作者/［美］羅伯特·L.福沃德

翻譯/寬緣

插畫/王云飛

第12節 他翅膀的陰影

杰瑞5-9753是見過大世面的，然而當軍隊的轎車將他送到無限之主在波托馬克宮殿的入口時，他也不能不承認自己心里有些發怵。現在他真希望自己有別的衣服可穿，而不是一身平時慣穿的運動衫。他把黃色的接觸帽戴正，帽子里正在重播亞歷山大上周的靈性宣講。整理好之后他邁著穩健的步子跑上臺階，代表二星軍銜的補丁在肥胖的臀部輕輕抖動。

兩個大塊頭女人站在階梯頂端，她們隸屬亞歷山大新設立的亞馬遜貼身護衛隊。兩人上前一步準備攔住他的去路，但是想必某個守望者正通過一列攝像頭監視眼前的情景，對方認出了杰瑞，下令讓他通過。杰瑞走過一條長長的走廊，最后來到一個大房間。從這個房間可以俯瞰波托馬克河，宮殿建在綠草茵茵的峭壁頂端，河水從峭壁腳下流過。

無限之主就在房間里，光彩照人。他那么耀眼，杰瑞簡直想不明白，自己參加火星戰役期間怎么竟沒把亞歷山大當回事兒呢？正如杰瑞所料，攝政官戴安以及軍隊總領薩姆·薩繆爾森將軍也在。兩人分別戴著紫色和白色的接觸帽，不過顯示屏都掀開了。屋里還有一個人杰瑞不認識，他連接觸帽都沒戴。

“歡迎，杰瑞，”見杰瑞走進房間，亞歷山大高聲招呼，“你氣色很好?！?

“偉大的無限之主，成為您忠實的追隨者是我一生中最棒的經歷，”杰瑞聽了對方的夸獎，露出驕傲而燦爛的笑容，“我找到了愛我和尊重我的朋友，也終于開始喜歡自己了?，F在我每天都運動，感覺比過去任何時候都好。我的主啊，這全都是您的功勞?！?

“你個人的事情這樣順利，我很高興，”亞歷山大帶著滿意的微笑說，“我的戰略進攻方案做得怎么樣了？”

“非常順利，長官，”杰瑞回答道?！斑^去十八個月里，您和薩姆將軍為戰略進攻方案辦公室提供了那么多資源，我手下的貓頭鷹[1]和搞金屬工藝的小伙子取得了巨大進展，”他拿出一張納米盤，“我已經準備好向您匯報?！彼媛哆t疑之色，眼風掃過那個身穿白西裝、不戴接觸帽的陌生人，“是非常機密的信息……”

“不用擔心羅伯，”亞歷山大說，“他很可靠?？梢哉f是我的右手?！?

“好的，”杰瑞四下尋找平板屏幕。薩姆將軍走到墻邊按下一個開關，一面墻上的窗簾拉開，露出一塊從地板一直延伸到天花板的大屏幕。杰瑞將納米盤插進卡槽里，拿起控制器后退幾步。

“戰略進攻計劃有三個主要構件。其一是上主的翼眼，它能找出隱藏在任何地方的邪惡；其二是上主的核能迅捷劍，讓那些倚仗核劍的人死在自己所選擇的武器之下；其三是上主的銀鐮刀，用于鏟倒那些對無限之主的意愿負隅頑抗的人。”他切到下一張照片。照片顯然是從月球上拍攝的，可以看到陽光從側面照亮了半個地球。兩條由光點組成的明亮弧線懸掛在地球黑暗中的那一半上方，幾乎從南極一直延伸到北極，仿佛兩把巨型鐮刀。一把懸掛在夜晚那一側，另一把懸掛在黎明的那一側。

“銀鐮刀最簡單，所以已經升空就位了。大家都曾在夜里看見過它們從空中飄過，但很少有人知道我們為什么要把它們送上太空。銀鐮刀弧線上的每個點都是一面太陽光帆，直徑好幾公里。它們并不繞行地球軌道，而是靜止懸掛在地球未被陽光照射的暗面。這樣一來，地球向下的引力就被太陽的光壓抵消掉了。”

