“馬思通先生，您竟敢說婦女們不可能對數(shù)理科學和實驗科學作出自己的貢獻？”

“十分遺憾，思柯碧夫人，我并不想這樣說。”馬思通答道，“女數(shù)學家嘛，有名的從古到今也有過那么幾位，尤其是俄國的，這我當然承認。不過，根據(jù)女子大腦的結構來看，她們決不可能成為阿基米德或牛頓式的人物。”

“噢！馬思通先生，我要代表女性向您提出抗議……”

“思柯碧夫人，女性生來嫵媚漂亮，所以不善于進行超驗的推理。”

“照您這么說，一個女人就是看到蘋果從樹上落下，也不能像十七世紀末那位著名的英國學者一樣，從中發(fā)現(xiàn)萬有引力定律啦？”

“思柯碧夫人，婦女看到蘋果掉了下來，唯一可能出現(xiàn)的念頭就是把它吃掉，就像我們的老祖宗夏娃一樣！”

“得了，您這是徹底地否定女性具有思辨能力……”

“思辨能力？……不，思柯碧夫人，讓我來提醒您，自從地球上有了人——當然也就有了女人——以來，還沒有一個女人的大腦對科學做出過像亞里斯多德、歐幾里德、凱普勒、拉普拉斯那樣的貢獻。”

“這算什么理由，過去不等于將來！”

“哦！過去幾千年做不到的事，今后恐怕……也難吧！”

“看來，我們婦女不服輸也不行啦，馬思通先生，那婦女就只配做……”

“做賢妻良母啊！”馬思通隨聲答道。

真所謂大學問家說話，諄諄善誘，以理服人，思柯碧夫人不服也不行了。

“那好，馬思通先生。”她說，“人各有命，各安其位。您還是當您的優(yōu)秀計算師，全力以赴，攻克難關，投身到您和您的朋友們所獻身的偉業(yè)中去吧，我將安心做好我的‘賢內(nèi)助’，給你們的事業(yè)提供資金上的援助……”

“我們將終身感激，”馬思通答道。

艾旺熱麗挪·思柯碧夫人臉上泛起美麗的紅暈。因為她即使不是對所有學者，至少也是對馬思通產(chǎn)生了一種特別的好感。女人的心真是深奧莫測！

看來馬思通正在進行一項宏偉的事業(yè)，富有的美國寡婦決定投一大筆錢進去。

下面是這項事業(yè)的簡介，以及倡導者們企圖達到的目標：

馬爾特布倫[1]、雷克魯斯、[2]圣—馬丁[3]和最有權威的地理學家們認為，北極包括下列地區(qū)：

一、北德文：巴芬海和蘭開斯特海峽中為冰雪覆蓋的島嶼；二、北格魯吉亞：由班克斯地和薩賓、比亞姆—馬丁、格里菲斯、科恩瓦利和巴瑟斯特等島嶼組成；三、巴芬—帕里群島：包括坎伯蘭、南安普敦、詹姆斯—隆默塞特、布西亞—費利克斯、梅爾維爾等北極陸地和另一些鮮為人知的地方。

78°線所環(huán)繞的整個地區(qū)，陸地面積為一百四十萬平方海里，海洋面積為七十萬平方海里。

過了這道緯線，勇敢的現(xiàn)代探險家們歷經(jīng)艱險，曾抵達84°線的邊緣地帶，測定了被高大冰山遮蔽的幾條海岸的位置，并對這個廣闊地區(qū)的海角、岬角、港灣、海灣進行了命名。其實這一地區(qū)可以統(tǒng)稱為北極高地。但84°線以外仍處于神秘狀態(tài)，見不到任何有根據(jù)的地圖，沒人知道在那六個緯度的空間、那片不可逾越的北極冰山下是陸地還是海洋。

然而，189X年，美國政府出人意料地提出要拍賣這片尚未開發(fā)的地區(qū)。為了占有北極冰帽地帶，新成立了一家美國公司，要求獲得該地區(qū)的出讓權。

幾年前，柏林會議為那些以墾殖或打開貿(mào)易市場為借口以占有他人財富的列強們制定了一部特別法典。但該法典似乎不適用于北極地區(qū)，因為那里無人居住。不過，既然不屬于任何人所有的東西就屬于大家，這家新公司便無須“強取豪奪”，而只須“合法占有”就行了，這也免除了日后的紛爭。

