夜已深沉。漢密爾頓行星生物研究所里實驗室的燈還亮著，米蘭特小姐剛完成對一塊珍貴巖石樣本的分析。她脫下工作服，洗過手，給研究所主任漢密爾頓博士家掛去電話：“老板，還沒睡吧？”“干完了嗎？找到什么沒有？”“你最好到所里來一來。”

“馬上就來。你先說說找到了什么？細菌，昆蟲？還是一只外星人的煙斗？”“恐怕都沒有。你還是來了再說吧。”

漢密爾頓的研究所是21世紀生物時代涌現的私人小研究所之一，實力并不雄厚，主要經費是依賴國際宇宙協會每年的少量資助維持的。研究的項目比較簡單：向協會購買從火星和木星取回的巖塊標本，從中尋找生物的痕跡。但漢密爾頓并不走運，兩年來始終拿不出值得一提的成果。如果今年不能下個金蛋的話，明年協會就將停止資助了。

為了擺脫困境，漢密爾頓抓住最后的一次機會。不久前，天文學界在小行星帶發現一顆很大的行星。從拍回的照片看這行星和月球一樣荒涼，似乎不會存在什么生物。漢密爾頓決心孤注一擲搶先行動，因為它畢竟是人類還未探索過的星球嘛。他租用一艘小型自動飛行器取回來幾塊巖石標本，交給他的化學分析師米蘭特：“這回看你的了。再落空研究所就砸啦！”漢密爾頓匆匆趕到了研究所，米蘭特正在辦公室等著。他問：“米蘭特，怎么樣？”米蘭特把一疊報告放在他跟前：“有機化合物很少，主要是甲烷之類的單特質，還有少量酒精分子。生命的痕跡沒有找到。”

“那你半夜把我找來干什么！”博士有點慢怒。

“你看看巖石的成分。”

“什么意思？”漢密爾頓翻了翻分析報告。

“這塊標本和其它小行星的成分都不同，釷233很少，鈾233卻很多。”

“那又怎樣？我關心的只是生物。”

“這說明這巖石非常古老，我估計它至少在80億年以上了。你知道，太陽系誕生至今才只有50億年。”

博士盯住她好半晌才問：“你是說，這行星是從外空間來的了？”“它必定是起源于另一個非常古老的星系，由于某種原因飄流到太陽系來了。以前可沒見過這種情況。”

“好哇！”漢密爾頓一跳而起，“這下研究所扔出一個重磅炸彈了！”“你不想扔一個原子彈？”“什么？難道你還有更具轟動效應的發現？”“沒有。我想，它比太陽系的行星有長得多的時間來醞釀生命。”

“但我們沒找到呀。你是說再取一次巖樣？”“采樣的數量總是有限的。我說不如去實地考察，那樣成功機會要大得多。”

“嗬，主意倒不壞，但工程可不小。”

“我看值得干。”

漢密爾頓沉吟道：“預算很緊，特別是這樣重大的行動沒有學識淵博的專家不行。米蘭特，我得先聽聽權威人士的意見。”

“向誰咨詢好呢？一透露風聲別人就會搶先行動的。”

“有了。有位退休了的魯文基教授……”

“行。如果他贊同就把他拉上一起干，比找誰都好。”

“就怕他不肯出來，但找找看再說。”