一

東漢永平五年大年初五的午夜。

整日繁華喧鬧的平陵縣（今陜西咸陽西北）城里，節日的鼓樂聲、談笑聲已漸消失，萬家燈火也相繼熄滅。

夜漆黑漆黑，寒冷依舊。

在幾近城中央大街的北邊，有一處院落，由秦磚漢瓦筑成，讓人一看，便知不是尋常人家。

宅院的主人姓班，家中兄弟二人，兄名固，弟名超，上有五旬慈母，下有十三歲的妹妹班昭，加上各自的妻室兒女，恰好是個十口之家。

班氏兄弟一家，一連三代，確實顯赫過。曾祖父班況，前漢成帝時為越騎校尉；祖父班稚，哀帝時任職廣平太守；其父班彪字叔皮，學問淵博，見識過人，寫得一手好文章，做過當朝大司空竇融的幕僚，在王莽篡漢以后，協助竇融為光復漢室建立過卓越功勛。按常情，給人當幕僚實屬委身于人，事事聽從主人之命。可班彪非同一般，憑著自己的才學，又兼與竇融的同鄉關系，竇融任他為從事，對他特別尊敬，事事聽取他的意見，二人結下了深厚的師友情誼。竇融的信件和奏章，給光武帝劉秀留下了深刻的印象，光復后竇融應邀進京，劉秀一見到他便問：“你寫給朕的信和奏章，是你自己動手，還是有人幫你寫的？”竇融爽快答道：“篇篇文稿，皆出自俺從事班彪之手。”光武帝十分賞識班彪的才學，親自召見了班彪，下詔封班彪為徐縣令。東漢時，縣分大小：一縣之首，大縣為令，小縣為長。所謂大縣，管轄的地方必須在萬戶以上，與萬戶以下的小縣相比，那官位的品級和待遇，有很大差別。班彪自居優厚之列。

班彪自幼好學，博覽群書，尤其傾心于史籍。他具有出類拔萃的寫作才能，自然產生了著述歷史的愿望。他認為，司馬遷著《史記》始于黃帝，終于他自己所處的漢武帝時期；武帝以后的事均缺而不錄，是一大憾事，很有必要把前漢歷史全部撰寫出來。在他以前，雖有揚雄、劉歆等人綴集時事，踵繼其書，但這些人寫出的東西都不能令他滿意。于是，他繼采前史遺事，旁貫異聞，作后傳數十篇。不料想，正當他胸懷大志，全力投入寫作之時，突然身患重病，竟與世長辭了。時在光武帝建武三十年，年僅五十二歲。

班彪的去世令全家人悲痛萬分。這不單因為他的離去使全家失去了經濟來源，更令人感到惋惜的是，他生前未能實現自己的意愿，他的事業，并沒有完成啊！

由誰來繼承他的遺愿，去完成他未竟的事業呢？全家人中，沒有比他的長子班固更合適的人了。

班固，字孟堅。受家庭的教育和影響，他九歲便能誦詩賦寫文章，到他在京城讀太學時，早已博貫載籍，九流百家之言，莫不窮究。從長相到性格，他都很像他的父親。對父親的志向，耳濡目染，多年前他就心領神會；其興趣，伴隨著歲月的流逝，也漸漸與父親投合起來。父親過世時，他正在洛陽太學讀書，得知父親噩耗，急忙趕回家鄉，與弟弟班超共同操辦喪事。辦完喪事以后，他決意留在家鄉，著手整理父親的遺著，立志把全部《漢書》撰寫出來。

轉眼間，八年過去了。班固除整理好父親的遺稿外，又新寫了大批文章。他秉承父業，可謂大有進展。

在著述中，班固惜時如命，分毫不敢怠慢。他經常廢寢忘食、通宵達旦地堅持寫作。這不，大年初五早已夜深人靜了，他還在秉燭熬夜，握筆伏案不停地寫著。

案頭前，他正在冥思苦想著，憧憬著如愿以償的未來，“嘭！嘭！嘭！”外面突然傳來一陣敲門聲。

他甚感意外，即刻從沉思中猛醒過來。

“嘭！嘭！嘭！”“嘭！嘭！嘭！”敲門聲一陣緊似一陣，還夾雜著嘀嘀咕咕的說話聲。頃刻間，滿院驟亮，大門外，一定是有人點燃了火把。

深更半夜，是什么人在敲門？又來做甚？班固暗暗吃驚，心中不免七上八下。

“開門，快快開門！”伴隨著大嗓門的呼叫，又響起陣陣急切的敲門聲。

他正在屋里不知所措，只聽與他相對的西屋門“吱”的一聲。不消說，這是弟弟班超走出屋來。

他借著院里火光，眼見弟弟兩眼冒火，手握長劍，直向大門走去。

“什么人在敲門？夜闖私宅，無法無天，還不速速退去！”班超朝門外厲聲喝道。

全家老小都被驚醒了，個個惴惴不安，暗地里在觀察外面的動靜。

“我們是京兆尹派來的，快快開門！”門外答話拿腔拿調，在催促著。

“有憑據嗎？”班超仗劍大聲問道。

“當然有啦！要不俺們不就是夜闖私宅、無法無天了嗎？”是同一個人在答話。

班超隔著門縫兒，就著火把亮光，見是官府來人，收起長劍，拉開了大門門閂。

大門開處，一隊士卒手提腰刀，在一個頭目的指示下，直向班固的東屋擁去。他們來到班固的寫作案頭，一見文稿便抄。緊接著，他們翻箱倒柜，把整個屋里折騰得亂七八糟，狼藉滿目。待把班固數年嘔心瀝血寫出的文稿抄完以后，那頭目大模大樣拿出一份公文，當眾厲聲宣道：

“京兆尹大官人遵詔書旨，特派員捉拿班固歸案！”

那頭目念完公文，轉向班固不陰不陽地說：“怎么樣？請跟我們走一趟吧！”

