刀事由天莫強(qiáng)求，何須苦苦用機(jī)謀。

飽三餐飯常知足，得一帆風(fēng)便可收。

生事事生何日了？害人人害幾時(shí)休？

冤家宜解不宜結(jié)，各自回頭看后頭。

話(huà)說(shuō)國(guó)朝自洪武爺開(kāi)基，傳至萬(wàn)歷爺，乃第十三代天子。

那爺爺圣武神文，英明仁孝，真?zhèn)€朝無(wú)幸位，野沒(méi)遺賢。內(nèi)中單表江西南昌府進(jìn)賢縣，有一人姓張名權(quán)，祖上原是富家，報(bào)充了個(gè)糧長(zhǎng)。那知就這糧長(zhǎng)役內(nèi)壞了人家，把房產(chǎn)陸續(xù)弄完。傳到張權(quán)父親，已是寸土不存，這役子還不能脫。間壁是個(gè)徽州小木匠店。

張權(quán)幼年間終日在那店門(mén)首閑看，拿匠人的斧鑿學(xué)做，這也是一時(shí)戲耍。不想父母因家道貧乏，見(jiàn)兒子沒(méi)甚生理，就送他學(xué)成這行生意。后來(lái)父母亡過(guò)，那徽州木匠也年老歸鄉(xiāng)，張權(quán)便頂著這店。因做人誠(chéng)實(shí)，盡有主顧，苦掙了幾年，遂娶了個(gè)渾家陳氏。夫妻二人將就過(guò)日。怎奈里役還不時(shí)纏擾。張權(quán)與渾家商議，離了故土，搬至蘇州閶門(mén)外皇華亭側(cè)邊開(kāi)個(gè)店兒，自起了個(gè)別號(hào)，去那白粉墻上寫(xiě)兩行大字，道：“江西張仰亭精造堅(jiān)固小木家火，不誤主顧。”

張權(quán)自到蘇州，生意順溜，頗頗得過(guò)。卻又踏肩生下兩個(gè)兒子。常言道的好：只愁不養(yǎng)，不愁不長(zhǎng)。不覺(jué)已到七八歲上。送在鄰家一個(gè)義學(xué)中讀書(shū)。大的取名廷秀，小的喚做文秀。這學(xué)中共有十來(lái)個(gè)孩子，止他兩個(gè)教著便會(huì)。不上幾年，把經(jīng)書(shū)讀的希爛。看看廷秀長(zhǎng)成一十三歲，文秀一十二歲，都生得眉目疏秀，人物軒昂。那時(shí)先生教他學(xué)做文字，卻就學(xué)布局練格，琢句修詞。這張權(quán)雖是手藝之人，因見(jiàn)二子勤苦讀書(shū)，也有個(gè)向上之念。

誰(shuí)想這年一秋無(wú)雨，做了個(gè)旱荒，寸草不留。大戶(hù)人家有米的，卻又關(guān)倉(cāng)遏糶。只苦得那些小百姓，若老若幼，餓死無(wú)數(shù)。官府看不過(guò)，開(kāi)發(fā)義倉(cāng)，賑濟(jì)百姓。關(guān)支的十無(wú)三四，白白的與吏胥做了人家。又發(fā)米于各處寺院煮粥救濟(jì)貧民，卻又把米侵匿，一碗粥中不上幾顆米粒。還有把糠秕木屑攪和在內(nèi)，凡吃的俱各嘔吐，往往反速其死。上人只道百姓咸受其惠，那知恁般弊竇，有名無(wú)實(shí)。正是：任你官清似水，難逃吏滑如油。

且說(shuō)張權(quán)因逢著荒年，只得把兒子歇了學(xué)，也教他學(xué)做木匠。二子天性聰明，那消幾日，就學(xué)會(huì)了，且又做得精細(xì)，比積年老匠更勝幾分。喜得張權(quán)滿(mǎn)面添花。只是木匠便會(huì)了，做下家火擺在門(mén)首，絕無(wú)人買(mǎi)。不勾幾時(shí)，將平日積下些小本錢(qián)，看看摸盡，連衣服都解當(dāng)來(lái)吃在肚里。張權(quán)心下著忙，與渾家陳氏商議，要尋個(gè)所在趁工幾時(shí)，度過(guò)荒年，再作區(qū)處。出去走了幾日，無(wú)個(gè)安身之地，只得依先在門(mén)首磨打家火，眼巴巴望個(gè)主顧來(lái)買(mǎi)。

