清朝末年，憑水依山的龍水鎮(zhèn)，由于鐵器的發(fā)展，各地客商紛紛云集于此。街頭，鐵器鋪、剃頭挑子、補鍋匠、掛幡的算命先生、織布蠟染、雜耍、江湖藝人應有盡有，給這里帶來熱鬧與繁華。

一天深夜，“嗖”的一聲一把刀飛進來，龍水鎮(zhèn)花市街“胡記鐵器行”里睡在床上的掌柜胡大器被驚醒并嚇了一跳，他趕忙翻身下床，看見窗子外面一個黑影一閃而過，知道那人已跑走了。他便點亮燈，叫來王管家，說：“管家，你看，那柱子上。”

王管家看見柱子上插著一把刀，有點害怕，指著刀說：“老爺，這，這……”

胡大器大聲說：“你去拿下來呀！”

王管家愣了一會，他又回頭看了看外面，感覺真沒事了，才慢慢地走過去把刀取下來，取下刀上的紙條，他不敢看，走過來交給胡掌柜，說：“老爺，你看，這是啥？”

胡大器打開紙條一看，上面寫道：限你十日內(nèi)打一把上好的寶劍，到時自會有人來取，至于銀兩少不了你的。胡掌柜看后，一下蒙了，縣衙才頒了禁令，不準私自生產(chǎn)刀劍，違令者斬。這人怎么能這樣，這不是有意將他胡家置于死地么？他將紙條遞給王管家，說：“你看看吧。”

王管家看后，大吃一驚，說：“老爺，這……”

胡大器想了一下，覺得這事非同小可，既然他不肯露面，說不定是熟人，對他家了如指掌，如果不按他說的去做，后果可以想象。但如果按他的要求打了，那不惹來殺身之禍，真是進退兩難。不管怎樣，這事先不要聲張出去，得想個萬全之策。他說：“這事要保密，不能讓外人知道，否則會引來殺身之禍。”

王管家明白地點點頭，說：“是，老爺。”

胡大器說：“我們不知這個人是誰，更不知道是什么來頭，來無影去無蹤的，應該是個武功高強的人。雖然我爹把打寶劍的秘訣秘密傳了我，但我從未用過，也沒告訴過任何人，怎么會有人知道我能打寶劍呢？記得我爹臨死時囑咐過我，不到萬不得已千萬別用這手藝，否則會大禍臨頭。我爹就是因幫一個幫會幫主打了一把寶劍，得罪了另一個幫派，結果引來殺身之禍。”

王管家聽后，似乎更不知道該怎么辦，他說：“老爺說的極是，那現(xiàn)在……我們該怎么辦？”

胡大器說：“既然他找到了我們，就意味著我們必須給他打這把寶劍，否則肯定不會放過我們的。如果打了這把劍，那被縣衙里知道了，也是要被砍頭的。”

王管家說：“老爺，還是慎重行事，不到萬不得已，我看還是不打這把寶劍為好。”

這時，少爺胡有成走了進來，他喝得醉醺醺的，問道：“爹，啥怎么辦？”

胡掌柜看他喝成這樣子，氣就來了：“你這個不爭氣的東西，不好好學鐵器手藝，整天就只知道出去打打鬧鬧，吃喝玩樂……胡家這個鐵器行，早晚要毀在你手里。”

胡有成滿不在乎地說：“爹，你現(xiàn)在不是有一個得意徒弟么，還用得著我來瞎操心？”

胡大器伸出手，想給他一巴掌，卻沒打下來，只是說：“你看你，整天這個樣子，以為你是公子哥呀？你如果不好好學鐵器手藝，這祖宗留下的家業(yè)，我還指望誰？”

胡有成喝得站都有點站不穩(wěn)了，他說：“爹，你罵夠了沒有，沒罵夠你就繼續(xù)罵，我聽著。如果罵夠了，我就去睡覺了。”

