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那女子見了潔民，十分驚駭，張著雙臂退后幾步，潔民跨出筐子，便對那女子長揖道：“姑娘，千萬請你不要聲張，救我一命。”那女子便問道：“你是誰人，為什么藏到我的桑葉筐中去？”

潔民說道：“我姓潘，名潔民，是打虎集中的人，今天出來釣魚，見這邊風景大佳，無意中闖到了這里來，卻被貴處村人瞧見，他們必要將我害死，我逃到這里，暫借筐中躲避一下，卻有驚了姑娘，多多得罪，還請姑娘大發慈悲之心，不要呼喚，救我出去，今生倘不能報答，來世當為犬馬圖報。”

女子聽潔民說出這話來，驚容乍定，不由對潔民微微一笑，露出雪白的貝齒，頰上有一個小小酒窩，這一笑足使人銷魂蕩魄，幾使潔民忘記他處身危險之境，立定著身子，靜候她的回答。只聽那女子又說道：“原來如此，怪不得方才我在那邊聽得高喊捉人，一齊望南邊追去，大約他們已追到吉祥橋去了。我瞧你簡直可憐，不忍去喚人來害你，但是我也沒有法兒救你出去。”

潔民見那女子吐語溫和，并無惡意，遂向她謝道：“多謝姑娘的美意，使我感激得很，不知姑娘芳名為何？可肯見告。”

那女子低聲說道：“我姓張，名喚雪珍，我父親張錫朋，便是村中的鄉董。今天我恰巧在此采桑，遇見了你。”

潔民又向雪珍作了一個長揖道：“原來是張家姑娘，我總不忘你的大德，現在我要告辭回去了。”說罷，回身拔步要走，忽聽雪珍嬌聲喚他道：“且慢，潘先生你不要跑出這個林子，此刻村中人早已驚動，你走出去時，總要給人家瞧見，你也是跑不掉的，不如等到夜里走出去吧！”

潔民停住腳步說道：“姑娘的話不差，不過在此桑林中，說不定要被人瞧見，依舊不能逃脫。而且連累姑娘也非得計。”

雪珍低倒頭想了一想，對潔民說道：“潘先生，請你在此少待，我去去就來。”潔民點點頭，雪珍遂走出去了。

潔民在林中等了一歇，不見她回來，暗想莫非她用計騙我，去喚人來害我么？繼念雪珍態度誠懇，決無意外，我已到此地步，何必多疑。不多時雪珍從西邊樹后悄悄地踅將過來，把手向潔民招招道：“潘先生請你跟我來吧！”

潔民絕不猶豫，跟著她輕輕走去，走了數十步，早穿出這個桑林，前面有個土阜，四下無人，雪珍領著他，從土阜背后繞道過去。綠樹叢中一帶黃墻，乃是一個冷落的古廟，廟后有一扇小門，雪珍向兩邊望了一望，不見有人走過，便推開小門，同潔民閃身走入，又把小門關上了。里面乃是一個小園。榛莽蕪穢，不堪容身，雪珍打前，潔民隨后，披荊拂棘的走過小園，從一個回廊中，曲曲折折，穿到一個殿上。

潔民見殿上塑著王靈官神像，高舉金鞭，十分威嚴，可是蛛網塵封，象是冷落已久的樣子，神龕前有一個大木墊，雪珍指著木墊，請潔民坐地。潔民把一塊手帕撣了一撣拜墊上的灰塵，對雪珍說道：“姑娘請坐，我們在此略談何如？”

雪珍點點頭，先請潔民坐，潔民也一定要請雪珍先坐，旁邊也沒有別的可坐之物，于是二人便并坐在拜墊上。雪珍說道：“潘先生你在此避匿到天晚，可以偷逃出我們的村去。這個廟是個靈官廟，本來很有些香火，有幾個道士在此主持，后來因為出了命案，所以被官中封閉，漸漸變成冷落的荒廟了。方才我見有幾個村人追你，曾到廟中來搜尋一過，不見你的影蹤，才向別處追去。

