作者/［英］K.J.帕克 翻譯/胡紓

插畫/Czech.XIE

驛站是白色的方形建筑，屋頂是平的，就坐落在路邊，在兩面峭壁之間那一英里寬的平地上。房子周圍沒有任何附屬的場(chǎng)壩、院子、花園，所以活像是被人無(wú)意中扔在那里的，類似貨車上落下的木頭箱子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去它不過是間小茅屋，但越是靠近它就越大。伊瑟姿說(shuō)：“簡(jiǎn)直跟新年神殿差不多呢?！奔救籼叵肓讼?，然后說(shuō)它多半還更大些。

奧多說(shuō)：“作為中轉(zhuǎn)站，它確實(shí)顯得相當(dāng)宏偉了?！?

茲米瑟斯打個(gè)哈欠。“原先是大教堂來(lái)著，”他說(shuō)，“建在一座城市的中央廣場(chǎng)上?！彼毙?，伸手指向窗外，“看見遠(yuǎn)處那條線了嗎？好幾百年前那是一條河。這片平原曾是佩爾米亞的糧倉(cāng)。但是河改了道，城市就被遺棄了，現(xiàn)在連它的名字都沒人曉得，就只剩下了那東西。帝國(guó)拿它作關(guān)棧。佩爾米亞人接手以后本來(lái)想把它拆掉，可它太大了，他們也就放棄了。大戰(zhàn)期間這附近還打過一場(chǎng)仗?！?

“瑟蒙，”奧多說(shuō)，“也就是說(shuō)這里肯定是……”

“非常正確，”茲米瑟斯贊許道，“這是旦澤的瑟蒙。不是你父親打的仗?！?

奧多問：“我們打敗了，對(duì)吧？”

“這名字有點(diǎn)耳熟，”蘇伊達(dá)斯說(shuō)，“不過我從沒加入過第三軍?！?

馬車停下，蘇伊達(dá)斯打著哈欠伸展身體，茲米瑟斯越過他伸手開門，“上回聽說(shuō)這里駐扎著一個(gè)小隊(duì)的帝國(guó)軍。沒準(zhǔn)我能說(shuō)服他們帶我們?nèi)ッ捞?，比阿蘭姆·查塔特強(qiáng)。我盡力，不過我說(shuō)，別抱太大希望?！?

驛站大門少說(shuō)有十二英尺高、六英尺寬，綠色的青銅上裝飾著浮雕飾帶——人頭、有翼的獅子和鳥頭的人類。就在門的正中央，有人用樹膠粘了一塊木板在門上。木板上寫著用另一扇。茲米瑟斯徑直走到門前，用指尖輕輕一推。門開了，非常順滑，一點(diǎn)聲音也沒有?！霸谶@兒等著，”他對(duì)把自己夾在中間的兩個(gè)阿蘭姆·查塔特說(shuō)。奇怪的是那兩人竟顯得很緊張。說(shuō)完他就走進(jìn)門里。

“你們發(fā)現(xiàn)了嗎，”奧多輕聲說(shuō)，“車夫換了。”

季若特往后看。車廂頂上坐著一個(gè)老頭，外套比他的個(gè)頭大了兩個(gè)號(hào)。但他不是在馬房接上他們的那個(gè)老頭，而且他身邊也沒有十四歲的孫子。

“好吧，”片刻的沉默過后蘇伊達(dá)斯說(shuō)，“另外那個(gè)車夫不肯繼續(xù)走，于是他們就換了一個(gè)?！?

“什么時(shí)候換的？”奧多問?！鞍⑻m姆·查塔特的巡邏隊(duì)總不會(huì)帶著后備的車夫以防萬(wàn)一吧?！?

“中途我們確實(shí)兩次停下打水，”富蘭特澤士溫和地說(shuō)，“也許是那時(shí)候換的?！?

伊瑟姿指出：“兩次都是在荒地里?！?

富蘭特澤士嘆氣：“你想暗示什么？”

“我沒暗示任何事，”奧多說(shuō)，“我只是想提一提，萬(wàn)一有關(guān)系呢?！?

季若特意識(shí)到阿蘭姆·查塔特聚集在一起，正好把他們和馬車隔開，心里不由有些不安。那些人在用一種輕柔的高音彼此交談。蘇伊達(dá)斯說(shuō)：“我感覺他們似乎不大樂意進(jìn)那房子里去?！?

