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在這個時候，常龍、常虎被程遠大聲呼醒，各從地上爬起，忙問程遠何事？程遠怒道：“你們不要假作態！你們看，常鳳到哪里去了？”

二人回頭一瞧，不見了常鳳，便也驚異起來道：“咦！我妹妹到哪里去呢？好不奇怪！”

程遠道：“真是奇怪，我的寶劍和毒藥鏢也都不見了！”

常虎道：“啊喲！程先生的劍和鏢怎樣會失去的呢？”

程遠大怒道：“不是你們的妹妹盜去了，還有誰呢？你們快快說出來！她盜我的東西究竟懷的是什么意思？你們斷無不知之理！”

常龍、常虎道：“我們都睡得很熟，哪里知道呢？”

程遠道：“不要賴！”他一邊說時，一邊從鏢囊里忽又摸出一樣東西，乃是一張小小紙條，上面寫著道：

程遠先生偉鑒：我很佩服你的本領高深，因為你能夠將我的鬢邊花擊落，真非容易之事。但我很有好勝之心，所以把你的鏢和寶劍乘間取去，和你是相戲的，你能取還嗎？請你不要錯怪我的哥哥。鳳白

程遠看了這張紙條，見筆跡很弱，又有幾個是別字，象是女子寫的，當然是常鳳和他相戲了。但又不知含有什么作用，對于自己弄什么玄虛，深悔自己太喜歡和人家兜搭，以至于此。若不早將東西取還，豈不要耽誤我的行程嗎？于是他將這紙條拋給常龍、常虎看了。常龍道：“程先生，你是明白的人，上面寫得很是清楚，我妹妹一時好勝，和你戲耍罷了。你若要使物歸原主，只是要你自己去找常鳳好了。”說畢哈哈大笑。

常虎也說：“有了這個字條，便可證明非我們弟兄之咎。”

程遠冷笑一聲道：“你們休要假撇清，自家兄妹，安得不知？現在我又不知她藏在哪里，人生地疏的，我往哪里去尋找呢？你們弟兄倒反若無其事。哼！我不問你家妹妹要物，好在有你們二人在此，我只向你們要便了。”

常龍道：“那么你將怎樣辦呢？”

程遠道：“要你們二人領我去同找。”

常龍、常虎聽了，面對面地看了一會，常龍遂說道：“在這里附近有個明月村，那里我記得有一家熟識的人，我妹妹也許走到那邊去。我們不如陪伴程先生同去吧。倘然找不到時，我們也無法可想了。”

程遠冷笑道：“既有這個地方，去了再說。”大家穿好了衣服，開了房門，喊打水，彼此洗過臉后，吃畢早飯，三人遂一齊出門。

程遠不知明月村在哪里，自然跟了常氏兄弟悶走。常龍、常虎走了一段路，前面是一條河，常龍回頭對程遠說道：“到明月村去，走旱路太遠，不如走水路較為近些。”

程遠道：“隨便你們走旱路，走水路，只要將我領到明月村便了。”于是三人沿著河邊走去，只見那邊泊著一只小舟，常龍便高聲喊道：“船上有人嗎？”

跟著見船上鉆出個老漢來，問道：“客人們要往哪里去？”

常龍道：“我們正要坐你的船往明月村去。你年紀老了，待我們自己來搖吧。”

老漢道：“很好，本來我也搖不動哩。”

老漢把小舟靠近岸邊，自己走上岸來。常氏弟兄便和程遠跳到舟中，常龍走到船梢上去搖櫓，常虎立在船頭將篙點著水，這船便漸漸向前移動，回頭對那站在岸上的老漢說道：“你放心吧！我們從明月村回來，可以把船交還你的。”常龍搖著櫓，一聲蠳乃，小船便搖向前邊去。搖了一大段水程，河面漸闊。程遠坐著，有些不耐，便向常虎問道：“到明月村究竟有多少路？”

常虎搖搖頭。程遠又回轉身問常龍道：“什么時候可以到達？”

常龍答道：“這卻難以知曉。”

程遠聽聽他們弟兄二人的話，忍不住又跳起來道：“怎的你們二人既答應伴我前往，怎么又不知曉？”常虎將篙子一橫在手里答道：“我們弟兄本不是搖船的人，也不認得明月村在哪里，只好搖到何處是何處了。”

程遠大怒道：“呸！你們既不認得路，又搖什么船，顯見你們三人串通一氣，又想把我騙到什么地方去了。”

常虎哈哈大笑道：“你又不是十六七歲的小姑娘，我們要把你騙到什么地方去呢？這都是你強逼著我們的啊，怪人家作甚？”

程遠心中大怒，又說道：“哼！你們都是壞人王八羔子的，待我先收拾了你們，再去找尋你家小丫頭！”常虎把篙子指向程遠說道：“你罵人嗎？不要欺侮我們弟兄無能。來，來！我們較量一下，狗養的怕你！”

程遠被他一激，立即跳到船首，說道：“好！待我先來收拾你這小子。”

常虎正要將篙子橫轉來打程遠，早被程遠搶住在手，右腳一起，已把常虎踢落水中。此時常龍在船梢上瞧得清楚，放下櫓，把手指著程遠罵道：“姓程的，你怎敢害我兄弟！”

程遠心里正十分惱怒著，遂回身搶到船后來說道：“索性也把你收拾了罷！”一手使出那個貍貓捕鵲的解數，撲上前去，抓取常龍。常龍見他來勢兇猛，不及躲閃，忙把身軀往后一個翻身，撲通地也跳到河里去。

只剩程遠這一人在舟上，他又不會搖船的，又不認識路徑，雖然將常氏弟兄打落水里，但自己卻怎樣辦呢？常氏弟兄和他們的妹妹都非好人，我悔不該和他們同行，以致著了他們的道兒，他們說的明月村，又安知不是偽語欺人嗎？不如回到寓中去再說。于是他就走到船頭上把篙子點著水，正要回船，卻見這船滴溜溜地在水中很快地自轉著，自己險些站不住，便喊：“奇哉，怪也！莫不是今天我遇著了鬼么！”

