元至正二十六年，吳王朱元璋的大軍包圍了其最后一個勁敵張士誠的都城平江。

那朱元璋對攻下平江倒沒有什么可擔憂的，因為當下平江已是一座孤城，在外無救兵、內乏糧草的情況下，拿下這座城池只是早晚之事。但眼下，有一事卻令朱元璋睡不安寢。

自從派出廖永忠前往滁州迎駕小明王后，朱元璋一直在擔心和不安，想著徐達、李善長等一班幕僚和將領執意要擁戴自己取小明王而代之，自己是既想就此登上大寶，又怕落下莽操之輩篡位的罵名。“就看這廖永忠能否將事辦得妥當。但愿他能領悟寡人之意。”朱元璋想著這廖永忠也是極力主張廢掉小明王的，于是就故意派他前往迎駕，朱元璋隱約地感到那廖永忠會弄出事端。

“殿下，眼下已是三鼓時分，該歇息了。”值守的太監郭毅成見朱元璋不停地打著哈欠，于是在一旁小聲地提醒道。

“寡人實實地是有些倦了。”朱元璋放下正在看的軍報，站起身來，走向了置于后室的臥榻。臨睡下時，還對郭毅成吩咐了一聲，“若有皇上消息，爾定要即刻告知。”

那朱元璋睡下不久，忽聞得一陣急促的腳步聲傳來，還未等朱元璋翻身坐起，幾個人就徑直地闖進門來。定眼細看，原來是小明王和廖永忠，后面還跟著一個老僧。

朱元璋見是皇上駕到，趕緊翻身下床跪拜道：“臣朱元璋不知皇上駕到，失禮之至，臣罪該萬死！”

“逆賊朱元璋，朕素來待爾不薄，緣何爾要害我性命？”那小明王聲色俱厲，眼里通紅得要噴出火來。

“陛下圣明，小臣縱有包天之膽，也不敢做那悖逆不忠之事！不知皇上所話何來？”此時的朱元璋雖是股栗不止，卻也不甘就擒，乃在地上辯申道。

“哼！廖永忠將軍已然告知于朕，難不成他會誣告于爾？”小明王言之鑿鑿，隨即呼喚一聲，“廖將軍，還不快快將逆賊拿下！”

正在此時，那后面的老僧閃至跪著的朱元璋前面，合掌對著小明王喃喃地念叨：“萬事到頭總是空，善惡虧盈殊不同，寰宇只見川難改，天命有始必有終。陛下不知天命所歸，必遭殺身之禍，可惜，可痛，阿彌陀佛。”

“哈哈哈，朕膺天命，除卻了這逆賊，何人還敢謀朕？”小明王不覺仰天長笑。

“吾廖永忠就敢謀你這昏君！”一旁侍立著的廖永忠乘小明王大笑不備之際，抽出佩劍，大喊一聲，朝著小明王的脖頸就是一劍，頓時鮮血飛濺。

“啊呀！”朱元璋大叫一聲，猛然從夢中驚醒過來。

“殿下，您可是醒過來了。”朱元璋發現郭毅成正站在床邊，郭毅成見朱元璋醒來，連忙過來稟道，“殿下，廖將軍使人報來兇信，皇上駕崩了。”

“爾竟敢如此胡說！”朱元璋回想到剛才的夢境，懷疑自己還在夢中，但一時又無法確認。

“老奴可不敢。皇上乘坐的御舸行至瓜州渡時，遇風浪不幸翻沉，皇上和上面的人全部罹難。廖將軍派來的報信之人此時就在宮外，殿下是不是要喚他進來？”郭毅成說此話時完全沒有傷戚之色，仿佛一切都在他的意料之中。

“廖永忠真是該死！”朱元璋的這一聲怒罵，似乎就是罵給郭毅成聽的。

這一日，應天府鐘山南麓的蔣山寺來了一行人，為首的四十左右，下巴奇長，額骨暴凸，長相異于常人，一副商賈打扮。那隨行人等，除了幾個年長者穿著有些似商似仕外，另外的四五人則完全是家丁的裝束。

“伯溫啊，爾說的這寺中的方丈能辨善惡，能卜兇吉，能預知將來之事。寡人思度，只怕有些言過其實。”說話者就是朱元璋。時下江南已定，徐達和常遇春統領的三十萬大軍也劍指大都，山東等地已俱入囊中，手下的一班將領和幕僚紛紛勸進。而朱元璋雖是想著能早日上座立朝，但國號為何，年號為甚，卻是令他頗費躊躇。昨日問計于劉伯溫，故有了今日之行。

“殿下所說甚是，劉某只不過是人云亦云。若是那方丈真能預知未來之事，待會兒見到時，只怕是會直呼出殿下名諱。”劉伯溫見朱元璋似乎不太相信自己的舉薦，也隨之打起了哈哈。

“哈哈哈。”朱元璋也被劉伯溫的說辭給逗笑了。

不覺之間，一干人已行至寺院大門，但見寺院內外古木森森，于幽靜處聽得到從大雄寶殿內傳來的僧眾誦經聲。一年輕小僧見到眾人，連忙上前合掌道：“各位施主，師祖已傳話下來，讓小僧請各位到后堂用茶。”