杰瑞切換到下一張特寫。照片上是一簇長針桿，每一根都有撬棍大小。它們從太陽帆中央的桁架結構上垂下，而太陽帆一直延伸到目力所及之外。

“制作太陽帆的材料是經過處理的小行星，用剩的礦渣則制成了這些沉甸甸的針桿。每一片帆上都掛著數百根這樣的針桿。每天兩次，在黎明和黃昏時分，地球上的幾乎每個人都會從銀鐮刀下經過。如果哪個人竟敢招惹無限之主的憤怒，那么任何東西都無法保護他?！逼渲幸桓槜U的連接處被切斷，它稍一顫抖，然后向下方的地球墜落。

畫面轉為計算機模擬動畫。針桿從空中墜落，被隨機的氣流擾動；針桿的鼻翼和尾翼處有微小的鰭，它們在迷你慣性導航單元的控制下迅速地前后擺動，以確保不會偏離目標。

下一幅畫面顯示的是測試場中央一棟簡陋的建筑，周圍布滿了攝像機和各種設備。鏡頭首先拍攝建筑物加固過的混凝土天花板，接著又從打開的房門放大了屋內的場景。有個假人坐在椅子上，臉上戴著萬圣節的橡膠面具，正是如今的俄羅斯首相亞列克辛·高爾基。天花板上傳來爆炸聲。等到混凝土塵埃落定，假人已經被炸成碎片，散落在地板上的深坑里。

杰瑞驕傲地說：“我們的圓誤差概率能精確到一米以內?！?

“而且信不信由你，”薩姆將軍也來湊趣，“咱們CIA的小伙子們說，他們能精確定位克里姆林宮所有馬桶的位置，誤差不過幾厘米。”

亞歷山大聽了這個笑話哈哈大笑，老半天才止住。

等亞歷山大笑完，杰瑞展示出下一個場景。那是太空中的另一個結構：由幾百萬微組件規則排列構成的肥大三角形?！吧现鞯囊硌巯鄬σ脖容^容易。因為我們只需要三個就能觀測地球上的任意一點，而這又只需要給地球同步軌道上的已有設施加個零件。難搞的只是軟件部分。我親自撰寫了一部分代碼?！彼麑嬅媲袚Q到一張示意圖。

“基本上只是簡單的光學。如果你距離某樣東西很遠，比方說你在地球同步軌道，離地球表面三萬六千公里，而你又想看見一個小東西，比方說一張紙上某個句子末尾那個半毫米的小點，那么你就需要一百公里直徑的眼睛?！?

“造這玩意兒你肯定用了你的貓頭鷹魔法，”亞歷山大打斷他，“因為我知道你沒有鑄造一百公里直徑的望遠鏡鏡片?！?

“正是如此，長官，”杰瑞說，“普通望遠鏡是用透鏡收集不同相位的光線、然后再探測光線，而上主之翼眼則擁有上百萬個光探測器，首先探測光線、保留相位信息，然后再用計算機模擬透鏡的功能將其集中。得到的結果是一樣的，只不過計算機版的鏡片還能彌補大氣扭曲以及翼眼本身的振動和運動。如果您允許的話，長官，我希望能做一次現場演示。”

“當然！”亞歷山大很是高興。杰瑞按下接觸帽一側的控制按鈕。

他下令說：“取消對波托馬克區域的阻斷，開始放大。”他掏出一本合一教會的口袋版《圣經》，是看了教會視頻頻道的廣告買的，真皮封面，真正的紙，還鑲金邊——保證由無限之主親自祝福過。他打開《圣經》翻到“首要原則”，然后走到窗邊。屏幕上出現整個地球沐浴在陽光中的畫面，接著，停在美國上方的翼眼計算機開始放大合一國的東海岸。

“那是華盛頓特區，”杰瑞隨著放大的節奏解說，“之前我設置了阻斷，不讓任何人對波托馬克宮附近區域成像，剛剛才把阻斷取消?，F在拍攝的是宮殿……現在是窗戶……嗨，哈啰！”他將一只手伸出窗外，另一只手仍然拿著圣經。1/4秒過后，從屏幕上能看見窗里有一個人揮了揮手，圖像繼續放大，最后聚焦在《圣經》翻開的那一頁。

上面寫著：“要想無限之主赦免你的罪，首先你必須犯罪?！?