他的話剛一落音，士卒們就一擁而上，將班固五花大綁，捆了起來。

老夫人見此情景，擔驚受怕，出于保護兒子的本能，蹣跚從北屋走來，邊上前攔阻，邊要爭說什么。怎奈她老人家急得張不開嘴，只管左攔右擋，死死拽住兒子不放。

妹妹班昭年紀雖小，但毫無懼色。她緊緊攙扶著母親，口齒伶俐地據理問道：

“俺哥犯了哪家子王法？你們指不出俺哥所犯條款，純粹是無緣無故亂抓人，這于理不通，誰人能服？”

“你敢說俺們無緣無故亂抓人？”那頭目氣惱交加，臉色突變，朝班昭怒目而視，“俺們有公文在手，是遵照詔書旨意辦事，來這兒抓人分明是有緣有故，哪個敢來抗拒？”

班昭并沒被這話嚇住，挺了挺胸，又上前跨了一步，面對面辯白道：

“公文又咋樣，詔書也不是拿來嚇人的，不符合事實，都會變成一堆死字，照此辦理，會冤枉好人的。”

那頭目氣急敗壞，悻悻指著班昭：

“你……你……你竟敢出此狂言，要……要當心你的腦袋！”

班超很佩服妹妹的勇氣，不，不光勇氣，還有見識；別看她年紀小，講起理來，還真叫對手理屈詞窮呢！不過，他見氣氛緊張，忙向那頭目說：

“她年紀輕輕，快人快語，就不要多加計較。依俺看，你們捕人也該拿出證據，俺一家都是奉公守法的人，憑什么要抓俺哥哥？”

“哼！好一個奉公守法！”那頭目兩眼直瞪著他，指了指拿獲的班固手稿，振振有詞，大聲說道，“這就是證據，你哥私修國史就是在暗里反對朝廷！”

被捆綁的班固聽了這話不禁愕然。

“我繼承父業，辛勤筆耕，怎么會落下這樣一個天大的罪名呢？”他心中暗暗想著，生怕事情鬧得更大，忙勸弟弟、妹妹：

“你們先別為俺的事爭辯了，為兄何罪之有，自有蒼天做證，就讓他們把俺帶走吧！”

那頭目朝班超、班昭冷冷笑著，將大手一揮，指使士卒們押著班固朝大門走去。

大門外，一輛囚車在等候。

眾士卒推推搡搡，將班固押上囚車，便魚貫而去。

二

正月初的平陵，朔風陣陣，寒氣襲人。

仿佛是老天在作祟，一個浸透著寒氣的消息傳進了班家：班固被押至京兆尹治所長安后，入獄了。

班固被抓之事不脛而走，第二天就傳遍了全城。人們議論紛紛，都說：“私修國史是要殺頭的！”

一個令人毛骨悚然的傳聞不期而至：扶風有個叫蘇朗的人，自制了一幅圖，上面有許多難懂的符號和文字。這人拿著這張圖到處向人們講解圖中符號和文字的意思。有人把他告到了官府，當官的說他煽動人們反對朝廷，就抓他入獄。在獄中，他被割掉了舌頭，監官讓群犯撕他、咬他，最后被活活吃掉了。

班家聽到傳聞，更是如鉛填胸，憂慮異常。一家人中，有的鎖眉，有的耷拉眼皮，有的唉聲嘆氣。班超的母親一夜間白發突增，眼看著就老了許多。

“俺大哥是屬茶壺的，壺里盛餃子——有貨倒不出來，他不像俺二哥能辯白。寫書出自好意，若說不清、道不明，事情可真就大了。”班昭打破了全家的沉悶氣氛，挑頭兒說道。

“咱們真得想個法子，不讓大哥遭難。”班超的媳婦隨著說道。

“你爹要在世，還能想想辦法疏通疏通，他入土八年了，不能助咱在世之人，光靠咱，可有什么法子呢？”班老夫人嘆息著說道。

班超兩眼直直地悶在一邊，在思謀著什么。

“有錢能使鬼推磨，咱花錢把俺大伯贖回來！”班超的大兒子班雄虎頭虎腦，說話十分干脆。

“執法的人還能徇私枉法，貪錢受賄？”班固媳婦疑疑惑惑，摟著小兒子問道。

“怎么不會呢？當官的有幾個干凈？”班超媳婦脫口而出。

“那京兆尹的官兒不小哩，大官兒也干這事兒？”班固媳婦疑惑地問。

“小的小貪，大的大貪，官兒越大摟得越多，”班雄迎合媽媽說道，“不當官兒的能偷的偷，能搶的搶，甚而不顧一切去謀財害命，這就叫人為財死，鳥為食亡。”

“住嘴！”班超瞪著班雄訓斥道，“你比你姑姑小不了多少，也該懂事了，怎能如此妄言，沒半絲沉穩？”

為了不讓談話陷入僵局，班昭把話題一轉，慢條斯理地說道：

“大哥寫作是繼承父業，本意良好，原本就不該出事。我想，咱設法將實情申訴出來，會逢兇化吉的。”

“俺大伯是不該出事卻出事了，若是上面說你有事，又該怎么辦呢？”班雄愣頭愣腦地問道。

“你怎敢和你姑唱對臺戲！”班超向兒子喝道。

“俺不是唱對臺戲，俺是說上面說你有事就有事，說你沒事就沒事，俺也愿大伯逢兇化吉，俺是說……咱該走動走動，打通打通上面的關系。”班雄道。

“看來，兒子并沒胡說八道。”班超正這樣想著，忽聽大嫂和媳婦異口同聲大呼道：

“申訴申訴，打通關系，俺們都同意！”

班老夫人也來了情緒，著急地催促：

“長安離咱這兒不遠，你們快快打點，去看看我兒吧！”

“當京兆尹的面為俺哥辯白辯白，事不宜遲。”班昭隨娘說道。

班超半天沒開口，心里正盤算如何去幫哥哥講清寫作意圖，爭得無罪釋放。可是，到哪里去說理呢？事關重大，他再三思索后說道：

“長安離家近，先去看看俺哥，這也應該，俺想到了。可又想，咱與那里的高官素不相識，能不能搭上話，這實在難說。我想了個舍近求遠的法子……”