現在我領潘先生來到這里，他們決不防到的，這里又無他人，請潘先生放心吧！”潔民面上露出感謝的神情，對雪珍說道：“我很感謝姑娘庇護的大德，終身不忘，我想兩村的人都是一國中的同胞，有何深仇大恨，竟永久仇敵相視，倘使都和姑娘這般仁慈友好，兩下冤仇便可渙然冰釋了。”

雪珍兩手搓著她的一塊粉紅色的手帕子，徐徐說道：“這都是老祖宗傳下來的惡風，聽說以前為了爭田起釁，但是后來早已解決了，兩邊村人卻依舊時時要起流血的惡斗。這許多年來，也不知白白地送掉許多生命，正是為著何來？我雖是一個女子，卻很不贊成的，無如能力薄弱，不能勸化村人罷了。”說畢嘆了一口氣。

潔民道：“我的意思也不主張自己殘殺，最好把這可惡的風俗改革去，方是兩村人民的幸福。我想從前周文王的時候，有虞芮二國，也是為著爭田起釁，兩邊相持不下。虞芮二國的諸侯遂跑到西歧來，請文王代他們判決。但是他們兩個國君行至文王國境中，見耕者讓畔，行者讓道，許多人民都有溫和謙讓的態度，他們兩一見之后，自覺慚愧，所以立刻回去，大家和平了事。不再仇視，而□□爭奪很小的土地了。這樣看來，可惜我們村中的領袖沒有象虞芮二國之君的人，所以常常要拼著死命，起那無目的的閑斗。”

雪珍微笑道：“不差，可惜當今之世，周文王也沒有啊！”潔民覺得她談吐很是雋妙，不由抬起頭來，向她看了一看，雪珍卻被他看得有些不好意思，便低下頭去。兩人這樣靜默了好久，只聽庭中小鳥啄食的聲音，一角殘陽，斜照著西邊的屋脊上，雪珍立起身來，對潔民說道：“我要去了，恐怕時候長久了，他們要來找我的。潘先生在此等候機會走吧！但愿你平安回家。”

潔民也立起身來說道：“多謝姑娘的恩德。”雪珍又笑了一笑，走出殿來，仍打從回廊走去。潔民隨后一路送出去，穿過小園，早到那個小門口，雪珍回身說道：“潘先生，請你不要送了，恐怕給他人撞見，這事情便尷尬哩。”潔民聞言，立即止住腳步，又向她深深一揖，表示感謝。看雪珍姍姍地走出去了，他又把小門關上，回到殿中，坐在拜墊上等候，很覺無聊，瞑目細思，雪珍的聲音笑貌，覺得無一處不可人意，且又溫文多情，在鄉村女娃中可算得鳳毛麟角，不可多得的了，我今天遇見了她，真是天幸，否則我的性命恐怕難以保留的了。

他的腦海中這樣回環的思想著，便不覺暮色籠罩，天色漸漸黑暗。他的思潮一止，就急于要想脫險，好容易待到二更相近，但聽村犬四吠，村中人此刻大多早已夢入華胥，他遂走至后園小門口，輕輕開了廟門，走將出來。見天上滿天星斗，四下里卻黑沉沉的沒有聲音，只聞遠處一二狗吠聲，其聲若豹，不覺微有些惴栗，鼓著勇氣，向前邊田岸上走去，且喜一路沒有撞見人，也沒有遇到村犬。他便仍從小木橋上走到自己村中，他的心便安靜了許多。走了數十步，見前面有燈籠火把，一群人很快地趕來，兩下相遇，他認得這些人有幾個是自己家中的長工，其他大半是鄰人。

當先跑著的乃是長工潘阿富，一見潔民，便喊道：“好了，小主人回來了，你到那里去的，怎么到此時才回來，險些兒把老太爺急死了。他在天晚的時候，不見小主人回家，十分焦急，便命我們分頭出來尋找。我們走了好多路，這里已跑過一次了，因為在河邊發見小主人的釣竿和竹籃，籃里還有一條大魴魚，估料小主人必是釣魚時候走開的。小主人水性又好，決無落水的事。除非走到了張家村里去。那么便危險了。小主人你究竟到那里去的？”背后的長工和鄰人們都這樣的向他詢問。

潔民暗想，猜是被你們猜著了，可惜我不能把這事老實告訴，不得不說幾句謊話了，便答道：“方才我釣罷了魚，曾走到打虎山上去游玩的，因為走失了路，所以弄到此刻才能回來。”

