天寶十四年春，范陽節度使安祿山起兵叛亂，半年間連下潼關、洛陽，唐玄宗倉皇逃離長安，攜皇族入蜀避亂。

天寶十五年，太子李亨請命北上抗敵，于靈武自立為新帝，稱肅宗，改元至德，遙尊玄宗為太上皇。

消息傳至蜀中，玄宗震怒，詔發《命三王制》，以盛王琦為淮南、河南節度使，豐王珙為隴右四道節度使，永王璘為江南四道節度使，欲以三地之勢夾逼靈武，迫使李亨還位。

新舊二朝勢同水火，安史叛軍盤踞兩京，大唐內憂外患，危若累卵。

天寶十五年中，永王奉詔至江南，千島湖上大興土木，于行宮舊址擴建仙侶，花月二院，廣招能人異士為之效力。

其子襄陽王李玚見江南富庶，遂起逐鹿之意，于江南四道大肆斂財征兵，增補官吏，千島湖暗建龍圖堡，練水師，造戰船，靜待舉事之期。

江南四道流言四起，皆言新皇肅宗欲加害永王李璘。

天寶十五年末，永王廣發昭帖，以玄宗名義舉龍虎旗北上抗擊安史叛軍，水軍先鋒浩浩蕩蕩沿長江而行，史稱——“永王東巡”。