“什么法子？”班雄急急問道。

班超大拳一攥，信心十足地說道：

“俺要直奔京城，上書洛陽，俺要去竇家，找俺竇固哥哥！”

全家人都知道班、竇兩家的世代關系，也知道竇家在朝中的顯赫地位，聽完班超的話，無不點頭稱是。

這時，門外忽然跑進一個人來。眾人望去，只見這人干瘦，身材矮小，兩道墨黑眉毛向兩邊上挑，眼珠黑白分明，炯炯有神，看年紀，與班超相仿。這是班固、班超的好友，名叫郭恂。

郭恂進屋直奔班老夫人面前，跪倒便拜，口中說道：

“不才侄兒，愿為嬸母效犬馬之勞。”

班氏一家人被這突如其來的舉動弄蒙了，個個不知如何是好。

“莫非郭兄也聽說了俺哥的事？”班超揣度地問道。

“這么大的事，又出在班家，全城老少無人不知，俺郭恂哪能不知？”郭恂立起身道，“今有一事特來相告：京兆尹主事的是俺姨媽的親戚，俺自當去走動走動，但求固兄早日平安無事。”

班老夫人聽完這話，異常感激，以手撫淚道：

“俺和全家人多謝了。”

郭恂忙將雙拳一抱：“這大可不必，為嬸母效犬馬之勞理所當然。侄兒就此告辭。”說完轉身就走。

班超將郭恂送出大門，正要往回走，郭恂一把扯住班超，正色說道：

“俺還有一句話要留給你，俺奔京兆尹，一為救人，二為洗心，其余的話，以后再說。”

班超聽后，甚感莫明其妙，待要問個明白，郭恂早已大步走遠了。

三

班超離開家鄉，揚鞭躍馬，披星戴月，只兩天多時間，便來到了洛陽。

洛陽，在周時號稱成周，秦朝屬三川郡。漢高祖劉邦定都在長安。光武帝劉秀推翻王莽政權后，按國土居中的意思，就把首都改在了洛陽。經劉秀和他的兒子明皇劉莊兩代人三十幾年的興建，洛陽便成了全國第一流的大城市。洛陽全城東西六里十一步，南北九里一百步，四周共有上西門、雍門、廣陽門、津門、小苑門、平城門、開陽門、耗門、中東門、上東門、谷門、夏門十二座城門。城里共有二十四條街。每條街道和每座城門，都建有色彩鮮艷、明麗悅目的亭子。洛陽早已成為全國政治、經濟、文化的中心，每日里，車水馬龍，繁華無比。

父親在世時，班超曾跟隨父親來過洛陽，還隨住過。因此，他對這里的街道還依稀記得，并不陌生。

班超進得城來，無心觀賞四處的景致，置身在鬧市，也無心飽覽城里的繁華景象。他見人就打聽好友竇固的家庭地址。待確知地址后，便直向竇固家走去。

竇固，字孟孫，年少時因與光武帝的女兒涅陽公主結為秦晉之好，被封為黃門侍郎。中元元年襲父顯親侯位。明皇劉莊登基后又遷升為中郎將、騎都尉，統領宮廷宿衛侍從。年俸二千石，享最高待遇。

單他一人，已夠顯赫；再與他整個家族聯系起來，就更加令人艷羨了。

竇固的姑老祖是前漢丞相陳平、太尉周勃粉碎呂氏篡權陰謀后擁立的文帝的皇后，竇后生下孝景帝、梁孝王兩子，淑德施及劉氏子孫。竇固的伯父竇融在反對王莽政權的戰亂時期，是統領武威、張掖、酒泉、敦煌、金城五郡的大將軍，號稱河西大將軍，在“光武中興”中起了重大作用。因此，光武皇帝劉秀以安豐、陽泉、蓼、安風四縣封他為安豐侯，任大司空職，位在公卿。竇固的父親竇友隨兄有功，也被封為顯親侯。除竇固與光武帝女兒成親外，竇融長子竇穆娶的是內黃公主，連孫子竇勛也與東海恭王劉疆之女沘陽公主喜結姻緣。竇、劉兩家血脈相承十有二代，既是遠親，又是近親，真是親上加親。明皇即位后又封竇融堂兄之子竇林為護羌校尉。這樣，竇氏家族就有一公、二侯、三公主、四人年俸二千石。自祖及孫并享高官厚祿，僅次于皇家宮院的府邸宅第京城相望，奴婢家用數以千計，百官之中無與倫比。

在班固出事以后，班超很慶幸父親與竇融共事多年，情篤意合，結為莫逆之交；也慶幸幼年時與竇固建立了兄弟情誼。如今，他前來找竇固幫忙，真是情理所至，找對門戶了。

班超來至竇固宅第，翻身下馬，放眼一看，不禁卻步，心里打起鼓來。竇固舊宅，他曾多次進進出出，自有印象。可今非昔比，新宅變化之大，若非眼見，實難想象：大門前臺階的級數成倍地增多了，四周圍墻越來越高，院落越發深廣了。臺階左右兩側，花崗巖石雕的兩只鎮獸，揚首蹲坐，張口斜視，威風凜凜；緊閉的紅漆大門兩旁，侍衛持槍挎刀，全副武裝，戒備森嚴。這一切，給人一種肅然難近的感覺。班超不禁由宅第的變化想到人也是會變的，時過境遷，竇固還認不認他這個專程來訪的兄弟呢？

班超通報不久，大門一開，門衛給他放行了。

在一個專門會客的大廳里，他見到了分別多年的竇固。

“竇固哥，你還認得俺不？”班超開口問道。

“你？”竇固故意瞇眼審視了一番，指著他說，“你這個五大三粗的西北漢，就是變成了細眉柳腰的俏姑娘，俺也能認出你來。”說完，他伸出兩只大手，拉住班超，然后和班超緊緊擁抱起來。