一日，正當(dāng)午后，只見(jiàn)一人年紀(jì)五十以上，穿著一身細(xì)絹衣服，后邊小廝跟隨，在街上踱將過(guò)去。忽抬頭看見(jiàn)張權(quán)門(mén)首擺列許多家火，做得精致，就停住腳觀看。張權(quán)瞧見(jiàn)，便放下手中生活，上前招架道：“員外要甚家火？里面請(qǐng)看。”那人走上階頭：?jiǎn)柕溃骸斑@些家火都是你自己做的么？”張權(quán)道：“盡是小子親手所造。木料又干又厚，工夫精細(xì)，比別家不同。

若是作成小子，情愿奉讓加一。”那人道：“我買(mǎi)到不要買(mǎi)，問(wèn)你可肯到人家做些家火么？”張權(quán)道：“這也使得。不知尊府住在何處？要做甚家火？”那人道：“我家住在專(zhuān)諸巷內(nèi)天庫(kù)前，有名開(kāi)玉器鋪的王家。要做一副嫁妝，木料盡多，只要做得堅(jiān)固、精巧。完了嫁妝，還要做些卓椅書(shū)櫥等類(lèi)。你若肯做時(shí)，再揀兩個(gè)好副手同來(lái)。”張權(quán)正要尋恁般所在，這卻不是天賜其便？乃答道：“多承員外下顧，不知還在幾時(shí)動(dòng)手？”

那人道：“你若有工夫，就是明日做起。”張權(quán)道：“既如此，明日小子早到宅上伺候便了。”說(shuō)罷，那人作別而去。

你道那人是何等樣人物？元來(lái)姓王名憲，積祖豪富，家中有幾十萬(wàn)家私。傳到他手里，卻又開(kāi)起一個(gè)玉器鋪兒，愈加饒?jiān)！Ｈ艘?jiàn)他有錢(qián)，都稱(chēng)做王員外。那王員外雖然是個(gè)富家，做人到也謙虛忠厚，樂(lè)善好施。只是一件，年過(guò)五旬，卻沒(méi)有子嗣。渾家徐氏，單生兩個(gè)女兒：長(zhǎng)的喚做瑞姐，二年前已招贅了個(gè)女婿趙昂在家；次女玉姐，年方一十四歲，未有姻事，生得人物聰明，姿容端正。王員外夫婦鐘愛(ài)猶勝過(guò)長(zhǎng)女。

那趙昂元是個(gè)舊家子弟，王員外與其父是通家好友。因他父母雙亡，王員外念是故人之子，就贅入為婿，又與他納粟入監(jiān)，指望讀書(shū)成器。誰(shuí)知趙昂一納了監(jiān)生，就擴(kuò)而充之起來(lái)，把書(shū)本撇開(kāi)，穿著一套闊原，終日在街上搖擺，為人且又奸狡險(xiǎn)惡。見(jiàn)王員外沒(méi)有兒子，以為自己是個(gè)贅婿，這家私恰像板榜上刊定是他承受，家業(yè)再?zèng)]統(tǒng)移的了。遇著個(gè)老婆卻又是個(gè)不賢慧的班頭，一心只向著老公。見(jiàn)父母喜歡妹子，恐怕也贅個(gè)女婿，分了家私，好生妒忌。有《贅婿詩(shī)》說(shuō)得好：入家贅婿一何癡！異種如何接本枝？

兩口未曾沾孝順，一心只想霸家私。

愁深只為防甥舅，念狠兼之妒小姨。

半子虛名空受氣，不如安命沒(méi)孩兒。

話(huà)分兩頭。且說(shuō)張權(quán)正愁沒(méi)飯吃，今日攬了這大樁生意，心中好不歡喜！到次日起來(lái)，弄了些柴米在家，分付渾家照管門(mén)戶(hù)，同了兩個(gè)兒子，帶了斧鑿鋸子，進(jìn)了閶門(mén)，來(lái)到天庫(kù)前。見(jiàn)個(gè)大玉器鋪?zhàn)樱瑥垯?quán)約莫是王家了，立住腳正要問(wèn)人時(shí)，只見(jiàn)王員外從里邊走將出來(lái)。張權(quán)即忙上前相見(jiàn)。王員外問(wèn)道：“有幾個(gè)副手在此？”張權(quán)道：“止有兩個(gè)。”