伊瑟姿悄悄說(shuō)：“他們什么時(shí)候走了我才是要開心壞了。”

“你會(huì)開心的。啊，他回來(lái)了，”蘇伊達(dá)斯說(shuō)。門開了，茲米瑟斯走出來(lái)，“如何？”

“這里駐扎著一隊(duì)帝國(guó)軍，”茲米瑟斯疲憊地說(shuō)，“之所以這里由帝國(guó)軍駐守，是因?yàn)榘⑻m姆·查塔特不肯留在這兒。霉運(yùn)什么的。我覺得他們好像不喜歡這兒的繪畫藝術(shù)。總之，帝國(guó)軍不可能把阿蘭姆·查塔特留在這兒駐守、自己送我們?nèi)ッ捞亍２贿^呢，”他吸口氣繼續(xù)說(shuō)，“阿蘭姆·查塔特也不會(huì)帶我們?nèi)ッ捞?，因?yàn)檫@是他們轄區(qū)的盡頭了。帝國(guó)軍的那位軍官說(shuō)，他會(huì)派人去路上的下一站，從那里借五個(gè)人，再派五個(gè)他自己的人給我們，他們兩邊最多也只能勻出這么多人了。這支聯(lián)合小隊(duì)會(huì)帶我們?nèi)ッ捞?。幸運(yùn)的話四十八小時(shí)后就能出發(fā)。在那之前我們只能困在這兒。抱歉，但我盡力了?！?

富蘭特澤士扮個(gè)哀傷的表情，但季若特和伊瑟姿都咧開了嘴。“兩天時(shí)間休息，”伊瑟姿說(shuō)，“我一點(diǎn)也不介意。”

“我們預(yù)定要在美特比賽呢，”富蘭特澤士說(shuō)，“如果在這兒耽擱兩天，那就趕不上了。”

“你聽到的那個(gè)微弱的聲音是我的心碎了一地?！币辽碎_心道，“那，在這個(gè)鳥不拉屎的地方想洗澡，大概一點(diǎn)指望也沒有吧？”

恰恰相反。浴室是方形的，內(nèi)部貼著大理石，天花板高到不可思議，上面描繪著海戰(zhàn)主題的濕壁畫，中帝國(guó)古晚期風(fēng)格?？偣簿艂€(gè)浴缸并排擺放，全都是用整塊玄武巖挖成的。四根雕刻出凹槽的大理石柱子支撐起斑巖建造的大水箱，柱子上仍能看出曾經(jīng)鍍金的淡淡痕跡；一列鉛水管從水箱往浴缸里注水。浴室里冷得像冰，還隱約有一絲臭雞蛋味兒。

驛站的指揮官是個(gè)極精致的年輕帝國(guó)上尉，名叫波迪拉。他迎接他們時(shí)穿的衣服實(shí)在很像僧袍，只不過兜帽邊緣鑲了一圈老虎皮。他腳踏紅色靴子，腳背上并排著九列鷹頭形狀的銀鉤。這人本來(lái)長(zhǎng)相極美，只可惜他的鼻子幾乎被連根削掉了。

（“也就是說(shuō)他卷進(jìn)了帝國(guó)的政治內(nèi)斗，”茲米瑟斯解釋道，“參與陰謀和密謀的貴族，被逮住了就要被削掉鼻子。意思是他們依然可以做現(xiàn)役軍人，但永遠(yuǎn)得不到晉升，也不能競(jìng)選重要的公職。行話叫作‘皇帝陛下神圣的慈悲’。盡量別盯著看。”他好心地添上最后一句。）

晚餐是在郵件收發(fā)室吃的，那是個(gè)帶穹頂?shù)姆块g，天花板比家鄉(xiāng)的“勝利塔”還高。波迪拉坐在一張長(zhǎng)餐桌的首位——“過去我們用它來(lái)給郵件分類的”——客人擠在他那頭的周圍，二十個(gè)左右的帝國(guó)士兵在桌子末端安靜地用餐。他們吃的是迷迭香烤羊羔肉，外加白面烤餅，稍微不大新鮮。

“就我聽說(shuō)的情況看，你們能全身而退實(shí)在幸運(yùn)，”波迪拉含著滿嘴食物說(shuō)，“聽說(shuō)阿蘭姆·查塔特發(fā)了點(diǎn)兒瘋，把一群當(dāng)?shù)厝丝沉?。他們不大高興。我還沒聽說(shuō)別的地方有什么麻煩，不過事態(tài)如果不擴(kuò)散到其他大型礦鎮(zhèn)，那就要算是小小的奇跡了。當(dāng)然，你們不必?fù)?dān)心。你們的下一站是美特對(duì)吧？在那兒不會(huì)有事，完全是另外一類地方?！彼Ｏ聛?lái)，羞答答地瞟了奧多一眼，“似乎我有幸與卡努斐克斯將軍的兒子共進(jìn)晚餐?！彼f(shuō)。

奧多抬起眼睛，悶悶不樂地點(diǎn)點(diǎn)頭。“奧都勒森圖魯斯·卡努斐克斯，”他說(shuō)，“幸會(huì)?！?

“念軍校時(shí)我研究過你父親的戰(zhàn)役，”波迪拉說(shuō)，“我哥哥還在鉤河之戰(zhàn)跟他打過?！彼强跉饩秃孟駜扇耸且黄鹉顣慕磺?，“過去我哥哥總說(shuō)他很有戰(zhàn)術(shù)頭腦，高明之極?！?