在美國，任何膽大妄為的想法，甚至完全不可能實現(xiàn)的計劃，都可能有人來證明它的可行性，也可能有人來投資使之付諸實施。大家知道，就在幾年以前，為了同月球建立通訊，巴爾底摩炮手俱樂部承擔了向月球發(fā)射火箭的任務。當時為這一雅興提供巨額資金的不正是美國佬嗎？炮手俱樂部的兩位成員冒著丟掉小命的危險進行了這項非凡的試驗。沒有他們，這膽大包天的試驗的成功從何談起？

例如，曾有一個名叫萊塞普斯的人建議從大西洋西岸開鑿一條寬闊的運河，穿過歐亞兩洲，直通中國海；一個天才的掘井工人建議鉆開地面，把井直打到熔鐵上面的液態(tài)硅酸鹽層，從地心取火；一個大膽的電工要收集地表的電流，把它變成取之不盡的熱源和光源；一個有魄力的工程師打算把夏季的余溫裝入巨大的容器儲藏起來，到冬季再輸送到寒冷地區(qū)；一個非常聰慧的水利學家試圖利用潮汐的巨大能量來生熱和做工。為了實現(xiàn)成千上百項類似的計劃，建立了多少個股份有限公司或合資公司！帶頭認購股份的哪一次不是美國佬？美元就像北美的江河奔向大海一樣嘩嘩地流進了社會銀行。

北極地區(qū)將拍賣給出價最高者。當這一新聞——奇聞——到處傳播時，自然會輿論嘩然。此外，對北極地區(qū)的公開認購還沒有開始，要想獲得這塊土地，就得先付一筆定金。至于買主買了它作什么用途，那就是他們自己的事了。

開發(fā)北極地區(qū)！這念頭只能出自于瘋人的腦袋。

然而，這回的計劃決不是兒戲。

一份《告全世界民眾書》分發(fā)給了新、舊大陸的新聞界，歐洲、非洲、大洋洲、亞洲和美洲的報紙同時刊登了有關消息，有關人士甚至還要求進行利弊調(diào)查。《紐約先驅報》最早獲得該文件，因此眾多的訂戶在11月7日便讀到了以下的通告。

告全世界民眾書位于北緯84°以外的北極地區(qū)，因不曾進行探查，尚未開發(fā)。

誠然，各國航海家在下列緯度標注了最遠點：

82°45′，西經(jīng)28°，斯匹次卑爾根以北，1847年7月英國人帕里涉足于此：

83°20′28″，西經(jīng)50°，格林內(nèi)爾地以北，1876年5月，約翰·喬治·內(nèi)爾斯爵士的英國探險隊員馬坎涉足于此：

83°35′，西經(jīng)42°，內(nèi)爾斯地以北，1882年5月，格里利中尉領導下的美國探險隊隊員洛克伍德和布雷納德涉足于此；可以認為，從84°緯線到北極的地區(qū)，橫跨六度，現(xiàn)為世界共有。然而，根據(jù)法律，任何地區(qū)也不能永遠保持共有狀態(tài)，美利堅合眾國遵循法律，決定促動這一地區(qū)的轉讓。

新成立于巴爾底摩的“北極實驗協(xié)會”，是美國聯(lián)邦的官方代表。本公司將按法律程序獲得以上地區(qū)的開發(fā)權。據(jù)法定條款，該地區(qū)無論是被終年不化的雪覆蓋著的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、巖礁、河流、湖海等不動產(chǎn)，均為本公司之絕對所有。

無論地理和氣候發(fā)生任何性質(zhì)的變化，對該地區(qū)的所有權永不失效。

希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最后出價最高的競買者。

拍賣日期和地點：12月3日，美利堅合眾國馬里蘭州巴爾底摩拍賣大廳。

不盡事宜，請致函巴爾底摩高街93號“北極實驗協(xié)會”，臨時代理人威廉·斯·福斯特。

您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。不過，就其坦誠和明確而言，我想大家也不會說它無懈可擊。再說聯(lián)邦政府已特許開發(fā)北極，只等拍賣一開張，它就可成為該地區(qū)名符其實的主人了。還有什么比這更嚴肅的事嗎？

