(jué)得渾身燥熱。他看見(jiàn)梅麗左一張右一張地拍攝星空，便借機(jī)發(fā)火：“大熱天不坐著歇歇涼，拍什么照片！相紙不要錢買的嗎？”

“這也礙著你了？”梅麗半真半假回了一句。她知道教授不是心疼相紙，是什么事不高興了。她趕緊收起照片給教授泡了杯茶，在他旁邊坐下，免得他再嘮叨，一會(huì)，見(jiàn)他平靜下來(lái)，便試探著問(wèn)：“教授，明天就回巴恩斯一個(gè)話吧，人家畢竟是國(guó)際太空協(xié)會(huì)主任，不理不睬總是不禮貌的呀。”

“哼，這主任是幾品官？指使起我來(lái)了！什么‘有要?jiǎng)?wù)商討’！有難題想問(wèn)，也不說(shuō)一聲請(qǐng)教。不理他。”魯文基一說(shuō)起又是氣惱。

梅麗不再做聲，低頭用電筒照著相片看。

教授隨口問(wèn)：“照的什么？”

“人馬座那個(gè)神秘的暗區(qū)。”

“我說(shuō)你成不了氣候嘛。科學(xué)上只有已知和未知，不存在神秘這個(gè)詞。”

“我本來(lái)就不想成什么家，你真愛(ài)挑剔。哎，教授，暗區(qū)應(yīng)該沒(méi)有星星，怎么會(huì)有光點(diǎn)？”

“是軌道衛(wèi)星吧，現(xiàn)在天上多的是。”

“有一大把呀，還有個(gè)三角形的。”

“那就是軌道上的什么碎片。”

“不是。這電筒光線太暗，你跟我到屋里去看看。”梅麗將老頭拽起來(lái)，回到大廳里，還給他拿來(lái)眼鏡和放大鏡。

“唉，你真是，有什么看頭！”教授嘀咕著架上眼鏡，“憑你還能發(fā)現(xiàn)什么希罕——”老頭子突然噤口，直著眼盯了片刻，“快，再拍一張看看！”

第二張照片上三角形光斑消失了，小光點(diǎn)卻更多，有的在暗區(qū)之外了。教授緊張地說(shuō)：“電子暴雨！梅麗，今晚就得把這搞搞清楚，說(shuō)不定有大事哪。”

“什么電子暴雨？是暗區(qū)里發(fā)生什么了嗎？”

“不，和暗區(qū)沒(méi)有關(guān)系，這是太空中的高能粒子擊中大氣層上空的原子所發(fā)的光。”教授緊張地整理起思路來(lái)，“但是，這種情況平時(shí)是不容易觀察到的。為什么現(xiàn)在突然這樣密集，撞擊能量這樣高，以至只用普通的小望遠(yuǎn)鏡就能拍攝到它？不可思議，不可思議，輻射的能量一定大得異乎尋常……”這后面的話他也不管梅麗聽(tīng)懂沒(méi)有，近乎自言自語(yǔ)了。

梅麗插嘴道：“說(shuō)不定是某國(guó)在試爆核彈或別的秘密武器。”

“不像。”教授大搖其頭，“不論什么武器爆炸，其能量是瞬間拋射出來(lái)的，很快就衰減下來(lái)。可我們這兩張照片相隔有半個(gè)小時(shí)，輻射強(qiáng)度卻絲毫未見(jiàn)減弱。這種高能輻射是持續(xù)的，人類目前還不可能釋放出這樣大的能量。”

“那么輻射源是不是中子星、類星體之類……”

“蠢話！那么遠(yuǎn)的天體，輻射到這里早就散開(kāi)變得稀稀拉拉的了，這是個(gè)很近的輻射源。來(lái)，我們先搞清楚，輻射是局部的呢還是大范圍的。梅麗，凡是在陽(yáng)臺(tái)上能看到的天空都給我拍下來(lái)，每張相片曝光20分鐘。”

“我的天，這不是要拍到天亮了？”梅麗坐著不動(dòng)，“教授，很近的輻射源，又那么強(qiáng)大，你看是個(gè)什么東西？”

“別的都不能解釋，除了——沒(méi)時(shí)間跟你嚕嗦，快干活去！”

梅麗嘟著嘴道：“那你先講清楚那是什么玩意兒吧。”

教授瞪了他一下，無(wú)奈地說(shuō)：“好吧，你可別暈倒，我扶不動(dòng)你——除非有個(gè)黑洞在向我們沖過(guò)來(lái)，別的東西絕沒(méi)有那么大的能量！”

國(guó)際太空協(xié)會(huì)的會(huì)議室里，巴恩斯教授和他的十幾個(gè)智囊人物的馬拉松會(huì)議開(kāi)了快6個(gè)鐘頭了。屋里煙霧彌漫，每個(gè)人的面前都堆滿了圖表和照片。時(shí)間不多了，巴恩斯看看表，半小時(shí)后他必須再次向聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)作出口頭報(bào)告，而且觀點(diǎn)必須比較明確，不能再含含糊糊了。