大家注意到他用的是過去式，但誰(shuí)也沒說(shuō)什么。“他對(duì)你們的人評(píng)價(jià)很高，”奧多顯得有些尷尬，“有一次他告訴我說(shuō)，他這輩子只怕過兩樣?xùn)|西，其中之一就是帝國(guó)的重騎兵。”

波迪拉似乎很高興?！傲硪粯幽?？”

“我母親，”奧多回答道。波迪拉覺得這笑話棒極了。他想跟奧多討論維爾讓三角洲戰(zhàn)役那些比較精妙的細(xì)節(jié)，但奧多禮貌地拒絕了?！翱峙挛沂羌易謇锏睦习傩?，”他說(shuō)，“談到我父親的戰(zhàn)斗，我的無(wú)知令人發(fā)指。我敢說(shuō)你對(duì)它們的了解遠(yuǎn)勝于我?！?

后來(lái)人家領(lǐng)他去了他的房間（在三樓，一尊巨型雕像的軀干從地板上冒出來(lái)、消失在天花板背后，表明當(dāng)他們把上層空間分割成樓層時(shí)，他們不愿或者沒能摧毀雕像，于是只好繞著它修），他發(fā)現(xiàn)枕頭上放了一本書：《因圭奧末對(duì)斯科利亞的卡努斐克斯之戰(zhàn)役的評(píng)述，一到五卷》。他嘆口氣，輕輕把書放到地板上。

早餐擺在警衛(wèi)室，空間狹小、天花板低矮。屋里擠滿桌子椅子，三面墻都擺著一架架長(zhǎng)槍，刀刃锃亮，山茱萸木的槍桿剛剛抹過油，閃著微光。第四面墻上是一幅壁畫，跟他們?cè)趧e處見到的濕壁畫和馬賽克圖案風(fēng)格迥異。在白色的背景上，畫面的色彩驚人地艷麗，筆觸粗糙卻活力四射。畫作的標(biāo)題用一英尺高的字母寫在頂部中央：《希納斯的光榮勝利，15/71435 AUC》。畫的主體是戰(zhàn)斗場(chǎng)景。左邊一支紅、藍(lán)大軍，火柴棍一樣的胳膊、腿，小絨球似的腦袋，他們朝著一條彎曲的藍(lán)線行軍，那應(yīng)該是一條河。同樣的彎曲藍(lán)線在畫面中央又畫了一次，紅、藍(lán)火柴人正痛毆一小群綠、橙火柴人。在畫面右側(cè)，紅藍(lán)押著長(zhǎng)長(zhǎng)一列綠橙去一個(gè)灰匣子似的建筑，然后砍了他們的腦袋。在最右邊，頭顱堆出的金字塔旁有一行潦草的金色小字：偉大的佩爾米亞永遠(yuǎn)勝利，打倒斯科利亞人。

“早上好，”波迪拉笑容燦爛，“希望你們昨晚睡得還好。”

“非常好，謝謝?！备惶m特澤士刻意不去看那幅畫。他還企圖阻擋蘇伊達(dá)斯的視線，可惜他個(gè)頭太小，而蘇伊達(dá)斯又太高了。伊瑟姿直盯著正前方桌上的那盤香腸。

“請(qǐng)坐，”波迪拉說(shuō)，“恐怕飲料只有葡萄酒和山羊奶。這地方根本弄不到果汁，水呢也不值得冒險(xiǎn)去喝它?！?

他們坐下來(lái)。蘇伊達(dá)斯盯著壁畫皺眉。奧多問：“借問一句，那是斯梯邦·烏羅什的畫嗎？”

波迪拉歡快地點(diǎn)頭。“大戰(zhàn)期間他在這兒駐扎過，”他說(shuō)，“你喜歡？”

“我父親收藏烏羅什，”奧多回答道，“家里有很多，所以我算是跟它們一起長(zhǎng)大的?！?

“當(dāng)真，”波迪拉露出欽佩的表情，“我還以為稚拙派在佩爾米亞之外不怎么為人所知呢?！?

“其實(shí)呢，”奧多說(shuō)，“我相信他正好收藏了這一幅的姊妹篇。希納斯，不過是從右向左的。他要是看見了肯定會(huì)喜歡。”

蘇伊達(dá)斯哈哈大笑。季若特問：“很有收藏價(jià)值嗎？你們說(shuō)的那些畫？”

“我相信它們?cè)诘蹏?guó)被大大低估了，”波迪拉說(shuō)，“不過最近大家對(duì)稚拙派的興趣有所增加。我自己不久前很幸運(yùn)地得到了一幅布雷納的畫。再過比方說(shuō)十五、二十年時(shí)間……”

蘇伊達(dá)斯說(shuō)：“我們的掌旗軍士在希納斯丟了一條腿?！?

“我父親當(dāng)時(shí)還年輕，是騎兵中尉，”奧多說(shuō)，“不過他那側(cè)的軍隊(duì)沒有參加最激烈的戰(zhàn)斗。崩潰的是左翼?！?

