作品以顧三元夫婦奇特的愛情經歷為主線，通過顧、支兩家兒女婚姻的矛盾沖突，真實地展現了改革開放初期，蘇北人的善良淳樸、相互關愛、美好向上的崇高品德。作品通過人物的命運演變過程，立體交叉地反映了那個時代，人與人的關系，人與社會的關系，人們的思想觀念與社會發展的關系。另外，作品中通過老羊屠宰子和支文理這兩個人物的刻畫，展現了人性中根深蒂固的等級觀念，但這種觀點，在崇高的愛情長河里，終就逃脫不了湮滅的命運。

媽媽一個人攢錢養她和桑拉，生活雖然吃力，但同學擁有的，艾米一樣不少，同學沒有的，艾米卻有。但是偶然間艾米遇到了一個向她求救的女孩，從此她的生活被打亂了。而保姆桑拉也為了保護艾米走上了不平凡的道路，作為一個普通的老太太，她的智慧和勇氣令人贊嘆。