總之，一時間議論紛紛。有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。他們特別強調(diào)的是：新公司從沒提過要公眾掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、匯票、金銀搬進自己的銀柜；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動產(chǎn)罷了。

對那些無比精明的人來說，這家公司只需申辯自己作為第一占領者的權力，就可以獲得將要拍賣的地區(qū)。可問題也就出在這里。迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。況且，如果美國真的成為該地區(qū)的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續(xù)完備的合同，以避免將來有人對自己的權利提出異議。買賣人小心謹慎情有可原。而且是這么大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。

此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。最敏銳的頭腦也無法弄清其確切含義。最后條款規(guī)定：“無論地理和氣候發(fā)生任何性質(zhì)的變化，對該地區(qū)的所有權永不失效。”

這句話是什么意思呢？它預示著什么可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區(qū)域里，怎么會發(fā)生地理上或氣候上的變化呢？

某些頗有頭腦的人說：“顯然，其中必有緣故！”

各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。

費城《萊杰報》對此開了個玩笑：

“北極地區(qū)的未來占有者想必得悉，經(jīng)過計算，一顆硬核慧星不久將與地球相撞，其沖力將引起該條款所說的地理和氣候變化。”

句子較長，很有點科技文章的味道。但并不說明任何問題。

而且這類與慧星相撞的可能性，也不會被有頭腦的人所接受。總之，占有者是不會去考慮這類虛無縹緲的假設的。

新奧爾良《三角洲報》問道：“是不是新公司靈機一動，想到歲差[4]會導致有利于開發(fā)此地的變化？”

《漢堡人記者報》指出：“既然歲差運動正改變著地軸的平行線，那么發(fā)生這種變化是完全可能的。”

巴黎《科學雜志》答道：“確實，阿德馬爾在《海洋的變遷》一書中曾經(jīng)提出，歲差與地球軌道大軸的運動相結合，可能在幾個世紀中逐漸改變地球的平均溫度和地球兩極的積冰數(shù)量。”

《愛丁堡雜志》反駁說：“這卻未必，即使有可能出現(xiàn)這種現(xiàn)象，使織女星變成北極星，北極氣候要發(fā)生變化也得一萬二千年。”

哥本哈根《達格布萊德報》駁斥說：“那么，一萬二千年以后才是投資的好時機。在此以前，休想讓我們白花一克郎！”

就算科學雜志和阿德馬爾講得有理，可人家北極實驗協(xié)會可能從來就沒指望過這種歲差引起的變化。

事實上，沒人能弄懂這一條款以及它所指的未來的宇宙的變化是什么意思。

為了弄個水落石出，最簡單的辦法是請教一下新公司董事會或董事長。但誰是董事長？不知道。誰是秘書和董事？也不知道。甚至文件來自何處也無人知曉。只知道把文件帶到《紐約先驅報》辦公室的，是巴爾底摩一位名叫威廉·斯·福斯特的人。他是新地阿德里內(nèi)爾公司的可尊敬的鱈魚代售商。顯然是個傀儡，他對此緘口不語，就像商店里的鱈魚一樣。最機敏的記者都未能從他的嘴里掏出一句話來。北極實驗協(xié)會一個成員的姓名也不公開，真是連影子也不想讓人抓住。

如果說這項實業(yè)的倡導者隱名埋姓，他們的目的卻由上述發(fā)給新、老大陸的公告清楚地公諸于世了：全權占有以極地為中心、以84°線為周界的北極地區(qū)。

