天星元年，冬至夜。二更時分，清脆的銅鑼聲在靜寂的寒夜里“當當”作響，由遠及近，與不知誰家傳來的斷續(xù)犬吠聲遙相呼應(yīng)，更添幾分冬夜的蕭索與深邃。

司空府，攬月軒正房堂屋內(nèi)，燭火通明，映得男子藏藍色暗云紋錦袍流光浮動，此人正是西夜國大司空伊幼清。此刻，他凝神屏息，在堂中焦灼地踱步，腰間懸著的流伊百福玉佩隨之輕擺，蕩開細碎清冷的玉鳴。眉宇間鎖著化不開的凝重，目光如炬，頻頻投向那扇緊閉的內(nèi)室門扉。

終于，一聲嘹亮而充滿生命力的嬰兒啼哭，宛如破曉清音，驟然劃破了緊繃的空氣！

內(nèi)室門“吱呀”一聲打開，守在兩旁的丫鬟連忙打起厚厚的棉簾。一位四五十歲，紅光滿面卻步履穩(wěn)健的穩(wěn)婆，眼中難掩激動與一絲難以置信的敬畏，懷中緊裹著一個月白色的瑞獸呈祥錦緞襁褓，疾步至伊幼清面前，深深拜下，聲音帶著微不可察的顫意：“恭喜大人，是位千金！只是……只是……”穩(wěn)婆欲言又止。

“只是什么？快說！”伊幼清心中一緊，臉上的喜色瞬間凝固。

“大人請看！”穩(wěn)婆小心翼翼地將襁褓微微攤開些許，露出嬰兒一只緊握成拳的小手。令人驚奇的是，在那粉嫩小巧的拳頭指縫間，竟隱隱透出一抹溫潤柔和的紫色光暈！穩(wěn)婆屏住呼吸，極其輕柔地、用指尖小心翼翼地去掰開那初生嬰孩異常有力的小拳頭。

隨著小拳頭被緩緩打開，只見嬰兒小小的掌心中，赫然握著一枚通體溫潤、流光隱隱的紫色玉佩！那玉佩不過成人拇指指節(jié)大小，形狀古樸，似龍非龍，似鳳非鳳，表面天然生有玄奧的云紋，此刻正散發(fā)著柔和而神秘的紫光，將嬰兒粉嫩的手掌都映照得如同玉琢。這玉佩觸手生溫，絕非凡品，更詭異的是，它顯然并非產(chǎn)房之物！

“這……這是何物？！”伊幼清瞳孔驟縮，心中驚疑不定。他下意識地伸手去碰觸那枚奇異的玉佩，指尖剛觸及那溫潤的玉體，一股難以言喻的暖流瞬間涌入體內(nèi)，讓他心神一震。

“老奴接生數(shù)十載，從未見過此等奇事！”穩(wěn)婆的聲音帶著敬畏的顫抖，“小千金……小千金竟是握玉而生！”

伊幼清壓下心頭的驚濤駭浪，小心翼翼、近乎虔誠地從穩(wěn)婆手中接過那溫軟的一團，連同那枚散發(fā)著神秘紫光的玉佩。動作輕柔得如同捧起稀世圭臬。那玉佩在襁褓中依舊散發(fā)著柔和的紫暈，仿佛與嬰兒同源而生。

襁褓微松，露出一張粉雕玉琢的小臉。肌膚細膩瑩潤，恍若初雪凝脂，其上猶沾著晶瑩的淚露。又長又翹的睫毛如蝶棲花蕊，微微顫動。

伊幼清仔細端詳，不由驚嘆：“這眉眼……竟與純熙年少時一般無二！好！好！蒼天待我不薄！哈哈哈……”他開懷大笑，聲震梁塵，抱著襁褓竟毫不避諱，大步流星便跨入了內(nèi)室。

內(nèi)室已收拾得頗為潔凈，殘余的一絲血氣被濃郁的安神香滌蕩。床邊半垂著彤色的百子千孫紗帳，厚軟的鴨絨鴛鴦戲水錦被下，躺著的臉色蒼白卻難掩清麗的周氏——周純熙。

汗?jié)竦臑醢l(fā)緊貼鬢角，襯得她如雨后梨花般脆弱，然雙頰因激動浮起的淡淡紅暈，卻似朝霞映雪。

爽朗的笑聲伴著漸近的腳步聲清晰傳來，貼身伺候的唐嬤嬤立時帶著穂然、麥時等丫鬟婆子，利落地向伊幼清行禮問安。同時，兩只繡著如意伊紋的引枕已被迅捷地塞到周氏身后，穩(wěn)穩(wěn)地托住了她虛軟的身子。

“純熙，快看，我們的掌珠！還有……你看這個！”伊幼清聲音帶著難掩的激動和一絲不易察覺的凝重，他先是將襁褓小心地放在周氏身側(cè)，然后極其鄭重地攤開手掌，露出那枚依舊散發(fā)著柔和紫光的奇異玉佩。