胡大器更生氣了，大聲說：“滾！”

胡有成打了一個呵欠，一點也不在意似的，轉身走了進去。

這時，胡大器徒弟李鐵山走了進來，他說：“師父，這批鐵器已裝船了，龍水大順鏢局的人說，不出意外，今晚就起運，一個月后就可以到達上海。”

正在生氣的胡大器見李鐵山來了，情緒平靜了許多，他說：“鐵山，快坐，坐下說。”

李鐵山坐下后，說：“師父，你放心，這批貨是大順鏢局陳大力鏢頭親自押運，我想肯定沒事的。”

胡大器笑了說：“這批貨是運往上海的，也是我們的鐵器第一次運往上海銷售，千萬出不得半點差錯。”

李鐵山說：“這些我給陳鏢頭說了，他知道這批鐵器的重要性，所以他才親自押運。放心吧，師父，不會有事的。”

胡大器聽后，心里多少有些欣慰，這些年多虧李鐵山里里外外打點，這胡記鐵器行才得以走到今天，要是胡有成能像李鐵山那樣懂事就好了。他說：“好，鐵山，這事你辦得好，辛苦你了。”

李鐵山說：“師父，看您說的，這是我應該做的。”

李鐵山起身說：“師父，如果沒事了，我去后面的作坊看看。”

胡大器說：“鐵山，別忙，我還有事要和你商量。”

李鐵山又坐下，不知道師父還有啥事，但從師父嚴肅的表情上可以斷定，一定是遇到很難辦的事了，他說：“師父，您說吧，我聽著呢。”

胡大器覺得李鐵山雖是他徒弟，但他倆親如父子，也不是外人了，再說在這鐵器行里，凡有啥事他也只能找李鐵山商量，他說：“我剛才收到一張紙條，是用飛刀的形式傳來的，你看看吧。”

李鐵山看了紙條后，說：“師父，依我看這事別忙定，您好好考慮一下。”

胡大器說：“期限是十天，十天后就會有人來取，到時怎么交差？”

李鐵山想了一下說：“師父，您說這是誰干的，不留名不留姓的，好像他有十足的把握吃定了我們，而且對您的情況非常了解，這人到底是想干什么呀？是想以此陷害胡家，還是就想要一把上好的寶劍呢？”

胡大器想了一下，他也無法確定這人的真實目的，突然，他想到一個人，是他的老對手周萬通。他說：“這會不會是周萬通干的，你想呀，因生意上的競爭，我們兩家結下了一些恩怨，他兒子周白明又在縣衙當差，他會不會設下這個圈套來害我們，弄垮我們‘胡記鐵器行’？”

李鐵山說：“師父，我想不可能，周掌柜雖然和您在生意上有些恩怨，我想他也是鐵器行的大掌柜，不可能用這下三爛的手段來陷害吧。再說，如果真是周萬通干的，明知道是挖了個坑，也得跳，因為再也沒有更好的辦法了。”

胡大器說：“這事我再想想。”

胡大器經(jīng)過再三考慮，雖然覺得這事有些蹊蹺，也不知是何人所為，但這事既然賴在他頭上了，不打這把寶劍肯定不行，他只能硬著頭皮打好這把寶劍再說。

夜里，在干了一天活的工人下班后，胡大器安排李鐵山把爐子生起，由他親自動手，開始打這把寶劍。李鐵山使勁地拉著風箱，也幫師父打下手，說真的，他也想見識下這打寶劍的手藝，更想有一天，師父能把這祖?zhèn)鞯慕^招傳給他。

胡大器雖已年過花甲，也多年來未親自干過活，但因為他是打鐵出身，拿起鐵錘仍那么有力，他說：“鐵山，加大火，如果火力不足，劍就不鋒利。”

李鐵山又加把力拉風箱，也往爐子加了煤，爐火頓時旺了起來，他說：“師父，哪里用得著你親自動手，你吩咐下去，叫干活的工人照你說的方法做就行了。”