巴恩斯教授新任國(guó)際太空協(xié)會(huì)主任不久，便碰上這么重大的事件，感到這副擔(dān)子太沉重，幾乎挑不起來(lái)。他望望在座的十幾位科學(xué)家，他們是從各地的大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)或天文臺(tái)緊急召集起來(lái)的。他們一來(lái)便夜以繼日地投入演算和研究，但問(wèn)題卻遠(yuǎn)未解決：差不多每個(gè)人都有不同的結(jié)論，甚至一個(gè)人就提出兩種可能的見(jiàn)解，巴恩斯自然也有自己的看法，但否定的意見(jiàn)太多，而且反駁也確實(shí)有理。他嘆口氣，打個(gè)讓眾人安靜下來(lái)的手勢(shì)，緩緩地說(shuō)：“看來(lái)今天我們還不能對(duì)怪異的伽瑪射線源作出最后的解釋。時(shí)間太匆促了，我們手里還沒(méi)有足夠資料來(lái)做出結(jié)論。但至少我們?nèi)匀磺斑M(jìn)了一步，在幾個(gè)重要的問(wèn)題上取得一致認(rèn)識(shí)，或者說(shuō)沒(méi)有大的分歧。我來(lái)歸納一下，看諸位是否有異議。首先，一星期以來(lái)地球遭到異乎尋常的伽瑪射線和X射線的連續(xù)輻射，其強(qiáng)度超過(guò)近50年來(lái)平均值的10倍以上，而且還在逐日遞增。其次，輻射源是什么，目前雖還沒(méi)弄清楚，但從理論上說(shuō)必然是個(gè)質(zhì)量極大的物體。如何？”

這下有人咕嚕了一句：“極大這個(gè)詞含義太模糊，不妨說(shuō)類似恒星的質(zhì)量。”可馬上又遭到別人反對(duì)，說(shuō)“類似恒星”缺乏根據(jù)，也有人囔著“何止是恒星的質(zhì)量”，還有些人交頭接耳，議論紛紛。

巴恩斯提高聲音壓倒?fàn)幾h，說(shuō)：“大家分歧很大，只能按我的這么說(shuō)了。第三點(diǎn)，鑒于輻射如此強(qiáng)烈，遞增如此迅速，輻射源離地球不會(huì)太遠(yuǎn)。確切點(diǎn)說(shuō)，可能在火星軌道前后。”

哄的一下?tīng)?zhēng)論又起，有人激動(dòng)得站起來(lái)喊：“這不可能！這樣近的距離我們沒(méi)有看不見(jiàn)的道理！請(qǐng)問(wèn)，哪個(gè)天文臺(tái)拍到了它呢？”

有人緊接著嚷道：“所以我認(rèn)為不能排除是個(gè)黑洞，現(xiàn)在必須……”

又有人激烈地說(shuō)：“我們不能丟開(kāi)引力問(wèn)題來(lái)推論！如果是恒星，它的引力場(chǎng)必然使火星改變運(yùn)行軌道。黑洞就更不談了，它會(huì)把火星甚至地球都吞噬進(jìn)去！”

“今天討論到此為止！”巴恩斯不想重復(fù)這些已多次爭(zhēng)論過(guò)的問(wèn)題，“各位繼續(xù)分頭研究，碰頭時(shí)間另行通知。散會(huì)。”

在汽車?yán)铮投魉箍嗫嘞胫鯓酉蛎貢?shū)長(zhǎng)把情況說(shuō)得明確些，但是這實(shí)在很難，因?yàn)檩椛湓幢旧磉@個(gè)根本問(wèn)題就沒(méi)有搞清楚。會(huì)上的各種意見(jiàn)都有道理，但又互相矛盾，這樣討論下去不會(huì)有統(tǒng)一的結(jié)論的。看來(lái)要在更高一個(gè)思維層次上來(lái)考慮問(wèn)題才行，可自己已是無(wú)能為力了。

他又想，如果能聽(tīng)聽(tīng)魯文基的見(jiàn)解就好了，這老家伙頭腦活得很，學(xué)識(shí)確實(shí)也淵博，說(shuō)不定能力排眾議哩。可是，我給他發(fā)出了“有要?jiǎng)?wù)商討”的電傳，這老頭理也不理，一定是還念念不忘幾年前的那點(diǎn)舊隙，也許只有請(qǐng)秘書(shū)長(zhǎng)出面才能邀請(qǐng)他來(lái)了。對(duì)，他來(lái)后，能夠解決問(wèn)題再好不過(guò)，反正退休老頭子是威脅不到我的位置的。要是連他也沒(méi)法，上頭和社會(huì)也不至于責(zé)難我了。拿定主意，巴恩斯才松了口氣，仿佛重負(fù)卸肩。