要在這么小的小冊子里，全面地論述日本文學史，絕對是兌現不了的要求。所以我幾乎省略了所有文獻的解說或傳記的考證，而決定專就文藝現象本身試行考察。雖然這是不得已而為之，但也不是完全出于不得已，毋寧說這樣的做法才能深入處理日本文學史的本題。至于有關古寫本的傳承、作品的完成或作家的生卒年代等，若能加以切實的說明，當然有用；唯其用處只在于追蹤文藝現象本身時，提供基礎的知識而已，不可與文學史的本題混為一談。我所嘗試的考察誠然貧弱不堪，不過將來在完成大規模的文藝現象研究的過程中，如能成為一個標志，將是無上的榮幸。

我在這本壓縮的小書中，不揣冒昧，還進行了另類的嘗試，就是采用比較文學的觀點。我相信若把日本文學史僅囿于“日本”之內，肯定無法把握真正的形態；必須置之于“世界”的脈絡中才能獲致通盤的理解，因此騰出不少篇幅加以闡述。雖說是“世界”，對明治以前的日本而言，東洋——特別是中華——就是“世界”的全部。不過，對日華文化交流史的研究仍有待加強。明治以后與西洋文藝的關系，也是如此。比較文學畢竟是還在發展中的研究方法，我所提出的論述一定很不成熟。然而盡管不成熟，比起沒有比較文學的觀點來，總覺得一定更有意義。這就是我敢于嘗試不成熟的比較研究的原因。

書名《日本文學史》是按照編輯部的意見所定。我原來預定題為《日本文藝史》。這是因為考慮到把Literatur譯成“文學”，會引起與Literaturwissenschaft之間的混淆，但我在這本小書所處理的對象，其實有不少超出了狹義的Literatur的范圍，所以覺得也不必固執于“文藝”一詞。對照國語史，也想到國文史的名稱，只因不是通用的熟語，未加采用。要之，目前既然沒有更好的標題，還是決定依從世上通行的稱法。將來如有更適合的名稱出現，當從而采用之。

小西甚一

昭和二十八年（一九五三）十月二十一日