亞歷山大氣紅了臉，暴跳如雷：“你意思是說這東西無論白天黑夜，隨時都可以偷窺我窗戶里的情形！”

杰瑞本來正沾沾自喜，現在意識到現場演示很可能變成一場災難，他趕緊讓屏幕變黑。

“哦！不是的！長官！”他保證道，“我給翼眼設置了嚴格的阻斷，絕對禁止窺視您的任何一座行宮?！?

亞歷山大依然怒氣沖沖，他咆哮道：“最好如此?！?

“我保證，長官?！苯苋鹂焖俨僮髌聊坏目刂破鳎艾F在讓我給您看看過去幾周里守望者們搜集的其他場景。

“這是紅軍第五坦克營在拉脫維亞被占區的行動。

“這是俄羅斯空軍領導人卡倫斯基將軍的右肩。他手里拿著一份機密文件。文件頂部那幾個紅色字母在俄語里意思是‘絕密?！?

將軍翻過一頁，又抬手挖了挖鼻孔。亞歷山大哈哈大笑。

下一幅畫面是一個穿著貝都因人服飾的男人，他偷偷摸摸地給自己倒了一杯蘇格蘭威士忌，然后將酒瓶藏進櫥柜里一個隱蔽的隔間?！斑@是最有影響力、最正直的人，肯定是在劍橋染上的惡習。要是這畫面流傳出去，他逃命時如果只是失去影響力，那就算他走運了?！?

“這人的品位不錯，”羅伯說，“那可是真正的好酒?！?

“最后這一張是多頻譜紅外線拍攝的畫面，”杰瑞說，“在上主的翼眼下，即便夜里的黑暗也如同白晝。”

“啊！”戴安驚呼，她這才看懂面前是什么東西，“瞧那混蛋，干得可真起勁兒！”

亞歷山大眼睛一眨不眨地看著晃動的紅外線畫面：“那是誰？”

“澳大利亞首相，”杰瑞回答道，“而那位年輕女士并不是他的夫人?！?

亞歷山大繼續饒有興味地欣賞，直到場景消失?！斑@東西可以發揮很大作用，”最后亞歷山大說，“只要讓人民對他們的領袖失去信任，他們就會轉向更強大的人。”

杰瑞說：“現在來看看合一國戰略進攻方案的第三個元素：核能迅捷劍?！?

“很好！”亞歷山大往椅背上一靠，“我們怎么能阻止俄國人用他們該死的原子彈把咱們炸到地獄去？除非首先解決這個問題，否則我們對新蘇共的邪惡浪潮只能干瞪眼?！?

“上周我們剛剛進行了首批全操作系統測試，結果遠遠超出預期，”杰瑞說，“我們一直都知道中微子望遠鏡可以精準定位核彈頭和核反應堆，正因為此我們與新蘇聯的核對峙才如此穩定——雙方都隨時掌握著對方核彈和核潛艇的位置。然而之前我們一直無法接觸和消滅那些武器——距離遙遠、防護嚴密，保護措施太周全了。但核能迅捷劍能解決這個問題?！?

“好極了！”亞歷山大露出燦爛的笑容，“咱們這就把那些混蛋從地球表面轟出去?！?

“事實上，”薩姆將軍插嘴說，“是他們自己把自己從地球表面轟出去。核能迅捷劍的美妙之處就在于此：它只對那些擁有核武器的國家起作用，讓那些武器反過來對付持有武器的人?！?

“核能迅捷劍的工作方式解釋起來比較復雜，”杰瑞說，“所以我讓手下畫CAD的小子們做了些動圖。”他調出第一幅圖。那是一個尋常的核電反應堆，反應堆內部有白色的小球隨機地彈來彈去。

“核反應堆利用中子工作。反應堆里的一個鈾原子釋放出一個中子，它到處彈來彈去，速度逐漸降低，然后就被另一個鈾原子吸收。這個鈾原子于是發生裂變、制造出三個中子，它們又彈來彈去直到速度降低，然后促使三個鈾原子裂變。每一次裂變都會釋放出三個新的中子，總共就有了九個，連鎖反應就這樣累積起來。如果不加控制，累積的速度很快，就得到了炸彈；如果控制得當，累積的速度只會讓反應堆發熱，就能得到電能。

“關鍵是要記得慢速的中子引起鈾原子裂變。如果你有一把槍能發射中子，你就可以朝著一大堆接近臨界點的鈾原子或者钚原子射出一大片中子引發爆炸。只有一個問題……”他切換到另一張圖表，上面是一個代表中子的白球，旁邊有一個滴滴答答的鐘，鐘上的時間以分鐘為單位迅速減少。等到了11，白色的中子就分裂成一個肥肥胖胖的紅色分子、一個藍色小分子和一條迅速移動的波浪線。