他正在驚異之際，又見船梢后水里鉆出一個黑臉來，正是常龍，程遠罵道：“小鬼，原來你沒有死，快快跳上船來，拼個你死我活。”常龍笑道：“姓程的，你莫要逞能，請你水里來吧！”說著話，把船梢一扳，程遠說聲“不好”時，這船早已一個翻身，船底向了天，程遠跌入水中，心里明知常氏兄弟乃是精通水性的，不料又著了他們的道兒。剛要掙扎，早被一個人揪住了他的頭發，向河底直沉下去。程遠一張口，咕嘟嘟地喝了幾口水，狠命地伸手要打那人，但是他的手方才伸上時，又被一人緊緊按住，相助著把他壓下去。

這樣在水中打了一刻，程遠喝的水一多，立即昏迷過去，不省人事。及至他醒轉來時，不知怎樣地被常氏兄弟把他緊緊縛住，睡在河邊，身上卻又換了一身干的青布衫褲。看看河中船也沒有，人也不見，常氏弟兄又不知到哪里去了。他躺著，覺得有些疲軟無力，想想常氏兄妹的行徑，不知有何作用？若是他們真心要殺害我，那么早可將我沉死，何以又把自己救起，拋在這里，似乎含有戲弄自己的意思。我吃了這個虧，又將如何報復呢？心中恨恨的咬著牙齒，希望有人前來，可以解縛。

一會兒，只見前面有一個人很快地走來，象是個女子，及至走近身時，原來正是找她不到的常鳳。他心中又氣惱，又慚愧，只苦自己被縛著，不能和她一拼，所以雙目怒視，向常鳳表示著忿忿的意思。但常鳳卻含著笑對程遠說道：“程先生，我家哥哥太鹵莽了，尚乞恕宥！待我來解縛吧。”

一邊說，一邊將程遠松了束縛。程遠立起身來，對常鳳說道：“姑娘，我倒要謝謝你了！你將我的鏢和劍盜去，又有什么意思？我上了你哥哥的當，在你們的面前失敗，我亦無顏再見哩。”說畢，他臉上露出一團懊喪之色，不顧常鳳答話，掉轉身飛也似地走去。他恐怕常鳳要追住他說什么，所以施展他的飛行功夫，一會兒已跑了六七里路。

前面是一個山坡，山坡下有一座黑松林，他回頭不見有人，立定身子仰天嘆了一口氣。自思我奉師命下山，自謂藝已大成，不料失敗在鳳陽花鼓女兒手里，足見我的閱歷太淺，易受人紿。他們雖無意害我，然而這個玩意兒已鬧得我大大丟臉了。我要去找常鳳，卻等她來解縛，這不是大笑話么！總而言之，我無面目見人了，不如死吧！

2

他這樣一想，腦中充滿了輕生之念，便走進黑松林，解了腰帶，打了一個結，向樹枝上一套，自己一伸脖子，掛了上去。眼前一黑，心里一陣難過，模模糊糊地什么都不知道了。但是經過了若干時，自己的耳畔聽得有很尖脆的聲音在喚他，睜開眼來看時，自己并沒有死，卻軟軟地睡在常鳳懷中。

常鳳席地盤膝而坐，正用她的纖手撫摸他的胸脯。更覺憤怒與羞愧交并，跳起身來，對常鳳說道：“我自己尋死，干你甚事？要你來解救作什么？”

常鳳見程遠責問，她卻一些不發怒，帶笑說道：“你這個人太不識好歹了，我緊緊跟著跑來救你，卻反給你罵嗎？”

程遠道：“我既失敗在女子手里，無面見人，所以自盡。你何必來纏繞不清呢？”

常鳳又道：“好好一個男子漢，前途方長，卻效女子尋短見，這算什么呢？難道你為了失去東西便要死嗎？那么，我也好還你的，請你不必發急。我們兄妹和你并無惡意，聊作游戲，你卻就要認真嗎？所以我趕來看你情形，哪知你出此下策！即使你負氣，也何致于此！你要找我，我在這里啊。”

程遠聽了常鳳的話，也覺得她說的話很合情理，而又婉轉，自己確乎不該如此輕生，就是不服輸，也該再和她正式較量較量。又想常鳳這小姑娘確乎有些本領的，不然我的飛行術自信是很好的，她怎能跟得上我呢？他這樣想著，所以低倒了頭，倒沒有答話。

常鳳見他這個樣子，象是有些悔意，便又說道：“程先生，你是聰明人，現在覺悟了嗎？料你吃了一些小虧，心里總是氣得很，不肯和我們干休。那么，你我不妨用真實本領決個雌雄，我若輸了，情愿把東西還你，并且叫我兩個哥哥向你陪罪。你若輸了，怎樣？”這句話直說到程遠心窩里，他本氣不過他們用詭計暗算，以致自己失敗，且要瞧瞧常鳳究竟有多大的本領，敢出此言。頓時提起了他的精神，說道：“這樣很好，我若輸了，也不再向你們要東西。從此披發入山，一生不再跑到人間。”

程遠說罷，遂先走出林子去，常鳳跟著也走到外面。兩人對立著，各使個旗鼓，交起手來。程遠起初因要試看常鳳的拳術，所以退讓三分，見常鳳果然身手敏捷，拳法精妙，一步一步地向自己緊逼過來，倘然自己不使出個特別的解數，休想取勝，也許要敗在她的手里，所以他不敢怠慢，遂把王五教授他的幾路殺手使出來，果然常鳳抵敵不住了，額上香汗向下直淋。然而她還不肯示弱，依舊左跳右閃，上格下攔地招架著，得個間隙，一拳打向程遠的腰里來。

