2000年夏日，我第一次踏上河西走廊的廣袤土地，到達河西腹地張掖。所行之處，滿眼都是綠油油的小麥、玉米、水稻，金黃的油菜花，香甜的哈密瓜，秀美的山川，豐美的水草，新鮮的空氣……我腦海中曾經對張掖大漠風沙的印象，一掃而光。行走在街頭巷陌，那些洋溢著的笑臉，淳樸的民風，使我對處于絲綢古道的張掖，更是增添了諸多好感。黑達格是我在張掖出差時結識的回族朋友，閑聊之時，他告訴我，張掖有著極為豐富的《西游記》文化資源。通天河、流沙河、高老莊、火焰山、牛魔王洞、晾經臺遺跡……這些都是傳說中《西游記》的印記。他并且自告奮勇地表示，如果我有空，他可以抽空陪我逛逛。對他的盛情和豪爽，我很是感動，但因為有工作在身，只是匆匆地來，亦匆匆地別離。但張掖那些與《西游記》相關的景點、地名、傳說的取經故事，卻成了我心中的牽念。2008年，終于有閑暇，我拋開煩勞的紅塵俗務，過黃河，越烏鞘嶺，再次來到處于河西走廊中部的張掖，對張掖也有了更多的了解和全新的認識。

張掖，古稱甘州。境內有巍峨的崇山峻嶺，也有廣闊浩瀚的大漠戈壁；有如畫似錦的綠洲，也有壯觀的冰川雪峰；有茂密的原始森林，也有碧綠的草原牧場；既具有南國風韻，又兼具塞上風情。“不忘祁連山頂雪，錯將甘州當江南。”這樣絕佳的詩句，是對張掖最好的贊美。它是古絲綢之路上商賈云集的重鎮，也是新亞歐大陸橋的要道，并且是甘肅省“甘”字的由來地。

張騫、班超、法顯、玄奘等人，曾經踏著河西這塊富饒的土地，走向陌生的國度。他們是中外文化傳播的使者、友好往來的信使，為古老的中原大地打開了一扇又一扇傳播文明的窗口。來自西域的商人、學者、僧侶，也是披星戴月奔波于這條連綿數千里的寥寂古道，為我們的祖先帶來具有異國情調的物質和精神文化。

這些顯赫的人物中，最最有名的當屬玄奘。這位佛教唯識宗創派大師，從京都長安出發，經過涼州（今武威市），沿河西走廊出玉門關后一路西行。地處河西中隘的古甘州，自然是玄奘西行求法的必經之所。接著，玄奘又取道哈密，沿天山南麓，經新疆庫車、阿克蘇、翻越穆素爾嶺，穿過吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、阿富汗，歷盡艱難抵達天竺，即今天的印度。前后經歷17年，行程5萬里，于公元645年返回長安。

玄奘取經回到長安后，他取經的故事，便在河西走廊張掖地區的民間不斷流傳、衍變。玄奘行程所經地域，從此便融入了更多的神奇和鮮明的地域色彩。自然，河西百姓的民俗文化、宗教理念、審美情趣、傳說故事，也是層出不窮。張掖大佛寺殿內的墻壁上所繪唐僧師徒西天取經的連環畫，便是明證。