便教兒子過(guò)來(lái)見(jiàn)了王員外。弟兄兩人將家火遞與父親，向前深深作揖。王員外還了個(gè)半禮，見(jiàn)是兩個(gè)小廝，便道：“我因要做好生活，故此尋你，怎么教這小廝家來(lái)做？”張權(quán)正要開(kāi)言，廷秀上前道：“自古道：‘后生可畏。’年紀(jì)雖小，手段不校且試做來(lái)看，莫要就輕忽了人。”王員外看見(jiàn)二子人物清秀，且又能言快語(yǔ)，乃問(wèn)道：“這兩個(gè)小廝是你甚人？”張權(quán)道：“是小子的兒子。”王員外道：“你到生得這兩個(gè)好兒子！”張權(quán)道：“不敢，只是沒(méi)飯吃。”王員外道：“有了恁樣兒子，愁甚沒(méi)飯吃！隨我到里邊來(lái)。”

當(dāng)下父子三人一齊跟進(jìn)大廳。王員外喚家人王進(jìn)開(kāi)了一間房子，搬出木料，交與張權(quán)，分付了樣式。父子三人量畫(huà)定了，動(dòng)起斧鋸，手忙腳亂，直做到晚。吃了夜飯，又要個(gè)燈火，做起夜作，半夜方睡。一連做了五日，成了幾件家火，請(qǐng)王員外來(lái)看。王員外逐件仔細(xì)一觀，連聲喝采道：“果然做得精巧！”

他把家火看了一回，又看張權(quán)兒子一回。見(jiàn)他弟兄兩個(gè)，只顧做生活，頭也不抬，不覺(jué)觸動(dòng)無(wú)子之念，嘿然傷感。走入里邊，坐在房中一個(gè)墻角邊，兩個(gè)眉頭蹙做一堆，骨嘟了嘴，口也不開(kāi)。渾家徐氏看見(jiàn)恁般模樣，連問(wèn)幾聲，也不答應(yīng)。急走到外邊來(lái)，問(wèn)員外適才與誰(shuí)惹氣。都說(shuō)才看了新做的家火進(jìn)來(lái)，并不曾與甚人惹氣。

徐氏問(wèn)明白了，又走到房里，見(jiàn)丈夫依舊如此悶坐，乃上前道：“員外，家中吃的盡有，穿的盡有，雖沒(méi)有萬(wàn)貫家私，也算做是個(gè)財(cái)主。況今年紀(jì)五十之外，便日日快活，到八十歲也不上三十年了。著甚要緊，恁般煩惱！”王員外道：“媽媽?zhuān)秊楹箢^日子短了，因此煩惱。你想我辛勤了半世，掙得這些少家私，卻不曾生得個(gè)兒子，傳授與他，接紹香煙。就是有兩個(gè)女兒，縱養(yǎng)他一百來(lái)歲，終是別人家媳婦，與我毫沒(méi)相干。

譬如瑞姐，自與他做親之后，一心只對(duì)著丈夫，把你我便撇在腦后，何嘗牽掛父母，著些疼熱！反不如張木匠是個(gè)手藝之人，看他年紀(jì)還小我十來(lái)年，到生得兩個(gè)好兒子，一個(gè)個(gè)眉清目秀，齒白唇紅，且又聰明勤謹(jǐn)，父子恩恩愛(ài)愛(ài)，不教而善。適才完下幾件家火，十分精巧，便是積年老手段，也做他不過(guò)。只可惜落在他家，做了木匠。若我得了這樣一個(gè)兒子，就請(qǐng)個(gè)先生教他讀書(shū)，怕不是聯(lián)科及第，光耀祖宗。”