程遠早料到她有此一手，等到她的拳近時，身子一彎，給常鳳打個空，而程遠早已回手一拳望常鳳肩上擊去。常鳳向右邊一閃，但不知程遠這一下是虛的，剛才打出去早已收還，趁常鳳左邊閃避時，使個銀龍探海踏進一步，一伸手搭住常鳳的腰肢，輕輕地一把提將過來。還防常鳳有什么解救的手法，所以不敢就將她扶住或是放下。哪知常鳳并無抵抗，反把身子倒入他的懷里，說道：“我輸了，你的武術真是不錯。我既被你擒住，任憑你把我怎樣辦吧。”

程遠一聽這話，便將她好好地放在地上，說道：“得罪了！我把你怎樣辦呢？方才你趕來救了我的性命，難道我此時還要和你過不去嗎？你們既然和我玩的，那么請你現在把東西還了我吧。”常鳳笑道：“程先生，不用性急，當然要還你的。我們且到旅店中去再說。我哥哥也在那里等候呢！”

程遠躊躇一些，點點頭道：“我就跟姑娘回去也好。”

于是程遠跟著常鳳便走。常鳳把腳步一緊，向前飛也似地跑去。程遠放出功夫追隨后面，相差僅一肩，任常鳳跑得怎樣快，而程遠總是這樣地相差著。將近原處里許時，程遠便把腳步放快一些，早搶出了常鳳。常鳳也把腳步加緊追上去，兩個人好似比賽一般，這一里路程，一霎眼已走完了。來到一座小橋之前，方才立停腳步。常鳳和程遠相差三步路，常鳳便帶笑對程遠說道：“你的飛行術十分神速，使我佩服。”

程遠道：“不敢，不敢！姑娘的功夫也已到了上乘了。”

常鳳把手向橋下一指，便見那里有一只小船搖過來，船上立著一個老漢，撐著篙笑道：“姑娘和先生平安回來嗎？我方搖到這里呢。”

常鳳遂請程遠上船，說道：“這一遭不敢戲弄你了，歸去吧。”二人到得船上坐定，老漢把船搖回去。常鳳陪著程遠在艙中談笑，程遠問道：“你們兄妹雖是唱鳳陽花鼓的，卻有這種好本領，使我很佩服，大概你們是江湖上的能人吧？我總有些懷疑。”

常鳳張著小嘴笑道：“程先生，不用懷疑，我們兄妹是走遍天涯訪尋仇人的，所以化裝唱那花鼓戲，也知道早晚瞞不過程先生眼的。”程遠道：“你們的仇人是哪一個，現在哪里？”

常鳳道：“這事稍停，我哥哥自會告訴你的。”程遠見她不肯說，也不便再問，就和她閑談起來。常鳳口齒伶俐，嬌憨動人，足夠解去途中寂寞。午后已回到了清風驛，二人上岸，由常鳳付去了舟資，步入旅店。

只見常龍、常虎正立在房門口盼望，一見二人回來，便道：“好了，好了！你們大概已和解了。”程遠心里還有些放不下方才水里吃虧的一回事，只點了一點頭，不大理會，大踏步跨入房中，在沿窗椅子上坐下。常龍、常虎卻走過來向他作揖道：“程先生，我們適才和你相戲，請你不要見怪為幸！”

程遠只得說道：“好！你們弟兄二人的水中功夫果然高強，我中了你們之計，跌翻在二位手里，慚愧得很！”

常龍道：“這事不要提了。我們自知真實的本領不及程先生，所以聊施小計和程先生游戲三昧，觸犯尊怒，千祈勿怪！”常鳳又從她的褥底取出程遠的那口“百里”寶劍和毒藥鏢，一齊交還程遠，且帶笑說道：“這兩種東西始終沒有離開這里，是我故意寫了字條，激你出去的啊。”

程遠接過，也帶笑說道：“這都是我的鹵莽，以致于此。幸蒙賜還，感謝之至！”

此時常龍早吩咐店小二擺上酒飯，請程遠同用午餐。程遠肚里正餓得很，大家入席，狼吞虎咽般將飯吃畢。常龍又拉著程遠到窗前，對他說道：“方才的事，我們雖然和你相戲，卻也想借此有兩個要求，征求你的同意，不知你能不能允諾？”程遠問道：“什么要求？凡是我可以允許的，我總可遵命。”

常龍道：“程先生尚沒有家室，我這妹妹年方十八，雖然不是出身在閨閣之中，而容貌尚稱不錯。她的武藝你也見過了，比較我們二人來得高強，一向想找個俊杰之士和她配偶，現在逢見程先生，是個少年英雄，多藝多能，所以我們冒昧奉詢，倘蒙不棄，便叫她侍奉巾櫛可好嗎？”

程遠起初對于常鳳本不放在心上，經過一番交手，覺得常鳳的本領和自己相去不遠，小小女子，有此能耐，倒也難得；并且生得很美，說話又討人喜歡，所以他的木強之心也有些動了。今常龍先來向他征婚，他略想一下，便答道：“我是個光身的漢子，無才無能，若使鳳姑娘下嫁于我，豈非鴉鳳非偶嗎？”

常龍哈哈笑道：“不要客氣了！你能夠同意，我們已不勝光榮。”

這時程遠偷偷瞧常鳳坐在床邊低著頭，好似靜聽他們的說話，不免仍有些含羞之態。常虎雙手叉著腰，睜大著眼睛，立在桌子邊，也在聽他們說話。常龍又說道：“僥幸，僥幸！第一個要求你已答應了。我們都是自家人了！再說第二個要求吧，我們本來居住在浙江的海島上捕魚為生，此番出來，從海道到了山東，一路喬裝改扮，唱花鼓戲掩人耳目，正要到濟寧去找仇人報復。但是我們的仇人也非弱者，倘得我和我們同去相助下手，便可無虞了。好在你也是到濟寧去的，當然答應。”

3

程遠問道：“你們的仇人是誰？我去那里是奉師命幫助葉氏父子的。”

常龍道：“我們的仇人是那里的惡霸，姓柴名振海，他的武藝很高，羽翼甚多，若得將他除去，也為地方除害，所以我們要請你幫助。”

