“獲得第一名的是路易·克洛迪榮和羅杰·欣斯達(dá)爾。”朱利安·阿德校長(zhǎng)聲音洪亮地宣布道。

校長(zhǎng)話音一落，場(chǎng)上響起了歡迎考試獲得并列第一名的兩位優(yōu)勝者的喊聲和掌聲。

場(chǎng)上平靜下來(lái)以后，校長(zhǎng)站在安的列斯中學(xué)大操場(chǎng)中央的講臺(tái)上，名單舉到眼前，繼續(xù)宣布。

“第二名阿克塞爾·威克本。”

“第三名艾伯塔斯·勒文。”

又是一陣般的掌聲，盡管沒有前次熱烈，但卻來(lái)自一群熱情的聽眾。

阿德先生繼續(xù)宣布。

“第四名約翰·霍華德。”

“第五名馬格努·安德斯。”

“第六名尼爾斯·阿爾伯。”

“第七名休伯·佩金斯。”

校長(zhǎng)宣布速度加快，場(chǎng)上群情激奮，掌聲經(jīng)久不息。

此次特殊選拔考試應(yīng)有九名獲勝者，還有一名沒有宣布。

這一名的姓名這時(shí)由校長(zhǎng)向大家作了宣布：

“第八名托尼·雷諾。”

托尼·雷諾雖然排名最后，但大家仍然對(duì)他抱以熱烈的掌聲。托尼·雷諾是個(gè)好同學(xué)，既樂于助人，又聰明伶俐，在安的列斯中學(xué)的寄宿生中沒有對(duì)手，盡是朋友。

每個(gè)優(yōu)勝者聽到叫自己的名字后，先后上了講臺(tái)，接受阿德先生的握手祝賀，然后又回到自己的座位上，和沒有他們幸運(yùn)，但由衷祝賀他們的同學(xué)呆在一起。

大家肯定注意到了這九名優(yōu)勝者姓名的多樣性。這說(shuō)明他們的國(guó)籍各不相同。單憑這種多樣性就說(shuō)明，朱利安·阿德先生領(lǐng)導(dǎo)下的倫敦牛津街314號(hào)安的列斯中學(xué)有著很高的聲望和知名度。

十五年來(lái)，這所中學(xué)一直接納大小安的列斯群島——現(xiàn)在叫安地利群島——居民的子弟就讀。學(xué)生由安的列斯群島千里迢迢來(lái)到英國(guó)或開始，或繼續(xù)或完成學(xué)業(yè)。他們一般在英國(guó)要一直呆到二十一歲，接受很實(shí)際，又很全面的文學(xué)、科學(xué)、工業(yè)、貿(mào)易教育。安的列斯中學(xué)現(xiàn)有六十幾名寄宿生。他們的學(xué)阿費(fèi)相當(dāng)高昂。畢業(yè)以后，無(wú)論呆在歐洲，無(wú)論返回安的列斯群島——如果他們的家庭沒有離開西印度群島這塊土地的話——他們都能勝任各種各樣的工作。

在上課期間，經(jīng)常可以見到數(shù)目相等的西班牙、丹麥、英國(guó)、法國(guó)、荷蘭、瑞典，甚至委內(nèi)瑞拉的學(xué)生，他們都是歐美各國(guó)所屬向風(fēng)和背風(fēng)群島土生土長(zhǎng)的孩子。

這所國(guó)際學(xué)校得到了許多著名教授的資助。只接收安的列斯群島的青少年學(xué)生就讀。校長(zhǎng)是朱利安·阿德先生，五十來(lái)歲年紀(jì)，工作嚴(yán)肅認(rèn)真，一絲不茍，博得了學(xué)生家長(zhǎng)們的高度信任。他手下的教員，或教文學(xué)，或教理科，或教藝術(shù)，水平都是無(wú)可挑剔的。在英國(guó)十分流行的板球、拳擊、馬上比武、門球、足球、游泳、跳舞、騎馬、騎自行車、劃船，以及各種現(xiàn)代體操之類的體育和運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目都在安的列斯中學(xué)受到高度重視。