潘阿富道：“險啊，山里野獸很多，倘然遇見了，如何是好？”大家遂簇擁著潔民，回到家中，潘翁迎著，又驚又喜，便問他到什么地方去的，潔民照樣回答，潘翁因潔民幸已安然回來，不曾責備他的兒子，問他肚中饑餓不饑餓，教下人開夜飯出來，給潔民吃，一家人歡天喜地，沒有別的話說了。

可是從此以后，潔民的心版上已鐫著雪珍的影痕，時常想起了，便放不開，惘惘如有所失。

2

一天，他讀書的時候，恰巧他的先生把詩經上的秦風蒹葭三章，細細地講解給他聽，他讀著“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長，溯游從之，宛在水中央。”覺得這三章詩，好象代他作的，他心中的伊人自然是張家村的雪珍了。張家村雖然只相隔一河，可是因為兩邊成了仇敵之故，雖近實遠，大有可望而不可即的情況，豈非道阻且長么！然而臨流默想伊人的面目，如在眼前，豈非宛在水中央么！所以他讀了這詩后，益發思念不已了，連他自己也不知道他和雪珍還是第一次邂逅，為什么這樣愛慕不能自已呢？

然而為了兩邊村莊早已結下冤仇，有此一重阻礙，使他沒有勇氣再跑到張家村去和雪珍相見，一訴別后渴念之忱。時常到他昔日釣魚之處，悵望對岸，咫尺天涯，對著那清漪的河水，詠著那蒹葭三章之詩，很多感嘆，他很想如何能夠把兩村的宿冤消釋，化干戈為玉帛。可是他自覺沒有這種能力，因為鄉人大都蠢蠢無智，對他們有理講不清的，改革風俗，確乎不是容易的事。此念也只好做他的一種幻想而已。

這樣光陰過得很快，轉瞬由春而夏。有一天潔民下午無事，走到河邊去，聽著樹上蟬聲絮聒不住，天氣很熱，他對著清澈的河水，不覺動了游泳的興致。于是脫卻上身衣服，只剩一條短褲，躍入河中，拍水為樂。離開這邊不遠，有一個小小荷花蕩，荷花很是繁茂的，他遂鼓足勇氣，一直浮水而去。早來到荷花蕩畔，鼻子里便嗅得一種清香之氣，沁人肺腑，早見蓮葉田田，好似環繞著許多翠蓋，荷花高出水面，紅白相映，很是清艷超俗。他在蕩邊游泳了一個圈子，覺得有些力乏，遂浮在水面休憩，卻見后面蘭橈起處，有一小舟駛來，舟中坐著一個白衣娘，恍如凌波仙子，一塵不染，細細一看，正是他寤寐求之，求之不得的張雪珍，不覺喜出望外，幾乎疑心處身夢境了。雪珍也已瞧見了潔民，便把船劃過來，帶笑說道：“潘先生，你怎么到此？”

潔民見左右無人，遂攀著船舷，跳入舟中。老實不客氣地坐在雪珍的對面，雙手叉著，對雪珍說道：“姑娘，你前番的恩德，實大有造于我的，使我總不能忘懷，一直思念姑娘，卻恨不能過來探望，不料今天在此巧遇，這是何等快活的事。”

雪珍也說道：“潘先生，自從你逃回去以后，我也時常要記念你的。今天飯后無事，我忽然想起要到這里荷花蕩來看荷花，所以獨自蕩漿前來，恰逢潘先生，使人意想不到，恐怕這正是天緣了。”

說到緣字，似乎覺得她自己尚是一個閨女，如何對著人家說什么緣不緣，不覺玉顏微紅，別轉了臉，把蘭槳用力的劃著，那小舟便轉向東邊蘆葦深處，因為那邊有一帶很高的蘆葦，過去便是些小小港汊，沒有人到臨的。不多時小舟已隱向蘆葦背后，來到一個小港中停住。那邊正有一對白鷺，在水邊瞰魚，此時一齊驚起，潑剌剌地飛到蘆葦中去了。二人遂在這里喁喁談話，大家起先問些家世，后來講講彼此的懷抱，和村中的情形，不覺轉瞬已是天晚。