富蘭特澤士清清喉嚨?！拔以谙?，”他說(shuō)，“有沒有可能借間屋子給我們練習(xí)呢？因?yàn)槲覀兘酉聛?lái)兩天都會(huì)在這兒……”

波迪拉朝他眉開眼笑。“我正想跟你們說(shuō)這事呢，”他說(shuō)，“我和我手下這些人——好吧，我們最多也只能說(shuō)是熱心的業(yè)余愛好者，跟你們打自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠格的。但如果你們?cè)敢猓胰绻軐?duì)你們的訓(xùn)練計(jì)劃有所幫助，我們很樂意給你們當(dāng)練習(xí)對(duì)手?！彼砸贿t疑，然后飛快加上一句：“當(dāng)然了，如果你們覺得不合適，我們完全理解?！?

“哪里，對(duì)我們大有幫助呢，”富蘭特澤士說(shuō)，“大有幫助。你覺得有沒有可能借些裝備給我們呢？我們自己的似乎弄丟了?！?

裝備不成問題。季若特挑了半天，好容易才下定決心選中一對(duì)鈍劍，質(zhì)量一流的梅尊廷，由波迪拉的副官貢獻(xiàn)。挑長(zhǎng)劍蘇伊達(dá)斯無(wú)從下手，干脆閉上眼睛隨便拿了一把。小劍只有一把沒開刃的，但它美極了；看見它伊瑟姿整張臉都亮起來(lái)，而劍主人則紅了臉，懇請(qǐng)她把它當(dāng)成禮物收下。這里沒有砍刀，不過奧多自己已經(jīng)有了一把。

季若特跟波迪拉賽了五場(chǎng)。后者水準(zhǔn)不錯(cuò)，但明顯是老派風(fēng)格，季若特的直刺對(duì)他來(lái)說(shuō)像是完全出乎意料的震驚；他站在原地，低頭看自己胸口上拱起的劍刃，好像在思索這鬼東西怎么可能到那兒去了。季若特把這招教給他，還順便教了他側(cè)步和直線上的轉(zhuǎn)右腳閃躲?！暗饶慊氐蹏?guó)老家，那是再也沒人能擋得住你了?！?

“我是不會(huì)回家了，恐怕，”波迪拉靜靜地說(shuō)，“搞得太燙手，害我自己待不下去了，恐怕是。不過不說(shuō)這個(gè)?！?

蘇伊達(dá)斯在顯擺。他花了一個(gè)鐘頭練習(xí)解除對(duì)手的武裝，而他本來(lái)就已經(jīng)很厲害了。同時(shí)他還發(fā)現(xiàn)那幅畫讓他越來(lái)越心煩。“去它的，”他把剛剛奪過來(lái)的劍還給那個(gè)摸不著頭腦的藍(lán)皮膚，“咱們來(lái)試試別的。”他把自己的劍靠在墻上，臉上露出微笑?！昂?，”他說(shuō)，“我要你來(lái)殺我。”

“抱歉？”

蘇伊達(dá)斯皺眉。“你聽見了。”他說(shuō)，“你有武器，我沒有。來(lái)試試砍掉我的頭。假裝現(xiàn)在還在大戰(zhàn)時(shí)期什么的?！?

那個(gè)帝國(guó)士兵望了波迪拉一眼，后者點(diǎn)點(diǎn)頭；于是他上前一大步，擺出高位后部起式，然后愣住不動(dòng)了。蘇伊達(dá)斯嘆氣。

“見了鬼了，”他說(shuō)，“你想象我是個(gè)無(wú)力還手的老頭子，而你準(zhǔn)備把我砍成兩半。來(lái)吧。”

帝國(guó)士兵從高位后部起式轉(zhuǎn)到中部起式?！芭?，看在老天分上?！碧K伊達(dá)斯說(shuō)著一腳踢向?qū)Ψ矫劰恰５蹏?guó)士兵向前踉蹌，他趁機(jī)搶過對(duì)方的劍、把他推倒。然后他伸出一只手拉對(duì)方起來(lái)。

“見鬼，我說(shuō)，我怎么不記得你們這些人在考塔山有這么羞澀呢，”他說(shuō)。那個(gè)帝國(guó)士兵看著他?！澳銋⒓舆^大戰(zhàn)嗎，大兵？看你年齡像是夠了?！?

帝國(guó)兵輕輕點(diǎn)頭。蘇伊達(dá)斯咧開嘴?！拔乙泊蛄耍彼f(shuō)，“我是守在山脊頂上的那群混蛋之一，你們的指揮官朝我們?nèi)舆^來(lái)半個(gè)旅呢。當(dāng)然我們把你們砍成一片片地趕下去了，不過有那么一會(huì)兒工夫仗還算打得挺有意思。你不會(huì)正好參加了那一戰(zhàn)吧？”

帝國(guó)兵默默地?fù)u頭。富蘭特澤士清清喉嚨，但沒人對(duì)他感興趣。

“也幸虧你沒去。”蘇伊達(dá)斯說(shuō)，“好吧，別跟一坨布丁似的傻站著。殺了我?！?

帝國(guó)兵沖上去，使了一記長(zhǎng)刺。這次是認(rèn)真的，既有速度又有角度。蘇伊達(dá)斯險(xiǎn)險(xiǎn)躲開，只一個(gè)大拇指的寬度，然后他奪下對(duì)方的劍，把對(duì)方從肩膀上扔出去，“這才像點(diǎn)樣子，”他從地板上把劍踢給對(duì)方，“再來(lái)?！?

