寧國江湖二分，有北紅袖，南月影。

北邊的紅袖閣掌管陸路，而這南邊的月影谷則占了水路。江湖之遠廟堂之高，兩方勢力連朝廷也懼上三分，又因多行行俠仗義之舉，在百姓眼里也頗有些威望，官府便也睜一只眼閉一只眼，不作多管。

紅袖閣坐落于歧山之巔，此山千丈，地居險地。何謂險也？隔一大江正沖月影谷。

自古一山不容二虎，更何況是最惹人注目的兩虎。這些年能和平共處，不生事端，還是托了老閣主和老谷主的交情，據說是二老年輕時不打不相識的緣分。

山腳有個三江鎮，好巧不巧正處于兩地中間，因而除了當地百姓，時常有閣里的人下來喝酒，谷中的人前來采辦。每到佳節穿行人群更是熙攘不絕，咸豐戲臺上堆滿了各式時興的行頭，東興酒館里的桂花釀自是醉人，好一派熱鬧繁華之景。

但今時似不同往日。

黑云狂卷，掀起狂風，酒旗在這突如其來的狂風中上下翻轉不停，像頭腹背受敵的小獸。終于隨著風聲漸止，猛地停了下來，嗚咽一聲喪了氣。大堂里的穿堂風也倏然停了下來。店小二屏氣凝神，極小聲地向客人說了一句什么，緊接著酒館各處傳來了窸窸窣窣的交頭接耳聲。

“紅袖閣的老閣主真的沒了？”

話一落地不知從哪又冒出來了個流里流氣的聲音，只見那人頭戴紫巾，面上一條長長的刀疤直指眉心微一咧嘴笑中帶了一絲促狹，“哪是安然過世，分明是中了月影谷的七絕散吶。”

七絕散是見血封喉和雪上一枝蒿兩種毒藥精煉而成，這兩種草藥分生于月影谷東西兩地。原本見血封喉喜濕熱，而雪上一枝蒿卻多見于石礫山坡或高地疏林，如何竟能同生于一谷，歷來為外人所惑。

此等異事自然引來眾說紛紜，還榮登過幾年前的江湖疑難榜。谷內的弟子隨了閣主言笑不茍的冷清氣派，竟然一個嘴碎的沒有，就更讓這異聞的風頭甚囂塵上。

七絕氣絕，和水成漿接觸傷口，即可使中毒者心臟麻痹，血管封閉，血液凝固，以至窒息死亡，此用“見血封喉”。若是成丸服下則會興奮異常，可因循環和呼吸衰竭而亡。

“笑話！”，遠處一濃眉劍客輕嗤一聲。“此事若真是月影谷所為，豈不是太過明顯。誰人不知七絕散之用？上官谷主清風朗月，豈會行這等蠢笨的不恥之事。區區流言，竟以為信。”

眾人一聽皆覺有理，自是靜默下來。

遠山之巔的紅袖閣更是一片死寂。紅袖添香，因閣中喜火喜紅，主閣燁空閣全由大果紫檀所造，通體散發出一種悠長醇厚的香氣，是從異國運來的香花梨。原本燁空閣紫紅如許，實在是氣勢恢宏，近觀只見紅綢飄動，亦不乏北方霸主之勢。

今日卻蒙了一片戚戚然的慘白，這通天透地的白除了各行人等的素白縞衣，還定格在了一個臉龐白嫩干凈的少女身上。

她身著素服，面色雖波瀾不驚，細看一雙杏眼卻強撐了個頹然的圓，眼角似有淚痕未干。

正是紅袖閣如今的少閣主木婉。

靈堂設在原本氣派逼人的燁空閣中，夕陽漸垂，此時除了正中跪坐的寥寥幾人，邊邊角角盡顯空蕩。

“姑娘，您已經跪了一天了，屬下擔心您累壞身體…”，話音自離木婉身后不遠的地方傳來。此聲乍落，素衣少女將將使力立起身來，轉首纖手一揮，示意身后幾人也起身。

跪坐的幾人接連站起，帶頭的那位看似年齡稍長，身著月白束衣，久坐起身卻仍舊身形利落。

在場幾人能勸得動這位倔強小姐的，恐怕也就只有這紅袖閣的護法楚闌了。楚闌從小陪在木婉身邊，習武練功上也算她半個小師傅。旁邊的幾個人自然也是閣內心腹，可共商要事的知心人。

殘余晚霞如泣血般紅盡天幕，木婉轉過身來，眼底也凝了些煙霞的飄渺，幽幽道：“我欲去月影谷，你們看如何？”

底下人皆是神色驚惶，一時間不知道該做何語。揣摩了一天少閣主的心思，也猜到她凝神跪伏并非只是哀悼亡父，心底里應是百轉千回，卻料想不到她給了個如此荒唐的提議。

“少主，七絕散作用如此明顯，會不會是有人嫁禍月影谷，故意挑起事端？”

木婉微一頷首，“爹中的七絕散，不是江湖人士能輕易仿得到的。天下皆知的七絕散又怎么能成為秘毒？真正的七絕散先是害人性命，閉氣若亡，而后逐漸醒轉，留一絲清明……若是得不到心上人的心頭血，便會再次氣絕真亡。爹最愛娘，娘早已不在人世，如何能得治？爹死前叮囑了我兩句話，一句是勿入月影，一句是勿棄蒼生，這便是提醒我要去走一趟了。”

木婉的性子別人不知，閣內諸人卻自是再分明不過。她若是決定了一事便再難回頭，固執起來與老閣主活像一個模子刻出來的，也就不再起意相攔她。只是仍擔心她的安危，在何人陪去、幾人相同的問題上犯了難。

木家世代習武，以一身輕功絕技與木蓮劍法揚名天下，少閣主這練家子的功夫自然是萬人之上，無需多慮。

楚闌擔憂道：“閣主的武功屬下自是放心。只是這月影谷也不是尋常處，萬不可掉以輕心。”

“入不尋常處方能探聽出點真話來。我打算攜頤兒同去，閣內事務就先由你暫理。”

“頤兒？頤兒不會武功，若是出了什么事端，怎可保護閣主！難道您是打算…”

“不錯。此行不必泄漏身份，假一個由頭進谷便是。”

幾人面面相覷。

“屬下有一事不解。不論七絕散是真是假，江湖流言皆是直指月影谷。此番即便派了閣中四位長老和您同去，于情于理也不會落人話柄。為何要私下前去？“

“朝廷忌憚我紅袖閣勢力已久，你當他們真的不想動？”木婉瞇了瞇眼，神色譏誚。“不過是利用紅袖閣和月影谷相互牽制罷了。倘若我們不明是非輕舉妄動，豈不是正如了他們的意？何況上官谷主與爹向來交好，怎會行如此毒辣之舉…”