日頭當(dāng)空，鄉(xiāng)野間炊煙裊裊。寬敞平坦的官道上，緩緩行進(jìn)著一列隊(duì)伍。道兩旁立著高大繁茂的榆樹(shù)，不遠(yuǎn)處田壟交錯(cuò)，田地里的麥苗雖不高卻綠油油嫩生生的，長(zhǎng)勢(shì)極好。

老農(nóng)穿著粗布衣裳，背手在壟道上來(lái)回踱著，忽聽(tīng)得車馬聲，不由抬頭細(xì)細(xì)地打量起來(lái)。

那男男女女腰間都系著紅綢，車馬上也都披著紅綢，掛著紅結(jié)。為首一男子穿著靛藍(lán)衣裳，戴著高冠騎在高頭大馬上威風(fēng)凜凜的樣子。

老農(nóng)想原來(lái)是迎親的隊(duì)伍，可奇怪的是隊(duì)伍后方為何跟著許多穿盔甲持刀的兵士。不由想或是哪家豪門顯貴怕外面不安全，特派了兵士來(lái)護(hù)衛(wèi)。可大喜之事，見(jiàn)兇士刀兵，總是不吉利的，不由搖了搖頭。

他又看去，只見(jiàn)中間那輛馬車窗戶處露出穿著紅衣的女子面容來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著便知是個(gè)美人。他不由得在心內(nèi)嘆道：“新郎有福。”他也不再看了，背手往家去了。

這一列隊(duì)伍中有三輛大小不一的馬車，只見(jiàn)中間那輛馬車中一雙素手挑起了窗簾，露出少女紅潤(rùn)的臉龐來(lái)。

一雙水汪汪的桃花眼下是小小巧巧的鼻子，而嘴唇天生上翹含著笑意。右眼角處有一小小的圓形胎痕，看著像朵桃花，生生添了幾分媚色，加之穿著紅衣更襯得如花朵一般。

這少女姓林，單字一個(gè)晚，是前燕國(guó)鎮(zhèn)海將軍林覺(jué)之女。

林晚身體隨著馬車一晃一晃的，卻仍目不轉(zhuǎn)睛地透過(guò)道旁的榆樹(shù)看向遠(yuǎn)處田地里種的麥苗。

馬車中忽響起了說(shuō)話聲。“小姐，你在看什么呀？外面的風(fēng)景都一個(gè)樣。”卻原是車內(nèi)一穿著杏色短衫長(zhǎng)裙，梳著雙丫髻，抱著水囊的少女向林晚問(wèn)道。

聞言，林晚放下了窗簾子，靠在馬車后壁上看著晃動(dòng)的簾子和漏進(jìn)車內(nèi)的春色，問(wèn)道：“杏子，你知道那田地里種的是什么嗎？”

杏子也如林晚那般靠在馬車上，懶懶答道：“我不知道，也不想知道，又不能吃。”

林晚聽(tīng)了側(cè)頭看了杏子一眼，自顧自說(shuō)道：“那是麥子，我在書(shū)上看到過(guò)，面粉就是用它的種子磨的。只可惜我們鹽城不適合種麥子，麥子都是從別的地方運(yùn)來(lái)的。”

“怪不得那些粉餅子那樣貴，不過(guò)很好吃”，杏子咽了咽口水笑著說(shuō)。

林晚聽(tīng)了也咽了咽口水，陷進(jìn)了美好的回憶里。

“小姐，我們都坐了大半個(gè)月馬車了，還要多久能到京城啊。我整個(gè)人都不好了，渾身酸痛。”杏子忽然湊近林晚嘟囔道。

林晚被她嚇了一跳，眨了眨眼，想了想說(shuō)：“再忍忍吧，若天氣好，小半個(gè)月就到了。待會(huì)兒停了馬車，我們下去走走。”

杏子聽(tīng)了也只是眨著小眼睛，嘟嘴盯著馬車頂發(fā)起呆來(lái)。

林晚的心思也飄遠(yuǎn)了，她想著自己離家已這么久了，也不知哥哥的傷好全了沒(méi)，父親母親可安好，鹽城的現(xiàn)況如何了？

說(shuō)到這鹽城就不得不說(shuō)一下天下大勢(shì)。這幾十年，晉國(guó)相繼滅了其余諸國(guó)，如今單單剩下了前燕國(guó)的鹽城未收入囊中。鹽城靠海，城外又有千溝萬(wàn)壑，地勢(shì)易守難攻。且林家世代鎮(zhèn)守于此，現(xiàn)今守將林覺(jué)勇武非常，帶出來(lái)的兵也個(gè)個(gè)是好漢。