二人雖然相逢不多，可是十分投己，彼此都有了情愫，恨不得常常相聚在一起，可是形格勢禁，不能如愿以償。那灰黑的暮色，好似有絕大的權力，可以使這一對青年男女，不得不從沉醉的當兒，要硬生生的分開。

于是潔民不顧冒昧，一握雪珍的纖手，說了幾句珍重的話，和她告別。雪珍偷偷地把船搖到對岸，送潔民上岸，且喜無人瞧見。大家說了一聲再會，潔民立在岸上，看著雪珍把小船劃回去，直望到人和船不見了影蹤，他方才廢然而返。他覺得這種機會是可一而不可再的，自己雖然愛雪珍，總是一種虛空的妄想。因為他也知道按著村規，兩村世世不得通婚姻，凡有違犯的死無赦，他如何能夠去愛雪珍呢，不是自投羅網么？然而天壤間最大的魔力，便是愛情，明知其不可為而猶欲為之，這正是解人難索了。

此后潔民也被愛神的鏈索緊緊地纏繞著，不能擺脫。所以他對于一切事情都覺得沒有心緒，缺少興味，只是懶懶地似乎要生病的樣子。潘翁疑心他身子不好，便請了一個大夫來代他診治，但是那大夫把了脈后，細細詢問一遍，覺得潔民并沒有什么疾病，遂開了些和胃通氣的藥而去，臨走時卻背地里對潘翁說道：“令郎并無疾病，或者有什么心事，所以抑郁不樂，請你老人家得便時問問他吧！”潘翁聽了大夫的話，隔了一天，便喚過潔民來詢問，潔民那里肯把他的心事實說，所以潘翁也問不出什么，只好罷休。

這樣又過了幾個月，已是隆冬天氣，他在一天下行，帶了鉤竿，到老地方去釣魚。但是醉翁之意不在酒，釣得著也好，釣不著也好，他只是蹲著，癡癡地在他的腦海中溫著舊夢。過了好久時候，忽然無意中對面溪水中倒現著一個倩影，抬頭一看，卻見張雪珍正立在對面岸上，對著他笑了一笑，原來雪珍也和潔民一樣墮入了情網，不能自已，時常要到這個地方來徘徊。因為她聽得潔民說過他時時喜歡到這里來釣魚的，所以她今天信步走來，果然遇見了潔民。此時潔民好似飛蛾瞧見了燈火，被那紅的火焰誘引著，不能自主，他遂立起身來，丟了釣竿，對雪珍說道：“請你等一刻兒，我就來了。”

便很快地跑去，仍從小橋上走到對岸，雪珍早已趨前迎著，對他低低說一聲跟我來罷，于是潔民跟著雪珍，只向無人的地方和樹林深處走去。曲曲折折一路無人撞見，早已到了以前桑林之處，悄悄地走到靈官廟的后門，一齊推門走入。園中的亂草已是枯黃了，那邊大樹上正有一群喜鵲噪個不止，和幾只烏鴉在那里奪窠，潔民不覺微吟著“維鵲有窠，維鳩居之。之子于歸，百兩御之。”這幾句詩來。雪珍聽得他吟著“之子于歸，”不覺臉上一紅，把門關上說道：“潘先生你真是書呆子了，快快進去吧！”

潔民不由笑了一笑，二人踏著衰草，走進去，來到殿上，依舊并坐在那個拜墊上。大家談著別離后的苦思，都若有無限深情。良久良久，潔民對雪珍說道：“我們兩次相見，雖然相逢得巧，可是極不容易，而且距離的時候很長，以后又不知何日再能相見，若要想和姑娘常常相聚，恐怕難之又難，詩人所謂的一日不見，如隔三秋，我思念姑娘的心，就是這個樣子。”

雪珍聽著潔民的話，微微嘆口氣，默然無言，潔民道：“我們這兩個村子早已結下仇隙，沒法把來消釋，今年雖然尚沒有爭斗過，但恐不久總要有一番惡斗，我有一句冒昧的話，要同姑娘一說，因為今日若然不說，錯過了機會，不知以后有沒有日子可以向姑娘說了。”