阿德先生設(shè)法使脾性各異的不同民族青年學(xué)生和睦相處，盡可能把學(xué)生培養(yǎng)成“安的列斯群島人”，教育他們要永遠(yuǎn)互敬互愛，但他的設(shè)想不總能成為現(xiàn)實(shí)，種族的本能比良好的典范和誠(chéng)摯的忠告有力，有時(shí)甚至占據(jù)上風(fēng)。總而言之，學(xué)生在離開學(xué)校時(shí)，身上仍然有些許改不掉的不同脾性的印記。由此可見，不同種族同校接受教育的制度在將來(lái)不但會(huì)結(jié)碩果，而且會(huì)給牛津街的安的列斯中學(xué)帶來(lái)榮譽(yù)，值得加以肯定。

不言而喻，在寄宿生中間使用西印度諸群島的多種語(yǔ)言是很常見的。阿德先生甚至別出心裁，硬性規(guī)定在課上和課下輪流講西印度諸群島語(yǔ)言。一周大家都講英語(yǔ)，另一周都講法語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、丹麥語(yǔ)、瑞典語(yǔ)。安的列斯中學(xué)里盎格魯一撒克遜裔寄宿生無(wú)疑是大多數(shù)，在學(xué)校耀武揚(yáng)威的傾向在所難免。但是，安的列斯其他諸島的學(xué)生在學(xué)校也占有相當(dāng)?shù)臄?shù)量，斯堪的納維亞諸國(guó)管轄的圣巴特勒米一個(gè)島就有好幾名學(xué)生，名列選拔會(huì)考第五的馬格努·安德斯就是其中之一。

不管怎么說(shuō)，阿德先生及其同事們的工作還是有一定的實(shí)際困難。因此，必須一視同仁，處事方法要可靠有連貫性，手段剛?cè)峤Y(jié)合，靈活應(yīng)用，這樣才能在富家子之間不得已發(fā)生爭(zhēng)斗時(shí)有效地加以制止。

就拿這次選拔考試來(lái)說(shuō)，有人開始擔(dān)心考試結(jié)果公布后，有些學(xué)生的個(gè)人愿望若得不到滿足會(huì)引起混亂，甚至招致抗議和妒忌，但考慮結(jié)果令人滿意，一名法國(guó)學(xué)生和一名英國(guó)學(xué)生因得分相等而并列第一。要是維多利亞女王的臣民排第二，那么法國(guó)學(xué)生就名列第一。還真沒有哪個(gè)學(xué)生嫉妒托尼·雷諾。以后名次排列依次是生長(zhǎng)在英、法、丹麥、荷蘭、瑞典所屬安的列斯群島的學(xué)生，委內(nèi)瑞拉和西班牙學(xué)生沒有，盡管當(dāng)時(shí)在安的列斯中學(xué)就讀的有十幾名委內(nèi)瑞拉和西班牙學(xué)生。此外，需要注意的是，那一年來(lái)自古巴、圣多明各、波多黎各、大安的烈斯的學(xué)生年齡最小，大都在十二歲和十五歲之間，不能參加要求最小年齡為十七歲的選拔考試。

考試內(nèi)容不僅涉及科學(xué)和文學(xué)，也涉及同安的列斯群島有關(guān)，又在人們預(yù)料之中的種族、地理、貿(mào)易問題。這些問題與安的列斯群島的歷史，過去、現(xiàn)在、將來(lái)及其同歐洲各國(guó)交往有關(guān)聯(lián)，因?yàn)闅W洲國(guó)家在早期偶然發(fā)現(xiàn)安的列斯群島以后，就將它的一部分與它們各自的殖民帝國(guó)連在了一起。

現(xiàn)在，對(duì)考試優(yōu)勝者來(lái)說(shuō)，此次考試的目的與考好的好處，就是給他們提供旅游費(fèi)用，讓他們出去旅游幾個(gè)月，滿足一下他們這些不滿二十一歲少年合情合理的探險(xiǎn)欲望。

根據(jù)考試成績(jī)排名，九人被選中。并不像他們中大多數(shù)人期望的那樣，他們要去周游世界。他們?nèi)サ牟皇桥f大陸就是新大陸比較有意義的地方。設(shè)立旅行基金的點(diǎn)子是誰(shuí)想出來(lái)的呢？……是英裔安的列斯女富翁凱倫·西摩夫人。凱倫·西摩夫人住在安的列斯群島英國(guó)殖民島之一的巴巴多斯島。首先泄露凱倫·西摩夫人名字的人是阿德先生。

他把西摩夫人的名字一叫出來(lái)就受到在場(chǎng)師生們的熱烈歡迎，有的師生甚至喊出這樣響亮的口號(hào)：

“好哇！好哇！好哇！西摩夫人！”