周氏的目光瞬間被那玉佩吸引，眼中充滿了驚異：“這……這是何物？從何而來？”

“是薰兒……她握在手中出生的！”伊幼清沉聲道。

周氏倒吸一口涼氣，難以置信地看著身旁的女兒，又看向那枚神秘的玉佩。

就在這時，伊幼清小心地將那枚玉佩輕輕放在襁褓之上，靠近嬰兒胸口的位置。

就在此刻，異象陡生！

那原本閉目安睡的小人兒，竟倏地睜開了雙眼！一雙眸子烏黑澄澈，竟似蘊藏了滿天星斗，又似深潭映月，流光隱隱！這雙不似凡塵嬰孩的眼，靈動地左右顧盼了兩圈，帶著初臨人世的懵懂與穿透迷霧般的清明，最終，那清亮得令人心悸的目光，竟穿透了初見的朦朧，先是落在了胸口那枚散發(fā)著紫光的玉佩上，仿佛與之呼應(yīng)般，那玉佩的紫光竟也微微一亮！接著，那目光才穩(wěn)穩(wěn)地、專注地鎖在了周氏的臉上！

“呀……”周氏撫向女兒臉頰的手驟然僵住，一股難以言喻的震撼與莫名的暖流瞬間席卷全身，她猛地抬眼，與同樣驚愕莫名、眼中寫滿難以置信的伊幼清四目相對！

侍立一旁的穩(wěn)婆目睹全程，早已驚得魂飛天外！她猛地屈膝跪倒，額頭深深觸地連拜兩拜，聲音因極度的驚駭與激動而劇烈顫抖，帶著難以言喻的敬畏：“天爺啊！紫氣東來，握玉而生，開眼識親！此乃……此乃亙古未有之大祥瑞啊！恭喜大人！賀喜夫人！小主兒神物相隨，福澤定當綿澤蒼生，庇佑門庭萬世昌隆！”

“哦？哈哈！好！天佑吾門！”伊幼清眸底的驚愕瞬間被深不見底的膺欣所取代！一聲洪亮長笑激蕩屋宇！他掃過滿屋猶帶驚色、此刻卻已盡染喜氣的仆從，霍然起身走到雕花槅扇窗前，聲音沉穩(wěn)有力，聲貫內(nèi)外：“夫人誕育有功，天賜明珠！穩(wěn)婆技藝精湛，接生得宜！闔府上下，同沐此喜！江沅，即刻傳令——府中上下，無論職守，人賞白銀十兩！穩(wěn)婆另賜赤金雙錠，云錦三匹！”

“謝大人厚賞！恭賀大人喜得千金！天佑司空府！”霎時間，屋內(nèi)外侍立的丫鬟婆子、小廝仆役，呼啦啦跪倒一片，叩首謝恩之聲此起彼伏，帶著由衷的敬畏與喜悅。整個攬月軒，乃至整個司空府，都沉浸在一片因這聞所未聞的祥瑞之兆而引發(fā)的歡慶之中！

伊幼清小心翼翼地拿起那枚溫潤依舊、紫光已漸漸內(nèi)斂的玉佩，感受著其中蘊含的奇異暖意，看著襁褓中那雙依舊清亮、好奇打量世界的眼睛，心中思緒翻騰。這枚憑空出現(xiàn)的玉佩，與這甫生睜眼的女兒，究竟預(yù)示著怎樣的未來？是福是祲？

收緊手中的玉佩，隔絕了下人們?nèi)粲腥魺o窺視的目光。伊幼清目光微掃，唐嬤嬤即刻領(lǐng)著屋內(nèi)一眾丫鬟婆子無聲地退了出去。直到此刻，伊幼清似乎才真正從一連串的驚喜中緩過神來。他深吸一口氣，空氣中混合著淡淡的血腥氣、濃郁的安神香和奶娃娃特有的甜暖氣息，一種無比真實而柔軟的幸福感將他緊緊包裹。他目光落在妻子和女兒身上，方才在外間的所有威嚴與激動，盡數(shù)化為了繞指柔情。

“幼清，給她取個名字吧。”周氏柔聲道，目光須臾不離那小小人兒。小家伙竟也睜著烏溜溜的眼睛，一瞬不瞬地望著她，望得周氏心頭發(fā)軟，眼底的笑意再也藏不住，溫柔地漫了上來。

“嗯……”伊幼清沉吟片刻，眼中忽有光亮閃過，“是了！年前父親辭官，攜母親云游前，曾特意留下一只錦囊，說內(nèi)中已擬好兩個名字，待孩兒出世，依性別擇取即可。”

暖閣外雖有眾人，卻屏息靜氣，垂手侍立。伊幼清并未提高聲量，只如常喚道：“喬沐。”那名名喚喬沐的長隨便如同影子般悄無聲息地出現(xiàn)在槅扇窗邊，躬身聽命。

不過一盞茶的功夫，喬沐便捧著那只上了小廣鎖的黑檀木匣回轉(zhuǎn)。伊幼清從袖袋中取出一串精巧鑰匙，揀出其中一把，插入鎖孔輕輕一轉(zhuǎn)。匣蓋開啟，露出內(nèi)里深色絨襯上靜靜躺著的一枚絳紫色如意流云紋錦囊。他取出錦囊，解開系帶，抽出一張素箋。紙上墨跡蒼勁有力，正是老父的手筆，寫著兩個名字：南時，南薰。