“你還是這么愛開玩笑！”班超心中疑慮頓消。

“人須自尋其樂，你不自找樂子，哪個又能給你？所以嘛，說話間開開玩笑，自取其樂，是不可缺少的。”竇固一邊給班超讓座，一邊回道。

落座后，竇固以外號稱呼，詼諧地反問班超，說道：

“吵吵（超超）兄弟，你還記得小時候咱們玩騎大馬的游戲嗎？俺當馬，在地上爬；你騎在俺身上朝俺屁股打，一邊打，一邊吆喝，真像趕牲口似的。那時的你呀，真夠頑皮。”

“怎不記得？”班超憶起兒時情景，竟有些不好意思，回道，“俺還記得是你給俺起的外號，見俺總‘吵吵，吵吵’地叫，俺更記得你怎樣教俺武藝，使俺受益匪淺。”

“你班家使俺竇家受益才大哩！俺班叔幫俺大伯出謀劃策，提供高見。你哥自幼文史兼通，頗有你父之風，俺也佩服。可惜呀，俺沒能拜你父為師學些文才，看來，俺只能當一介武夫了。”竇固真誠而又惋惜地說道，“你父親是一代文豪，舉世聞名，離開咱們時才五十出頭，不然他還能做很多事情呢，真是太可惜了！”

竇固的話不由得勾起了班超對父親的回憶，想到了父親的事業，當然也想到因秉父業而入獄的哥哥。他沉默了片刻，堅定地說道：

“俺爹沒做完的事情會繼續做下去，也一定會做好的。”

“你哥就能擔當此任，可不知怎的闖下了大禍！”竇固先入為主說道。

“你知道俺哥出事兒了？”班超深感意外地問。

“俺是當今皇帝的姐夫，啥事不知？”竇固眼望著班超，說，“俺不但知他出了事兒，還知他出的事兒可不小！”

“俺正是為俺哥的事來找你，想通過尊兄面會皇上，保俺哥出獄。”班超趕忙說明來意。

“保你哥出獄？你可知道，他犯的是觸上大罪，幾天之內會掉腦袋。”竇固提高嗓門說道。

“什么？現在……俺哥他……”班超大驚失色，差點暈倒在地。

竇固一把扶住他，哈哈笑道：

“你哥還安然在世，是俺嚇你、唬你哩！”

“俺哥的事兒你全知道？”班超眼巴巴看著竇固問道。

“俺當然全知道，”竇固反問道，“你知你哥是怎樣入獄的？”

“俺哥絕沒反對朝廷，”班超肯定地說，“小弟想，若不是誤會，定是被人誣告。”

“誤會？誤會是沒有的，他是被人告了。”竇固明確告訴他說。

“是什么人告俺哥？”

“俺聽說是咱的一個同鄉，姓郭，什么名字俺記不清了，反正京兆尹來的奏折上說這人投書告你哥私修國史，以此犯上。”

班超聽了這話，立時聯想到郭恂，想到離家前一天郭恂突然出現的反常舉止。可是，他迷惑了：郭恂同他和哥哥是同齡人，平日里談話投機，二人稱兄道弟，難道說，是這樣一個同鄉好友告發了哥哥，誣陷自己的兄長嗎？

四

明皇，諱名莊，是光武帝的第四子。他十歲能背誦《春秋》，立為皇太子后師從博士桓榮學通《尚書》，為他后來掌握國家政權打下了深厚的基礎。中元二年即皇帝位，時年三十歲。

他登基后，兢兢業業，每日必朝，法令分明，嚴格按照制度辦事。為了防止親戚權勢擴大，他規定“后宮之家”不得封侯、參政，就連他姐姐館陶公主為兒子討官，也被他拒絕了。

他精通刑律，善于審理重大刑事案件，力求掌握真實情況，做到不冤枉好人。

剛剛處理完扶風蘇朗案件不久，又見京兆尹的上書，得知有人“利用寫書反對朝廷”，他火氣大發，當即下詔逮捕寫書人入獄。詔書發出后，他靜下來想了想：沒有確鑿證據，單憑一份上書就抓人，實屬感情用事；再根據上書定罪，不免鑄成大錯，問題就更嚴重了。人命關天，馬虎不得，想到這兒，他急又下詔，令京兆尹將查抄的書火速送往京城，由他親自過目，看個究竟。

這一日，班超跟著竇固面見明皇。在宣德殿前，班超故意放慢腳步，細看宣德殿那飛檐四起、雕梁畫棟，還不時駐足左顧右盼。

“你還有心賞景？還不趕緊去為你哥辯白？”竇固催促道，“看個，還不快走！”

“俺不光賞景，還在想心事。”班超解釋說。

“一會兒就要見皇帝了，哪兒有什么好想的！”竇固不耐煩地說道。

“俺想到光武帝在宣德殿召見俺爹，由竇大伯引見；今天來這兒見皇帝，換了咱哥兒倆，多有意思！”班超興致勃勃，不緊不慢地說，“不過，同是皇帝接見，今昔卻有天壤之別。”

“你在胡亂想什么？”竇固問。

“俺爹被召見是皇上看重文人，今日咱面圣偏逢文人受難時。”班超答。

“到時你可別亂說，給俺生事兒。”竇固忙囑咐班超，“要多說些皇上愛聽的話，好讓你哥早點兒平安出獄。”

二人進得殿里，見明皇在龍椅上端然而坐，忙上前跪拜。待平身后，只見明皇指著班超問道：

“你可是班固之弟班超？”

“俺就是班超。”班超緊答。

劉莊朝班超瞧了又瞧，若有所思地打量著。

“對，他是班超，沒錯兒，”竇固是個性急的人，以為劉莊有懷疑，從旁作證說，“從小俺們就在一起，是俺的要好兄弟。”

“朕并不懷疑他是假冒班超，”劉莊直了直身說，“朕是想起先帝曾在這里召見他的先人，今天我們這晚一輩人又相會在同一處。先帝見他父親時我也在場，今日憶起，感慨良多。”