安的列斯中學(xué)校長(zhǎng)雖說(shuō)把凱倫·西摩夫人的名字提早透露了，旅游到底是何種性質(zhì)的旅游？他不知道，其他人就更不知道了。但二十四小時(shí)內(nèi)是會(huì)確定下來(lái)的。校長(zhǎng)要通過電報(bào)把考試結(jié)果告知巴巴多斯。凱倫·西摩夫人再通過電報(bào)告訴阿德校長(zhǎng)，享受旅游資助金的學(xué)生將游覽什么地方。

誰(shuí)都會(huì)自然而然地想到，享受旅游資助金學(xué)生的心已經(jīng)飛到地球上最神秘、最遙遠(yuǎn)、最陌生地方去了。他們之間的討論一定非常的熱烈。就他們各人的脾氣或者性格而言，他們也許或懶散或內(nèi)向，但是都很激動(dòng)。

“我認(rèn)為，”徹頭徹尾的英國(guó)佬羅杰·欣斯達(dá)爾說(shuō)，“我們將去游覽英國(guó)的某個(gè)殖民地，因?yàn)樗喈?dāng)大，我們可以選擇……”

“目的地將是中非，”路易·克洛迪榮肯定地說(shuō)，“將是我們后勤總管所說(shuō)的著名而神奇的非洲。我們將有可能踏著偉大探險(xiǎn)家的遺跡前進(jìn)！……”

“不會(huì)的……”馬格努·安德斯說(shuō)，“去極地探險(xiǎn)，一般都是踏著我赫赫有名的同胞南森的足跡走……”

“我希望是澳洲。”約翰·霍華德說(shuō)，“就是在塔斯曼、丹皮爾、伯斯、溫哥華、博丹、迪蒙·德·烏維爾，仍有許多東西要去發(fā)現(xiàn)，說(shuō)不定會(huì)有金礦……”

“都不是！”心直口快的托尼·雷諾說(shuō)，“我打賭，肯定是環(huán)球旅行……”

“怎么會(huì)呢！”智多星阿克塞爾·威克本說(shuō)，“咱們只有七八周的時(shí)間，探險(xiǎn)只能局限于周邊地區(qū)。”

這個(gè)丹麥青年說(shuō)得對(duì)。學(xué)生家長(zhǎng)們不會(huì)答應(yīng)讓他們的孩子去很遠(yuǎn)的地方冒幾個(gè)月的險(xiǎn)，要是出個(gè)閃失，阿德校長(zhǎng)也擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。

討論了凱倫·西摩夫人資助旅游計(jì)劃的意圖以后，話題又轉(zhuǎn)到怎么去旅游上了。

“我們將像游客一樣背著背包，拄著拐杖，獨(dú)步旅游嗎？……”休伯問道。

“不，坐汽車……郵車！……”尼爾斯·阿爾伯自信地說(shuō)。

“坐火車。”艾伯塔斯·勒文有異議，“買的往返票，并在庫(kù)克旅游公司的協(xié)助下……”

“我看是坐旅游船，沒準(zhǔn)是乘坐橫渡大西洋的客輪。”馬格努·安德斯說(shuō)，那神氣仿佛已經(jīng)在茫茫大西洋上了。

“不，是坐氣球去北極！”托尼·雷諾大聲說(shuō)。

討論繼續(xù)熱烈地進(jìn)行。大家各抒己見，不會(huì)有什么一致意見。羅杰·欣斯達(dá)爾和路易·克洛迪榮雖對(duì)此持較多地保留態(tài)度，但面對(duì)同學(xué)們?nèi)绱舜緲愕臒崆椋麄兙蜎]有想再堅(jiān)持己見。

校長(zhǎng)出面了。校長(zhǎng)的出面即使不能使他們意見一致，起碼可以告訴他們先耐心等等巴巴多斯的復(fù)電。

“不要著急！”校長(zhǎng)說(shuō)，“我已將考試優(yōu)勝者的姓名、名次以及國(guó)籍寄給了凱倫·西摩夫人。這位慷慨的夫人將告訴我們，她對(duì)旅行基金如何使用的意見。假如她通過電報(bào)答復(fù)，那么從現(xiàn)在起，幾個(gè)小時(shí)后，我們就知道怎么辦了。要是她以書信形式回復(fù)，那就得等上六七天。現(xiàn)在，請(qǐng)大家去學(xué)習(xí)，認(rèn)真做作業(yè)……”