幾月前晉國(guó)的四殿下梁王便設(shè)計(jì)兵分兩路，一路由他帶領(lǐng)直取燕國(guó)都城，另一路由其弟安王帶領(lǐng)，佯裝要攻打鹽城卻并不出戰(zhàn)只與林覺(jué)形成對(duì)恃局面，為的是不讓他出兵援救燕國(guó)都城。

燕國(guó)國(guó)君昏庸，兵士散漫，晉國(guó)很快攻下燕國(guó)都城。燕國(guó)君臣獻(xiàn)書(shū)投降，燕君被送往晉國(guó)。梁王命其軍師伍先生領(lǐng)兵鎮(zhèn)守燕國(guó)都城，自己帶兵迅速攻占了燕國(guó)其余城池，派兵駐守后又趕往鹽城。

梁王派人勸林覺(jué)投降，林覺(jué)也知大勢(shì)如此，自己負(fù)隅頑抗，只會(huì)陷鹽城百姓于水深火熱之中，便決定背負(fù)不忠不義之罵名開(kāi)城投降。

投降那日卻生了變故。那晉國(guó)安王素聞林覺(jué)武藝高強(qiáng)想與之比試一番，誰(shuí)知打斗中林覺(jué)劃傷了安王右手使其跌下馬去。這本沒(méi)什么要緊，比武打斗受傷是常事。可誰(shuí)知那安王回到營(yíng)中卻發(fā)現(xiàn)中了毒，右手恐不保，又陷入了昏迷之中。

晉軍中有人說(shuō)是林覺(jué)下的毒，消息傳到了鹽城，林覺(jué)長(zhǎng)子林旭聽(tīng)后氣得不輕。他本就不贊成投降，想著自己父親一生忠肝義膽，無(wú)奈背著罵名投了降，又鬧出這樣的事，心中自是氣憤不過(guò)，便單槍匹馬到晉軍營(yíng)前討個(gè)說(shuō)法。

可又正逢那梁王見(jiàn)幼弟中毒不醒，悲憤交加，便騎馬提劍趕了出來(lái)，兩人打斗起來(lái)。林旭不敵，又孤勇執(zhí)拗，被打成重傷，由晉軍抬著送了回去。

后來(lái)，梁王親送安王回京城治療。林家人心中雖不平，可又不能怎樣，心也一直懸在那里。誰(shuí)知一個(gè)多月后，晉國(guó)派來(lái)使臣說(shuō)安王殿下至今未醒，既然此事因林家而起，便要讓林家女兒進(jìn)京給安王殿下沖喜。

林家聽(tīng)了那還了得，當(dāng)場(chǎng)就鬧了起來(lái)，尤其林旭瘸著腿也提了劍出來(lái)，好容易才被勸了回去。

那使臣是皇宮里的公公，本就傲慢，如何受得了這氣，當(dāng)場(chǎng)撂下話來(lái)，若不交出林家的女兒來(lái)，城外的晉軍立馬打進(jìn)城來(lái)。

林家只有一個(gè)女兒，便是林晚。林晚剛聽(tīng)了也覺(jué)得氣憤，可后來(lái)冷靜下來(lái)想，自己若嫁去晉國(guó)，一來(lái)可保全城百姓免遭戰(zhàn)火，二來(lái)去了晉國(guó)也可將爹爹被冤下毒一事調(diào)查清楚。如此想著便瞞著家中人，自己去晉國(guó)使臣面前應(yīng)承了嫁去晉國(guó)之事。

林家人知道后陷入悲痛之中。林晚倒安慰他們說(shuō)：“自己怎能因著一人的安危棄父兄母親與全城百姓不顧，豈不成了不孝不義之人，辜負(fù)了爹娘這么多年的諄諄教誨。且又聽(tīng)聞那安王是仁義之士，若我此去，能讓他醒來(lái)也是一樁好事”。