“俺的感慨也多哩！”班超不禁激動起來。

“你有何感慨，快說與朕聽。”劉莊很感興趣地催道。竇固在一邊連使眼色，提醒班超說話注意。

班超不管三七二十一，直言道：

“先帝召見俺爹，說明先帝重視文人，此其一也。”

劉莊接問：

“那二呢？”

班超接道：

“先帝鼓勵俺爹寫作，說明先帝深諳一個道理，就是孔子所說‘文以載道’，此其二也。”

劉莊又問：

“這三呢？”

班超瞅了一眼竇固，把話頓了一頓。

竇固見班超瞅他，又連連使出眼色，并暗暗打手勢提醒班超。

“其三，也是俺切身的感觸。假設俺爹現在還活著，他不會享有先帝時的待遇，由此俺覺得先帝所深知的道理沒能得到堅持，今昔對比真乃天壤之別，俺怎不感慨萬分呢？”

劉莊聽完這話，臉色突變，一下就陰沉起來，聽班超講話的興趣早已一掃而光。

竇固敏銳地看出劉莊的這一變化，打心眼里直埋怨班超不聽勸告，也暗自為班超捏著一把汗。

他正要再次提醒班超時，只見劉莊沉著臉對班超說：

“班超，你把話說具體點兒，最好以實例為證。”

為了哥哥，班超一心豁出去了，他面不改色挺挺脖子說道：“俺哥哥分明是繼承父親遺愿，秉承父親未竟事業從事寫作，卻有人誣告他‘反對朝廷’。他一片好心，得不到好報，招來的是彌天大罪，這太不公平了，實在冤枉。”接著，他憑著超群的辯才，當著劉莊的面說明了哥哥寫作的意圖，條理清晰地陳述了哥哥寫作的實際情況，直說得劉莊臉色由陰轉晴，最后連連點頭，又興致盎然起來。

竇固私下里觀察著，尤其眼見劉莊臉色又變回來，態度緩和如初，一顆緊吊著的心，像塊石頭落地了。他不再為班超捏汗，心里很佩服他敢于講真話的勇氣和雄辯的口才。在劉莊面前，他竟為自己帶來這樣一個才能出眾的好兄弟而感到自豪了。

他正心神馳蕩，劉莊向他問道：

“班超所言，你也聽到，意下如何？”

“班超言之有理，臣以為當速放班固才是。”竇固毫不含糊地回道。

“豈止一個‘放’字了得？”劉莊鄭重其事道，“其實，在見你們前幾天，朕就夜以繼日把班固的書看完。據朕看來，班固不單當無罪釋放，還是一個難得的人才，應委以重任。朕決意封他為蘭臺令史，召他速速上任。”

班超、竇固聽后十分感動，雙雙跪拜，同呼“陛下萬歲！萬萬歲！”。

二人平身后，劉莊顯得十分高興，說道：

“先帝有一個班彪，如今朕得個班固，幸甚，幸甚。”

竇固也欣喜地說：

“昔日先帝在宣德殿召見文豪班彪，今日俺倆又來這兒會陛下，實在令人高興，值得紀念。”

這時，班超的心情感到格外輕松，滿懷深情地說：

“今天這個日子，俺永遠不會忘，俺哥和全家人都會永遠記住這個日子。今天，俺看到了俺爹的未竟事業大有希望，俺相信俺哥會更刻苦努力地完成它，俺和全家人都會竭盡全力支持俺哥，既完成先父遺愿，也報答皇上的恩典。”

班超的言談舉止給劉莊留下了深刻印象，想到班固案件已獲圓滿解決，就關切地問班超：“你今年多大了？”

班超答：“整整三十歲。”

“哦？”劉莊甚感詫異，又問，“與你哥同歲？”

班超又答：“是，俺倆同年生的。”

劉莊問：“你倆是孿生兄弟？”

班超答：“不是。”

劉莊哈哈一笑說道：“那你可就是‘熱懷胎’了？”

班超不好意思地點點頭。

劉莊風趣地說道：“難怪你和你哥關系這么好，原來你倆原本就離得很近呵！”

竇固開始鬧不清什么叫“熱懷胎”，待明白過來，禁不住哈哈大笑，直引得面孔嚴肅的劉莊也哈哈笑了起來。

最后，劉莊熱情地拍著班超的肩膀鼓勵道：

“班家后繼有人啊，往后好好干，你和你哥都會大有作為的。”

五

牡丹花盛開時節，班超一家人隨哥哥來到了洛陽。

洛陽的牡丹聞名天下，每逢春夏之交嫣然齊放，爭芳斗妍。這里牡丹之多，是天下一大奇觀：城里城外，大街小巷，座座花園，家家戶戶庭前屋后，到處都有；那花的顏色，紅的，粉的，白的，黃的，藍的，紫的，真是五顏六色，就連飛舞著的蜂兒，也成群結隊，爭先賞花。

在這絕好的賞花時節，班超和哥哥也少不了攜家人到公園觀賞一回。但此后，他再也無心于這奇花異卉，因為，全家眾口的生活全靠他操持。

班固任隸屬少府的蘭臺令史，掌管奏書及印工文書，年俸六百石，相當于一個縣的縣長待遇，算不上高官厚祿。按照當時的規定，官員每月發餉都是一半給錢，一半給糧。班固每月拿錢三千五百文，米二十一斛。全家人吃飯、穿衣、房錢、日用零花錢，單憑他一人供給，日子過得緊巴巴的。在他來洛陽上任前，妹妹班昭與曹家合巹，辦喜事免不了破費錢財。眼下這日子，若不精打細算，好生盤算，是很難維持的。

班超是一個孝子，為讓母親省心，一到洛陽，他就成了全家生活的操持人。日常的柴、米、油、鹽、醬、醋、糖、茶，事無巨細，全靠他操辦。憑著他精心盤算，雖說哥哥收入不多，日子照常維持著。可是，這樣的日子，絕不令人滿意。何況，還時不時陷入窘迫之境呢？