“中子的半衰期僅僅是十一分鐘，之后就會衰變成一個質子、一個電子和一個中微子——所以我們才能借助中微子望遠鏡發現炸彈，因為即便處于次臨界狀態，它們也總會釋放幾個中微子。當然我們可以制造一種容納超慢中子同時不會發生損耗的瓶子——俄羅斯人制造這類瓶子已經許多年了——”

亞歷山大關切地問：“他們不會也在搞核能迅捷劍吧？”

“沒有，”薩姆將軍向他保證，“我專門有一隊人隨時監控他們在這一領域的活動。咱們的貓頭鷹想出的點子，他們根本還沒摸著邊兒。”

“也就是說，即便你能把中子裝起來，它們也會在你能使用它們之前發生衰變?！彼袚Q到下一幅動圖，上面有四個白球彼此環繞，每一個球同時還繞著自己的中軸旋轉，又有一個箭頭從球的頂端伸出，四個箭頭指著同一個方向。在垂直于畫面的方向還有許多根起伏的藍色線條。

“然后有一天，咱們在洛斯·阿拉莫斯國家實驗室有個搞粒子的小子，他擺弄起用新的熱超導材料制作的新型超高磁力場螺線管……”

亞歷山大問：“就像我們用在約克鎮號反物質火箭里的那種嗎？”

“正是，”杰瑞說，“事實上這一發現早在38年我們合一之前就有了。組建戰略進攻方案辦公室的時候，我要大家多提新點子，有人就提到了這件事。洛斯·阿拉莫斯國家實驗室已經進行了許多背景性的工程研究，我的戰略進攻方案辦公室只需要拿過來用就行了。

“總之就是他把一瓶超慢速中子放在強磁場里，想看看自己能不能制造出一瓶極化的中子，并讓中子磁旋轉全部朝向同一個方向。如果能這樣的話，這種中子就能被用作某些分子實驗里的標靶。結果那人大吃一驚。因為等到那一天結束他關閉超導磁鐵時，瓶子里出現了輻射的噼啪聲，而他是在四個鐘頭之前最后一次往瓶子里裝滿中子的。他制造出了第一批旋轉極化的四中子。它們跟單個的中子不同，它們是穩定的?！?

“旋轉極化的四中子，”亞歷山大努力想弄清這個概念，“這一大堆狗屁胡話到底什么意思？”

“科學上的名稱并不重要，”杰瑞說，“就是四個激發態中子被束縛在一起。要想造出這樣的中子需要非常強大的磁場，所以它們才從來沒有被觀察到。然而一旦制造出來，它們就相當穩定。又因為它們的旋轉都朝著同一個方向，所以它們也是帶磁性的。也因此你可以用磁場把它們從一點傳送到另一點、把它們從槍里發射出去、還可以把它們儲存在瓶子里。現在我們已經把差不多一百千克的液態四中子送入軌道，分別儲存在三個配備有中微子望遠鏡和核能迅捷劍的軌道要塞?！彼哑聊簧系膱D像切換到一個標準的軌道要塞。畫面上能看見修長的原子光束武器、激光鏡，還有一架又一架防御性與進攻性的動能武器。鏡頭朝一個由一圈圈線纏繞成的短槍筒推進，槍筒架在旋轉的支架上。

亞歷山大嫌這東西太不起眼：“就這個？”

“有了新的強磁場熱超導材料，發射筒不用太長就能讓四中子達到所需的速度，”杰瑞說，“這樣一來槍也更容易瞄準下一個目標。來看看測試結果?！?

下一幅圖又回到了沙漠中的一個測試場。一枚裝著核彈頭的導彈被送入地下深處經過加固的發射井里，厚實的混凝土蓋子落下來把它蓋住。一圈帶指示燈的盒子被放置在試驗場周圍的各個地點。

“這些是電池驅動的中子探測器，它們帶有指示燈，這樣一來就能看出中子什么時候擊中目標，”杰瑞說，“否則根本看不出來發生了什么事?！?

