永徽十年，御史臺(tái)彈劾內(nèi)閣首輔周承燁貪污受賄，結(jié)黨營(yíng)私一案，經(jīng)刑部、大理寺聯(lián)合都察院三司會(huì)審之后，確認(rèn)罪名無(wú)誤。一時(shí)之間，朝野震動(dòng)，群臣惶惶不安，猶恐避之不及。帝于延慶殿案前扶額嘆息，仍念首輔多年忠心輔佐，勞苦功高，不愿深究是非，著免去官職，遣返故里。

七月里已經(jīng)入了夏，枝頭蟬鳴聒噪，天氣十分炎熱，不免惹得人心浮躁。

慈安宮倒是一個(gè)消暑避涼的好地方，百年樹(shù)木，郁郁茵茵，密密的投下一片陰影，成了天然的屏障。亭臺(tái)水榭，雕梁畫(huà)棟無(wú)一處不精美別致，格調(diào)高雅，更有新修建的一處人工湖泊，時(shí)時(shí)送來(lái)清風(fēng)徐徐，是西魏開(kāi)國(guó)以來(lái)歷代太后的居所。

本朝太子登基時(shí)年紀(jì)正幼，生母已不再人世，尊養(yǎng)母徐皇后為孝懿仁圣母皇太后，彼時(shí)徐氏依然居住在做皇后時(shí)的景陽(yáng)宮。她輔政多年，永徽帝年方十五時(shí)，才放下手中的權(quán)利，退居幕后，搬到了慈安宮，開(kāi)始自己兩耳不聞朝政之事的晚年生活。一年后，徐太后的侄女，徐國(guó)公府的嫡出小姐徐芷苓被冊(cè)封為皇后，入住景陽(yáng)宮。

此刻太后正在湖邊喂魚(yú)，陪伴多年的心腹老人馮靜枝侍立在旁，入宮沒(méi)多久的宮女秋玟小心翼翼的替太后撐著傘，站的時(shí)間久了，額頭上沁出密密的汗珠子。

年逾三十的太后徐婉容顏并不顯老，卻十分威嚴(yán)，或許是長(zhǎng)期正襟危坐，受人朝拜的關(guān)系。她接過(guò)一邊小太監(jiān)遞來(lái)的一袋魚(yú)食，慢慢的灑入湖中，聞香而來(lái)的錦鯉紛紛雀躍著游到一處，競(jìng)相爭(zhēng)食。湖面頓時(shí)五彩斑斕，顏色艷麗，熱鬧極了。

太后看著游來(lái)游去的錦鯉，心中若有所思，沒(méi)過(guò)一會(huì)魚(yú)群將食物吃完便一哄而散。她拍了拍手，有些興趣缺缺。

馮靜枝見(jiàn)了，心領(lǐng)神會(huì)的遞過(guò)一塊素白的錦帕與她擦拭，又上前一步接過(guò)秋玟手中的遮陽(yáng)傘，用眼神示意她退下。

秋玟望了馮氏一眼，滿懷感激，帶著一同隨侍的幾位小太監(jiān)和宮女退了下去。她是馮靜枝娘家妹妹的女兒，入宮以來(lái)，又得馮氏一手提拔，親自調(diào)教，自然懂得姨母這是有要緊的事情與太后談。

果然，看著一行人漸漸遠(yuǎn)去的背影。太后臉上顯露出一絲愁容，低聲問(wèn)道：“周大人的那事如何了？”

馮靜枝搖了搖頭，將這幾日的所見(jiàn)所聞一一與太后說(shuō)來(lái)“圣上已經(jīng)下旨定了首輔大人的罪名，命九門提督的人帶兵圍了周府，三司的人那里之前瞞得死死的，竟一絲風(fēng)聲不漏，看來(lái)此事是預(yù)謀已久了。”

徐太后冷笑道：“咱們這位皇帝陛下，早就盼著這一天了，能不預(yù)謀良久嗎？”