胡大器邊打邊說：“鐵山，我不知怎么說你，這事要被別人知道了，你可以想象得出后果是什么，這事還能讓別人知道么？縣衙已頒禁令，凡私自生產(chǎn)刀劍者，斬！”

李鐵山說：“那……師父，既然這是要殺頭，這寶劍還是別打了。或者你說，我來打，到時縣衙追究下來，我替你去頂罪。”

胡大器聽后，覺得他沒看錯人，李鐵山不但學手藝認真，還對他這么孝順，他感到十分高興。他說：“鐵山，你還年輕，這事哪能讓你來替我頂罪，不是還沒到那一天么。有些事呀，你不懂，你現(xiàn)在只給我把爐火看好，其他的你最好別問，你知道多了，對你沒好處的。”

李鐵山聽師父這么一說，他懂事地使勁拉風箱和加煤，把爐火燒得更旺，胡大器把從爐中燒得紅紅的快成形的劍用鐵夾夾出來，又用鐵錘一錘一錘地打，在叮當叮當?shù)捻懧曋校鸹w濺。

李鐵山見師父已弄出一身大汗，他說：“師父，你去歇會，讓我來打。我跟師父學過多年，打一般的鐵器我還是會的。”

胡大器說：“不行，這個得我親自打，拿不好火候，打出的還叫什么劍呀，這個得手穩(wěn)錘準，當然還有絕招，這個現(xiàn)在不能告訴你。”

李鐵山說：“師父，你只把打剪刀、菜刀、鐵鎖等手藝教了我，你打寶劍我可從沒聽說過。要不是我今天親眼看見你打這個，我還真不知師父還有這手藝。”

胡大器說：“其實，打寶劍也跟打剪刀、菜刀一樣，都是我家祖?zhèn)鳌Ｄ闹业褪且驗槟艽驅殑Γ湃莵須⑸碇湣榱瞬蛔屵@手藝失傳，他還是把這手藝秘密傳給了我，但他再三叮囑我，千萬不要用這手藝。”

聽師父這樣說，李鐵山似乎明白了，他不再問下去，只能看著師父一錘一錘地打。

這時，寶劍快成形了，胡大器說：“鐵山，不早了，你回去休息吧。”

李鐵山明白了，師父的意思是不想讓他看見這打寶劍最關鍵的技術，他說：“好的，師父。”

胡大器擦了擦臉上的汗水，說：“你累了一天了，也應該回去休息了。我再弄一會，這寶劍呀，一時半會是打不好的，好劍就得千錘百煉。”

李鐵山走后，胡大器看了看，四周沒有人，他才認真地打起劍刃來，打劍刃才是關鍵技術，火候要適度，用鐵錘打時要柔中帶剛，剛中有柔，才能讓劍鋒利無比。他弄了好一陣，又放進爐子里燒，見爐里劍坯燒得紅紅的，又用夾子夾出來，一錘一錘地打，打了好一陣，他把這已成形的劍放進一個裝了水的木桶里，提著木桶進屋去了。

這時，胡有成從外面進來，他走進屋里，正好看見胡大器提著木桶，他說：“哎，爹，這么晚了你還沒睡呀，你提著這木桶干啥？”

胡大器趕忙把木桶提進里屋，不想讓胡有成看到，他說：“沒啥，我就是去后面的作坊看了看。”

胡有成追了上去，看見木桶里放著一把成形的寶劍，他吃驚地說：“爹，你怎么打這個，縣衙已頒布禁令，凡私自打刀劍者要被殺頭的，你這是？”

胡大器本來不想讓他看見的，他卻看到了，再也瞞不過他了，他放下木桶生氣地說：“有成，我告訴你，你就當什么也沒看見，聽見了么？”

胡有成不理解，他說：“爹，我明明看見了，你怎么叫我當沒看見呢？”