程遠聽了，便道：“這樣也好，我就跟你們同去把那惡霸除掉吧。”常龍大喜，便拖著程遠走到常鳳面前說道：“一言為定，你們兩口子將來成為夫婦，真叫做‘有緣千里來相會’，現在大家握一下手，就算文定了吧。我們江湖上是很爽氣的，不用什么繁文。”于是常鳳嬌軀微抬，和程遠握了一下手。常龍、常虎都笑起來了。

這一天，大家仍在清風驛過夜。次日付去旅資，四人一齊向前進發。常虎仍戴著面具，避人耳目。到得濟寧，就在城里一個小客寓內住下。到得晚上，常龍、常虎又叫人端整了酒菜，和程遠、常鳳一同暢飲，又對程遠說道：“事不宜遲，今夜我們便要到姓柴的那里去下手，早日復仇，以快我心，也好使程遠兄事畢后再到葉家去。”

程遠聽了點頭道：“很好，我初到這里是不識途徑的，全仗你們引導我。”常龍道：“我兄妹都認得。”

席散后，四人靜坐一回，聽聽外面已無人聲，常龍便道：“我們好去下手了。”于是大家脫下長衣，扎束停當，程遠自己掛上鏢囊，背插寶劍，瞧常龍手里已拿著一對雪亮的鋼叉，常虎也背著一柄樸刀。而常鳳右手握一寶劍，左手卻握著一個圓如車輪的東西，上面有一排鋸齒，又有一排鉤子，四面都是鋼條，一雙手恰巧伸在輪中，有鋼條護著，不怕被敵人損傷。程遠奇怪地問道：“這是什么兵器？我倒沒有見過的。”

常鳳笑嘻嘻地說道：“這是我自己發明的，使動這家伙時，輪形便不停滾轉著，上面有齒，可以挫傷敵人的兵器，上面有鉤，可以鉤住敵人的兵器；而且使急了，可使敵人不能進攻，是防衛一己的利器，喚作‘老虎輪’，我是熟練的。”程遠道：“好個老虎輪，這真是可攻可守的家伙，今夜要看看你怎樣使用了。”于是熄了燈火，開了后窗，四人輕輕跳上屋面，離開客寓，由常虎為導，曲曲彎彎地向前緊走。

這夜月亮也沒有，夜色昏黑，街道上靜悄悄地沒有人聲。四人一路走著，無人知覺，早來到一個高大門墻的人家前面。常虎又領著他們走到側面去，有一垛墻比較低一些，四人一齊輕輕跳到上面，鶴伏鷺行地向里面有燈光處走去。

但是走到里面，一進房，屋上卻都布滿著繩網，叫人難以行走。程遠便將“百里”寶劍去剁開那些繩網。常虎有些不耐煩，先跳下庭心中。誰知庭院里有人防守著，一見屋上跳下一人，知道有人來了，連忙跑到里面去報信。常龍等見仇人已有防范，四人索性站在庭中等候他們出來廝殺。一會兒，屋里喊聲大起，有許多壯士拿著軍械照著火把殺將出來，當先一個老者，手橫寶劍跳到庭中說道：“狗盜！想來復仇嗎？老夫等候多時了！”

常龍、常虎便使開手中家伙，和老者戰在一起。程遠見那老者一口劍舞得白光霍霍，料知本領不弱，正想上前相助，卻聽里面大喝一聲，有人說道：“狗賊！休要依仗人多，你家小爺來也！”便有一少年跳出，手中張弓拈矢，驀地里一箭向程遠面前射來，程遠即忙將頭一低，那箭忽地從他頭頂上掠過，射去了一小綹頭發，頭皮上也微覺疼痛，嚇了一跳，因他沒有防到這一著，險些送去性命，急揮手中百里劍，正要上前，常虎一見那少年，便丟了老者，搶上前去和少年決斗。

那少年放下弓，挺起手中棍棒接住常虎便戰，一邊卻說道：“原來就是你這壞東西來了嗎？”將棍棒使開了，只向常虎下三路掃去。幾個回合，常虎早被他摔了一個斤頭，爬起來再戰。常龍恐防兄弟有失，連忙趕上前相助。

老者哈哈笑道：“你們都不要和老人作戰嗎？須知我年紀雖老，手中寶劍不老！”他正說時，常鳳早跳過來，嬌聲喝道：“你這老頭兒，休要口出大言，待我來結果你的性命！”

老者一瞧，來的是女子，便說道：“呸！女賊來了！”一劍便望常鳳胸中刺去，常鳳將劍架住，一面使開老虎輪和老者酣戰起來。

程遠在旁看著，覺得常鳳的武藝果然了得，劍輪并進，戰得二十余個回合，已把老者漸漸逼退。又見當老者的寶劍刺進去時，常鳳手中的老虎輪在老者的劍頭上繞轉了一下，已把老者的劍鉤住，老者正要用力奪還，而常鳳右手一劍，已很快地向老者頭上掃去，老者不及閃避，早削去了半個頭顱，仰后倒地。

這時那少年一根棍棒使急了，如龍飛鳳舞，常龍手中一松，也被他摔了一個斤斗。他見他的父親被常鳳殺死，頓時怒氣沖天，目眥欲裂，將棍棒就地一掃，常龍、常虎急退時，那少年一個箭步已跳至常鳳面前，要代他父親報仇。不料程遠立在一邊，手里早托著一支追魂奪命毒藥鏢，因為他見那少年的棍棒實在使得厲害，正想乘隙以報一箭之仇。現在見他竄過去時，立刻覷準少年背后發出一鏢。

那少年的精神全在常鳳身上，沒有防備，所以這支毒藥鏢早中他的右腰，大叫一聲，跌下地去。常鳳跑過去，手起一刀，又把那少年的一只臂膀砍下，罵道：“你這個王八，把我們兄弟大摔斤斗，你現在再能起來使你的斷命棍棒嗎？”