朱元璋聽罷此話，不覺驚詫道：“我等方到院門，并不曾見到你家師祖，緣何就早早傳話叫我等至那后堂？”此時朱元璋不由得在心中暗忖：莫不是這寺里方丈真如劉伯溫所言？

“這個小僧實在不知。師祖只是吩咐說今晨有貴客前來，令小僧在寺院門前恭候。”那小僧說著轉身，引著眾人沿小徑來到大雄寶殿后的一處廂房。

至廂房門口，朱元璋對著眾人掃視了一眼，然后帶著劉伯溫隨小僧徑直走了進去，余下人等都侍立于門外等候。

房內一位老僧身披穿花納錦、刺繡銷金的袈裟，見小僧領著朱元璋和劉伯溫進得門來，趕緊從座上起來，對著二人合掌道：“老衲奉見二位施主，阿彌陀佛。”

朱元璋和劉伯溫見老僧施禮，也連忙躬身合掌還禮道：“弟子誠心拜揖寺主。”就在躬身合掌的一剎間，朱元璋感覺那老方丈有些眼熟，回想起早年自己出家為僧時，曾托缽游走多地數年，其間也到過許多寺院：“想必這老和尚是從別家寺院到得此地的。”

那老僧和朱元璋及劉伯溫一番客套，幾次謙讓，方按序坐了下來。小僧隨即用托盤端來幾個茶盅給各位分別奉上。

“施主請用茶。”老僧見朱元璋還端坐不動，于是恭敬地請道。

朱元璋和劉伯溫見請，于是端起茶盅，那劉伯溫揭開盅蓋，頓時覺得淡香沁肺，抿一口，猶蜜如絲，不覺夸愛道：“此茶色欺翡翠，香勝桂花，其味更是甘清飴爽。”說罷放下茶盅，拱手向老僧問道，“敢問老寺主，此茶產自何地？此茶真乃珍品中的上品也！”

“哈哈哈，此茶就種于寺院后面的山麓坡地，僧眾只管除卻雜枝庶草，不施肥水，茶樹長生全憑山中雨霧。每年谷雨前后三日采摘，僅摘那一芽二葉留之，摘下一日內即殺菁、揉捻、烘培制好，于時辰上最是要緊。若是錯過或多出幾個時辰，其味大變。”

“弟子真是受教了。想不到如此方能得此好茶！”聽得老僧所講，劉伯溫不由心生感嘆。

“諸事講究的就是個天時、地利、人和。老衲不怕二位施主笑話，同是采摘那一芽二葉，若是非本寺僧人采得，制出之茶，其味就異，還真似那逾淮之橘。故四方信眾欲派婦姑幫本寺采收均被老衲婉拒。”

“弟子此次前來寶寺，就是想問得一個前程。”朱元璋見劉伯溫和那老僧只顧得談茶論水，心下已是不悅，此時見老僧停下話來，于是趕緊轉移話題。

“不知施主是問商事還是官事？”那老僧見朱元璋發話，將朱元璋用眼一瞄，若重若輕地說出此話。

“在商言商，弟子當然問的是今后的財運之事。”朱元璋想著，若這老僧說自己的商事如何如何，那就根本談不上什么預知將來的本事，因為老子根本就不會去經商！也就用不著在此折騰磨琢了。

“哈哈哈，施主休要欺瞞老衲了。”那老僧聽得朱元璋此話，頓時發出爽笑，將頭搖著說道，“施主天庭充炯，舉止超邁，安是一個數銀弄貨的商賈？老衲閱人無數，自負不會看錯。”

那朱元璋見被老僧識破身份，一時大窘，慌忙站起身來，向著老僧拱手道：“非是弟子有心相欺，實實是到此還須照顧得周全。若有不敬之處，還懇望老寺主恕罪。”

“施主何罪之有？我佛慈悲，老衲也不過一時取笑。不過，”那老僧話鋒一轉，略一停頓，從袖中摸出一張紙箋，“老衲有幾句相送，只能施主看之，不知施主愿否一視？”

“老寺主賜宏教于弟子，弟子敢不感恩戴德？”那朱元璋隨即恭敬地接過紙箋，緩緩展開，只見上書四句：

萬事到頭總是空，善惡虧盈殊不同，寰宇只見川難改，天命有始必有終。

朱元璋將這幾句看罷，已是驚出一身冷汗。他猛然記起那日夢中的情景：原來眼前的這位老方丈就是那夢中的老僧，難怪方才感覺眼熟。想著自己所做的猥瑣之事被其盡知無遺，一時惶恐無措，趕緊跪下向老僧說道：“老寺主果然佛力通廣，弟子恭拜無量壽佛！”

