酉時的晚霞舔舐著蘭國宮墻，將養琳殿的琉璃瓦鍍上一層凝血般的釉光。三宮六院的燈火次第熄滅時，唯有太妃府的雕花木窗仍滲出暖黃，像是深宮里一顆不肯閉合的眼眸。

蘇梅輕叩三下鎏金門環，驚飛了檐角垂著的青銅風鈴——那串鈴鐺墜著十二枚玉雕嬰孩腳鈴，是先帝為慶賀華虞貴妃懷有雙子特制的吉物。

“晚霞總是走得這樣急。“太妃倚在金絲楠木窗邊，眼尾朱砂痣在暮色中泛著鴿血光澤，“若能把霞光縫在朝服上，早朝時定能晃得那些老臣睜不開眼。“

總管蘇梅蘇頸間蛇形疤痕在燭光下扭動了一瞬，捧藥的手穩如玉匣，不見一絲顫意：“娘娘該進藥了。“

太妃轉身，燭光忽地一跳。

殘霞從雕花窗漏進來，恰好映在她臉上，肌膚透出冰裂紋瓷器般的青灰紋路，兩頰緋紅像是揉碎的晚霞。

那雙眼睛清得像寒潭水，可細看瞳孔邊緣泛著冰藍。

太妃腕間的翡翠鐲磕在藥碗沿口，震出七道漣漪。這鐲子原是南詔貢品，內壁陰刻著百子千孫圖，此刻卻在藥湯映照下顯出詭異紋路。

藥汁觸及唇畔時，梁上突然墜下一滴露水，在碗中砸出個猙獰的五指印。

太妃蹙眉：“今日的藥，苦得像是泡過蛇信。當年給先帝侍疾的劉美人，臨死前吐出的血沫也是這般腥氣。“

蘇梅神色驟變，舌尖卷走殘留在碗沿的藥沫時，耳后青筋暴起如蚯蚓。

“是五毒散。”

她袖中金針已刺入自己虎口試毒，針尾綴著的銀鈴發出骨骼摩擦聲。“用蛇皮熬的玩意，倒是配得上那些賤婢的蛇蝎心腸。”

太妃彈了彈指甲，蔻丹里藏的磷粉在暮色中劃出幽綠弧線：“把這些宮女都送去刑司，告訴掌事太監，本宮宮里不必留人了。”

蘇梅點頭，大聲向外喊道：“看來藥太燙了，全是我的過失。”

說完，她拿著安神藥向門外走去，同時對著外面的宮女們訓斥道：

“你們是怎么做事的？竟然敢將這么燙的藥送到太妃嘴邊，今晚所有人都要在殿前跪罰，誰都別想睡覺，明天早上去受刑司領罰，養林殿地方有限，容不下你們，不必再回來！”

廊下跪著的宮女們突然集體顫抖，嚇得臉色蒼白，紛紛跪在地上乞求寬恕。

“求太妃息怒，求太妃息怒。”

“別打擾太妃的休息！”蘇梅怒聲喝止，目光森寒地掃視了一下眾人。

當最后一聲求饒消散在夜色中，太妃府再次陷入了沉寂。

太妃站在窗前，凝望著窗外的夜色，暮色漸濃。

她感慨萬分，眼前的景象仿佛映照出了她一生的軌跡，紛亂而又堅毅。

蘭國上下皆知華虞貴妃的美貌傳天下，那一對明眸善睞的雙眼明亮又靈活，在這冰冷的皇宮更顯珍貴，一顰一笑無不牽動著先皇的心。

那盛時猶勝春華的容貌，如今只剩一線殘光，映不亮這暗沉宮燈。雙皓齒星眸的雙眼只剩下了那一點靈動。

“母后可知，影子最怕月光？”

白衣人從帷幔陰影里現身時，燭火在他臉上割裂出明暗兩界。太妃抓起玉如意的瞬間，看清對方的臉。

“子蘭...子蘭早就葬在皇陵了！“太妃的嘶吼震落梁上積塵。

金絲楠木架轟然傾倒，露出背面暗格里褪色的織金襁褓——龍紋下隱約可見暗繡的鳳尾，針腳凌亂處還沾著褐色血漬。

青年扯落銀灰發簪，墨色長發掃過冰裂紋瓷般的面容：“沒錯，那棺木里躺著應該是穿龍紋襁褓的女嬰。”

他掏出半塊染血玉佩，“您當年調換雙子時，可想過這玉玦會開口說話？”

蘇梅突然撞翻鎏金香爐，灰燼中升起接生嬤嬤的殘影，捧著染血襁褓碎片呢喃：“娘娘，皇子暴斃了...”

太妃染著磷粉的指甲已掐進青年手腕，卻在對方撩起的袖口里看見更猙獰的舊疤——七道暗紅抓痕從腕骨延伸到肘部，正是她每逢忌日發瘋時留下的印記。

“為什么死的不是諸子蘭！”太妃的尖叫刺破夜幕。

她扯開青年衣襟，露出鎖骨處暗紅胎記——與當年夭折皇子身上的一模一樣。

二十年前產床上并排躺著兩個嬰孩，一個面色青紫，一個啼哭不止。華虞貴妃染著蔻丹的手懸在半空，最終將公主瓔珞套在了死嬰頸間。

太妃踉蹌后退，披頭散發，抓起玉如意、藥碗、鳳釵一一向面前的青年砸去，口中念念有詞，如詛如咒：‘是你，是你！全是你的錯——’”

帷幕外，東風拂動燈芯，燭火連連低伏，殿中陰影如潮水般后退。

青年突然反手扣住太妃命門，指腹按著她突突跳動的頸脈：“母親可知，孩兒八歲那年被您掐著脖子按進冰湖時，想的竟是若真能換回哥哥...”話未說完，殿外忽傳來三更梆子聲。

當鎏金窗欞透進第一縷晨光，青磚地上只剩足印，形如當年被剪斷的臍帶結。

太妃怔怔盯著地上摔碎的安神藥碗，瓷片里映出無數重影：

有承寵時簪著金步搖的華虞貴妃，有抱著死嬰撕咬錦被的瘋婦，最后定格成此刻鬢發散亂的老嫗。

蘇梅默默拾起染血的皇子襁褓殘片，在晨光中看清了織金紋樣下暗繡的鳳尾——原是二十年前太妃還是貴人時，偷偷為腹中女兒繡的嫁衣紋樣。

可如今躲在燭光下為腹中骨肉繡的嫁衣，卻終究成了裹尸布。

當養林殿朱門轟然閉合，風過回廊，鈴鐺在空蕩蕩的殿宇里發出清脆聲響，仔細聽來，竟像是女子壓抑多年的嗚咽，混著嬰孩斷續的啼哭，在九重宮闕的陰影里，織就了另一段血色輪回的開端。

宮墻外的梆子聲遙遙傳來，已是新帝登基后的第三個深秋。