航天產業對于一個國家非常重要。中國航天事業的奠基人錢學森同志說過，航天技術被世人普遍認為是20世紀現代科學最重大的成就和發展最快的學科之一，是當代科學技術與基礎工業最新成就的高度結合，是一個國家科技水平和綜合國力的重要標志。胡錦濤同志曾在神舟六號飛船發射慶功會上講過一句話，他說：“無垠的太空是全人類的財富，探索太空是全人類的追求。”中國人有權利利用這個資源，中國人也有義務去探索這個空間。美國前總統小布什也在2004年講過，在新世紀，誰能夠有效地運用太空資源，誰就能夠獲得更多的財富和安全。

太空里有豐富的資源，主要分三種。一是軌道資源。航天器脫離地球以后，在太空運行，有各種各樣的運行軌道。對一個國家來講，這種軌道就是寶貴的資源。比如，有一種是地球同步軌道，或者叫地球靜止軌道，位于赤道上空3.6萬公里的高度，若把衛星送到這個軌道上，這個衛星相對于地球就是靜止的；還有一種是太陽同步軌道，在這個軌道上運行的衛星可以定時經過指定國家的某處獲取信息。這些軌道都是有限的。

二是環境資源。航天器進入軌道之后，將一直處于失重狀態。地球上所有的物質和生物都是在重力場中形成的，但是到了沒有重力的環境會怎樣，人類當前并沒有完全搞清楚，而地面模擬無論如何都會受到限制，因此，在太空建立空間站就顯得尤為重要。另外，太空里有各種各樣的輻照，在輻照的作用下，很多生物材料都會發生變化。比如，各類種子隨飛行器在天上運行一段時間再返回地面以后，經過育種專家的精心篩選、培育，就會培育出地球上從未有過的植物品種。現在開展的空間育種工作，便是利用這點。另外還有取之不盡的太陽能。而與地面上不同的是，太空中不分晝夜，不分陰晴天，太陽一天24小時都可以得到有效利用，且陽光無須透過大氣層，因此能量不會得到衰減，產生的效益非常高。

三是物質資源。地球上的資源非常緊張，而整個太陽系有很多行星，人類便希望能夠在其他行星上開發資源。以登月為例，美國人到月球拿了幾十公斤的石頭回來，給了中國一克。這一克石頭，一半放在了北京天文館，另一半給了地質學家歐陽自遠。他據此分析，有一種資源，地球上只有幾百噸，而月球上有幾百萬噸。用它來發電的話，可以供整個地球的人類用一萬年。所以，探索宇宙，征服宇宙，這是全人類的夢想，中國人也不例外。

美國第一個登月的航天員阿姆斯特朗回來以后，美國政府曾在為他起草的演講稿中寫道，“月球是屬于美國的”，他給改成了“月球是屬于全人類的”。然而，話雖如此，一個國家要想利用月球的資源，沒有登月的能力是不行的。

問：在我國，“航天”的概念是從什么時候出現的？

戚發軔：“航天”的概念是衛星上天以后才有的。最初的叫法也不規范，我們院叫中國空間技術研究院，但是院屬的領導機關叫“中國航天科技集團”，而我現在所在北京航空航天大學兼任院長的那個學院又叫“宇航學院”。對“天”的概念，國外稱“空間”，有的稱“太空”，而在國內“天”的概念最初是錢學森命名的。錢老說，我們要起一個有中國特色的名字，我們不叫“太空”，也不叫“宇宙”，也不叫“空間”，我們就叫“天”。“天”指的是人類生活的第四環境（陸、海、空、天），國家主權延伸的第四個領域。原來有領土、領海、領空，現在有“領天”了。（《航天情系中國夢——訪中國著名空間技術專家戚發軔院士》，《中國社會科學報》2015年11月12日第843期）

所以，我們要探索太空，首先要有進入太空的能力。要克服地球引力，把一定重量的航天器送到軌道上去，繞著地球運行。

中華人民共和國成立后的短短幾十年間，我國發射了大量衛星，同時，我國也成為既能把衛星送上去又能收回來的三個國家之一。到目前為止，我國可以把10噸重的航天器送入近地軌道，把5噸重的航天器送入地球同步軌道。當前正在研制的大型運載火箭——“長征五號”發射成功后，將意味著我國和美、俄、日和歐洲等國家和地區一樣，具備發射20噸以上航天器的能力。

中國航天事業從起步發展到現在，不過短短幾十年。能夠取得如此輝煌的成就，靠的就是背后無數航天人的拼搏努力。我很幸運地成為他們當中的一員。