元曲，發展于金、宋，盛行于元代，是繼唐詩宋詞之后形成的另一種文學形式，是對詩詞的繼承、革新和發展，是中華傳統文化寶庫中的一枝奇葩，無論從思想還是內容上來看，都有著自身鮮明的特色，和唐宋詩詞鼎足并舉，成為我國文學史上一座重要的里程碑。

元曲首先興盛于北方地區，所以又有“北曲”之稱。與詩詞相比，其形式更靈活，更能表情達意。元曲主要分為兩種藝術形式：一為元雜劇，一為元散曲。雜劇可以說是元代的歌劇，散曲則可以說是元代的新體詩。曲是詞的發展，無論從音樂的基礎還是形式的構造上，都是從詞演化而來的。詞本起于民間，流傳于歌女伶工之口；既便于書寫情懷，又宜于歌唱，是一種通俗文學。人們在舊的歌曲中求變化，在新起于民間的小調中求素材，接著有樂師來正譜，文人來修辭；后來作者漸多，曲調日富，漸漸形成一種與詞不同的體裁，而成為一種繼詞之后便于歌唱的新興文學。大凡一種新文學體裁的發展，都是由簡而繁，由不規則而規則。散曲中最先產生的是小令，由小令變成合調，再而變為套曲。小令就是民間流行的小調，經過文學的陶冶，成為曲中的小令；由小令、合調再進一步，是謂套曲，通稱為套數，亦名散套。

元曲具有題材廣泛、意境高遠、語言通俗、音韻和諧、描繪生動等特點。從內容上看，元曲比較全面地反映了元代的社會生活：既有揭露黑暗現實、反映人民疾苦、反對邪惡的作品，又有慨嘆世情險惡、向往歸隱田園的作品，還有描寫男女戀情和離別思念，以及描繪山川景物，詠史懷古、慨嘆歷史人物的作品，體現了元曲作家對自由的追求與對世俗傳統的反叛精神。從藝術角度來說，元曲一是用語率真自然、通俗易懂，二是形式多樣，格律靈活；特殊的句式和用韻產生了特別的音韻美感，醞釀出了“曲味”，這是對古典詩歌音韻美學的巨大貢獻。元曲最杰出的作者代表是元曲四大家：關漢卿、白樸、鄭光祖、馬致遠——他們的創作，將元曲推向了文化藝術的頂峰。對此，國學大家王國維曾說：“唐之詩、宋之詞、元之曲，皆所謂一代之文學，而后世莫能繼焉者也。”

總之，元曲的興起對于我國民族詩歌文化的發展、繁榮有著深遠的影響和卓越的貢獻。它不僅是文人詠志抒懷得心應手的工具，而且為反映元代社會生活提供了廣大群眾喜聞樂見的嶄新的藝術形式。

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解譯者

2019年4月