徐氏見(jiàn)丈夫煩惱，便解慰道：“員外，這也不難！常言道：著意栽花花不活，無(wú)心插柳柳成陰。既張木匠兒子恁般聰明俊秀，何不與他說(shuō)，承繼一個(gè)，豈不是無(wú)子而有子？”王員外聞言，心中歡喜道：“媽媽所見(jiàn)極是！但不知他可肯哩？”當(dāng)夜無(wú)話(huà)。

到次日飯后，王員外走到廳上。張權(quán)上前說(shuō)道：“員外，小子今晚要回去看看家里，相求員外借些工錢(qián)，買(mǎi)辦柴米，安頓了敝房，明日早來(lái)。”王員外道：“這個(gè)易處！我有句話(huà)兒?jiǎn)柲恪！睆垯?quán)道：“不知員外有甚分付？”王員外道：“兩位令郎今年幾歲？叫甚名字？”

張權(quán)道：“大的名廷秀，年十四歲了；小的名文秀，年十二歲了。”王員外道：“可識(shí)字么？”張權(quán)道：“也曾讀過(guò)幾年書(shū)。只為讀書(shū)不起，就住了，字到也識(shí)的。”王員外道：“我欲要承繼大令郎為子，做個(gè)親家往來(lái)，你可肯么？”張權(quán)道：“員外休得取笑！小子乃手藝之人，怎敢仰攀宅上！小兒也沒(méi)有恁樣福分。”

王員外道：“何出此言！貧富那個(gè)是骨里帶來(lái)的？你若肯時(shí)，就擇個(gè)吉日過(guò)門(mén)。我便請(qǐng)個(gè)先生教他。這些小家私好歹都是他的了。”張權(quán)見(jiàn)王員外認(rèn)真要過(guò)繼他兒子，滿(mǎn)面堆起笑來(lái)道：“既承員外提拔小兒，小子怎敢固辭。今晚且同回去，與敝房說(shuō)知。待員外擇日過(guò)門(mén)罷。”

王員外道：“說(shuō)得是。”進(jìn)來(lái)回覆了徐氏，取出一兩銀子工錢(qián)，付與張權(quán)。到晚上領(lǐng)著二子，作別回家。陳氏接著，張權(quán)把王員外要過(guò)繼兒子一事，與渾家說(shuō)知。夫妻歡天喜地。就是廷秀見(jiàn)說(shuō)要請(qǐng)先生教他讀書(shū)，也甚欲得。

話(huà)休絮煩。王員外揀了吉日，做下一身新衣，送來(lái)穿著。

張權(quán)將廷秀打扮起來(lái)，真?zhèn)€人是衣妝，佛是金妝，廷秀穿了一身華麗衣服，比前愈加豐采，全不像貧家之子。當(dāng)下廷秀拜別母親，作辭兄弟。陳氏又將言訓(xùn)誨，教他孝順親熱，謙恭下氣。廷秀唯唯。雖然不是長(zhǎng)別，母子未免流淚。張權(quán)親自送到王家。只見(jiàn)廳上大排著筵席，親朋滿(mǎn)座。

見(jiàn)說(shuō)到了，盡來(lái)迎接。到廳與眾親戚作揖過(guò)了，先引去到拜過(guò)家廟，然后請(qǐng)王員外夫婦到廳上坐了，廷秀上前四雙八拜，又與趙昂夫婦對(duì)拜，又到里邊與玉姐相見(jiàn)。其余內(nèi)外男女親戚，一一拜見(jiàn)已畢，入席飲酒。就改名王廷秀。與玉姐兩下同年，因小兩個(gè)月，排行三官。廷秀在席上謙恭揖讓?zhuān)Y數(shù)甚周，親友無(wú)不稱(chēng)贊。內(nèi)中止有趙昂夫婦心中不悅。當(dāng)日大吹大擂，鼓樂(lè)喧天，直至更余而散。