“南時，南薰……”周氏湊近細看，輕聲念誦，秀眉微蹙，沉吟半晌，“父親大人所擬之名，向來寓意深遠。此二字……妾身愚鈍，一時竟未能參透其中深意。”

“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”伊幼清低聲吟哦，目光變得悠遠，仿佛透過紙背看到了父親揮毫時的殷殷期盼。

他停頓片刻，含笑輕嘆：“父親大人即便已遠離廟堂，寄情山水，心中所念，依舊是天下萬民，盼風調(diào)雨順，物阜民安。罷，這孩子，便喚作南薰吧。愿她如和煦南風，帶來安寧與豐饒。”他抬頭看向妻子，目光溫柔而堅定：“我前幾日已遣了得力人手，循著父母游歷的路線去尋了。快馬加鞭，想必在薰兒百日之前，二老定能趕回，親眼見見這帶來祥瑞的孫女兒。”

他輕輕握住周氏的手：“今日辛苦娘子了，務(wù)必好生靜養(yǎng)，萬事莫要操心。我已向陛下告了旬假，這幾日無需上朝。工部諸事，自有侍郎按章程督辦。明日一早，我便讓管事帶著我的手書和禮品，駕了暖轎去周府，將岳丈岳母大人接來小住幾日。一來讓二老看看你，二來也讓他們早早抱抱這外孫女，我們闔府上下，正好一同慶賀。”

“夫君思慮如此周詳，妾身……”周氏心頭暖意涌動，掙扎著便要起身。

“快安心躺著！”伊幼清不由分說地將她按回引枕之上，語氣帶著不容置喙的疼惜，“你我夫妻一體，何須說這些見外的話？當年若非岳丈大人獨具慧眼，不嫌家父官位清貴，力排眾議將你許配于我，更在我初入仕途時傾力提攜指點，何來我伊幼清今日？此恩此情，為夫刻骨銘心，永世不忘。”他凝視著妻子略顯蒼白卻難掩幸福的容顏，言辭懇切：“你嫁入我伊家以來，上敬公婆，下?lián)嵊鬃樱砼d夜寐，將偌大司空府打理得井井有條，上下無不感念。為夫心中，唯有敬重與感激，何來辛勞之說？更何況，你為我誕育維禹、維謙，如今又拼盡全力生下南薰，恩深義重。日后切莫再說什么‘惶恐’、‘辛勞’之詞了。”

聽著丈夫這番發(fā)自肺腑的言語，周氏只覺得一股暖流熨帖了四肢百骸，面頰微紅，眼角卻再次濕潤。她不由得想起當年，父親周老爺子親自修書，將在廬陵頤養(yǎng)天年的老友——帝師、前太傅江文泰先生請出山，只為給伊家子女開蒙授業(yè)。如今想來，父親當真是目光如炬，為她覓得了這般門第清貴、夫婿體貼的良緣。

思緒轉(zhuǎn)到孩子們身上。長子維禹天資聰穎，七歲便過了童生試，如今正在名聞天下的岳麓書院潛心向?qū)W。次子維謙雖才三歲，卻也早早開了蒙。更因江老太傅允諾來司空府坐館的消息不脛而走，引得朝中眾多勛貴重臣競相遞來拜帖，都想將自家適齡的嫡子嫡女送來附學。如今府中預(yù)備的學舍里，除了自家兩個男孩，林林總總，已有十來個金尊玉貴的小主子。

當初聽聞江老答應(yīng)來府授業(yè)，伊幼清和周氏自是喜不自勝。可消息傳開后，拜帖幾乎踏破門檻。夫婦二人深知江老年事已高，精力有限，本意只想請他教導自家?guī)讉€孩子，實在不忍心讓老人家過于操勞。礙于諸多同僚的情面和背后的勢力交織，加之當下朝堂不穩(wěn)，皇帝生性多疑，在朝堂上將權(quán)衡之術(shù)運用的淋漓盡致，幾個皇子每日吵得不可開交。當下更是不宜多生事端，惹人無端猜忌。伊幼清硬著頭皮，不知費了多少心思周旋，才婉拒了大部分請托。留下的這十來個孩子，皆是位高權(quán)重、根基深厚、實在推脫不開的幾家。每每想起，周氏都暗自慶幸，同時也隱隱憂慮：“虧得夫君處事圓融，手段得當，才擋回了那些情分稍淺或根基未穩(wěn)的請托。若真依著所有拜帖盡數(shù)收下，屆時二三十個嬌生慣養(yǎng)的娃娃鬧哄哄地聚在江老面前……以老人家的清高脾性，怕是真的會當場拂袖而去，屆時便是十頭牛也拉不回來，那才真是無法收拾了。”