帝國(guó)兵沒動(dòng)，他看著波迪拉，后者聳聳肩。于是他站起來(lái)、撿起劍、再度長(zhǎng)刺。他學(xué)得很快。他沒給蘇伊達(dá)斯留下側(cè)面移動(dòng)的空間，但就在季若特以為這一劍要刺中目標(biāo)的時(shí)候，蘇伊達(dá)斯雙手張開往前伸、在劍身兩側(cè)合攏；他把對(duì)方的劍拉到自己頭頂，邁步走到劍底下，用力踩上對(duì)方的腳背。帝國(guó)兵癱倒，蘇伊達(dá)斯拿著他的劍退后一步。

“要想空手奪劍，又不想把自己的手割傷，就這么做，”他對(duì)整個(gè)世界宣布說(shuō)，“這是最棒的招數(shù)之一。只要能做到，你就只比不死之身稍遜一籌。問題在于，除非你第一次嘗試就能完全做對(duì)，否則你下半輩子都只能用大拇指挖鼻孔了?！?

波迪拉輕聲咳嗽?！安唤橐獾脑捳?qǐng)別損壞我的兵好嗎？”他說(shuō)，“他們也許不算什么，可我也沒有別的兵了?！?

“也許你能教教我，”奧多跨出四大步，走到蘇伊達(dá)斯和帝國(guó)兵之間，后者完全沒有想從地上爬起來(lái)的意思，“看起來(lái)，這招數(shù)我像是用得著?！?

蘇伊達(dá)斯看著奧多，好像不明白他在說(shuō)什么，然后聳聳肩：“當(dāng)然。我們需要一根又薄又長(zhǎng)的木片。上尉？”

波迪拉十分樂意提供協(xié)助。頭三次奧多戴著厚手套，但總也抓不住要領(lǐng)；蘇伊達(dá)斯三次擊中他的太陽(yáng)神經(jīng)叢，打得他喘不上氣。最后伊瑟姿沖蘇伊達(dá)斯嚷嚷起來(lái)，他還咧嘴直笑。

“當(dāng)然了，戴手套是沒法弄的，”他說(shuō)，“摩擦力不夠。現(xiàn)在試試赤手?！?

這回奧多抓住了假劍、好容易把它弄偏了。他開心地笑起來(lái)，蘇伊達(dá)斯則嘲笑他?！皼]錯(cuò)吧，”他說(shuō)，“再來(lái)一次。”

帝國(guó)軍都圍攏來(lái)看，蘇伊達(dá)斯似乎不大樂意，嘀咕著什么可不想把自己的絕招教給敵人。但奧多逼他又來(lái)了一次，這回他一只手里扎進(jìn)一根老長(zhǎng)的木頭碎片。

“這是因?yàn)槟氵€是想去抓，”蘇伊達(dá)斯告訴他，“應(yīng)該是擠才對(duì)。再來(lái)。”

奧多沒再犯同樣的錯(cuò)誤。接下來(lái)四次他都完美地繳獲了木片，這時(shí)他說(shuō)：“可以用劍試試了嗎？”

“隨你，”蘇伊達(dá)斯說(shuō)，“你說(shuō)了算。要是手指斷了可別怨我。”

奧多退后一步，季若特把磨鈍了劍刃的長(zhǎng)劍遞給蘇伊達(dá)斯。蘇伊達(dá)斯擺出低位中部起式，然后拉近距離；但這次他沒有刺，而是舉劍朝奧多頭頂砍下去。奧多完美地接住劍身往上抬，然后進(jìn)步擋住蘇伊達(dá)斯的雙臂。

“現(xiàn)在你算是懂了?！碧K伊達(dá)斯說(shuō)，“知道自己能行，于是你就真的有可能做到了。”

“有點(diǎn)像飛行，”奧多回答道，“我們用砍刀試試好嗎？”

蘇伊達(dá)斯皺眉。“多謝你，我可不準(zhǔn)備把我那把不算太爛的砍刀磨鈍，”他說(shuō)，“天曉得什么時(shí)候會(huì)派上用場(chǎng)?！?

“沒關(guān)系，”奧多說(shuō)，“不用磨。”

蘇伊達(dá)斯看著他?！皢栴}在于，”他說(shuō)，“我自己從沒拿砍刀試過這招。刀刃的形狀不同，平衡也不一樣。我不知道行不行得通?！?

奧多朝他微笑。“就像飛行，”他說(shuō)，“我愿意試試，只要你愿意。”

富蘭特澤士開口說(shuō)話，同時(shí)伊瑟姿也說(shuō)：“奧多，別犯傻。”可奧多根本沒聽。蘇伊達(dá)斯又看他一眼：“我不喜歡這主意。我們把刃磨掉。沒必要冒這種愚蠢的風(fēng)險(xiǎn)?！?

“我覺得關(guān)鍵就在于冒險(xiǎn)，”奧多溫和地說(shuō)，“否則就不是真正的練習(xí)了，只不過是游戲?！?