雪珍一手拈弄著衣襟，低低問道：“你要和我說什么話？”潔民迸了一歇，然后對雪珍說道：“我直說出來，姑娘不要嫌我唐突西子么！因為我的心思非常愛慕姑娘，最好常和姑娘廝守在一起，不過若在此間是絕對不可能的事，非得離開這個囹圄式的家鄉，不能有自由的希望，所以姑娘倘然是愛我的，能不能和我一起同去，謀將永久的幸福。萬一姑娘不能答應我的要求，我也不怪姑娘，只該打自己的嘴。”說罷向雪珍注視著，靜候她的回答。

雪珍問道：“到那里去好呢？”潔民聽雪珍問這個話，知道她已有數分允意，便說道：“我已決定想到新民去，因為在那邊有我的至戚，可以相助。我要再問姑娘能不能答應我同走？”雪珍只是不答。看看天色將晚，潔民以為雪珍無此勇氣，或者并無深情，大約此事不能成功了，心中焦急不已，額上汗出如瀋。不得已再問道：“不知姑娘可否愛我，如若愛我的，請你答應我請求，不然也作罷論，姑娘也休笑我的癡想，現在我等你確實的回答。”

雪珍此時方才點點頭，表示允意。潔民大喜，握著她的手說道：“事不宜遲，我們明天走可好？”雪珍又點點頭。潔民遂和她約定明日垂暮時，潔民仍到這里來和她會合，然后一同出奔，今晚各自回家，預備一切。兩人約定了，雪珍送潔民出了靈官廟，又在桑林中立談了一刻，方才握手告別。

潔民心中甚喜，好似一件極重大的事情已經解決了，自然非常愉快，獨自穿出桑林，剛要悄悄地走回家去，不料在他們桑中情話的時候，桑林外邊忽來一個頎長的壯男子，立定了竊聽二人的私語，等到潔民走出來時，他就飛步追上，喝一聲：“打虎集中人來此做甚，今天休想逃去了！”

潔民見有人追趕，便拔步飛奔，壯男子隨后追趕不舍，并且高聲呼喚，潔民要想從原路奔去，但是那邊又有兩個鄉人迎上前來，同時那壯男子漸趕漸近。他只得向河邊狂奔，對面的兩人見了，也抄攏來喝道：“不要放走了這賊。”

潔民逼得無路可走，人急智生，遂向河中聳身一跳。那壯男子追到河邊，見潔民已沒入水中，遂俯身掇起一塊三角式的大黃石，用力向河中擲去，撲通一聲，水花四濺，幸虧潔民早已泅到那一邊去，沒有被他擊中。

潔民在水中不敢出頭，一口氣游了一里路的光景，方才攢出水面，爬到自己的河邊走上岸去，身上早已盡濕，天氣又十分寒冷，難以打煞，急忙奔回家中，詭言失足墮河，換了衣服，驚魂初定。一個人獨自坐著，思量明天的約，覺得自己到張家村去是非常冒險的事，今晚又被他們撞見，險些兒遭他們的毒手，倘然明天再去，他們必有防備，更是危險，照例還是不去的好。

但是雪珍還沒有知道這個事情，她在明天必定要到那里去守候我的，我怎能失約不去呢！并且難得雪珍多情，答應了我的請求，情愿隨我私奔，足與古時紅拂夜奔李靖先后媲美，我豈可辜負她的情愛呢！我亦顧不得什么危險了，不入虎穴，焉得虎子，明天我還是決計要去的。

他決定了主意，倍覺勇氣，心中也稍安寧，收拾些金錢，又到他父親私藏的所在，竊取得五百兩銀子和衣服等東西，一齊藏在篋中，預備定當，然后安寢，但是一夜沒有睡得著。黎明即起，悄悄地寫好一封書信，放在枕邊，留給他父母的，大意是說為了自己已和張家村張姓女子發生戀愛，格于村規，不能通婚姻之好，所以不得已一齊出走，望雙親勿念等話。但是潘翁此時還沒有知道呢！

3

潔民在這天便覺得坐立不安，好容易捱到天晚，捉一個空兒。提了行篋，悄悄地從后門出走。天色已黑，無人知覺，遂一直走向張家村而來。他對于這條冷僻的路已是走熟的了，所以一路摸索，早到得靈官廟，仍從那小門里走進去了，見有一個影子立在回廊邊，微微一聲咳嗽，正是雪珍。