馮氏聽(tīng)太后此言，心頭想到，天子雖早已親政，大權(quán)卻旁落首輔大人之手，臥榻之畔，豈容他人酣睡的道理自然是人盡皆知，可惜周大人當(dāng)局者謎呀。

太后心頭焦躁，抬頭一眼瞧見(jiàn)慈安宮正殿屋頂上的琉璃瓦承載著樹(shù)縫間隙之間漏下來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)陽(yáng)光，夏日里異常閃爍耀眼。心中沉思一會(huì)，似乎下定了什么決心，開(kāi)口說(shuō)道：“既然如此，這件事情就不能拖下去了，你去著手辦吧，務(wù)必要干凈利落。”

馮靜枝點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)聲答下。

她在太后還在徐國(guó)公府里做姑娘時(shí)就開(kāi)始伺候了，十幾年來(lái)，深宮浮沉，看著徐氏一路皇后熬到太后，對(duì)主子的顧慮，心中自然一清二楚。

徐婉十七歲入宮，因?yàn)榧沂莱霰姡感周姽︼@赫，一進(jìn)宮便被百官推舉立為先帝的繼后，實(shí)則是徐國(guó)公府放在宮中的人質(zhì)，用來(lái)維系國(guó)公府與先帝之間關(guān)系的平衡。當(dāng)時(shí)也并不得寵，因而多年膝下無(wú)子。先帝偏愛(ài)喬德妃所出的二皇子，幾次欲立其為太子，群臣以二皇子為人囂張跋扈，不堪為仁君多加阻攔，力陳諫言才使得立太子一事一拖再拖，最終不了了之。二皇子眼見(jiàn)成為儲(chǔ)君的希望就此斷送，心中憤憤不平，生出了謀逆的心思，私制龍袍藏于官邸，被心腹之臣檢舉揭發(fā)，先帝大為震怒，貶其為庶民，逐出帝京。喬德妃也因此心中郁郁，不久即見(jiàn)棄于先帝，一個(gè)人孤獨(dú)的死在病中。

徐皇后這里倒是一帆順風(fēng)順?biāo)脛?shì)收養(yǎng)了林婕妤所出的九皇子，在吏部尚書(shū)周承燁的進(jìn)言下，先帝依正統(tǒng)之制，立九皇子為太子。時(shí)年太子七歲。又三年，帝崩于紫微宮，太子元灝登基，徐太后臨朝輔政。周承燁作為九皇子為儲(chǔ)君為天子道路上的鋪路人，自然功不可沒(méi)，沒(méi)過(guò)多久便從次輔的位置穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)慕邮至耸纵o之職。

而這首輔的職位，一做就是十年。十年的時(shí)間里永徽帝日漸長(zhǎng)大，皇家的子嗣本就早熟，更何況皇帝為太子時(shí)就顯露出天資聰穎的一面，討得先帝的歡心，只嘆未能早日發(fā)現(xiàn)自己后宮中還有一個(gè)如此出色的兒子。

隨后太后退位還政于朝，請(qǐng)居慈安宮，為徐國(guó)公府換來(lái)一個(gè)皇后之位，也算是見(jiàn)好就收了。徐婉想，這大概是她與首輔大人唯一的不同之處吧。

只是可惜了周承燁，總以為皇帝還是當(dāng)初地位不穩(wěn)固的太子，朝政之事上，二人時(shí)常爭(zhēng)得面紅耳赤，幾次永徽帝氣的拂袖而去。從前有徐太后加以調(diào)和，君臣倒也相安無(wú)事，如今卻真正將矛盾激化開(kāi)來(lái)，達(dá)到了極致。永徽帝那廂的不予深究不過(guò)是撫慰人心罷了，只要依附周承燁的一派開(kāi)始倒戈，便是首輔大人的死期到了。

宮中一直秘傳太后與周大人有私情，二人究竟如何，旁人也只是捕風(fēng)捉影，到底傳聞也不見(jiàn)得掀起多大的風(fēng)浪，倒是造謠的人早已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息的湮滅了，成了亂葬崗中一具枯骨。