他想與班固分挑家庭重擔，想使全家生活寬裕一點。

“哥，給俺找個事兒干吧，咱一家老小全靠你，你擔子太重了。”班超終于向班固說出了自己的想法，“俺干事兒后，家里事還俺操辦，你就全心全力完成父業好了。”

班固聽了這話，感動得兩眼發潮了。他心里清楚，弟弟在家上對老人畢恭畢敬，下對少的關心備至，操持家務不恥勞辱，什么活兒都干。他的擔子比自己任職做事，一點也不輕呵！可弟弟心里裝的盡是他這個當哥的，怎不叫人感動？

“錢多錢少都能過，家里事兒夠你操持的，就別想外面掙錢的事了。”班固從心底心疼弟弟。

“哥，俺不是看重錢，可過日子又不能少了錢，”班超央求道，“你就幫俺找個事兒，讓俺也在外面干干吧！”

班固左思右想，不再言語了。他在尋思：要給弟弟在外面找事干，就得找個可意的，勞酬也得多些。一般人不挑挑揀揀找個事，就夠難的了；若是挑三揀四，談何容易？他想道，如果花些錢備些禮品走動走動，或許能找份不孬的事兒干，可眼下缺的就是錢。他也想到通過一定門徑找有權有勢的人幫忙，可除竇家以外兩眼一抹黑。他當然想到了去求竇家，可人家剛為自己平冤免災、到京任職幫了大忙，怎好再去麻煩人家？

他沉默良久，苦苦思索著。猛然間，他想到官家正招謄寫文件的差事，就和班超商量道：“現在官家正招收會抄寫的文書，你愿不愿去干這事兒？”

“單是干抄抄寫寫的事兒？”班超問道。

“就這事兒，看你愿不愿干吧！”

班超雖然在文墨上不如哥哥，但自幼受家庭熏陶，文史書讀過不少，字寫得很有個性，絕非常人能比。若以他的才華，去干抄抄寫寫的事兒，真是大材小用。他對這事兒也不感興趣，心里是不愿去的。可一想到為哥哥分挑家庭重擔，又覺得有事兒干總比閑在家里強。

“大丈夫能屈能伸，何況俺還從沒有伸過，俺去干。”班超答應道。

“你真的愿意去？”

“俺樂意。”

班固何嘗不知弟弟很大程度上是在為自己著想？弟弟答應得干脆，他反倒猶豫了。

突然，他像想起了什么，堅決說道：

“你不能去！”

班超詫異地問道：

“事兒是你給介紹的，剛還問俺去不去，俺答應了，你怎么一下就變了卦？”

“不能去就是不能去！”班固莫名之火突起，氣得呼呼直喘氣。

“哥，是怎么回事兒？告訴俺！”班超急忙問道。

班固兩眼冒火了，臉也紅漲起來，憋悶了老半天，突然大聲說道：

“郭恂在那兒干哩，你不能和他在一塊兒！”

“郭恂怎么來這兒的？”

“是他姨媽的親戚安排的唄！”

班超對哥哥的突然變卦和莫名之火一下明白了。去，還是不去？一時間，他也猶豫起來。郭恂的名字與哥哥的被捕入獄是緊連在一起的，能同這樣的人共事嗎？

班超思謀了好久，執意向哥哥道：

“俺還是要去！”

“郭恂把俺賣了一次，你就不怕他把你也賣了嗎？”

“正因為他出賣過你，俺要找他算賬！”

在班超去書寫房做事的前一天午后，郭恂又突然出現在班家人面前。

班超一見郭恂到來，怒從心起，兩眼瞪得直噴火，二話不說，上前揪住郭恂衣領只一提，郭恂兩腳就踮了起來。他左右開弓，“啪啪”扇了郭恂兩個嘴巴，正要舉起郭恂往死里摔，班老夫人怕鬧出人命，忙讓班固和兩個兒媳上前阻攔。

班超撒開雙手，怒氣猶盛，咬牙指著郭恂大聲問道：

“難道你還要把俺全家人都賣了不成？”

郭恂面色如常，平靜地說道：

“俺知道你們都憎俺、厭俺、恨俺。就是把俺打死，吃了，俺還是要來，把事情原委說個明白。”接著，他就把京兆尹那官兒眼見扶風郡太守處理蘇朗一案升官，便以他的名義寫奏書誣告班固貪功求升的事統統講了出來。

說到這里，郭恂捫心自責道：

“是俺在京兆尹那官兒面前說過班固兄寫書的事兒，令班固兄吃苦了，俺深深謝罪。可誰要講過半句誣陷班固兄反對朝廷的話，誰就天打五雷轟！俺深深自責的是俺有私心，認為若無班固、班超二兄弟，俺郭恂的才能學識在平陵肯定坐第一把交椅。那官兒正是看出俺的私心，便授俺以出人頭地之法，鼓動俺投書揭發班固兄。俺再有私心也不會忘記自幼相交的兄弟情分，更不會昧著良心做事。誰知俺那姨媽的親戚是個誣官兒，竟私自以俺的名義寫了奏書，干起喪天良的勾當。”

“京兆尹那誣官兒邀功請賞，利己害人實在可惡，”班超憤憤說道，“你要想徹底洗刷自己，就該把實情陳述出來上報皇帝，讓誣陷人的人受到懲治。”

“京兆尹那誣官兒還以勢壓人，作威作福，強行奸污、霸占了俺姨媽年輕的妹妹，俺定然告他。”郭恂說著，就從衣兜兒里掏出一份寫好的狀紙，遞給了班超。

班超接過狀紙，看了兩眼，上前拉住郭恂的手，說：“郭恂兄，俺現在明白你所說‘救人’‘洗心’的含意了。人有私心，改了就好，你還是俺的好兄弟。”

郭恂一手拉著班超，一手拉過班固，泣不成聲地說道：“俺對不住班固兄，對不住你全家人。請相信，俺郭恂之后會知該怎樣做人，從今往后，俺要做你們一輩子的好朋友、好兄弟。”

