一代有一代之文學(xué)。我們經(jīng)常說唐詩、宋詞、元曲，這話容易讓人誤解，仿佛唐代的人寫詩，宋代的人填詞，而元代的人只是作曲。實際上，詩一直是中國傳統(tǒng)文學(xué)的主流，只是宋元在主流的詩之外，分別發(fā)展了詞及曲而已。

唐詩是古代詩歌的頂峰。唐人在邊塞、田園、浪漫主義及現(xiàn)實主義等詩歌領(lǐng)域都進行了大量的創(chuàng)作。唐詩不但在數(shù)量上遠超古人，質(zhì)量上也空前絕后。李白將古體詩推到了極致，杜甫使格律詩走向了成熟，王維寫出了田園詩的意境，李商隱道盡了愛情詩的纏綿。總而言之，唐代是一個詩人薈萃的時代，是一個詩歌豐收的時代。

詩歌之所以在唐代出現(xiàn)大繁榮，一個重要的原因是唐代的科舉考試要考詩歌，否則也不會有杜甫七歲學(xué)詩了。宋代學(xué)者嚴羽的《滄浪詩話》中記有：“或問：‘唐詩何以勝我朝？’唐以詩取士，故多專門之學(xué)，我朝之詩所以不及也。”可見，這個觀點宋代的人就已經(jīng)有了。另一個原因是唐代的詩歌社交。杜牧的《九日齊山登高》有一句“與客攜壺上翠微”。這里的“客”是指杜牧的朋友張祜。張祜當時是一個平民百姓，而杜牧是池州刺史（市長）。按常理，他們是不可能成為朋友的，但是在唐代就可以，因為他們都是詩人。由此，唐代詩歌社交的普及和影響力可見一斑了。

宋詞源于南梁，形成于唐而極盛于宋，故稱宋詞。宋詞在當時是一種音樂文學(xué)，類似現(xiàn)在的流行歌曲。歌曲就要有旋律，這個固定的旋律就是詞牌，如我們熟悉的〔蝶戀花〕〔念奴嬌〕等。因為是先有了詞牌，再照著填詞，所以詞的創(chuàng)作多稱為填詞。宋人的很多作品寫出了人類的普遍情感，也因此穿越了歷史長河，沉淀為經(jīng)典。我們很容易想到李清照的“閨語”、晏殊的“別恨”、柳永的“情長”、李煜的“愁宗”，很容易想到蘇軾的“大江東去”、辛棄疾的“千古江山”。宋詞經(jīng)常被分為婉約派和豪放派。其實，宋詞的主流始終只有婉約派，豪放派在當時則是另類。原因很簡單，宋詞主要用于宴會上的演唱，而且是由歌女來演唱。所以，歌女演唱才是宋詞主流的傳播模式。在這種應(yīng)用場景下，“大江東去，浪淘盡”這樣渾雄的詞是很難有市場的。

宋詞之所以在宋代爆發(fā)有兩方面的原因：一方面，宋代是中國歷代王朝中對文人最友好的朝代。北宋的開國皇帝趙匡胤曾下令不殺士大夫，有宋一朝的皇帝都很好地遵守了這一祖訓(xùn)。非但不殺，而且重文輕武。宋的武功遠不如唐，對外策略基本上是以金錢換和平。如此，待遇優(yōu)厚的文官就有大把的時間宴會交際，聽曲填詞。所以，宋代的士大夫大多也是詞人，如宰相晏殊、“文壇宗主”歐陽修等。另一方面，大宋是“積弱不積貧”，非但不貧，而且商業(yè)發(fā)達，社會富庶。柳永的《望海潮》就描寫了當時杭州城的繁榮景象。社會上有錢，則娛樂業(yè)發(fā)達。娛樂業(yè)發(fā)達，則少不了歌舞，那么填詞唱曲在社會上的蓬勃發(fā)展也就自然而然了。

元曲源于金，包括元雜劇和散曲，其中元雜劇的藝術(shù)成就和影響遠超散曲。同宋詞一樣，元曲也是音樂與文本的統(tǒng)一體，只是它的音樂性更為復(fù)雜。具體的體現(xiàn)就是元曲不但有曲牌，還有宮調(diào)。曲牌如同詞牌，代表的是固定旋律。由于曲牌太多了，元人又把調(diào)式近似的曲牌歸為一個宮調(diào)。元曲中常用的宮調(diào)為五宮四調(diào)。比如，五宮里的〔正宮〕唱起來惆悵雄壯，〔滾繡球〕〔叨叨令〕〔快活三〕等曲牌均屬正宮。元曲創(chuàng)作大量引述口語、套用俗語，而這也成就了元曲的獨特魅力。王國維在《宋元戲曲考》中說：“元曲之佳處何在？一言以蔽之曰：自然而已。”

元雜劇的發(fā)展依然離不開它的社會現(xiàn)實：一方面，元代疆域遼闊，各民族的交流融合使得當時的大都市很是繁華富庶，在大都這樣的城市里出現(xiàn)了大量的劇場、書會和日夜不絕的觀眾。另一方面，元時漢族知識分子身份極低，傳統(tǒng)的“學(xué)而優(yōu)則仕”的道路走不通。這些文化精英無奈轉(zhuǎn)而投身于戲劇創(chuàng)作，這就帶來了元雜劇的大繁榮。正是這樣的社會環(huán)境孕育了以關(guān)漢卿為代表的元曲四大家，也催生了《西廂記》《竇娥冤》等傳世經(jīng)典。因為元雜劇的觀眾是底層百姓，在內(nèi)容上不得不庶民化、世俗化。在音樂性方面，由于北方、西域等少數(shù)民族外來音樂相繼進入中原，它們與漢族地區(qū)的音樂碰撞、結(jié)合，推陳出新，為元雜劇在音樂方面的發(fā)展創(chuàng)造了條件。元曲的另一分支散曲也遵循類似的發(fā)展邏輯。

唐詩、宋詞、元曲都是中華文化中的明珠。它們歷經(jīng)千年而不褪色，依然膾炙人口，依然生機勃勃。現(xiàn)在的人已經(jīng)不需要寫古代詩歌了，那么我們?yōu)槭裁匆〞r間去讀、去背誦這些古代詩歌呢？因為它們依然能夠觸動我們，引起我們情感的共鳴。千百年來，科技進步很快，生活變化很大，但人性基本不變。登高、別離、羈旅、歡聚時我們所經(jīng)歷的情感與古人是一樣的。春節(jié)家人團聚，你卻孤身在外，“一年將盡夜，萬里未歸人”描述了鄉(xiāng)愁；與戀人分別，“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎”表達了不舍；金榜題名時，“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”說盡了心中的喜悅；事業(yè)低谷中，“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”道出了孤獨中的執(zhí)著；“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼”是否寫盡了親人離世后的悲涼？

本書選取的作品是唐詩、宋詞和元曲中最美的（個人之見），語言上明白如話，讀起來觸動人心。需要說明的是，本書在選詞時超出了兩宋的范疇，這既是出于個人的偏好，也由于它們的藝術(shù)美。本書在編排順序上沒有按照年代及作者，而是按照情感和場景分為登高、懷古、憂憤、喜悅等幾個大的類別。每篇包含兩個基本模塊：原文、導(dǎo)讀，除《長恨歌》《琵琶行》兩首外，每首都有譯文，部分篇目有注釋和/或延展閱讀。