“我們的武器庫(kù)里有個(gè)大砂輪，”波迪拉很快地說(shuō)，“我派軍械師去做，花不了多少時(shí)間?！?

奧多搖搖頭?！皼]有風(fēng)險(xiǎn)，”他說(shuō)，“真的。如果我們不能做對(duì)，那還不如不做。”

蘇伊達(dá)斯露出驚恐的神情?！氨?，”他說(shuō)，“那樣的話你得另外找人陪練?？车恫皇悄脕?lái)鬧著玩的。”

“劍也一樣，”奧多柔聲說(shuō)，“求你了，蘇伊達(dá)斯。而且別放水。在美特要跟我打的佩爾米亞人可是來(lái)真的?！?

看蘇伊達(dá)斯那模樣幾乎像準(zhǔn)備撒腿逃走，但他穩(wěn)住了?！澳请S你便吧。我去拿砍刀?！?

“用我的?！眾W多拉開外套，只見他皮帶底下支出一把砍刀的刀柄。他抽刀遞給蘇伊達(dá)斯，后者接刀的動(dòng)作就好像那是某種讓人惡心的東西。他將食指繞在護(hù)手上，又后退一步問：“準(zhǔn)備好了？”

“等你?！?

蘇伊達(dá)斯揮刀。他盡了全力，手腕略微轉(zhuǎn)動(dòng)，好讓刀刃來(lái)到恰當(dāng)?shù)慕嵌?，力量依次透過肩膀、手肘和手腕發(fā)出，就好像把砍刀當(dāng)成了鞭子。他從四十五度角攻入，以獲取最大的剪切力。奧多原地不動(dòng)，然后，等到最后一刻，他合攏了雙手。他在刀刃距離自己脖子還有大約八分之三英寸時(shí)將它接住，再把它往側(cè)面一扭、利落地從蘇伊達(dá)斯手里奪走，就好像摘蘋果。

奧多說(shuō)：“謝謝你。”蘇伊達(dá)斯瞪著他看，“這招確實(shí)非常有用。你多半會(huì)救我一命呢，說(shuō)真的。”

蘇伊達(dá)斯后退一步，就好像防著奧多攻擊自己。他的眼睛粘在砍刀上。他在發(fā)抖。

奧多問：“我們?cè)僭囈淮魏脝幔俊辈恢獮槭裁?，季若特心想：真殘忍，這是我這輩子聽過的最殘忍的話了。“看在老天爺分上，”伊瑟姿嚎起來(lái)，“拜托你們把那東西收起來(lái)好嗎？趁還沒人受傷？”

季若特察覺自己在等茲米瑟斯站出來(lái)制止他們，可茲米瑟斯不在，他又消失了。于是他發(fā)現(xiàn)自己往前走，輕輕從奧多手里拿過砍刀。他聽見自己說(shuō)話，好像是說(shuō)：“真不可思議，你剛剛從空中接住砍刀那一手。你們倆一定要教教我，等我們弄到一把可以用來(lái)練習(xí)的鈍刀馬上就教?！?

奧多含義不明地笑笑。蘇伊達(dá)斯依然滿臉空白，活像剛從湖里撈出來(lái)的死人。季若特意識(shí)到自己握著砍刀，他覺得很不自然，而且他強(qiáng)烈地意識(shí)到它的存在，強(qiáng)烈到令他害怕。他想松開手指任它落下，又怕它會(huì)在下落的途中割傷自己的小腿。其他人似乎也不想要它。他往周圍看了一圈，最后把它遞給了波迪拉上尉。上尉把它放在一張桌上。

伊瑟姿用力砸門時(shí)，奧多睡得正香。

“是蘇伊達(dá)斯，”伊瑟姿說(shuō)，“你最好來(lái)一趟?！?

“怎么了？”

“趕緊?！?

他從床上爬下來(lái)，注意到床頭柜上的刀鞘是空的。他想了想，他記得很清楚，波迪拉把砍刀還給自己了。“等等，”他說(shuō)，“靴子找不到了。哦在這兒?！?

蘇伊達(dá)斯在郵件分揀室。他站在地板中央，手拿奧多的砍刀擺出低位中部起式。他沒閑著：一尊真人大小的雕像，大概是前帝國(guó)時(shí)期的某位女神，如今躺在地上，腦袋被砍掉了；一張桌子被削成了一片一片，好幾扇門的門框上也有深深的刀痕。

“我覺得他是睡著了，”伊瑟姿悄聲說(shuō)，“可他眼睛又睜得老大?！?

奧多點(diǎn)點(diǎn)頭，他把食指放在嘴唇上往前走，小心翼翼不發(fā)出任何響動(dòng)。即便如此蘇伊達(dá)斯似乎也聽到了什么，他原地轉(zhuǎn)身，面對(duì)奧多的方向，并從低位中部起式換到了低位后部。奧多原地止步仔細(xì)觀察他，然后再次邁步。蘇伊達(dá)斯的目光剛好越過他，就好像在看某個(gè)與他并肩而立的人。伊瑟姿把拳頭塞進(jìn)嘴里。

奧多停下來(lái)，剛好在長(zhǎng)距離之外。“德澤爾上尉。”

蘇伊達(dá)斯露出困惑的表情。奧多等了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“軍士?！?