“六天啦！……”這個(gè)淘氣的托尼·雷諾插說(shuō)，“我可等不及了！”他的話也許代表了休伯·佩金斯、尼爾斯·阿伯爾、阿克寒爾·威克本幾位同學(xué)的心理狀態(tài)。這幾位的性格差不多和他一樣活潑。路易·克洛迪榮和羅杰·欣斯達(dá)爾是本次考試兩個(gè)并列第一者之一，他們的反應(yīng)比較冷靜。至于那名丹麥籍和荷蘭籍的學(xué)生，他們始終保持著他們與生俱有的沉著性格。安的列斯中學(xué)沒有美國(guó)寄宿生，但有的話，耐性獎(jiǎng)很可能不會(huì)發(fā)給他們。

學(xué)生們特別激動(dòng)的確是可以理解的，因?yàn)樗麄儾恢绖P倫·西摩夫人將把打發(fā)他們到地球的哪個(gè)角落！況且應(yīng)該注意的是，現(xiàn)在是六月中旬，旅游的時(shí)間若安排在假期，那么六周內(nèi)是不會(huì)出發(fā)的。

這只是個(gè)猜想。但在這一點(diǎn)上，阿德先生同安的列斯中學(xué)大多數(shù)人的想法是一樣的。這樣以來(lái)，獲得旅游資助的學(xué)生只能外出兩個(gè)月，十月份就得趕回來(lái)上課。這么安排既滿足了學(xué)生家長(zhǎng)的要求，又符合學(xué)校教職員工們的心愿。

由于暑假不長(zhǎng)，去遙遠(yuǎn)的地區(qū)做探險(xiǎn)旅行顯然是不可能的。因此，聰明人自然不幻想會(huì)穿越西伯利亞大草原，中亞的大沙漠，非洲的大森林，或者南美的潘帕斯草原。即使不離開舊大陸歐洲，英國(guó)、德國(guó)、俄羅斯、瑞士、奧地利、法國(guó)、意大利、西班牙、荷蘭、希臘周邊也有很多好游的地方！安的列斯中學(xué)學(xué)生在他們旅游日記上要記的見聞和新奇觀感枚不勝數(shù)，因?yàn)樗麄儥M渡大西洋，從美洲來(lái)到歐洲時(shí)，他們中的大多數(shù)還只是天真爛漫的少年。即使旅游限定在英國(guó)的周邊國(guó)家，此次旅游仍將令學(xué)生們心馳神往，激起他們強(qiáng)烈的好奇心。

由于當(dāng)天之后幾天都沒有電報(bào)來(lái)，看來(lái)以對(duì)校長(zhǎng)電報(bào)的答復(fù)一定是封信了。由巴巴多斯島把信發(fā)到英國(guó)倫敦牛津街314號(hào)，安的列斯中學(xué)，收信人是朱利安·阿德先生。

安的列斯中學(xué)的大門上貼著一張解釋安的列斯一詞意義的條子。肯定這條子是有人故意杜撰的。實(shí)際上在英國(guó)的地理術(shù)語(yǔ)里，安的列斯群島被稱做卡利比群島。英國(guó)地圖上和美國(guó)地圖上標(biāo)的稱謂是相同的。卡利比群島的意思是加勒比群島，但是加勒比群島一詞人們很不喜歡，因?yàn)樗谷讼肫鹪搷u野蠻的土著人在西印度群島搞屠殺和食人肉的可怕情景。在安的列斯中學(xué)簡(jiǎn)介上有誰(shuí)看到“加勒比中學(xué)”這個(gè)可惡的標(biāo)題嗎？……這個(gè)標(biāo)題不就告訴世人該校教的是互相殘殺的藝術(shù)，烹調(diào)人肉的方法嗎？……因此，“安的列斯中學(xué)”這個(gè)名稱對(duì)安的列斯土生土長(zhǎng)并接受純歐式教育的青少年來(lái)說(shuō)十分恰當(dāng)。

沒有電報(bào)來(lái)，信就得等一陣子，除非此次爭(zhēng)取旅行基金的考試是場(chǎng)趣味不高的騙人游戲。肯定不會(huì)有什么問題！凱倫·西摩夫人和阿德先生早就互相通過書信了。凱倫·西摩夫人樂善好施，決不是一個(gè)子虛烏有的人。她就住在巴巴多斯，阿德先生結(jié)識(shí)她時(shí)日已久。她被認(rèn)為是巴巴多斯島上的富豪之一。