徐婉心中卻清楚，自己為徐國(guó)公府守著清正廉明的名聲，一生困于禮教世俗的牢籠里，到底辜負(fù)了那人多年來(lái)的苦心付出。臨了，還要為了保全太后之位和徐國(guó)公府的安危，不得不對(duì)他下此狠手。林婕妤和先帝的事情，終究是一個(gè)隱患，到底需要一個(gè)背鍋人。這滔天的罪責(zé)，只有落到死人頭上才能守住秘密。

這樣想著她幽幽嘆了一聲，看著馮氏說(shuō)道：“沒(méi)想到哀家到了晚年，手上還要沾上鮮血。”

馮氏懂得徐太后的不舍，周大人所做的一切，她皆看在眼中，到底是一段孽緣，若能就此了斷，對(duì)太后來(lái)說(shuō)自然有利無(wú)害，可是依著徐婉的性子，只怕下半生都放不下了。

她握住徐太后的手，說(shuō)道：“娘娘且寬心吧。即便您不動(dòng)手，也難保周大人全身而退。圣上對(duì)生母林婕妤殉葬一事早已心懷芥蒂久已，勢(shì)必不會(huì)善罷甘休的。”

徐婉聽(tīng)了，恨恨的將另一只手五指并攏，握住掌心，生生折斷了中指的指甲。冷哼道：“皇帝全然不念舊情，實(shí)在是讓人寒心。處置了周承燁，只怕下一個(gè)就輪到咱們徐國(guó)公府了。這些年來(lái)，皇后的境遇，你也知道，當(dāng)初兄長(zhǎng)強(qiáng)行送她入宮又有何用，不過(guò)是景陽(yáng)宮里多了一個(gè)可憐人罷了。”

徐太后提到的皇后，正是徐國(guó)公府的嫡女徐芷苓。自入宮以來(lái)，并不受寵，膝下沒(méi)有子嗣。永徽帝刻意冷淡景陽(yáng)宮，不重視皇后早已不是什么秘密。若非皇后是徐國(guó)公府的嫡女，徐太后的親侄女，只怕早在后宮中待不下去了。皇后冊(cè)立不到一年，皇帝轉(zhuǎn)身就抬舉了林婕妤母家兄長(zhǎng)的女兒林晗煙做了貴妃。如今再看那二人的境遇，便一目了然。皇后空掌后印，守著偌大的景陽(yáng)宮獨(dú)自清冷，宮中真正主事的卻是貴妃，漪瀾宮前門庭熱鬧，最為重要的是，貴妃膝下兼有一兒一女惹得帝王時(shí)時(shí)眷顧。

此事令徐婉憂心忡忡，既同情自己那個(gè)不知趣的侄女，又怨恨小皇帝無(wú)情。

馮靜枝看著皇后長(zhǎng)大，自然也是心疼的，想了想便開(kāi)口說(shuō)道：“奴婢有一主意，不知可不可行？”

“你說(shuō)？”

“圣上正是年輕之際，于男女之事上未見(jiàn)得不感興趣。如今貴妃得意，皇后失勢(shì)，漪瀾宮那位真正依仗的不過(guò)是自己是皇帝的親表妹而已。奴婢看，她也不算得就是皇上的心上人。不如尋些姿色出眾，又乖巧伶俐的女子，置于皇后宮中，也好引得皇上光顧，到時(shí)候就能替咱們姑娘多尋些機(jī)會(huì)了。”

太后沉思片刻，想著也有些道理。自家侄女的性情她是知道的，不爭(zhēng)不搶，若無(wú)人替她籌謀算計(jì)，只怕一輩子都要一個(gè)人寂寂而終了，更別提子嗣之事了。“既如此，此事你也留心一二吧，不要尋太多，好好挑著，精心選一位咱們能握在手中的就成。”

馮靜枝應(yīng)下，將此事記在心中。