“老祖宗，今夜雨急風驟，您風寒未愈，還是快些回屋歇著吧。”一著青衫窄袖短衣，酥胸半露的女子上前勸道。

“現在是什么時辰了？”老祖宗素有頑疾，平日里是萬不敢站在風口處吹風。

“回老祖宗的話，已是子時，如今官家喜宴，今日又是中秋，怕是席宴還未散。”

“罷了，罷了，我原也不指望他，如今永昌侯府已送來細帖子問名，待明日回復，這門婚事便也定下，可憐我那嫡長孫女一塵，才情面貌俱是上乘，最后只得配他侯府不受寵的次子草草一生了。”

那青衫女子一笑，眉間盡是溫婉之色：“老祖宗又說喪氣話，那永昌侯府二公子齊殷禮雖不受寵，可也是習得一手錦繡文章，等明年春闈開試，定是能中個狀元回家，若現在不與之結親，到時候被別家榜下抓婿拐了去，老祖宗莫呼心疼才是。”

老太太聞言果然欣喜異常，樂得拿拐擊地：“你個頑子，凈拿這事取笑，一塵是個皮薄的，明兒惱了你了，你可別找我告饒。”

“哄老祖宗一笑罷了，老祖宗可千萬心疼奴家些，讓一塵小祖宗知道奴家這般編排她的婚事，豈不是要被她撕爛嘴皮子？”

“你倒還知道害怕，一塵性子要強，你雖如今給她父親做了妾，萬不可擺長輩的派頭，言談舉止更要謹慎，合乎禮儀才行。”

“多謝老祖宗教誨，梅兒絕不敢恃寵生嬌，定會永遠將小姐少爺當成主子伺候。”

“一塵母親走得早些，一塵和一檀兩姐弟一直都是由我照料的，你又是從小服侍我的，兩姐弟同你也算是一同長大，情分非比尋常，如今由我做主，抬了你做貴妾，你萬不可仗著往日情分便失了自己的分寸。”

“瞧老祖宗說的，得老祖宗教誨多年，我豈是個胡攪蠻纏的，憑著本分做事便是。”青衫女子眉間溫婉盡散，眉眼淡淡，已是有氣蘊在心里頭。

老祖宗心中長嘆一聲，權勢二字果然最是駭人，便是柔弱如春草的玉梅，如今沾了些地位權勢，早些年被埋沒的自尊，竟一下子又附回了骨子上繁衍扎根，等閑是說不得了：“天色已晚，想必官家的宴席將散，你且回房等著吧。一會我著玉竹起一壇子屠蘇酒，你拿了去，用紅爐小火溫著，讓老爺飲酒驅寒了再睡下吧。”

“是，老祖宗。”青衫女子行禮欲退，忽有門房匆匆忙忙來至大院角門來報。

月已懸空，驟雨未停，夜色至深，各處院樓皆以下鑰，門房此刻來報，怕不是出了大事！老祖宗心內慌張，卻不露面色，沉著的打發了玉梅先行回屋，又著了玉竹親自去接門房到廳前問話。

來回話的門房佝僂著背，竟是隨老太爺打天下的家生奴才福滿：“請老夫人安，奴才福滿有要事稟告。”

“福滿快些起來，夜深雨急，有何要事能大得過身體康健，尋個腿程快的小廝來稟告便是，如今府中舊人可就剩你一人，你萬不可再出事了。”

“老夫人！”福滿第一次急切的打斷老太太的敘話，心凄凄道：“剛右衛上將軍遣小廝來告，今兒老爺在官家面前失儀，已被剝了官服下獄了，怕是明日一早便會尋個由頭發作，還請老夫人早做打算。”

“天子一怒，伏尸百萬，流血千里，吾等雖食俸祿，可在天子眼中亦如螻蟻大小，又無螳臂當車之勇，只怕這回咱們王家，要如覆巢之卵般下場了。禪哥糊涂啊！”老太太捶胸頓足，用拐擊地，百年家族榮耀如今竟斷送在她母子手中，讓她如何下九泉見列祖列宗？

“老夫人，老爺也是為青州賑災案仗義執言，是當今官家太過昏聵了！”

“慎言！”老太太擊拐喝道。

“老夫人，咱們一家明日怕是都要被押解到午門候斬了，何須再慎言？當年老太爺何等熱血男兒，隨先帝南征北戰謀奪皇位，先帝功成登基，老太爺為免先帝猜忌，假意問道，不理俗世在道觀清修多年，才堪堪保住王家一世榮華。如今言官當道，巧言善辯。當年一個個拿命去拼的老將軍皆受猜疑落馬，如今也只有咱們王家還尚在這京城當間，謀一口熱湯飯吃吃，孰能料到竟也落得此下場。”老叟聲淚俱下，多年委屈，又豈是一朝便能訴盡？

老太太也好似老了幾歲：“那日在堂前，我已細細叮囑過禪哥，切不可沖動行事，官家自有定奪，豈是旁人可以左右，如今謂以情之一字，竟要我王家上下上白口人命去填，禪哥當真是糊涂！那年清荷之宴，我便不該帶他赴宴，竟讓禪哥生了心瘴多年！”

“老爺為官多年，哪會因年少傾慕之人而不顧我們王家百年聲息，定是青州賑災案貓膩良多，禪哥也是為了青州百姓執言。”

“若是咱們王家數百人命能換青州數百萬百姓活命，倒也是大功一件，只怕禪哥存了私心，讓我無顏面對列祖列宗。”

“老夫人，為今之計還是想些辦法護送哥兒姐兒快些逃命去吧。”

“逃？能逃到哪去？率土之濱，莫非王土，我們王家后人寧毋死，也絕不當逃兵，是非功過，百年之后自有人言說，只可憐你們一家做了我們王家的家生子，在官衙處上了戶籍，也須同我們一同赴死了。”

“老夫人說的什么話，當初我福滿要不是被老太爺看上，教我讀書識字，只怕早已餓死在荒山野嶺，如今老天爺已讓我貪享這幾十年的安逸日子已是知足，身為王家人，死做王家魂，也算全了我做忠仆的名聲了。”

小著：古代議婚程序的開始時，經過媒人說和差不多的男女雙方先各寫一份書面的契約，上面寫著自家三代成員的姓名、官職和田產等信息。兩家會兩次交換帖子，第一次寫的情況比較簡略，稱“草帖子”，第二次內容比較詳盡，便稱“細帖子”。