林父林母聽(tīng)了心中雖明白，可卻是不舍，流淚說(shuō)：“我們?cè)跄茏屇阈⌒∧昙o(jì)孤身去異國(guó)他鄉(xiāng)，若是受了委屈，被人欺負(fù)，如何是好。”

林晚也只好忍著傷心說(shuō)不用擔(dān)心，會(huì)照顧好自己等話來(lái)勸慰。然后又去勸林旭，可林旭卻像是想通了，只對(duì)林晚說(shuō)：“若是妹妹不想呆在那里，就告訴哥哥，哥哥就算單槍匹馬也會(huì)將你帶回家的。”林晚聽(tīng)了點(diǎn)頭應(yīng)了，心里自是暖暖的。

鹽城早些年也是富庶之地，林家也靠著海運(yùn)賺了些錢財(cái)。可近年戰(zhàn)火紛紛，許多商路都不通，林覺(jué)又自己招募兵士，發(fā)放軍餉，加之要安置流民，花費(fèi)了許多錢財(cái)。到如今，林家也只是尚能溫飽，一時(shí)之間就連林晚的嫁妝也不知如何是好。

林晚的母親周月荷愁得跟什么似的，雖說(shuō)周月荷自己有些嫁妝是留給林晚的，可那些嫁妝嫁給一個(gè)王爺如何能看得。

林晚卻說(shuō)：“娘，不用愁。又不是我們求著嫁給他的，而且不管我們準(zhǔn)備得如何好，他們也是看不上的。要女兒說(shuō)，娘的嫁妝也不用給我，娘留著自己用吧，女兒去了京城也是用不上的。”

周月荷如何肯聽(tīng)，說(shuō)是女兒家出嫁怎么能沒(méi)有嫁妝，豈不讓人看輕笑話，這雖說(shuō)不多，可好歹是有的。

林晚無(wú)法，也只得口頭上答應(yīng)著。照林晚想，她是除了點(diǎn)體己銀子什么都不想帶的，既是晉國(guó)讓她嫁的，自然吃穿用度都是由他們給的，何必還要用家里的銀子呢，家中本就不寬裕。

夜里，周月荷將嫁妝送到了林晚的院子，又告訴了她有些什么東西。

可林晚卻在夜間和杏子兩人，將周月荷的一應(yīng)嫁妝從箱子里搬了出來(lái)藏好了。將一早準(zhǔn)備好的杏脯，沙棗，海帶，小魚(yú)干裝了幾箱子，又將自己要看的書(shū)封好了裝了幾箱子，最后用鎖將各個(gè)箱子都鎖上了。

次日，林晚帶了杏子，周月荷身邊的方婆婆和春竹，夏竹。林覺(jué)又派了府里的大半侍衛(wèi)跟著同去，一行人就這樣離開(kāi)了鹽城。

這一行人要說(shuō)最不高興的便是晉國(guó)的那個(gè)使臣海公公，他本以為鹽城是個(gè)富庶之地，且林家?guī)状硕荚谶@兒，或許能撈上一筆。可誰(shuí)曾想不僅沒(méi)撈上一筆，就連衣食住行都不如意。他著實(shí)氣得不輕，自然一路上也沒(méi)給林晚她們好臉色瞧。

杏子和春竹、夏竹三個(gè)丫頭忍不住罵道：“哼，不過(guò)是個(gè)公公，說(shuō)白了也是下人，就這樣給我們小姐臉色看，什么東西。山中無(wú)老虎，他猴子倒稱起了大王，騎著高頭大馬，一會(huì)兒累了就去馬車?yán)镄Ｗ羁蓺饽瞧岂R車還行在我們小姐前面，不知道的，還以為他是主子呢。”

林晚倒不覺(jué)得怎樣，也是無(wú)聊了且又是背著人，就由著幾個(gè)丫頭說(shuō)嘴。倒是方婆婆聽(tīng)了訓(xùn)斥道：“早早的就教導(dǎo)過(guò)你們，要少說(shuō)話多思量。如今這點(diǎn)子氣都受不了，到了京城，那滿大街的皇親國(guó)戚，豪門顯貴，他們看得上誰(shuí)，一句話就能要了你的命，看到時(shí)候你們有幾條命。讓你們來(lái)，你們不說(shuō)幫小姐，反倒給小姐惹禍，如今還是趁早回去的好。”一番話說(shuō)得三個(gè)丫頭啞口無(wú)言，再不敢說(shuō)嘴。