再想加一刀時，程遠早攔住說道：“他中了我的毒藥鏢，一定不會活命，你又何必再動手呢？不知屋中可有羽黨？”

常兄搖頭道：“沒有了。”

程遠道：“那么走吧。”于是四人回身躍上屋頂，跳出圍墻，一路回轉客寓。大家坐下，將兵器放好，程遠低聲說道：“鳳妹妹的老虎輪果然不錯，那老者便吃虧在這個上啊。”

常虎道：“那小子的棍棒也十分厲害，不知怎樣地被他掄急了，碰在他的棒頭上，自己就立足不住，馬上跌倒了。”

程遠點頭道：“這種棍棒使用的大都是能人，其功用專在摔人跟斗，別種兵器很難抵擋，除非護手鉤可以破它，或逢到空手入白刃的人，也可抵敵，所以今夜你們弟兄二人吃了一些虧。還有我看他的弓箭也很厲害，因此我發毒藥鏢傷了他，然而現在我心里卻有些可惜他哩。你們不是說他們是惡霸嗎？但我看他的情形卻并不象啊，這是什么道理？”

程遠說罷，常虎耐不住，撲的一聲笑將起來，這一笑，卻更使程遠懷疑，便又追問道：“你們究竟和他家有什么怨仇，要把他們殺死，那家是不是姓柴？”

常龍答道：“那家姓葉，他們父子二人就是我們的仇敵。因我兄弟常虎以前也被那小王八射中一箭，養了一個月的傷，方才好呢。”

4

程遠一聽這話，止不住跳起來道：“呀！我又上了你們的當了！你說姓葉的，莫非就是我要保護的人嗎？”常龍道：“不敢相瞞，真是這倆人。我們以前在途中因為聽你說起要到濟寧去保護葉家父子，他們已很厲害，怎樣可以再加上你呢？所以我們不放你走了，一路嬲至此間，先去動了手再說。我們自知大大對不起你，請程兄看在我妹妹的面上，寬恕則個！”

程遠此時恍然大悟，知道明月村的一回事就是他們牢籠自己，我雖知他們有些作用，卻不料依舊墮入他們的彀中，不是鬼摸了頭嗎？他越想越氣，越懊惱，便指著常龍、常虎說道：“你們總不該這樣作弄人！大丈夫凡事都要光明磊落，豈可設計陷人？”

常龍笑道：“請你原諒，我們也是不得已而如此。倘然和你說明了，恐怕要請你袖手旁觀不管這事，也是不可能的，怎肯幫著我們去動手呢？”

程遠大怒道：“你們為自己打算，可以說稱心適意了，但是我呢？我此次下山，乃是奉著師父龍真人的囑咐，特地趕到這里為葉家父子幫忙的，現在反而幫了人家去把他們殺害。一則怎樣對得起葉家父子，二則叫我如何可以回嶗山去復命。害得我進退狼狽，不如和你們拚了吧！”說著話，跳起身來，一拳就向常龍胸口打去。常龍急忙跳在一邊，常虎便提著兩個拳頭嚷道：“你真的要拚命嗎？我弟兄也有拳頭，此番卻不讓你了。”

程遠道：“誰叫你讓？”跳過去一伸手要抓常虎，常虎一閃身，跳至桌上，剛要還手，常鳳早奔過來把程遠雙手攔腰抱住，說道：“此事木已成舟，你們在這里鬧什么？若給店中人聽了，那么外面正要出血案，于我們大大不便的。鬧穿了事，我們怎能出得這濟寧城呢？況且你們現在總是自己的人了，有話好說，何必動手！”說到這里，又對程遠說道：“你寬恕了他們吧，倘然你一定不肯干休時，請你先把我打死了可好？我總不還手的。”

程遠被常鳳一說，心中的氣稍平一些，真的要鬧穿了，大家都不方便的。他立住腳步，一聲兒不響，常鳳又嬌聲問道：“你聽我說話嗎？”

程遠道：“你放了手再說。”

常鳳道：“我先要你允許之后方才放手，否則我寧死不放的。”

程遠道：“有你這樣賴皮的嗎？我一準不動手便了。”

常鳳聽程遠已答應，便放開來，又用手撫摸程遠的胸前道：“你不要氣了，一切的話，明天再談。”程遠嘆了一口氣，退到椅子上坐下。

常虎也從桌上輕輕跳下，說道：“妹子，都虧你解了圍。這是我們的不是，我也自知對不起人家的。”

常龍道：“程兄是明白的人，當然不和我們計較。”程遠卻不說什么。隔了一歇，大家脫衣安睡，于是這一場黑暗中的紛擾告終。

直到天明，程遠第一個先起來，因為他昨夜有了心事，未能安睡。常龍、常虎卻睡得酣適。常鳳恐怕程遠要負氣私逃，所以也不能安心睡著，一見程遠起身，她也跟著起來，帶笑對程遠說道：“今天我們斷不能再在此間逗留，須要早早回去了。”

程遠瞧了她一眼道：“你們回去了，事已了結，當然自很快樂的。但我無家可歸，嶗山又不能再上，辜負了我師父的意思，無面目再去拜見他。從此天涯海角，一任此身漂泊去了。”

常鳳道：“你休要這般灰心，我既配給了你，將來有福同享，有難同當，我們都要回轉麗霞島，當然也要請你同去的，怎能放你一人獨走呢？”遂過去把常龍、常虎喚醒，說道：“時候不早，你們忘記昨宵所做的事嗎？快快動身離開這里吧。”

常龍、常虎被常鳳喚醒，連忙披衣，開了房門，大家洗臉漱口。用過早餐，常龍去付了店資，立即動身，又對程遠說道：“有屈程兄同我們一起去吧。”