突然一大片燈都亮起來。這一片燈的中心正好就是發射井那沉甸甸的大門，稍微偏向門的一側。下一個瞬間，厚實的水泥塊飛上空中，核爆的地獄之火從發射井深處向上升起。

“四中子會在進入土地幾米后停下來，但是隨后它們就會四處反彈向下繼續深入，直到被武器里的鈾吸收，或者被泥土里偶爾存在的同位素吸收。剛才的測試只用了十毫克的四中子。如果我們想攻擊的目標是幾百英尺以下的核潛艇，那么我們就讓光束發射的時間保持得更長一些，用好幾克四中子淹沒整個區域?！?

“毫克？克？”亞歷山大問，“你剛才不是說你們已經把這些四中子弄了上百千克進軌道嗎？”

“呃，是的……”杰瑞承認，“我們本來以為要想干掉對手可能需要更多的粒子，所以在測試計劃期間就搜集了很多?！?

“別管什么測試計劃了，”亞歷山大說。他轉頭問薩姆將軍：“俄羅斯人有多少核導彈？”

薩姆揚起眉毛，手伸到接觸帽的帽檐下撓了撓自己的禿頭，然后他斟酌著說道：“能夠直接發射到合一國的有二千四百六十八枚導彈，另外還有一千零一十六枚導彈瞄準了其他國家。再加上二十四艘潛艇，每一艘都配備了十二到十八枚導彈。潛艇已經在逐步淘汰，因為現在大家都有了中微子望遠鏡，知道潛艇在什么位置?！?

“不到四千個目標，”亞歷山大說，“你可以朝每一個目標扔一克四中子，然后還有剩呢?！?

薩姆將軍承認：“沒錯。”

亞歷山大堅定地說：“動手?！?

薩姆將軍嚇了一跳：“長官？”

“立刻動手！”亞歷山大吼叫著跳起來，“等下次有裝備了核能迅捷劍的軌道要塞從俄羅斯上空經過，我要它馬上開始發射，并且持續發射，直到每一枚導彈都炸這些左派新蘇共一臉?！?

羅伯雙手捂臉喃喃道：“哦，上帝啊！”

“遵命，無限之主?！彼_姆將軍將顯示屏撥回左眼前方，他的手指放在接觸帽的控制板上，然后停下來轉頭問亞歷山大：“我能不能等到我們有兩座軌道要塞都進入射程再動手呢？”

“如果這能讓你安心的話?！眲偛诺募嵰呀浵?，亞歷山大的語氣平靜無波，十足善解人意。他走到酒柜拿出酒瓶，為自己倒了一杯酒。羅伯迅速站起來，給自己也倒了一杯。

“可是我們還沒有完成測試程序呢，”杰瑞反對道，“萬一我們沒能一次把他們全部干掉，然后他們開始向我們發射導彈怎么辦呢？整座整座的城市都會被摧毀的?！?

“那我就用我們的導彈回敬他們，”亞歷山大毫不在意，“因為他們沒有核能迅捷劍，而我有。”他微笑著走過去拍拍杰瑞的肩膀，“多虧了你和你那幫了不起的貓頭鷹，杰瑞，你服務無限之主做得很好?！?

聽了主人這些贊賞的話，杰瑞的心情高高飛上空中。他被愛、被需要、被欣賞，他愿意為這個人做任何事。

薩姆將軍報告說：“阿爾法站和查理站將在十分鐘之后進入有效位置。”

亞歷山大十分滿意：“咱們運氣不錯！”

“如果您不介意的話，我想去走廊那頭的辦公室，換一臺帶高分辨率屏幕和高傳輸速率的數據控制器，”薩姆將軍說，“我得讓咱們的小伙子們進入警戒狀態。這期間也許杰瑞可以安排翼眼的實時連接，您就可以親眼觀看表演了?！?