六

如果說光武帝劉秀在光復漢室后重在撥亂反正，讓百姓休養生息、獲得安寧的話，明皇劉莊則善理法度，注重發展生產，富國強民。每年初春，他都把種地養蠶當作頭等大事，絕不允許別的事情妨礙農桑。他還親自下地種田，帶頭發展農業生產。他登基六年，年年增產，各行各業欣欣向榮，蒸蒸日上，呈現一派國泰民安的景象。

正當百姓安居樂業之時，西北邊地受到了北匈奴的嚴重侵擾。永平五年十一月，北匈奴進犯五原郡；

同年十二月，北匈奴侵入云中郡。

北匈奴所到之處，一連數日，鐵蹄踏市，燒殺搶掠，奸淫婦女，無惡不作，最后竟連人帶物，大批大批搶掠而去，西北邊民人人自危，雞犬不寧。

北匈奴侵擾五原、云中兩郡的消息，震動了全國，滿朝文武大臣也對此深為不安。

班超素懷大志，多年間形成了一種為國為民著想的胸懷。面對北匈奴的侵擾，他想到了國家的安定，百姓的康泰。

這一天，班超所在的文書房里，要抄寫的文件成摞成山，每個人都在飛龍走筆，緊張繁忙。整個屋里安靜肅穆，鴉雀無聲。他們抄寫的有皇帝的御示、大臣的奏書和報表。一份綜合反映北匈奴在五原、云中所犯罪孽的材料正好分在班超手中。他看著，抄著，越看越氣，越氣越寫不下去。他心想：若是反擊北匈奴的戰鼓擂響，自己投身戰場該多好，省得整天憋在屋里抄抄寫寫，枯燥乏味。

“啪啦”一聲，班超將手中的筆猛地一擲，奮然起身，大聲說道：

“大丈夫怎能久事筆硯，無休無止干這抄抄寫寫的營生呢！”

開始，人們大吃一驚，以為他出了什么事情；后來聽他一說，驚愕的面孔立時現出嘲笑的神情。

“呵，你是被大材小用了不成？”

“莫非你要直步青云去朝里當大官兒？”

“文書房里有‘四寶’，‘筆桿兒將軍’餓不著，有這碗飯吃就不錯了，還有什么不知足？”

“人家是這山看著那山高，想去當官兒發大財哩！”

“人人都會做好夢，可別忘了竹籃打水一場空！”

嘰嘰嘰，嘰嘰嘰，有人在私下嘀嘀咕咕；

嘻嘻嘻，嘻嘻嘻，有人在暗里譏笑。

這一切，班超都看在了眼里，他大不以為然，以蔑視的口吻回道：

“燕雀安知鴻鵠之志？大丈夫不能在朝廷效力，也應為邊患搏擊一番，報效國家。”

“難道你要效法前朝傅介子、張騫去西域立功，爭個封侯不成？”有人在問。

“俺就是有這想法又有何不妥，又能怎樣？”班超理直氣壯地回道。

滿屋立時響起一片帶有諷意的哄笑聲。

班超見眾人與他毫無共同語言，遂面帶慍色，回身將桌上筆硯一掃，憤憤然走出門外，大步離去。

臘月寒天，大雪無聲飄落，直下得天白、地白、房白、樹白，悄然裝扮出一個銀色世界。然而，天總是灰蒙蒙的，給人一種悶氣的感覺。

連日來，班超腦海里不斷浮現北匈奴殘忍暴虐的種種情景，想到他的豪情壯志遭到同事們的嘲笑，就像那悶人的天氣一樣，讓他感到心里憋悶。每日里，他又不得不和這些人去做不情愿做的事情，就更加懊惱憋氣，心煩生厭。“人生難逢一知己”，他內心不免感慨道，“誰要知俺心，曉俺意，成為俺的知音，那該多好啊！”

有一天，他正無所事事地沿街朝前走著，忽然，一個人從身后拍了下他的肩膀。他回頭一看，見是郭恂。

“俺在文書房受譏笑，只有咱同鄉徐干一人為俺講話，你一言不語看熱鬧，夠朋友嗎？你當的是哪門子好兄弟？”班超滿腹怨氣地問道。

郭恂兩眼一眨不眨，面對班超無事一般。

“你是事不關己，高高掛起呀！”班超一拳捶在了郭恂肩上。

郭恂兩眼直視著班超，說道：

“不，俺不是這樣的人。”

“那你怎么不吭氣？”

“不言語不等于沒態度。”

“你的態度是看熱鬧。”

“不，俺沒看熱鬧，看的是你。”

“看俺？俺有什么好看的？”

“俺看你懂不懂人人長嘴要說話，看你能不能承受流言蜚語、譏諷笑罵，看你怎么從話中去認人，更看你有沒有男子漢大丈夫的氣度！”

“你是說……”

“俺在給你講孔子‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚’的道理，明白這個道理就會看穿一切，萬事心寬，不生憋悶之氣。也只有這樣，才能輕裝上陣，一展宏圖，去實現自己的志向。”

班超似乎茅塞頓開，問郭恂：

“你怎知俺憋悶有氣的呢？”

郭恂一拳回砸在班超肩上：

“咱是鄉親，知根知底，你的心思能瞞得過俺？”

班超開心地笑了。

郭恂比比畫畫，打著手勢接著說道：

“那天你擲筆推硯，口出豪言，一般人不理解你，還說三道四。俺能不了解你嗎？憑著你的才華，你的為人，完全可以干一番大事業，你這人大器晚成，會功成名就的。”

“你說俺能功成名就，何以見得？”班超刨根兒問道。

郭恂面帶詭秘之色，含著笑說：

“俺研究《周易》多年，會相面，是俺算出來的，不信你就找算命先生去算一算吧！”

當一個人遇有心事又不能自解時，往往就會想到算卦。自打郭恂讓班超去找算命先生后，他真想算一卦，預知自己的前程到底怎樣。

“最近，一個叫‘神仙妒’的算命先生在城南算卦，算一個準一個，可神了。”郭恂向他推薦說。

班超來到城南，果然在鬧市中找到了印有“神仙妒”三個大字招牌的攤位。攤位前，人頭攢動。

班超等了又等，一直等到日落西山，方在人稀時走上前去。

“先生，請你給俺算一卦。”