方婆婆又回過(guò)頭來(lái)叮囑林晚：“小姐，這比不得家里了。那京城是非之地，您還這樣放縱著她們，如何了得。”林晚也只得笑著答應(yīng)了，說(shuō)再不會(huì)了。

過(guò)了半月，林晚一行人終于看到了京城的城門。

這日天氣倒好，林晚坐在車內(nèi)挑了簾子瞧著，端的是朱闕雙立，馳道如砥，樹(shù)以青槐，亙以綠水。

進(jìn)得城來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)車外人聲鼎沸，熙熙攘攘，可她也顧不得看熱鬧繁華景象了，只想快點(diǎn)到了，好洗個(gè)熱水澡，舒舒服服地躺在床上睡一覺(jué)。又因昨日下了點(diǎn)雨，方婆婆著了涼，須得好生休息調(diào)理著，更是一心想著能早些到才好。

行了幾刻鐘，道路相較于城門口窄了些，路旁的店鋪倒氣派得多，街上行人衣著瞧著也是非富即貴的。

林晩正在車上閉目養(yǎng)神，忽聽(tīng)到一陣叫罵聲，馬車停了下來(lái)。她睜眼問(wèn)道：“這是到了嗎？”

旁邊杏子聽(tīng)了微挑了簾子，小心地向外看著，說(shuō)道：“小姐，好像還沒(méi)有到，像是前面發(fā)生了什么事。”

剛說(shuō)完，林晚便隱隱聽(tīng)到有小孩子的哭聲求饒聲。她聽(tīng)著沉了沉臉，知道不是什么好事，向杏子道：“把簾子放下吧。”

杏子雖不忍，也只得放下了簾子，小聲說(shuō)：“小姐，我看到有個(gè)胖子在用鞭子打人呢，那小孩子好可憐。”

林晚輕聲說(shuō)：“我們初來(lái)乍到，不好出面幫他”。杏子重重嘆了口氣，哀怨道：“這京城一點(diǎn)都不好。”

話音剛落，便傳來(lái)海公公與人說(shuō)笑的聲音。不一會(huì)兒，馬車又重新動(dòng)了起來(lái)。林晚透過(guò)簾隙看到道旁一個(gè)骨瘦如柴的孩子，正跪在地上磕頭。她忙又閉上了眼，握緊了雙手，片刻后說(shuō)：“杏子，等到了地方，讓趙二哥去找找那孩子，看需不需要幫忙。”

趙二本名趙義因家中行二相熟的便喚“趙二”，他還有個(gè)哥哥叫趙信如今在林覺(jué)軍中。

杏子聽(tīng)了忙說(shuō)：“小姐我知道了。”她又聽(tīng)林晚說(shuō)道：“讓他小心些。”她點(diǎn)頭應(yīng)下。

又過(guò)了一刻鐘，馬車停了，有人來(lái)傳話說(shuō)到了。林晚下得車來(lái)，瞧著是到了一所府邸門口，上方一塊匾額寫著“典客署”三個(gè)大字。

那海公公與穿著官服的人說(shuō)了幾句，便頭也不回地走了。杏子見(jiàn)了，翻了個(gè)白眼，在心里又把他罵了一頓。

那穿著官服的人送走了海公公后忙上前來(lái)跟林晚見(jiàn)禮，林晚這才知道他是鴻臚寺負(fù)責(zé)接待她的官員，又聽(tīng)他說(shuō)鴻臚寺本是接待外賓，因她還未嫁，所以才由著他們接待，又說(shuō)明日她可安心休息，后日才有太常寺的人來(lái)教她晉國(guó)的禮儀規(guī)矩。

林晚一一聽(tīng)了，跟著他到了住處，一個(gè)兩進(jìn)的院落，雖不大倒也典雅別致。林晚又煩他請(qǐng)了郎中來(lái)，替方婆婆瞧了瞧，說(shuō)是并無(wú)大礙，只需吃幾副藥好好休息便是。

林晚放下心來(lái)，回了自己房中，梳洗了一番，便聽(tīng)杏子說(shuō)趙義要見(jiàn)她。