次日，張權(quán)同著次子來(lái)謝過(guò)了王員外，依先到大廳上去做生活。王員外數(shù)日內(nèi)便聘了個(gè)先生到家，又對(duì)張權(quán)說(shuō)道：“二令郎這樣青年美質(zhì)，豈可將他埋沒(méi)，何不教他同廷秀一齊讀書(shū)，就在這里吃現(xiàn)成茶飯？”張權(quán)道：“只是又來(lái)相擾，小子心上不安。”王員外道：“如今已是一家，何出此言！”自此文秀也在王家讀書(shū)。張權(quán)另叫副手相幫，不題。且說(shuō)文秀弟兄棄書(shū)原不多時(shí)，都還記得。那先生見(jiàn)二子聰明，盡心指教。一年之間，三場(chǎng)俱通。此時(shí)王員外家火已是做完，張權(quán)趁了若干工銀。王員外分外又資助些銀兩，依舊在家開(kāi)店過(guò)日。雖然將上不足，也還比下有余。

且說(shuō)王員外次女玉姐，年已一十五歲，未有親事，做媒的絡(luò)繹不絕。王員外因是愛(ài)女，要揀個(gè)有才貌的女婿，不知說(shuō)過(guò)多少人家，再?zèng)]有中意的。看見(jiàn)廷秀勤謹(jǐn)讀書(shū)，到有心就要把他為婿。還恐不能成就，私下詢(xún)問(wèn)先生。先生極口稱(chēng)贊二子文章，必然是個(gè)大器。王員外見(jiàn)先生贊得太過(guò)，只道是面諛之詞，反放心不下。即討幾篇文字，送與相識(shí)老學(xué)觀看，所言與先生相合。

心下喜歡，來(lái)對(duì)渾家商議。徐氏也愛(ài)廷秀人材出眾，又肯讀書(shū)，一力攛掇。王員外主意已定，央族弟王三叔往張家為媒。王三叔得了言語(yǔ)，一徑來(lái)到張家，把王員外要贅廷秀為婿的話(huà)，說(shuō)與張權(quán)。張權(quán)推托門(mén)戶(hù)不當(dāng)，不肯應(yīng)承。王三叔道：“此是家兄因愛(ài)令郎才貌，異日定有些好處，故此情愿。又非你去求他，何必推辭。”張權(quán)方才依允。

王三叔回覆了王員外，便去擇選吉日行聘。不題。

單表趙昂夫妻初時(shí)見(jiàn)王員外承繼張廷秀為子，又請(qǐng)先生教他讀書(shū)，心中已是不樂(lè)，只不好來(lái)阻當(dāng)。今日見(jiàn)說(shuō)要將玉姐贅?biāo)麨樾觯佣始伞７蚱迌蓚€(gè)商議了一番，要來(lái)攔阻這事。當(dāng)下趙昂先走入來(lái)見(jiàn)王員外道：“有句話(huà)兒，本不該小婿多口。只是既在此間，事同一體，不得不說(shuō)，又恐說(shuō)時(shí)，反要招怪。不敢啟齒。”王員外道：“我有甚差誤處，得你點(diǎn)撥，乃是正理，怎么怪你！”

趙昂道：“便是小姨的親事。向來(lái)有多少名門(mén)舊族求親，岳父都不應(yīng)承；如何卻要配與三官？我想他是個(gè)小戶(hù)出身，岳父承繼在家，不過(guò)是個(gè)養(yǎng)子，原不算十分正經(jīng)，無(wú)人議論。今若贅做女婿，豈不被人笑話(huà)！”

王員外笑道：“賢婿，這事不勞你過(guò)憂(yōu)，我自有主見(jiàn)在此。常言道：‘會(huì)嫁嫁對(duì)頭，不會(huì)嫁嫁門(mén)樓。’我為這親事，不知揀過(guò)多少子弟，并沒(méi)有一個(gè)入眼。他雖是小家子出身，生得相貌堂堂，人材出眾，況且又肯讀書(shū)，做的文字人人稱(chēng)贊，說(shuō)他定有科甲之分。放著恁般目知眼見(jiàn)的到不嫁，難道到在那些酒包飯袋里去搜覓？若揀個(gè)好的，也還有指望。倘一時(shí)沒(méi)眼色，配著個(gè)不僧不俗、如醉如癡的蠢材，豈不反誤了終身！如今縱有人笑話(huà)，不過(guò)是一時(shí)。倘后來(lái)有些好處，方見(jiàn)我有先見(jiàn)之明。”