胡大器不知怎么說他，也不知他是真不明白還是在裝不明白，他大聲說：“你看你，整天不回家在外鬼混，你長點出息好不好？”

胡有成聽后說：“爹，我早說過，我不喜歡打鐵，你別指望我來繼承你這打鐵手藝，整天打鐵多累呀，全身也弄得黑黑的。”

胡大器聽他這樣說，真想給他一巴掌，他把舉起的手又放下，說：“你……沒用的東西。”

胡有成打了個呵欠，說：“好，好，我就什么都沒看見，我睡覺去了。”

這時，胡有成看見窗子外面一個黑影晃過，他大喊一聲：“誰？”

說時遲那時快，胡有成一個箭步追了出去，可他四處看了看，院子里靜靜的，什么也沒有，他又往前追了幾步仍沒追到，也沒看到人影，他回到屋里，可胡大器已把那木桶提去藏好了，他趕忙走出來，問道：“你看見什么了？”

胡有成說：“什么也沒看見，爹，我有一種預感，這人肯定是沖你剛才提著的東西來的。”

一句話把胡大器說得提心吊膽起來，他故作鎮(zhèn)靜說：“沖我這個來，那只是一把菜刀的樣本，能有啥？別多想了，快睡覺去吧。”

龍水鎮(zhèn)“周氏鐵器行”門前，在胡記鐵器行做學徒的賴小伍敲門，周家李管家走來開門，他打了個呵欠說：“誰呀，這么晚了還來敲門，還讓不讓人睡覺？”

賴小伍急匆匆地迎上去，說：“哎，李管家，我?guī)煾冈诿矗俊?

李管家看了看他說：“小伍，你這么急匆匆跑來找老爺，有啥事？老爺睡覺了，你先告訴我，我去告訴老爺。”

賴小伍看了看李管家，心想他一個管家，告訴他有什么用，是師父叫他去胡家打探消息的，所有的事就要親自告訴師父，他說：“你叫我告訴你？李管家，這事很重要，我必須親口告訴師父才行。”

李管家仍有些不想讓他進來，這時周萬通在屋里聽見他們說話，他喊道：“小伍，進來吧。”

聽見周萬通的喊聲，李管家才說：“老爺叫你進來，你進來吧。”

賴小伍走進去，周萬通走去前屋，在椅子上坐下，他說：“小伍，這么晚了你來找我，一定是有要事要告訴我吧？”

賴小伍走上前去，站在周萬通身邊，說：“師父，確實有急事。”

周萬通說：“有啥事，快說。”

賴小伍說：“師父，你叫我以學徒的名義混進胡家，打探胡家的消息，如有消息，就得及時跑來告訴你。”

周萬通說：“對呀。”

賴小伍說：“師父，我今晚看見胡大器在打一把寶劍，就是縣衙明文禁止的那個。”

周萬通聽后吃了一驚，他不相信地問道：“小伍，你是親眼看見的？”

賴小伍十分肯定地說：“是我親眼看見，這把寶劍已打好毛坯，剛才我看見他用一個木桶裝著，在淬火。”

周萬通聽后，大笑一聲說：“胡大器呀胡大器，這下我看你還拿什么和我斗，總認為你的鐵器比我的好，你私自生產(chǎn)寶劍，是殺頭之罪。我看你還敢在我面前耀武揚威，我看你快到頭了。”

站在旁邊的李管家說：“老爺，依小的看，這事還別忙動，縣衙早已頒布禁令，凡私自生產(chǎn)刀劍者斬，我想他胡大器總不可能連這個都不知道吧？”

周萬通聽后，覺得李管家說的有道理，他說：“依我看，我們下一步該怎么做？”

李管家看了看仍站在那里的賴小伍，周萬通明白了，他說：“小伍，你回去繼續(xù)盯著，一有消息就及時來報，你去吧。”