潔民把行篋放下，和她握手相見。雪珍道：“你怎么此時才來，我等得好苦，天已黑了，我一個人冷清清地藏在這個地方，我心里實在非常害怕，況且若再遲了。我家中人也一定要尋找我的。”

潔民道：“請你原諒，因為我也須等到天晚方可前來，以免意外的危險。現在我們快快走吧！”

雪珍點點頭道好的。她遂回身走到殿中去，取出一個包裹，背在背上。潔民提了行篋，兩人一先一后，打從小門里走出來，要想早早脫離他們囹圄式的家鄉。不料兩旁一聲吶喊，沖過十多個鄉人來，手中都拿著木棍鐵器，為首一個身頎的壯男子，大喝不要放走了這一對狗男女，早將二人團團圍住，不由分說，一齊動手。

于是二人束手被縛，奪下行篋和包裹，潔民的背上已吃了幾下老拳。那壯男子便對眾人說道：“我們快把他們二人押好送到鄉董那里去，這女子阿雪便是他的女兒，看他如何發落，然后我們再講話。”眾人都道很好。

有幾個有嘰咕著說道：“阿雪本是很好的女兒，怎么會跟著打虎集中的人私奔呢？好不奇怪。那廝想是吃了豹子膽，膽敢到這里來引誘良家的婦女，我們一定不能饒他。”眾人一邊說，一邊走，將二人押到一個很大的莊院門前，便是雪珍的家里了。

原來壯男子姓羅，大家都喚他羅阿大，是村中的游蕩少年，他對雪珍，平日未常不有垂涎之意，因為張錫朋很看不起他的，所以想不到手，昨天恰被他在桑林外聞得二人的密約，本想背地里把潔民弄死了，然后自己再向雪珍講話，不料被潔民逃去。他遂一不做二不休，暗地里約好了十多個鄉人，伏在靈官廟后等待，遂把他們擒住，這樣也好使張錫朋出出丑。

張錫朋聞得這個消息，又驚又怒，吩咐將二人推到面前，細細審問，二人已拼一死，據情實告。雪珍的母親抱住她女兒大哭，要求張錫朋饒恕她。雪珍也是很覺傷心，覺得自己對不起父母，無話可說。張錫朋知道村中的規例，是斷乎不能輕恕的，遂吩咐將二人分別監禁，先到打虎集去問了罪，再行發落。羅阿大等只得退去。

到了天明，錫朋正在聚集村人討論這事情，忽報打虎集人有大隊殺奔這里村中來了。原來潘翁在昨天晚上，見兒子失蹤，十分驚疑，發見了潔民的留書，雖知他不該迷戀婦人，有犯村例，罪無可恕，然而舐犢情深，心上那里放得下，急叫人四面去追趕，鬧到半夜，不見潔民影蹤。

到明天朝上，才探聽得潔民已被張家村人擒住，潘翁遂聚集鄉人，把這事告訴明白，以為潔民受了人家的引誘，以致出此下策，即使有應死之罪，亦當向張家村人索還，以便自己處置。

倘然任張家村人隨意殺害，那就是打虎集的奇恥大辱了。大家僉以為是。于是有集中的團總屠云，帶領一百數十個鄉人，各執刀槍棍棒，趕到對岸來，要索還潘潔民。張錫朋鳴起鑼來，一齊出去廝斗，不使打虎集人獨逞威風。于是兩村重又開釁，亂殺一陣。張錫朋舞著雙刀，督領村人們奮勇前斗。打虎集人抵敵不過，一齊敗退過去。張家村上得了勝，不肯干休，大呼追殺，直追到打虎集中來。那個羅阿大尤其起勁，挺著一支紅纓槍，當先追趕，打虎集的村民死傷得不少。

正在危急的時候，忽然從那邊河岸上跑來一個丑漢，又瘦又長，身穿破褐，托著一個鐵缽，滿臉骯臟，好似走江湖的乞丐，見了打虎集人的慘敗，遂跳過來攔住張家村追殺的鄉民，說道：“且慢，你們都是鄉民，為什么這樣惡斗，殺死了人難道不償命的么！快些住手罷！”