“你？你是問事而來。”

“果真如此？”

“瞞不過我。”

“俺是何等樣人？”

“普通儒生一個。”

對話中，二人的兩雙眼睛一直在對視著。

那老者目光咄咄逼人，毫不示弱。

班超聽老者說自己是普通儒生，像被揭了隱痛一般，內心不悅。但一想人家說得對，算得靈，便心悅誠服地說：

“老先生，請你算算俺今后的命運如何。”

“神仙妒”朝他仔細端詳了一番，說：

“你前程遠大，非同小可。”

“何以見得？”

“你生得燕頷虎頸，飛而食肉，此乃萬里侯相是也。你屬大器晚成，時在二十年后。”

班超大喜，掏出一大把銅錢，數都不數，統統交到“神仙妒”手中。

“神仙妒”緊止住他說：

“你這錢我分文不取，因為我好不容易才遇到一個人才。”

班超連連道謝，向“神仙妒”深深鞠了一躬，施禮道別。一路上，響起了班超壓抑不住的喜悅歌聲……

班超回到家里，就把“神仙妒”給他相面的結果告訴了班固。

班固聽了，自然高興，滿面笑容告訴班超說：

“俺還有喜事要說與你聽呢！”

“怎么回事？快快告訴我。”班超催促道。

“俺繼承父業的同時，與前睢陽令陳宗、長陵令尹敏、司隸從事孟異合寫了《世祖本紀》，縱述光武中興大業；俺還寫了《兩都賦》，盛稱洛邑制度之美，當今圣上看了十分高興，就在宣德殿召見了俺。他喜洋洋地說你在為俺上書時給他留下了深刻印象，還特意問起你呢！”

班超聽了，神采飛揚，手臂一揮，得意地說道：

“今天咱是雙喜臨門，值得慶賀，晚上喝上幾杯。”

“還有呢，”班固接道，“圣上升俺為蘭臺令史中郎，俺原來的蘭臺令史由你接任。”

班超欣喜萬分，不由得又想到“神仙妒”對他前程的預測，滿心歡喜地對班固說道：

“看來，咱們要時來運轉了，往后，咱們一定會越來越好的。”

七

班超上任沒多少天，就出事了。

劉莊下詔升班固、封班超職位的當天，竇氏各府以世交和同鄉的情分，都送來了禮品，表示祝賀。竇融的長子竇穆、侄子竇固還親臨班宅，與班氏全家共同歡慶。

竇穆在同輩人中居長，任職城門校尉。這個官職原來由他叔叔竇友擔任，在朝中是個重要職位。竇穆掌管洛陽十二門的把守、全城防衛和社會治安，和竇固一樣娶公主為妻，年俸二千石。竇融年邁家教不嚴，子孫多不守法，自恃權重勢大，連皇親也不放在眼里。竇穆就是其中的一個。

酒過三巡，竇穆眼一眨巴，像想起了什么，把班超拉出席，湊在一邊說道：“老弟，給哥哥俺幫個忙。”

“尊兄上通天子，下結群臣，位高門廣，讓俺幫什么忙？”班超不知何事，連忙問道。

“老弟不必過謙，咱兩家人世代友好，可俺家兩代都是武將，只會耍槍弄刀，不通文墨；你家兩代都是文官，筆能生花。哥想找你幫俺寫個詔文。”竇穆悄聲說道。

“詔文？只能以皇上和太后的名義才可。”

“俺要的就是這樣的詔文。”

“是皇上讓你找人代寫的？”

“不，這事不能讓皇上知道，是以太后的名義下詔。”

“寫詔文俺哥遠比俺強，怎不找他？”

“文章的事兒不光講究文筆，還要膽量，論膽量他不如你。再說，你肚里的墨水足夠使了。”

“以太后的名義寫什么？”班超疑惑地問。

竇穆湊到班超耳邊，壓低聲音說道：

“安豐、陽泉、蓼、安風四縣是俺爹的封地，與六安接壤。俺要把六安拿過來歸俺家，可六安是侯國，怎樣才能拿到手呢？俺想了個主意：讓六安侯劉盱離婚，俺再把女兒嫁給他，六安之地自然屬我。要讓六安侯離婚，非有陰太后之旨不可。所以，我請你以太后名義寫份詔書，詔書一到，事必辦成。”

“皇上知道后要追查呢？”班超知道事關重大，擔憂地問道。

竇穆哈哈一笑，指著班超說道：

“你能不知陰太后的位置？‘仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華’是先帝的名言，她受先帝終生寵愛。當今圣上是她所生，又十分孝順敬老，俺以太后名義做事，他知道了又能怎樣？這事兒俺全兜著，你就幫俺個忙吧！”

班超知道竇穆要做的事非同小可，后果不堪設想。可又不能不考慮班、竇兩家的關系，心里感到十分為難。

竇穆是個說一不二的人，稍不合己意，必發脾氣。他見班超面有難色，心里早已極不耐煩。

“你不幫俺忙，算了。”他終于忍耐不住，站起來要走。

班超尷尬異常，急忙上前攔道：

“俺沒說不寫呀！俺寫，照你說的辦。”

竇穆嘿嘿笑了，現出滿意的神態。

六安侯劉盱接到“陰太后詔書”，果真把原妻休掉了，竇穆成了他的岳父，六安侯國也合并到竇家的封地里。

哪料想，六安侯劉盱原妻不是普通人家，父親也在朝中做官。她父親得知此事便上奏皇帝，劉莊聞知勃然大怒，立時罷了竇穆的官。劉莊還親寫詔文，責令竇氏家族官爵凡至郎位的人，一律免官，攜帶家屬回歸故里。

竇穆一案牽連多人，班超是代寫詔文的人，自然也受到牽連，被免了官。