中國(guó)古代最早的學(xué)校稱為“成均”。到了夏代，則有了正式以教豐為主的學(xué)校，稱為“校”。孟子說(shuō)：“夏曰校，教也。”還有“序”，又分“東序”、“西序”。前者為大學(xué)，在國(guó)都王宮之東，是貴族及其子弟入學(xué)之地；后者為小學(xué)，在國(guó)都西郊，是平民學(xué)習(xí)之所。商代生產(chǎn)力日益發(fā)展，文化日趨進(jìn)步，因之學(xué)校又有增加，稱為“學(xué)”與“瞽宗”。“學(xué)”又有“左學(xué)”、“右學(xué)”之別，前者專為“國(guó)老”而創(chuàng)，后者專為“庶老”而設(shè)。國(guó)庶之界在于貴族與平民。“學(xué)”以明人倫為主，“瞽宗”以習(xí)樂(lè)為宗。西周是奴隸社會(huì)鼎盛時(shí)期，學(xué)校組織比較完善。當(dāng)時(shí)分為國(guó)學(xué)與鄉(xiāng)學(xué)兩種。國(guó)學(xué)專為貴族子弟而設(shè)，按學(xué)生入學(xué)年齡與教育程度分為大學(xué)、小學(xué)兩級(jí)。鄉(xiāng)學(xué)主要按照當(dāng)時(shí)地方行政區(qū)域而定。因地方區(qū)域大小不同，又有塾、庠、序、校之別。一般情況下，塾中優(yōu)秀者，可升入鄉(xiāng)學(xué)，而學(xué)于庠、序、校。庠、序、校中的優(yōu)秀者可升入國(guó)學(xué)而學(xué)于大學(xué)。國(guó)學(xué)為中央直屬學(xué)校，鄉(xiāng)學(xué)是地方學(xué)校。后來(lái)，人們專用塾稱呼私人設(shè)立的學(xué)校，叫私塾。庠、序成了鄉(xiāng)學(xué)之名。