現(xiàn)在就只能耐下性子，每天早晚翹首期盼海外的來(lái)鴻了。九名優(yōu)勝者不言而喻特別心焦，老跑到臨牛津街的窗戶前看本區(qū)郵遞員來(lái)沒來(lái)。若老遠(yuǎn)看見郵遞員的紅制服——眾所周知，紅色很遠(yuǎn)就能看見——他們就急急忙忙沖下樓，飛一般跑出校園，在大門口截住郵遞員，問這問那，纏得郵遞員暈頭轉(zhuǎn)向，就差伸手去摸郵遞員的郵包了。

不！沒有安的列斯群島的來(lái)信，一封都沒有！從此以后，有沒有必要給凱倫·西摩夫人再發(fā)封電報(bào)核實(shí)一下，第一封電報(bào)她是否收到了，順便催催她趕快回話？……為了解釋這個(gè)難以解釋的遲遲不到的答復(fù)，于是人們展開了豐富的想象，產(chǎn)生了許許多多疑問。在安的列斯群島和英國(guó)之間搞郵運(yùn)的游輪是不是遇上惡劣天氣出了事？……是不是被別的什么輪船撞沉了？……巴巴多斯島是不是在西印度群島一次可怕的地震中消滅了？……樂善好施的凱倫·西摩夫人是不是在這次災(zāi)難中喪了生？……法國(guó)、荷蘭、丹麥、瑞典、英國(guó)是不是剛剛失去了它們殖民帝國(guó)在新大陸的精華領(lǐng)地？……“不，不會(huì)的。”阿德先生反復(fù)指出，“發(fā)生了這么大的災(zāi)難不會(huì)沒人不知道！……災(zāi)難發(fā)生的詳細(xì)經(jīng)過一定會(huì)見報(bào)的！……”

“就是嘛！”托尼·雷諾附和說(shuō)。“要是橫渡大西洋的客輪帶上幾只信鴿的話，我們好歹會(huì)知道它是否一路順風(fēng)！”

這話說(shuō)得有道理，但令安的列斯中學(xué)寄宿生們深感遺憾的是，信鴿傳鴻在當(dāng)時(shí)還不曾開展起來(lái)。

無(wú)論如何，目前這種狀況不會(huì)持續(xù)太久。再這么下去，老師們就無(wú)法穩(wěn)住學(xué)生的心。學(xué)生們不去教室上課，也不去學(xué)習(xí)室學(xué)習(xí)。電報(bào)不怎么明了，凱倫·西摩夫人沒有通過電報(bào)回話，這不是很和情理嗎？信可以，一封信就能把大家要遵守的要求都詳詳細(xì)細(xì)地寫進(jìn)去，告訴大家此次旅游的性質(zhì)，具備的條件，何時(shí)開始，時(shí)間多長(zhǎng)，費(fèi)用怎么結(jié)算，九名會(huì)考優(yōu)勝者的資助金額多少。把這些事情一件一件講清楚，起碼得寫兩三頁(yè)紙，而且還只能用西印度群島各殖民島上的居民仍再使用的黑人語(yǔ)言遣詞造句。

確切的消息沒有，混亂仍在繼續(xù)。會(huì)考不成功的寄宿生開始嫉妒同學(xué)的成績(jī)，挖苦取笑，用不久會(huì)收進(jìn)法蘭西學(xué)院詞典里的詞來(lái)說(shuō)，就是開始“逗弄”他們。這是完完全全的騙局……所謂的旅行基金沒有兌現(xiàn)一個(gè)生丁一個(gè)便士……這位名叫凱倫·西摩的女資助人根本就不曾存在！……選拔考試只不過是從美洲。說(shuō)穿了，是從她的故鄉(xiāng)進(jìn)口來(lái)的一種騙人的鬼話！……阿德先生無(wú)論如何都堅(jiān)持這個(gè)計(jì)劃，期望預(yù)告于本月二十三日抵達(dá)利物浦的下班客輪能帶來(lái)安的列斯群島的信件。到時(shí)候如果沒有凱倫·西摩夫人給他的信，他就要給凱倫·西摩夫人再發(fā)封電報(bào)過去催問。這么做沒有必要。二十三日下午來(lái)了一封貼有巴巴多斯郵票的信。這封信是凱倫·西摩夫人的親筆信。根據(jù)她的設(shè)想——這是大家最想知道的——旅行基金就資助去安的列斯群島的一次旅游。