民國一五年，亂世當道。

北方的三月，已是春天，但依然凍得人心嗆嗆的疼。

宋泉起了個大早，穿好了襖褲，扎好了黑亮的辮子趕緊去前廳幫忙。

“都腳底下麻利著點，今天老爺做壽，差事干不好有你們受得，干的好還有賞?！币淮笤鐝埞芗揖驮谠鹤永锩孢汉绕饋?。

周老爺是李縣人人皆知的富戶，做著李縣最大的藥材生意。今天是他四十歲大壽。俗語“三十不做（壽），四十不發（達）”。四十歲提早一年慶祝因“四”與“死”諧音，叫做“做九不做十”。

前廳設好了壽堂，掛好了壽屏。大門兩邊掛好了大紅燈籠。就等著城里唱戲最好的秦腔戲班子里的人過來唱堂戲。

上午辰時三刻，戲班子里的一大群人馬抬著唱戲用的全部家當，在后院搭好了臺子，戲子們開始準備化妝上臺。因見前廳已沒有伙計。宋泉和伺候少爺阿昀的小廝虎子偷偷過來看艷名遠揚的旦角秦娘子。

他倆側著身子從后臺擠進去，看見那女子時，便覺如眼前晃過耀眼的霞光，峨眉低垂，眼角上昂，戲衣的腰堪堪一握。在油彩的映照下，說不出來的迷人神采。

“宋姐兒，瞧見沒有，那才是美人”因著宋泉大他一歲叫她一聲姐兒。意猶未盡的說道。

“趕緊走，馬上府里來客人祝壽的，張管家瞧不見咱倆，待會少不了挨一頓罵。”

“誰還怕他似的，他的那張嘴就該綁個繩……”

因為是祝壽，二胡一響，鼓鑼喧天，臺上一會就唱起了《大拜壽》

上午巳時，府里開始陸陸續續的來客人。

劉家老爺到，遂帶瑪瑙福如東海壽桃一對。

祁家公子到，遂帶如意金壽燭一對。

……

縣警備隊長趙川到。周老爺親自出來迎接，客氣非常。但看那人那人身材壯碩，眉目冷冽，透著一股子讓人膽寒的味道。

席面已開，八人一桌，全是一片彼此寒暄的聲音。人海人海，好不熱鬧。

宋泉忙完了差事，便自顧自的偷偷在廚房里面弄了些紅燒肉和雞腿。吃的極快填飽了肚子。今日壽宴主家待她們短工便寬容些。抹了抹嘴宋泉出了門口，看見外頭瘦的耷拉著身子的野貓眼睛發綠的盯著廚房。顯然是餓急了。都是苦命出身，宋泉弄了些席上收拾的殘骨頭剩菜給它吃。

突然，嘭……嘭的兩聲槍響，嚇懵了一院子的人。

大門口站著二十幾個身穿布褂大約二三十歲的男人，各個手上端的長槍。看這架勢十有八九是土匪。

為首的那人年紀約莫二十來歲，端的是一副好容顏，腰間掛著一把月牙型刻著花紋的刀，頭發短短的有些亂，表情看上去挺兇狠，鼻梁很高，狹長的眼眸里有一絲不屑和不耐煩，顯然也是個暴脾氣。一個穿著長袍帶著著眼鏡約摸四十多歲的人站在那人身旁，斯斯文文的像個教書先生。估計是軍師。

周老爺定了定神，步履有點蹣跚的向門口走去。

同桌的趙隊長也起身，雙手靠在背后，眼神深邃不知道在想些什么。

“原來是馬三爺，今日來，可得多喝幾杯?！?

周老爺繼承家業做了多年的藥材生意，十分圓滑世故，李縣土匪猖獗，得罪了往后在生意場上可是大忌。

馬爺又叫馬三十七，家里上面兩個姐姐災荒年都餓死了，不得已落草成寇，又因其為人手段狠毒，當年大當家的被人暗殺了，割了頭掛在土匪窩門口，從哪開始，他用其手段狠狠地打壓了一批人。坐上了大當家的位子。他在家中排行老三，十七歲便已經是遠近聞名的土匪頭子。便又叫馬三十七。

“周老爺，府里有喜事，我們煩擾了，我們這幫兄弟今日下山飽飯還沒吃上一口，大洋一個沒得見。眼看我這幫兄弟都要喝西北風了?！?