常鳳道：“我早和他說明了，自然一同走，便是他要離去時，我也不放他走的。”說罷，又對程遠嫣然一笑。程遠一時自己難定主意，就跟他們同行。出得店門，走在路上，早聽有人在那里講起昨夜葉家的血案。四人匆匆地出得濟寧城，幸喜沒有露出破綻。此番不走海道了，卻取道江南。程遠一路跟著他們走，常鳳總防他要走開，所以一步不離地監視著他。

程遠心里雖然為著此事很不高興，自悔在路上和人家多兜搭了，以至上了常氏兄妹圈套，把這事情弄壞，現在自己回不得嶗山，又和常鳳訂了婚，只得跟他們到海島上去再說。且看常氏弟兄待得自己很好，而且常鳳也如小鳥般依依可愛，有一種魔力如磁石吸鐵般地把他吸引住，因此也不想走到別處去。途中無話，到了乍浦，雇得一只海船，回到了麗霞島。程遠見島上壯丁很多，好象都服從常氏弟兄的，所以他們回來時，大家都出來歡迎。又見常氏兄弟的住宅很是宏大，以為他們在島上很有勢力的，心里也有些猜疑。

常氏兄弟回來后，馬上籌備常鳳和程遠的婚事。吉日也早擇定，程遠做現成的新郎，大小的事，一概不問，到了吉期，便換了新衣，和常鳳成婚。島上的人見程遠這豐姿豪爽，氣宇不凡，都嘖嘖稱贊說：“好一位新郎！真配得上這一位美麗的姑娘。”拜過天地后，送入洞房，華燭影里，程遠見常鳳艷裝凝坐，更饒美麗。他就上前走到她身邊，笑了一笑握著纖手，同入羅帳。這一夜的風流恩愛，當然這一對兒都是甜蜜蜜的，忘記了別的一切。

婚后的第三夜，常龍、常虎從島上帶著眾健兒坐船出去。程遠雖不知他們為了什么事，心里卻已瞧料了數分，便向常鳳探詢。常鳳帶笑回答道：“我們的秘密，索性告訴了你吧。你是愛我的，當不致于鄙棄我。我們兄妹三個并不姓常。”程遠聽了，大奇道：“唉！直到如今你們還是弄著假姓名，對我守著秘密嗎？”

常鳳將手一捏程遠的肩頭，說道：“你不要奇怪，這是我們的不是。我和你做了夫妻，自然不該再瞞，并且這里也不得不說明了。我們姓高，我大哥名蟒，二哥名虬，他們都有翻江倒海之能，在這麗霞島上干的是海盜生涯，一向橫行海上，附近官兵都奈何我們不得。今天他出去，也因好多時候沒有在海面上作買賣，所以要出去搜攏一些油水了。”程遠聽了這話，徐徐說道：“那么，你也是一個女海盜了，你的名兒可真嗎？還有濟寧的一回事，我還有些不明白，你們究竟和葉家父子有什么大仇呢？”

常鳳道：“我的名兒仍是一個‘鳳’字，不過換了姓罷了。那葉氏父子和我家二哥有仇，只因以前二哥曾獨自往山東去做買賣，到了濟寧，聞得濟寧城內富戶很多，所以他施展本領，盜劫了數家，官中捕役捉他不得，未能破案。有一次他到葉家去下手，因為葉家也是富室，不料驚動了葉家父子，非但不能得利，反被那葉家的小子射中了一箭，險些傷命。

回來后把這事告訴了我們，于是我們兄妹三人便去報仇。半途行至濟南，恰巧遇見了你，得知你就是去幫助葉氏父子的人。起初我們想暗中把你除掉，后來我大哥見你是一位英雄，不忍殺害，所以想出這條計策把我配與你，騙至濟寧，先去葉家動手殺害，好使你懊悔不得。這也是我們的一種苦心啊。卻給你時常怪怨呢。”

程遠又點頭說道：“原來是你們的苦心，但是那時候你作什么主張？”

5

高鳳對程遠笑道：“你想我也舍得把你殺掉嗎？倘然我不要你時，恐怕你沒有今日了。你雖有本領，尚非慣走江湖之人，怎防得到人家的暗算？”

程遠笑道：“不錯，我倒要謝謝你哩。我確乎是個沒有經歷的人，以至上你們的圈套。”高鳳笑道：“你還懊悔嗎？”程遠不響。

高鳳別轉臉去，自言自語道：“一個人的心是難買得到的，大概你的心思總——”程遠不等她說完，便過去拉得她的手，又把她的臉兒推回來說道：“我的心給你了，我沒有懊悔，你放心吧。但你的心又如何呢？”

高鳳喜道：“我的心嗎，早已到了你的肚子里了。”說著話，把她的螓首鉆到程遠懷中來，程遠便抱住了她，和她接了一個吻，這樣可見程遠早已做了高鳳妝臺下不叛的男人了。高蟒、高虬回來后，因為此行很是順利，大宴部下。高蟒知道自己妹子已把真相告訴了程遠，遂對程遠說道：“你現在不要喚我常龍了，這條龍變了蟒，在海里興風作浪，要害人的，你贊成不贊成？幸虧有只鳳是沒有變，請你也入伙吧！做海盜也很逍遙快樂的。”

程遠聽了，只得點點頭。高蟒便請他率領一部分的健兒，做了頭領。程遠雖是如此，他究竟是個好人家的子弟，在嶗山上又時常聽龍真人的教訓，現在陷身不義，心里總有些不愿意，不過被高鳳籠絡住了，他不得不屈身為盜。可是他在島上，除了飲酒看書以外，時和高鳳練習武術，難得出外和高蟒、高虬去行動的。高蟒也不能十分勉強他。

不多時候，高蟒、高虬又邀了怪頭陀法喜和志空和尚兩個來入伙。那怪頭陀雖然本領高強，可是他明說是出家人，而對于酒、色兩字卻不能守戒，每天非喝三四斤酒不能過癮，最好每夜有婦女陪他同睡，數日不御女，他就打熬不住了，即使高蟒不出去打劫，他也要拖著志空出去采花。這樣，他的一生不知糟躪死了多少良家婦女，積著一生的罪惡，一些沒有覺悟。因此程遠對于這兩個賤禿十分鄙視，不和他們親近的。高氏兄弟雖然粗魯，而對于女色卻不放在心上的。