“長(zhǎng)官?！?

“你他媽以為自己在干嗎，軍士？”

蘇伊達(dá)斯看著他——正眼直視，可卻看不見他。伊瑟姿從他的表情看出他在迷惑聲音是打哪里來(lái)的?！伴L(zhǎng)官？”

“退下。解除戒備狀態(tài)，軍士。馬上。這是命令。”

蘇伊達(dá)斯沒動(dòng)。奧多皺起眉，沿著一個(gè)緊湊的圓形繞著他轉(zhuǎn)了半圈。然后他突然上前，一拳打中蘇伊達(dá)斯腦袋側(cè)面，動(dòng)作快到伊瑟姿壓根沒跟上?？车堵涞匕l(fā)出哐當(dāng)一聲，但蘇伊達(dá)斯還站著。奧多又是一拳，這次他終于倒地。他抽搐了兩下，然后躺著不動(dòng)了。

“伊瑟姿，”奧多聲音高亢，還微微發(fā)抖，“去找醫(yī)生?！?

“我不知道——”

“去找醫(yī)生，”他重復(fù)道，“趕緊?！?

藍(lán)皮膚的醫(yī)生正在為奧多包扎指關(guān)節(jié)。“沒大礙，很幸運(yùn)，”他說(shuō)，“本來(lái)很可能折斷的?！?

“我沒事，”奧多又說(shuō)了一遍，“真的?！?

“當(dāng)然當(dāng)然，”醫(yī)生疲憊地說(shuō)，“好了，這樣應(yīng)該就行了。今后一兩天盡量別用這只手。你應(yīng)該更小心些，”他補(bǔ)充道，“大家還等著看你比賽呢，大賽那天你可得健健康康的才行。我也想去的，可是票賣光了。”

奧多惡狠狠地瞪他一眼。醫(yī)生離開，奧多問：“他情況如何？”

富蘭特澤士抬頭沖他皺眉：“你打倒他的時(shí)候真的非得那么用力不可嗎？”

“打了兩拳呢，”伊瑟姿說(shuō)，“他不肯倒下?！?

“這到底什么情況？”季若特問，“他是睡著了還是什么？”

富蘭特澤士嘆氣?！八坪醪皇堑谝淮瘟耍彼f(shuō)?！八摹?，跟他一起生活的那個(gè)女人，她告訴我們說(shuō)他過去也干過這種事。不過她說(shuō)他已經(jīng)不這樣了，過去六個(gè)月都沒再發(fā)過病?！?

“我父親的團(tuán)里有個(gè)人，”奧多說(shuō)，“從各方面看都是模范士兵，父親說(shuō)他是軍隊(duì)里最勇敢的人。但有時(shí)他會(huì)在半夜起來(lái)，去營(yíng)地的另外一頭殺馬。他根本不知道自己在做什么。等他醒來(lái)，人家跟他講，他根本沒法相信。我記得最后那人好像自殺了。”

“多謝你，”伊瑟姿喝道，“我們正需要知道這種事呢?！?

“對(duì)不起，我并不是想暗示說(shuō)——”

富蘭特澤士大聲咳嗽?！搬t(yī)生認(rèn)為這是他體液中膽汁的不平衡造成的。他開了些藥來(lái)糾正這個(gè)情況。他告訴我說(shuō)這類病人完全可以治好。似乎全看飲食。鹽吃得太多，水果不夠?！?

蘇伊達(dá)斯醒來(lái)后盯著大家看，好像從沒見過他們。然后他問：“怎么回事？”

富蘭特澤士張開嘴，但奧多搶了先?！澳阍趬?mèng)里到處走，”他說(shuō)，“你腦袋上挨了一下。醫(yī)生說(shuō)不會(huì)有事的?！?

蘇伊達(dá)斯皺眉：“我做了什么嗎？”

奧多微笑：“沒什么大不了的。”

“謝天謝地，”蘇伊達(dá)斯說(shuō)，“松莎有一次說(shuō)我拿劍威脅她，以為她是阿蘭姆·查塔特。為這個(gè)她差點(diǎn)離開我?！彼驴跉?，躺回枕頭上，“幸虧不是這種事。”

奧多咧嘴笑?！案静皇?，”他說(shuō)，“你還記得任何細(xì)節(jié)嗎？”

“不太記得，我在做夢(mèng)，”蘇伊達(dá)斯撓撓頭，緊接著就齜牙咧嘴，“夢(mèng)到我在泡澡。說(shuō)起來(lái)，正好就在他們這兒的那個(gè)棒極了的浴室。然后干涸的河里又有了水，水從水箱朝我射下來(lái)。我以為自己要淹死了?！?

“醫(yī)生說(shuō)你鹽吃得太多了?！?