北極極地是禁地。在當代，曾大膽逼近極地的探險家有帕里、馬坎、洛克伍德和布雷納德等，但誰也沒有越過84°線。前往北極諸海航行的其他人離極地中心則更遠。例如，1874年，佩茲到達弗朗索瓦—約瑟夫地和新曾布爾以北的82°15′；1870年，勒歐特到達西伯利亞以北的72°47′；1879年，德龍在珍尼特遠征中到達后來以他的名字命名的島嶼附近的78°45′。另一些人，穿越了新西伯利亞和格陵蘭，到達俾斯麥角，卻都在76°、77°和79°緯線內(nèi)，如文件所示，北極實驗協(xié)會則留下了介乎洛克伍德和布雷納德足跡所至的83°35′和84°之間的25′弧線。它絕不去步前人的后塵。它的計劃是開發(fā)無人涉足的純處女地。

84°線所包括的范圍：

從84°到90°，共計六度，每度六十海里，半徑三百六十海里，合直徑七百二十海里，故周長為二千二百六十海里，整個面積為四十萬零七千平方海里。這幾乎等于歐洲面積的十分之一。一塊相當大的地盤！

文件還提出，這些地區(qū)從地理上尚未探查清楚，不屬于任何個人，而屬于大家共有。大部分國家還沒有想到要將其歸入自己的版圖。這推測應能成立。但可以預卜，毗鄰國家（以及其他的國家）都想把領土向北伸延，認為自己對這些地區(qū)擁有主權。再說，北極地區(qū)的一切發(fā)現(xiàn)，都應歸功于各國的勇敢的探險者，他們對北極提出領土要求自然是正當?shù)摹Ｒ虼耍砻绹?lián)邦政府的新公司承認上述各國的這一權利，并提出用金錢來收購他們的這一權利。北極實驗協(xié)會的支持者們一再強調(diào)：所有權為大家共有，但不能總共有下去。因此，誰都不應該反對拍賣這一遼闊的地域。

作為毗鄰而又有不可爭辯權利的國家有六個：美國、英國、丹麥、瑞典—挪威[5]、荷蘭、俄國。其他國家也可以把自己海員和旅行家的發(fā)現(xiàn)作為依據(jù)，參加競爭。

法國本來可以參與競爭，因為它的一些兒女曾經(jīng)參加前往北極地區(qū)的遠征。最為人稱道的便是勇敢的貝洛特。在“孔雀”行動中，他被派去參加約翰·富蘭克林探險隊，1853年死在比歇島海域。也不應忘記奧克塔夫·帕維博士。1884年在去孔熱堡的格里利行動中，他在薩拜因角附近遇難。在1838年至1839年的遠征中，夏爾·馬丁、馬米埃、布拉維及其勇敢的伙伴們到達了斯匹次卑爾根海。忘記這些勇土實在是太不公正了。盡管如此，法國還是認為不宜插手這一實業(yè)多于科學的事業(yè)，輕易地放棄了自己在北極應占有的那一份。而其他國家可能為此打破頭，法國這樣做自然有它的道理。

早在1671年，德國漢堡人費雷德里克·馬頓就發(fā)起了遠征斯匹次卑爾根的活動；1869年至1870年，柯爾多維和海格曼率隊出發(fā)，他們乘“德國女神”和“漢撒同盟”號輪，沿格陵蘭海岸到達俾斯麥角。德國雖有這些輝煌的史績，卻完全沒有想到應該用北極的土地擴大日爾曼帝國。

盡管奧匈已占有西伯利亞沿海以北的弗朗索瓦—約瑟夫地區(qū)，卻無意參與競爭。

意大利無權參與。這令人難以置信，可事實上確實沒有參與。

西伯利亞的薩摩耶德人，北美一帶的愛斯基摩人，格陵蘭，拉布拉多、巴芬—帕里群島和介于亞洲和美洲之間的阿留申群島的土著，從1867年起成為美國領土的原俄屬阿拉斯加周克什人，這些居民是北部地區(qū)的地道的土著，但他們毫無發(fā)言權。在北極實驗協(xié)會進行拍賣時，這些窮光蛋拿什么去出高價？用貝殼，用海象牙，還是用海豹油？然而，根據(jù)法定的先占權，這塊地盤無論如何還是屬于他們的，可是就要拍賣了！可憐的愛斯基摩人、周克什人、薩摩耶德人，拍賣他們的土地問都不問他們一聲。

強權世界就是如此！