賴小伍說：“好的，師父，我走了。”

周萬通說：“你一定要小心，別讓胡家人發(fā)現(xiàn)了，聽明白了么？”

賴小伍說：“明白了，師父。”

在賴小伍走后，李管家說：“老爺，你想想，胡大器也不是傻子，連殺頭的事他都敢干？他既然冒這么大的風險打這把寶劍，要么是有比殺頭更大的利益，要么是要這把劍的人是個大人物。”

周萬通被他這一席話說得有些不明白了，他說：“那你認為我們就不能在這把劍上下手，弄死他胡家？”

李管家想了想說：“也不是，老爺，我們得靜觀其變，先弄清楚這把劍到底是誰指使他打的再說。”

周萬通聽后點了點頭，說：“好吧，這事你去安排一下吧。”

李管家說：“好的，老爺。”

在胡家，胡有成在床上躺了一會，他仍想著剛才那個黑影，覺得這里面肯定有文章，這個黑影十有八九是沖這把寶劍而來，這人是誰呢，這個人絕對不可能是外面來的飛賊，怎么能這么熟悉院里的情況，一溜煙就跑得沒有了人影，他思來想去，覺得這人就是這鐵器行的人。

雖然他平時看似啥也不管，但他也不糊涂，知道鐵器行私自打刀劍是犯死罪的，這事非同小可，萬一不小心走漏了風聲，會招來殺身之禍。

人命關天的事，一點也含糊不得，他得去打探個究竟。他起床，悄悄地去到后院里鐵器作坊那些工人住的房前，他沒有直接推門進去，而是輕腳輕手地在窗前打探里面的動靜。

他透過窗口，看了看里面干了一天活的工人，似乎都睡著了，有的還打著呼嚕，他看了好一陣也沒看出什么端倪。他又走去了另一間屋外，又從窗口向里面看。

突然，一個人走了過來，胡有成是習武的，他一個箭步走過去，就給那人一拳，那人卻一個側身閃開后認出是胡有成，他趕忙裝出可憐巴巴的樣子，說：“少爺，你怎么來這里？”

胡有成看了看是賴小伍，他不敢相信，平時看著老實巴交的賴小伍，居然還有一身功夫，他也裝作若無其事地說：“小伍，這么晚了，你去哪兒了？”

賴小伍打個呵欠說：“我剛去了茅房，少爺，你有事？”

胡有成不相信，又看了看他說：“你真的去上茅房了？”

賴小伍說：“是的，我這幾天拉肚子，一會就要上茅房。”

胡有成說：“那好，小伍你要注意身體喲。沒事，我只是隨便轉轉，你回去休息吧。”

賴小伍下意識地捂著肚子，說：“行，少爺，我回去休息了，明天還要干活呢。”

在賴小伍進屋后，胡有成沒有離開，他站在屋外又聽了一會，也沒聽到什么，就轉身走了。這時一個黑影突然竄出，胡有成身手也快，他沖上去就與那蒙面人交手，他哪里是蒙面人的對手，可蒙面人似乎無心與他糾纏，一個飛身翻過圍墻跑走了。

胡有成追了幾步，眼看追不上，他沒有再追，就走了回來，他們的這番打斗，驚醒了胡大器，他走了出來，問道：“有成，你剛才是和誰在打？”

胡有成指著圍墻說：“一個蒙面人被我打跑了，從那兒翻墻跑走的。”

胡大器問道：“蒙面人，你看清楚了么，他長什么樣，他來干什么？”

胡有成說：“他蒙著面，怎么能看清他是誰呢？對了，爹，他肯定是沖你那寶劍……”

胡大器打斷他的話說：“走，去作坊看看。”

他們來到作坊里，胡大器到處看了看，沒發(fā)現(xiàn)丟什么東西，只有他剛才關好的爐子門被打開，他這下明白了，說：“原來這個蒙面人是為這個而來，來者不善呀！”