蘇伊達(dá)斯哈哈大笑。“這是他們的口頭禪，這些藍(lán)皮膚。要么是鹽吃太多，要么是蔬菜吃得不夠。這事兒和大便，他們簡(jiǎn)直癡迷于此。不過醫(yī)術(shù)還是很高明的?！?

“我們走了，好讓你歇歇，”富蘭特澤士說(shuō)，“咱們的護(hù)衛(wèi)要過一天才會(huì)來(lái)，所以你就躺著，盡量睡會(huì)兒?！?

蘇伊達(dá)斯朝他露出一絲微笑?！拔疫@種情況，”他說(shuō)，“你確信讓我睡覺是好主意？”

那天下午稍晚，茲米瑟斯出現(xiàn)了。自上次消失以后他新染上一點(diǎn)小感冒，多半就是因?yàn)檫@個(gè)他才沒有理會(huì)伊瑟姿的問話。她問他去哪兒了，而他只是往一張很大的綠色絲帕里擤鼻涕。

“壞消息是，”他說(shuō)，“動(dòng)亂確實(shí)擴(kuò)散開了。好幾個(gè)大鎮(zhèn)子和至少三處重要礦山都發(fā)生了暴亂，這還只是這片地區(qū)。好消息是阿蘭姆·查塔特仍然忠于政府，他們用自己魅力獨(dú)到的方法在處理暴亂。這對(duì)我們是挺好的，”他補(bǔ)充這句時(shí)瞟了一眼旁邊的蘇伊達(dá)斯，“也就是說(shuō)咱們自己在魯茲爾·索斯留下的那一小塊麻煩會(huì)融入更大范圍的屠殺里，不留痕跡。多半不會(huì)有人再去想它了。”

富蘭特澤士臉上露出微微期待的神情。他說(shuō)：“如今這么大的亂子，我簡(jiǎn)直不敢相信佩爾米亞人還想繼續(xù)這次的比賽?！?

“當(dāng)真？”茲米瑟斯朝他笑，“你怎么會(huì)這么想？”

“我覺得他們現(xiàn)在最不想要的應(yīng)該就是一大群心情激動(dòng)的人聚到一起了。擊劍比賽正好可以成為導(dǎo)致暴亂的觸發(fā)點(diǎn)。他們肯定得取消整個(gè)計(jì)劃，不可能有別的選擇?！?

“我看不會(huì)，”茲米瑟斯的語(yǔ)氣活像寬容的父母在否定孩子們特別異想天開的建議，“你看見的，這些人對(duì)擊劍有多狂熱。事實(shí)上，要想引發(fā)暴亂，最十拿九穩(wěn)的辦法就是取消比賽。不，等我們抵達(dá)美特，所有這些瞎胡鬧應(yīng)該都燒得差不多了，而我們則繼續(xù)完成我們來(lái)完成的任務(wù)。對(duì)此你半點(diǎn)也不必懷疑?！?

新護(hù)衛(wèi)隊(duì)的指揮官是庫(kù)尼瓦上尉。大約四十歲上下，禿頭——半根頭發(fā)也沒有，活像剛用滾水燙過——塊頭特別大，仿佛根本就是另外一個(gè)種族的生物。他們之前遇見的所有帝國(guó)軍人好像永遠(yuǎn)都在挨凍，他是第一個(gè)例外。他穿著鑲毛邊的外套，戴著圍巾，但沒戴帽子和手套。他左手食指少了最上面的兩個(gè)關(guān)節(jié)。

“去美特的路上把時(shí)間追回來(lái)應(yīng)該不成問題，”他態(tài)度歡快，聲音非常低沉，季若特幾乎敢打包票說(shuō)腳下的地板在震動(dòng)?！拔覀兛梢栽谇踔吝_(dá)離開主路，從山里穿過去。我知道一條山道，能在鐸索爾外把我們帶回路上?！彼Ｏ聛?lái)，想看看有沒有人敢反對(duì)，看完他又繼續(xù)說(shuō)道，“你肯定就是奧都勒森圖魯斯·卡努斐克斯了，將軍的兒子。認(rèn)識(shí)你很榮幸?！?

奧多勉強(qiáng)笑笑?！翱磥?lái)你參加了大戰(zhàn)吧。”

“十年，”庫(kù)尼瓦說(shuō)，“開始時(shí)我是個(gè)年輕少尉，最后變成了隸屬總參謀部的上尉。不用說(shuō)，我研究過你父親的所有戰(zhàn)役。事實(shí)上，”他接下來(lái)的話里帶出些許羞怯，這態(tài)度于他活像是龍頭上戴草帽那么合適，“我還就貝爾科斯戰(zhàn)役寫過一篇小小的論文。巧得很，我身上正好帶著一份。如果你能稍微瀏覽一下，再告訴我你的看法，我會(huì)感激不盡。”

奧多答話的聲音里有一絲微弱卻毋庸置疑的沉重和疲憊：“當(dāng)然，我非常樂意?！睅?kù)尼瓦的臉一下子被喜悅點(diǎn)亮，剎那間變成了一張美麗的面孔，完全出乎所有人意料之外。