自從怪頭陀等入伙以來，行劫時常要帶一二婦女回來，專供怪頭陀行樂，程遠在旁看得十分氣悶，只為了高鳳，他勉強在島上留住。不料事又出人意料之外，高鳳和程遠婚后，便得了身孕，肚腹漸大，到了臨盆時期，遇著難產，島上又無接生能手，所以高鳳痛了兩日一夜，小兒還不落地，她就香消玉殞，長辭人世了。程遠和她愛好，見她慘死，抱著尸身放聲痛哭，經眾人再三勸解方止。高蟒、高虬自然也不勝悲哀，沒奈何只得把高鳳厚殮了，便葬在島上，一塊黃土長眠芳魂。

程遠本來無意為盜，屈居于此的，現在他的愛妻又死了，人亡物在，觸景傷情，心里郁郁不樂。高蟒見程遠如此，只得用好言安慰，且允許程遠將來必要代他找到一個好女子重續琴弦。程遠大有曾經滄海之感，含糊答應著，后來高蟒雖曾劫得一二面目較好的女子回來，想要送給他作妻，然而程遠哪里看得上眼，一一拒絕，卻都給怪頭陀奸污。程遠便對高蟒說道：“令妹死后，我心已灰。請你不必再代我想法。世間美貌女子固然不少，但欲求象令妹精通武藝的人卻不可多得啊。何必去劫了來給別人糟蹋，重增我的罪過呢？”高蟒聽了這話，知道程遠的意思，遂唯唯稱是。

這一次高蟒得到手下諜報，到海面上來行劫，因程遠好久沒有出去，勉強要他出來相助，卻不料遇到了琴、劍二人，虎斗龍爭般在海上劇戰了一番，劍秋中了程遠的毒藥鏢，玉琴給高蟒在水中擒住。一行人回轉島上，其中最高興的要算是怪頭陀和志空了。怪頭陀便告訴高氏兄弟說：“這女子便是在北方著名的荒江女俠方玉琴，還有他的同伴岳劍秋，都有非常好的本領，同屬昆侖門下，和峨眉派一心作對，自己曾在杭州逢見過，在旅館中行刺過，未曾得手。竟不料這一遭，男的中鏢，女的被擒，大大地出了一口氣，要求高蟒弟兄把玉琴交給他，由他去處置，代峨眉派復仇。誰知高蟒心里別有用意，遂含糊回答說待自己問清了口供，再作道理。他遂將女俠禁閉在鐵牢中。

這鐵牢的墻壁都是鐵做的，屋上只開了兩個小窗洞，有些亮光透入，可以知道晝夜，但是窗洞上下面都有極粗的鐵絲網遮蓋著，任你有本領的人，也難以出走。墻上又有一個小洞，有鐵板關著，大約是送飯送水的。玉琴到了這里面，身上束縛雖解，而手里的真剛寶劍早被高蟒取去，手無寸鐵，怎能出得這銅墻鐵壁的牢獄呢？她席地坐著，覺得身上盡濕，很是難受。一會兒墻上的小洞開了鐵板，有人拋進一套衣服來，她連忙取過，覺得很軟很滑，都是綢制的，便將身上濕衣脫下，將那套衣服穿在身上，不長不短，恰是正好。

她穿好了衣服，在牢中徘徊地走著，見旁邊只有一扇小小鐵門緊緊閉著，四面毫無出路，難以逃走，不覺長嘆了一聲。又想起方才在海面上血戰的一幕，自己陷身盜窟，兇多吉少；又不知劍秋的下落，心里非常氣悶，然而她的一生，天南地北，受過了多少次數的危險困難，所以心里尚能鎮定。他們既不即殺，且待以后見機行事再說吧。

不多時，外面小窗洞上的鐵板一開，便有光亮射進來，有一個人把一盤飯和菜從洞里傳送進來，說道：“姑娘，吃晚飯吧。”玉琴腹中早已饑餓，便走過去接了，且吃飽了肚皮再等機會。她吃了兩碗飯，仍把那盤傳出去，那人接過，把鐵窗依舊關上走去了。玉琴坐下地來，一會兒天色已黑，牢中又無燈火，更見黑暗。她沒奈何，依著墻壁而睡。聽得門外又有足聲，好似在那里巡邏一般。她想起了以前和劍秋在寶林寺墜身獅窟之內，危險萬分，然而幸有劍秋同在，大家商量法兒，到底能夠出死入生。還有那大破螺螄谷時，自己也被風姑娘誘墜地坑中，但有那頭忠義的金眼雕救她出去。

此刻劍秋不知何在？金眼雕也早已為主殉身，自己陷落在海外島上，更有何人能來相救呢？且思劍秋一人獨戰群盜，不知他究竟如何，能否逃生？倘然他沒有被害的話，他或能設法前來救我。即使我死在盜手，他也必要代我復仇的。

所可慮者，不要他早已遇害了，那么我們倆死在海上，我師父和云三娘等也不知道這回事啊。她想了好多時候，方才有些疲倦。這樣睡著了好一刻，睜開眼來，上面小窗里已有一些曉色透入，知道天已亮了，遂立起身來，走了一回，重又坐下。隔了一歇，又有人送早餐前來。她吃罷早餐，自思海盜并不殺她，這樣把自己幽禁在此，作何道理，倘然天天如此，自己不要悶死嗎，反不如爽爽快快地好。

她心里正在發急，忽見鐵門開了，有四個海盜走進來，用一具鋼鐵手銬把自己的手反銬住了，對她說道：“你快跟我們去見頭領！”玉琴聞言，毫不懼怯，跟著他們便走，穿過了幾進屋子，來到一個方廳上，見那活擒自己的黑面海盜正和一個美少年坐在那里，海盜把玉琴推至高蟒面前，高蟒便問道：“你就是江湖上著名的荒江女俠方玉琴嗎？”

