“打起黃鶯兒，莫教枝上啼……”

姜黃槅棱窗支起木棍撐在陽臺上，泛著脂粉氣的水潑向院子，滋潤那些欣欣向榮的花草。奴婢仆侍往來交接，闃寂無聲，偶爾露出中間那個綁麻花辮子、褲腳扎得緊緊，健氣利落的少女形象來。

她背抄著手，指點江山，揮斥方遒。將一池蓮花、兩缸石頭、三對錦鯉、四盆景觀、五籠鳥舍，以及數不勝數的花草蟲魚鳥獸，料理得妥妥帖帖。

“小雀~”

輕而又輕的一聲呼喚，激得她跳轉回頭。一個粉面團子大半倚靠著門框，抬起手抵在眉前，遮擋陽光。臉上汗涔涔的，嘴角也掛了圈細小的汗珠。月白中衣穿了一半，另一半還垮塌著，長腰帶垂落到地面，讓人總疑心她要踩上跌倒。

小雀立馬端了貴妃椅過來讓她靠著，竹筒里面注了冰涼的泉水雙手遞給她。

“我想過了，”她低頭垂眼，“皇后新遭喪子之痛，脾氣暴躁，謹言在家又是沒大沒小慣了的。不如我們去道歉，服個軟，這件事就這么過去了，謹言也能早點從禁閉中出來。”

“唉！這又何必？”小雀長嘆一聲，“你看誰又稀罕你的好心呢，小姐？”

“可現在的生活既清閑又悠閑，咱們總要在一起生活的，‘鄰里關系’要處好……”

小雀搖頭又嘆氣，嘴角笑容無奈又寵溺。天底下能把“后宮爭寵”說成“搞鄰里關系”的，恐怕只有這位主了吧。

……

“麗嬪到——”

門外小太監又在高聲唱喏。不用聽也知道，這是她的好姐姐莫離。

自從在正陽殿外跪了四個多小時后，被皇后搶白一陣并罰了兩個月的禁閉，那個男人也自始至終沒有出面，全皇宮都知道她失寵了。往日千人擠萬人爬，這貴妃殿的門檻都要被人踏破了。可現在呢，極目所見的冷清，堪稱門可羅雀了。除了她的好姐姐，還有誰會上門來？找晦氣不是！

“謹言~”

莫離一進門就撲到莫謹言懷里，避暑用的幕籬、罩衫稀稀落落脫了一地，光著膀子擎著手搶她裝了冰塊的手爐，吸了兩口救命的冰氣。莫謹言將手爐讓給她后，又從旁邊拿了一個。

“怎么今日想起過來玩了，真是……”無事不登門，登門必有事；無事不登三寶殿。

那后面的話，她卻并不想說了。

“哪有！你以前不是忙么？我怎么好意思打擾。”

莫離抓了顆芒果把玩，沒有注意到她語氣里的反諷。想想的確如此。從前她春風得意馬蹄疾，看誰都是用鼻孔，雖然對于這個姐姐有諸多內疚，時時保護、處處幫助，卻不屑與她相提并論。

平日里說慣了場面話，這樣單純直白的話語倒叫她手足無措了。氣氛稍稍沉默。

“咦，這是什么？”

莫離指著桌上一碗黑咕隆咚的“藥”問。

“是涼茶。夏天喝了清熱解乏。我平常都喝另一個方子的，今天也是第一次叫李嬸娘來做。她剛煮好的。你嘗嘗看。”

唾液在口腔里咽了幾咽，眼睛一瞬不瞬地盯著青花瓷碗，想喝想喝還是想喝！莫謹言嘿然一笑，慫恿她。

甜甜，涼涼的，還有一點酸……唔，酸？這是什么味道？

彼時小雀拿著手爐出去給莫離加冰，恰巧不在。如果她在的話，絕對不會讓莫離亂吃東西，喝下這碗穿腸毒藥。

……

椒房殿窗明幾凈，香氣撲鼻。一溜黑漆描金大方凳列隊歡迎，烘托著房間正中尊貴的鳳椅。四周妃嬪皆已入座。

她們這一屆人丁并不興盛。新帝年輕，選秀也只進行了兩輪，兼有莫貴妃和皇后兩大殺器在，剩下的妃嬪更是少之又少。李如妃則是個中翹楚。

如妃姓李，名賓白，家中排行老四，又稱四娘。父親乃當朝御史大夫李敬仁，母親是宗門之后。自小生得端莊典雅，性情溫和，臨危而不懼，處變而不驚。大受新帝贊賞。

李四娘本嬪位，和莫離她們同一等級。一個月前，一只貓突然跳到她身上，驚得她撞倒火盆，大腿外側及腰下的皮膚皆被燙傷。據說空氣中都能聞到淡淡的焦味。新帝為了寬慰她的心，破例將她從如嬪升至如妃，但她那雙白璧無瑕的腿只怕永遠也難好了。

那只貓最后被她剝皮剔骨抽筋油炸，折磨得不成形狀；縱貓作惡的人她卻只能忍氣吞生，忍氣吞生著……

莫離看見她坐在位置上，屁股下面墊了厚厚的墊子，身體朝左側微傾。神經質地在指間纏覆巾帕，表情怪異，時不時朝門口脧一眼，活脫一只拱起身子隨時準備受驚的野貓。而她肩膀上似乎也停駐了一只哀怨的貓魂。

往旁邊看，卓央和卓吉這對姐妹正互相投喂餅干，你儂我儂地儂來儂去。她們是草原上赫赫有名的姐妹花，姐姐沉靜，妹妹活潑，經常被拿來和莫離莫謹言這對塑料姐妹花做比。

私下里，莫離很羨慕她們。她也想……她，她也想有個姐姐的！

也想抱抱親親舉高高，鉆進被子里嘀嘀咕咕說個沒完。印象中，她似乎是有一個姐姐的，看不清面容，冷而硬，叫人匍匐著仰望。

另一邊坐著的梅妃梅寒枝，是前戶部尚書梅雙全的女兒。她入宮沒兩年，梅家便闔族獲罪，或殺或流放。本就謹小慎微的性子越發低眉順眼起來，讓人幾乎感覺不到她的存在。

莫離收回四處亂瞟的視線，朝鳳椅上的楚皇后楚悅然行了個大禮。

楚悅然面龐凌厲，眉目冷漠。第一次見到她時，她才十九歲。往后年年歲歲，兔走烏飛，時間仿佛在她身上停止了。她永遠地十九歲！

小集會本來有事商議：一來太子五七在即，各色瓜果及早預備；二來太子歸西，后宮子嗣凋敝，列位嬪妃多加努力。

楚悅然體諒李四娘身體不便，允她不必隨行，不料觸了她逆鱗。

“我不去？我為什么不去！我偏要去！叫那作奸犯科的壞人看看，我是不是還好好地活著……”說完，她脧了一眼莫離，用口型比劃出四個字——“你真可憐”。

莫離奇怪極了，她并沒有做什么呀，為什么她要被人用那樣的眼光看待。

楚悅然和李四娘突突突地爭吵，卓氏姐妹渾水摸魚，時不時咬兩句耳朵，梅寒枝明哲保身，自顧自低頭淺淺抿著茶。

“你們……”別、吵、啦。

莫離站起來，清了下嗓子，剛吐出兩個音節，就噴出一大口黑紅的鮮血，七竅也滲出些血跡，看起來駭人極了。