“老衲豈敢妄尊？吳王今日尊臨蔽寺，實為本剎增色不少。”那老僧說著上得前來，將朱元璋緩緩扶起。

一旁的劉伯溫聞得老僧叫出“吳王”兩字，已是呆若木雞，癡坐在一旁作聲不得。

“老衲早知殿下今日前來問那興廢之事，只是天機不可盡泄。殿下所問，老衲只會點到為止，還望吳王殿下涵諒。”已回到座中的老僧單刀直出，其聲朗朗。

“元璋所為，寺主悉知。今僚屬屢屢逼本王上位，但元璋起至寒微，蒙上天眷顧方有現今這一席之地。若登大寶，還恐人怒天怨，將本王視之為篡逆惡賊。元璋忌憚獲此惡名，懼遭天譴，懇望老寺主能指點迷津。”朱元璋說此話時，倒確是情真意切。

“人之善惡，原本就是與生俱來之念。有時惡一人而善眾，又時有善一人而惡他人。善惡之念，人皆有之，有時轉惡為善，有時又轉善為惡，因有善惡盈虧，方顯得苦海難渡。殿下若能以拯救天下蒼生為念，雖小惡亦為大善，雖小暗卻是大明。殿下若拘俗守常，怕負惡名，只怕那惡名就至。阿彌陀佛。”

“寺主金言，令元璋茅塞頓開。”朱元璋見老僧話語中并無反對自己登上皇位之意，想著這就是天意使然，不由得一掃方才的暗室虧心之想而心情大好，“即使在光天化日之下，也存有陰暗之地。本王若登大位，想稱國號為大明，乃取‘雖小暗卻是大明’之意。日后本王治世，難免瑕疵，但愿小暗大明，瑕不掩瑜。不知老寺主以為妥否？”朱元璋閃念之間就從老僧的話語中勾元提要，摳出了精華，自己都覺得得意。

“殿下將為皇上，君無戲言，老衲怎敢妄評？阿彌陀佛。”老僧話語中透出謙恭。

“若是坐下江山，元璋還望寺主明告這江山能坐得許久？”朱元璋可不想如小明王般是個短尾猴。

“人想長生不老，君思江山萬代。寰宇只見川難改，天命有始必有終。殿下所問，若是有緣，日后自會知之，殿下再有所問，老衲已不能答。阿彌陀佛。”那老僧說到此地，也就閉眼合掌，在嘴里喃喃地念起了經文。

朱元璋見老僧將話說絕，知道再也問不出什么，于是使一個眼色，和劉伯溫一起辭別了老僧，帶著一行人等離開了寺院。

剛走出二里之地，就見那小僧急急地從后面趕來。那小僧趕到朱元璋面前，從懷里搜出一封書信，雙手捧著遞給朱元璋說道：“師祖讓小僧帶與吳王殿下書信。師祖叮囑，此書信有緣時方能讀閱，只有吳王可看，其中之事，萬勿告知他人。”說罷，那小僧即合掌轉身而去。

“看來這是天機。”接過書信的朱元璋想著此時人多，于是將書信揣入懷中，率著劉伯溫等急急地趕回應天城內的王宮。

入得書房，朱元璋立時屏退旁人，于書案上坐定，然后拿出書信，將信從信封中抽出展看，不料竟是一張白紙，上面更無一字。

“看來本王還是無緣。”看到如此書信，朱元璋一時也是無可奈何，嘆一聲氣，只得將書信藏進金匣，置放于書卷架上。

那朱元璋自打拜謁蔣山寺后，就開始忙于登基之事。那手下的一班幕僚官員，更是忙得個你前我后。數月之間，就將諸事操辦齊備，擇吉日，朱元璋登上大寶，接受百官拜賀，大封文武群臣，立國號大明，建元洪武，改應天府為南京，只教那上下歡喜。

大典禮畢，朱元璋不由感到有些困頓，于是早早地在太監郭毅成等的簇擁下，回到了御書房中小歇。進得房中，已是倦意上來，于是也不管一二，竟伏于御案上打起盹來。

正在小寐之間，那天上突然烏云密布，陰黑似夜，接著電光閃過，響起幾聲炸雷，隨之暴雨傾盆而下，片刻之間那南京城就成了水漫金山。

“此時方是正月，緣何響起如此霹靂雷聲？”被驚醒的朱元璋不覺大感詫異，“司天監報近幾日風云祥和，竟然在朕的登基之日落下如此暴雨？真是該斬！”正在恨恨之間，突聞到那書卷架上傳來“嘖嘖”響聲。朱元璋循聲細看，原來是那放有書信的金匣發出。朱元璋取過金匣，猶感到匣中有物蹦跳不止，朱元璋即將金匣搬至御案上打開。

“啊呀！”此時的朱元璋不覺大驚，只見那原是白紙的書信上赫然寫著二十八字：

爺孫十幾坐朝堂，不出三百是吉祥，日月落罷清風起，哪有江山萬年長？

朱元璋連看三遍，已是爛熟于心。想著這大明江山不過三百年，心下不覺有些恍然。這時一聲炸雷又起，震得朱元璋渾身一哆嗦，再看那紙箋，哪還有一個字來？

天機就是天機，連痕跡都不留下。