“好主意！”杰瑞說。他啟動接觸帽，幾分鐘之后碩大的屏幕上就出現了好幾幅畫面，其中之一位于格陵蘭島冰雪覆蓋的海岸之外的一片開闊海域。靜靜漂在海面上的浮冰突然被攪動的輻射海水推動著向上鼓起。

“打中那些混蛋了！”戴安一面吼一面拍手，從座位里蹦起來。

很短的一段時間內，滿屏的俄羅斯導彈發射井一個接一個爆炸。無限之主看了露出沾沾自喜、志得意滿的表情。羅伯望著亞歷山大的臉，他搖搖頭，再次把自己的臉埋進戴滿金戒指的粗大手指里。

“哦，上帝啊……”這是他唯一能想到的話。

二十分鐘后，一切都結束了。這是太空要塞從明斯克行進到彼得羅巴普洛夫斯克所需的時間。俄羅斯人設法發射了三枚導彈，但都在中途被軌道要塞幾十年來一直使用的激光和粒子束防御系統攔截了。

亞歷山大正在享用第二杯酒，羅伯卻沒這份心情。

“跟他們說，他們有一個小時的時間投降，”亞歷山大對安排好各項事務后返回房間的薩姆說，“我要求無條件投降，完全解除武裝、解散軍隊、并入合一國。”

“恐怕高爾基不會乖乖接受這些條件吧，”薩姆說，“他知道只要他命令軍隊不得向我們開火，我們就不會使用核武器?！?

“你什么意思？”亞歷山大怒道，“如果他不同意，我就把他那該死的國家整個從地球上抹掉?！彼麃砘刈吡藥撞健！安恍?，”他搖搖頭，“不能那么做。報紙上登出來可不好看?！彼蝗晦D身面對戴安。

“跟他直接視頻通話。啟動艾瑞克的翻譯程序，開始跟他談判，”亞歷山大說，“不過讓CIA的小伙子們弄清楚他在哪，把坐標傳給杰瑞。要是他想充硬漢，就等著銀鐮刀去拜訪他吧。順著指揮鏈往下捋，直到你找到同意合一的人。你可以承諾讓他當我的攝政官。事情基本可以照舊，但是該死的新蘇共必須滾蛋。而且他們必須跟我治下的其他人民合一?！?

“我馬上就讓國務院建立通話，”戴安把接觸帽的顯示屏撥到左眼前方，開始操作帽子護耳上的控制板。

“可是，亞歷克斯，”羅伯反對道，“合一教會只不過是個幌子，你把這事兒太當真了?！?

亞歷山大猛地停下腳步，他緩緩轉身：“無限之主、一切人民的合一者，他從不開玩笑?！彼芍_伯，鋼灰色的眼睛瞇成一條縫，致命的箭頭出現在眼角。

他用威脅的語氣問：“這你明白吧？”

羅伯屈服了：“明白！”

“很好，”亞歷山大用明朗的笑容安撫對方，“你一直對我很有用，羅伯，我可不想失去你。”

然而聽了最后這句話，羅伯并沒覺得安心。

戴安和薩姆都忙著用自己接觸帽的通訊鏈接跟外界聯系，亞歷山大在屋里來回踱步、自言自語。“一旦把俄國佬從新蘇共手底下拯救出來，我就應該開始處理世界剩下的部分。這會比較棘手一點，不好直接讓軍隊開進去，在歷史書上不好看?！比缓笏肫鹆税拇罄麃喪紫嗟募t外線照片，以及他在搞的那個妞。或許比起失業，首相更愿意做澳大利亞攝政官……這當然是勒索，可話說回來，政治上的勒索只不過是外交的另一種形式罷了……他停下腳步。

“杰瑞，”他伸出一只胳膊，摟住那個一心取悅自己的年輕人的肩膀。

“在，無限之主?！苯苋疸逶≡跍嘏挠褠壑橄隆?

“我要你招集一大批守望者，讓他們密切關注世界上所有有權勢的人。一旦發現他們做了什么不該做的事，就詳細記錄下來?！?

“就好像那個阿拉伯人和澳大利亞首相一樣？沒問題。事實上，我使用的大多數守望者干這種事都特別在行……第二天性吧，我猜是?！?

“把信息傳給羅伯，”亞歷山大說，“由他負責轉交給那個國家合一教會的高級領袖。這些人會把那些不正當的領袖趕下臺，用懂得尊崇無限之主的好領袖取代他們。他們會配合無限之主，將整個世界融合成一個巨大的家庭?！?

“那將是無比美好的一天，”杰瑞燦爛地笑著，“我會盡我所有的力量讓它早日到來?！?

第13節 不感興趣

爬行車顛簸著爬上被霜覆蓋的紅棕色沙丘。車身的關節扭曲，工程區和起居區跟隨駕駛區從沙丘另一側向下行駛。突然控制臺上亮起了紅色的警示燈。

駕駛員說：“見鬼?！?