“朱管家，趕緊讓廚房好酒好菜備上幾桌，讓馬三爺的兄弟們吃好喝好。”周老爺吩咐道。

一番寒暄，你來我往，一桌上好的酒菜已經擺好了。

桌上趙川和周老爺共同舉杯，敬了馬爺一杯，彼此客氣奉承。

其他的土匪們大口吃著肉，喝著酒開始劃拳。

“宋泉，趕緊把這罐酒給老爺送過去，快一點?！?

宋泉并不想去，拗不過朱管家那張兇狠的臉，今日不去，明天少不了一頓罰。

宋泉慢慢的把酒放在酒桌上，周老爺便讓她在一旁伺候。她靜靜站在旁邊努力降低自己的存在感。

宋泉把身子縮在周老爺后面，偷偷側著頭看那人，驀然那位馬三爺眼尾掃過她，她趕緊把頭又往后面縮縮。

宋泉雖然年齡看著小，但生的還算好看，一張標致的鵝蛋臉鑲著珍珠般的大眼睛，模樣有些無辜，但眉眼間有著些許英氣。

宋泉和那些伙計干活的時候，經常聽見他們偷偷說馬三十七的閑話，什么手段毒辣，殺人如麻，有時候還強搶婦女。想起這宋泉又感到一陣膽寒。靜靜地站在一旁伺候，呼吸都不敢放快。

“周老爺，您財大氣粗，近來兄弟手中委實是有些緊張，您看。”穿著長袍的那人站起來雙手舉起杯緩緩說。

“葛爺，咱們兄弟困難是咱們兄弟的事，可不能為難了周老爺”。那人似笑非笑的說到。

“這有什么好為難的，我周某人將今日所得的壽禮外加大洋五千兩愿送馬三爺為禮，還請馬三爺可不要見外?！?

“周老爺如此心意，我老葛代我家馬爺收下了，以后周老爺但有用得著兄弟的地方千萬不用客氣，我們這幫兄弟喝水不忘挖井人，定一呼百應。”

“葛兄弟見外了了，兄弟們的事就是我周某人的事，往后我有什么需要馬三爺幫忙的，還要請馬三爺搭一把手。”

“那是自然的，府里請的戲班子唱的著實不賴，不知道是哪一家?！?

馬三爺飲下一杯酒，眼神飄向戲臺瞥了一眼。

“是秦娘子一伙的的戲班子?！?

馬三爺再沒有說話，然后身子斜靠在椅子上面，直直面對著宋泉。手里慢慢撫摸著腰里別著的刀。

宋泉腿有點打抖，她低著頭緊緊攥著雙手，努力讓自己鎮定下來。

時間仿佛靜止了，空氣里面散發著一股濃濃的高粱酒，熏得人發醉。

“丫頭，給爺倒滿酒?！?

宋泉有點慌，但她很快鎮定下來，側著身子去倒酒，身子彎下她的半角衣襟落在那人身上。鼻子中滿是那人身上的男人味和酒味混合的味道。眼睛倒影中是他結實有力氣的下半身。宋泉倏地臉紅了。

突然那人一把拉住了她的手，捏的她生疼。宋泉又疼又心慌。

“周老爺，你家的這丫頭長的不錯呀，呵呵”。

周老爺心里有數，笑咪著道“馬三爺要是喜歡，送你就好了”。

“算了我是個粗人，不會憐香惜玉，還是別禍害人家這丫頭了。”

馬三爺放開了她的手，宋泉心里猛地松了一口氣。趕緊后退幾步，在旁邊站著。

酒桌上你來我往，臨到結束，大家都是言笑晏晏，快活非常。送走了馬三爺，周老爺便回房了。

所有的伙計收拾干凈了整個院子，直到傍晚才回鋪休息。

那晚宋泉做了個噩夢，夢里全是那人的身影，拿著刀一步一步向她走過來，她被捆著手腳，越掙扎越急，使勁大聲的喊，卻發不出聲音，猛一下驚醒，汗水濕透了蕎麥皮的枕頭。

第二天一大早，宋泉便背著行李告知了管事，因是短工不是長工。管事也沒說什么只扣了當月一半工錢。宋泉便回了鄉下老家趙灣村。