玉琴毅然答道：“正是。你們這些狗盜在海上殺人越貨，湊巧被我們碰見，所以追來，要把你們除去，不幸被擒，惟有一死而已。”高蟒聽了，便回頭對程遠笑道：“程兄，你看她雖是個女子，倒這樣十分倔強，不愧是個女俠了。”

程遠笑了一笑，沒有答話，他盡瞧著玉琴。玉琴見程遠氣宇不象綠林中人，心里也有些生疑。

高蟒卻并不發怒，又對玉琴說道：“我們這里是麗霞島，我就是頭領，姓高名蟒，別號翻江倒海。陸地上由你們稱能，海面上惟我獨霸了。你的同伴姓岳的，早已死在海中，你被我們擒至島上，欲歸無路，只要我的命令一下，管叫你立即喪生。倘然你能夠順服的，只要聽我的說話，將來幸福無量。”玉琴因要聽他的下文，所以耐著性子不響。

6

高蟒以為玉琴已有些軟化了，便指著程遠向玉琴帶著很和緩的聲音說道：“這位就是程遠，別號踏雪無痕，精通劍術，本是我的妹夫，這因我妹妹不幸故世，他如今還沒有續娶，立志要得一個有本領的女子為妻。現在我瞧你的本領確乎不錯，且看你也是個沒有嫁過人的姑娘吧。若能情愿作程兄的妻子，我代你們做媒。”

玉琴聽高蟒說出這些話來，兩頰通紅，心里又氣、又怒、又羞，便大聲罵道：“呸！你們這些狗強盜，安得生此種妄想！我方玉琴并非貪生怕死之輩，可殺而不可辱，豈肯跟你們這些狗強盜？虧你們落掉了狗牙，說出來的，狗強盜，快快閉口！”

高蟒被玉琴狗強盜、狗強盜地痛罵，心中頓時大怒，便指著玉琴說道：“小丫頭，不識抬舉，你要死嗎？我把你宰了也好！”

程遠忙湊在高蟒的耳邊低聲說了幾句話，高蟒點點頭，又對玉琴說道：“你休要不識好歹，我們有心免你一死，所以如此。現在給你三天期限，讓你自己細細思想，過了三天，再不服從時，決不輕恕。”說罷，吩咐部下把女俠軟禁在水榭里去，且叫兩個女人陪同一起，待她自己覺悟。

于是那四個健兒奉了高蟒之命，把玉琴推出去，盡向東邊而行。不多時，見前面有一個很大很闊的水池，中間有一塊陸地，陸地上有兩間小屋，屋邊有兩三株柳樹，倒也有些風景，海盜到得池邊，無舟是不能過去的。但那邊有一只小劃子船停著，海盜押著玉琴一齊坐到舟中，兩個海盜打著槳把船搖過去，池水很深，水聲汩汩。

一會兒早到得水榭邊，海盜推著玉琴上岸，到得小屋子里，見屋中床帳桌椅俱全，并且窗明幾凈，比起昨天那個鐵牢好得多了。四個海盜把玉琴送到了，兩個坐船回去，兩個守在屋子外面。

玉琴手上的鐵銬沒有開鎖，所以兩手仍反銬著，不能活動，且坐在椅子上。再說隔了一歇，有兩個中年的女仆坐船前來陪伴玉琴，所以吃飯時并不開鎖，由女仆喂給她吃的。玉琴雖覺不耐，也無可奈何。

午后因房門并不關閉，所以走出去散步，見那兩個海盜手中各抱著鬼頭刀立在屋子前后監視著她，又見那水榭孤立在水中，無舟不能飛渡，自己斷乎難以逃走。她散步了一些，回到室中坐著，自思：“被他們這樣軟禁三天，倒也很難受的，我何不如此如此，佯作允許了，到時再想法子，或可比現在自由一些；倘事不成，同是一死，豈不較勝于此嗎？明天我準口頭允許了，看他們如何？”她心中主意已定，預備挨過這一夜。

天黑時，女仆代她點上了燈。吃過晚餐，女仆便問玉琴可要睡眠，玉琴搖頭道：“且再停一會。”兩個女仆伏在桌上打瞌睡，室中燈光受著風吹，搖轉不定，玉琴枯坐著，沒精打采，呆呆思想。忽聽窗外有人輕輕在那里說話，不多時那掩上的房門驀地推開了，跳進一個人來。玉琴定睛看時，胖胖的身軀，兇狠的面目，手中握著一只檳鐵禪杖，正是那怪頭陀法喜。

怪頭陀見了玉琴，張開嘴笑一笑。笑得玉琴心里也有些驚惶，知道那廝來意不善，連忙立起身來，同時那兩個女仆也已驚醒，抬頭見了怪頭陀，說聲“啊喲！”怪頭陀將手一揮，說道：“去，去，去！”嚇得兩人連跌帶爬地都出去了。

怪頭陀回身把房門關上，窗邊倚了鐵杖。見玉琴立在墻邊，面上滿露著冰霜，星眸怒視，便走過去說道：“女俠，今夜你順我則生，逆我則死。你是個美麗姑娘，雖是我們的仇人，我卻不忍就殺你，待我和你歡樂一番，包管你快活，而且可以使你不死。”

玉琴罵道：“賊禿！還不與我滾出去！”

怪頭陀冷笑道：“俺既已來了，安肯便去！好姑娘，請你慈悲些吧！”一邊說，一邊緊緊逼上來。玉琴雙手被銬，難以抵擋，忽地將身向上一跳，想要沖破屋椽逃出去時，卻被怪頭陀跟手躍上，將玉琴雙足握住，猛力望下一拖，玉琴倒跌下來，恰巧滾在榻上。此時怪頭陀雙手將玉琴嬌軀按住，要去脫她的下衣，好似一頭瘋狂的獅子，張牙舞爪地將把玉琴吞入肚中去。