副駕駛問：“怎么回事？”

“右側中央車輪的引擎在發熱，”駕駛員一面回答一面停車。

副駕駛站起身：“我穿宇航服出去檢查?！?

在上方的工程區，頂著滿頭橙紅色細碎頭發的腦袋轉過來。

紅色·風暴問：“彼得，我們怎么停了？”

“肯定又有一根該死的導彈纖維卷進了輪軸，”技師邊戴頭盔邊說，“我出去把它解開?！?

“哦……”紅色轉回去繼續和維克多策劃明天的勘查。

技師循環通過內部的氣閘，這時紅色突然再次轉頭，圓睜的藍綠色眼睛里帶著詢問之色，眼神幾乎有些急切，仿佛抓到了什么重要線索。

“根據維克多的地圖，”紅色說，“我們與北部基地的極地冰蓋幾乎成180度，直線距離一千五百多公里呢。導彈我是不太懂，可我懷疑那里頭不可能有這么多光纖?！彼焓謴募茏由夏孟伦约旱念^盔，“我跟你一起去瞧瞧?！?

紅色熟練地擰緊頭盔，跟在技師身后擠進氣閘。向外的氣閘門幾乎正對右側中央的車輪，果然有一片閃閃發亮的細光纖網纏在輪軸上。紅色朝一根散落的光纖伸出手去。

“當心，風暴小姐，”技師說，“這玩意兒硬得很，一不小心就能把你的手套切個口子。來，我給你演示一下該怎么弄斷它?！?

他把一條線放在自己的食指上，用拇指把它壓住，接著將纖維繞出一個大圈，再把線的另一頭也壓在拇指和食指之間，這樣一來線的兩頭就在圓圈開始處重疊了。然后他拉動光纖，讓線圈逐漸縮小，同時留神不讓線圈從捏在一起的拇指和食指之間滑開。最后線圈變得非常小，完全消失在他拇指下方看不見了。纖維忽然斷開，他手里剩下兩截纖維線。

“纖維承受不了小半徑的曲度，”技師說著把纖維的一頭遞給紅色。紅色讓技師負責解開那一堆纏繞的纖維，自己則拿起斷開的那一小截仔細查看。她突然福至心靈，將線的一端湊近鉆石硬度的面窗，對著頸部接縫上方用力摩擦。她低頭往下瞅，不禁瞪大了眼睛。

“我進來了！”紅色把技師丟在外頭，自己循環通過氣閘。她很快來到工程區的科學控制臺前，拿出顯微鏡和幾種液體。等她弄完，維克多已經從繪圖桌前站起來，走到她身邊傾斜的地板上。紅色轉過身，用剛剛技師教的技巧弄斷了一截十厘米的纖維遞給維克多。

“送你一粒鉆石?！彼冻鰸M意的微笑，藍綠色的眼睛閃閃發亮。

“鉆石！”維克多驚呼。他滿臉愕然地看著玻璃狀的光纖線。

“外部是水晶鉆石，里面是玻璃鉆石——就跟那些節怪生物的眼柄一模一樣，”紅色說?！拔以谝惶准{米盤系列書的第三卷讀到過那東西，是某個名叫做維克多·K.布拉金斯基的人編輯的，記得文章標題是《節怪扇形柄的光學特質》。作者的名字忘了，但我還記得他用來測量密度和折射率的技巧。這的確是鉆石。連我鉆石硬度的面窗都被它劃出了一道痕跡。”

“好奇怪的鉆石呀，”維克多看著那條細線，他不大確定似的說：“小了點兒……”

“你手里那個是很小，”紅色同意道，“但是檢測期間我還做了算術。這條纖維的直徑大約十微米，每米的重量確實不多，可是每公里的話就有兩克拉呢。而且說不定附近有好幾千公里可以隨便撿。至于說奇怪嗎，東西奇怪正好抬價。人類愿意為稀奇古怪的東西花多少錢，你想都想不到?！?

維克多高興起來：“這么說來真是棒極了。”

“對我而言棒極了，對你就沒那么棒了?！?

維克多有些迷惑：“對我……”

“你失業了，”紅色一副公事公辦的口氣，不過她還是忍不住咬了咬下嘴唇,“你只能回去繼續當你的科學家，每天的薪水簡直等于不掙錢。”

“恐怕是這樣，”維克多聳聳肩，“不過這段時間還是挺有趣的。我會懷念跟你一起的日子，紅色。”

“少放屁，”紅色揮手回答道，“你懷念的是魚子醬和伏特加?！?