羅阿大殺得性起，喝道：“那里來的乞丐，還不滾開一邊，你不去討飯吃，卻來這里勸相打，再不滾開時，須吃我一槍。”

那乞丐卻笑嘻嘻說道：“你這小子出口傷人，我偏要來勸相打，你待怎樣？”

羅阿大便手起一槍，照準那乞丐當胸刺去，喝聲著。乞丐不慌不忙，伸手只一接，便把這支紅櫻槍槍住，輕輕一拽，已到了乞丐手中，一折兩段，拋在地上。羅阿大還是不識時務，沖上前對準那乞丐，飛起一腳，要想踢他的腎囊，那乞丐只將手一撩，早把羅阿大的腳捉住，提將起來，向外一拋，羅阿大早已跌出丈外，恰巧屠云趕過來，趁手一刀，把羅阿大的頭從頸上切了下來。許多張家村人見羅阿大被殺，大家一窩蜂的殺奔那乞丐，那乞丐將手輕輕向兩邊擺動時，眾鄉民早已四邊傾跌。

打虎集人見了，一齊反敗，張家村人遂反勝為敗，大家爭先恐后地退回自己村中。有許多人因著被擠，紛紛跌落河中。張錫朋在后鎮壓不住，只得后退，幸虧打虎集人得了勝，并不窮追。但是張家村已是大敗了，父哭其子的，妻哭其夫的，夜間一片哭聲。到得明朝，眾鄉人要報此仇，大家來向張錫朋請命，且要先把潔民和雪琴處死，以平大家的氣。張錫朋被眾所逼，遂也痛斥自己女兒的不貞，吩咐人便在靈官廟前掘了這么一個大土坑，要把二人活埋，借此激勵鄉民，好再去廝殺。湊巧便被竇氏母女遇見了，上前干涉。

張錫朋把這事向竇氏母女講了一個明白，教他們不必管賬，自己必須要和那邊決個勝負，斷不能失這顏面的。竇氏母女聞言，不覺哈哈笑將起來，張錫朋不由一愣，問道：“你們笑什么？”

竇氏道：“我笑你們真是愚不可及，本來兩村都是好好的同胞，即使有什么齟齬，也是可以講得明白的，何必要這樣世世相殺，常常械斗，牢結著冤仇而不能消釋呢！他們兩個人彼此有了愛心，卻被村規束縛著，不能達到他們的愿望，所以不得已而約會了一同出奔。雖然行為不慎，失于檢點，但是若沒有這惡劣的村規存在著，不是好好的一頭姻緣，彼此不妨請了媒妁出來，玉成其事，何至于要出此下策，而遭遇這個羞辱。你們發現了這事，不能因此覺悟，從事改革，反而兩邊大動干戈，自相殘殺，枉送了許多人命，我豈不要笑你們，現在你們快把這一對青年男女放了，然后再細細思想一回，我的話是不是。”

張錫朋聽了竇氏的話，覺得很有理由，頓了一頓說道：“只是我們的村規是這樣的。他們犯了規例，那是自取其咎，我雖有父女關系，也不能袒護自家人。至于兩村的仇隙，早已結得深了，雖也不能消釋，只有打個明白，誰輸了是誰倒霉，這是沒有法想的。你們過路之人，休要來管這事。”

幾個鄉人也高聲喊道：“閑話少講，我們快快收拾了這一對，好去廝殺。”竇氏剛又要開口說話，忽見一個村人慌慌張張地跑來，向張錫朋報告道：“打虎集中的團總屠云，和昨天那個助戰的乞丐，一齊走過河來了。”

大家聽了這話，一疊連聲地喊道：“打打打，我們快快預備。”

張錫朋問那個鄉人道：“你可曾瞧見他們有幾多人來？”

那人答道：“只有屠云和乞丐，背后跟著鄉人，不過四個人光景。”

張錫朋道：“那么他們不是來動手的。我們不要魯莽，待我問個明白再說。”不多時大家指著對面田岸上幾個漸走漸近的人說道：“來了，來了。”

竇氏母女不知是怎么一回事，且立在一邊瞧看。

那四個人早已走近，屠云佩著雙刀，和乞丐當先走到。