維克多點頭同意：“這個當然也是懷念的?！?

紅色拉開了通往乘員艙的隔板門。

她大吼一聲：“嘿，查理！”

一張絕緣單人床上傳來悶悶地回答：“干嗎？”

“起來干活了！”紅色大喊，“有個輪胎要改造，所有人一起動手，趕緊動起來。咱們越早弄完你就能越早回去睡覺?！?

幾個鐘頭之后，爬行車再次行駛在沙丘上，只不過這回它沒走之前預定的路線，而是跟隨那條在車大燈的照耀下閃閃發亮的鉆石纖維。他們臨時在一根長桿的末端裝上鉤子，把它固定在爬行車的車頭部分，用它將鉆石纖維從沙里提起來。

纖維被線軸導引著繞過車身，再卷到右側的中心輪上，后者已經被改造成了卷帶盤。輪胎的懸掛系統也做了調整，讓輪胎不會接觸地面，它的負重由同側的另外兩個輪胎分擔。同時這個輪胎專屬的電子引擎還不斷改變運轉速度，讓纖維始終保持在繃直的狀態。

纖維領著他們往北走——朝向北極的方向。

幾個鐘頭之后駕駛員說：“前方有冰谷?！?

紅色正在工程車廂頂部的半球形拱頂，看那一卷纖維越纏越厚。他們已經收集了超過一百公里長的鉆石纖維，途中只停下來一次，因為有段纖維被埋在了一座大沙丘底下。幸好他們很容易就在沙丘背后找到了纖維的另一頭。

她跳下來問：“我們的坐標是多少？”

駕駛員回答道：“北緯85，西經185?！?

紅色說：“繼續前進。”

“不過我只能慢慢開，因為纖維埋在很多雪底下，”駕駛員說，“好在它夠強韌，只要悠著來，就能切開冰層露出來?！?

紅色在繪圖臺的高分辨率大屏幕上調出地圖、確認位置。他們正進入一片由許多峽谷構成的區域。這片區域從極地冰蓋邊緣開始，盤旋著向內圍繞整個北極。其中一條峽谷有六百多公里長。

“幸虧現在剛過夏至，”紅色說，“我們可以每天工作24小時?！?

駕駛員說：“你身上還真有點賽門·勒格里[2]的影子。我敢打賭，能讓奴隸每天多工作四十分鐘，你可高興壞了吧？”

“拿高薪的奴隸，”紅色反駁道，“我從基地任務部租用你們的服務，其實根本不必另發工資。要是你覺得不滿意——”

“喔，俺們是頂快活的奴隸呢，紅色·勒格里小姐，”駕駛員玩笑道，他轉身拉拉想象中的鎖鏈，“求您老別把俺們賣到河下游給基地任務部。他們的鵝肝醬里面沒加松露?！?

“桿子彎了，”副駕駛一面警告一面朝控制臺伸手，讓爬行車慢下來。駕駛員趕緊把注意力拉回到開車上。纖維慢慢切開積雪、露出地面，桿子也重新向上伸直。爬行車繼續緩慢前行。

維克多在繪圖臺前，看表示爬行車行進路線的紅線緩緩沿著螺旋形的峽谷前進。他說：“離北極只有兩度?！奔t色已經回到中央的觀察穹頂，繼續看她的寶貝纖維越卷越多。

“纖維似乎要把咱們領向峽谷內墻，”前方的駕駛員說，“那上頭有一塊懸空的突出物，要我跟著開到那底下去嗎？”

“先別忙?！奔t色跳下來，副駕駛坐到后面的折疊椅里，把自己的座位讓給紅色。紅色往窗外瞅。太陽的位置很低，角度正好也不對，因此盡管有從雪地上反射的光，崖面依然處于深色的陰影中。紅色打開一盞車前燈，目光隨燈光掃視崖面底側。那是古老的極地冰蓋物質，冰在許多億年里逐漸揮發，留下一層層塵土，因此顯出深色。紅色控制車前燈的光束掃過懸崖底部，結果看到一瞬間的反光。她把光束打回反光的位置停在那里，反光非常明亮，就好像那里有面鏡子似的。