“你好大的本事！都會(huì)寫(xiě)這么不知羞恥的東西了！”

清瘦的女孩跪在景明堂中央，單薄雙肩瑟縮，不敢正眼去瞧座上的厲色婦人。

她懦懦辯解：“母親，真不是我寫(xiě)的……”

“住口！”

杜氏朝她臉上摔下一張褶皺信紙，“你的字跡我還不知道，還敢狡辯？”

長(zhǎng)嬴攥著那信看也不看一眼，兀自掩面嗚咽，可憐見(jiàn)的。

杜氏卻未動(dòng)容，壓低了聲音訓(xùn)誡道：

“你自己怎么折騰，我本不想管，但你做下這種不要臉面的事，若非我發(fā)現(xiàn)早，萬(wàn)一讓人傳出去，不但家族顏面掃地，連你妹妹的前程也要被連累，到時(shí)你可休怪我無(wú)情。”

長(zhǎng)嬴沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)景明堂外一陣騷亂。

“老爺回來(lái)了——”

她看了眼杜氏，后者明顯也繃緊了情緒，抓過(guò)信紙慌忙往袖筒里塞。

長(zhǎng)嬴也站了起來(lái)，簡(jiǎn)單拍去身上的浮灰。

兩人各自收斂神色，一前一后出了堂屋迎接家主。

長(zhǎng)之榮從西南邊境凱旋，圣上龍顏大悅，給他封了個(gè)從四品下的中府折沖都尉，又賞了護(hù)軍的勛官，批下四個(gè)月的休假歸家休養(yǎng)，可謂風(fēng)光無(wú)限。

闔府上下本應(yīng)是一團(tuán)喜氣，做足了萬(wàn)全準(zhǔn)備迎接他的。

若不是今天才發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)嬴那見(jiàn)不得光的通信，杜氏也不會(huì)這天慌了手腳。

盡管她樂(lè)于見(jiàn)到先夫人遺留下的這個(gè)女兒身敗名裂，可她跟長(zhǎng)嬴到底是名義上的一家人。

長(zhǎng)嬴名譽(yù)受損，丟的不僅是長(zhǎng)府的臉面，連她親生的二姑娘也要遭人非議。

長(zhǎng)嬴瞄了一眼杜氏的袍袖，那里面藏的就是自己親筆寫(xiě)下的“情書(shū)”。

她無(wú)聲笑了笑。

“老爺～”

長(zhǎng)之榮一只腳剛跨進(jìn)二門(mén)檻，杜氏像只貓似的，立刻軟軟纏了上去。

“月晴好想您啊～”

長(zhǎng)嬴起了一身雞皮疙瘩。

杜月晴早年習(xí)舞，軟綿的腰肢，酥耳的低柔細(xì)語(yǔ)，就是她多年來(lái)牢牢套住長(zhǎng)之榮的訣竅。

長(zhǎng)之榮粗魯攬過(guò)她的肩，她的耳朵不得不緊緊貼在他的胸膛上，渾厚的笑聲直震得她耳膜直發(fā)麻。

她引著長(zhǎng)之榮走進(jìn)堂屋，夫妻倆有說(shuō)有笑坐下，彼此噓寒問(wèn)暖，卻完全忽略了這個(gè)女兒的存在。

長(zhǎng)嬴倒也不在意，悠悠坐下捧起半溫的茶杯喝茶。

“老爺，信兒他……”

長(zhǎng)之榮表情不太自然，勸慰道：“他還在邊關(guān)，回不來(lái)，好著呢，別擔(dān)心。”說(shuō)著就捏過(guò)她的下巴，照她的左頰狠狠親下一口。

杜氏臉一紅，笑眼里刻意掩藏的嫌惡和失落，盡落入長(zhǎng)嬴眼中。

門(mén)外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲和隱隱約約女孩子交談的聲音。

“二姑娘來(lái)了。”

裹著桃粉色羅裙的豐腴少女像花蝴蝶似的，邁著輕快的步子進(jìn)了屋。

她這一進(jìn)來(lái)，方才還在說(shuō)笑的二人立刻止了聲，齊齊朝她看去。

“給父親、母親請(qǐng)安，女兒來(lái)遲了，還請(qǐng)父母大人恕罪。”

翩翩有禮，溫婉大方，又不失小女兒家的俏皮活潑，同座上悶聲喝茶的蒼白纖細(xì)的長(zhǎng)嬴形成鮮明對(duì)比。

長(zhǎng)朦注意到長(zhǎng)嬴也在，立刻笑著過(guò)去行禮。

“姐姐好啊，近來(lái)身子可好？聽(tīng)說(shuō)姐姐最近病得厲害，我還沒(méi)來(lái)得及看望。”

長(zhǎng)嬴擱下茶杯，回之一笑：“我素來(lái)體弱，哪有不病的時(shí)候呢？無(wú)非是氣候轉(zhuǎn)換有些受不住罷了，過(guò)兩日也就好了。”

杜氏瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，插話(huà)道：“是啊，何況嬴兒這病，可不簡(jiǎn)單呢。”

長(zhǎng)嬴的表情變得不太自然，垂下眼簾。

長(zhǎng)之榮聽(tīng)出杜氏話(huà)里有話(huà)，“怎么個(gè)不簡(jiǎn)單法？”

杜氏笑道：“我原想安排這姐妹倆一同入宮參選的事宜，誰(shuí)知這丫頭自己有了屬意的人選，不想入宮呢。我看她這幾日身子不適，多半是這相思病害得。”

長(zhǎng)之榮一怔，下意識(shí)問(wèn)道：“哦？嬴兒屬意哪家的公子？”

杜氏道：“正是孫尚書(shū)家的三公子。誒，今年年初還來(lái)咱家拜過(guò)年呢。我瞧著是個(gè)好孩子。”

長(zhǎng)之榮詫異地看了長(zhǎng)嬴一眼，閉眼嘆道：“唉，姑娘大了，許多心思竟連為父也不知道咯！”

長(zhǎng)嬴眼圈一紅，羞得低頭不肯言語(yǔ)。

“可不是呢。老爺，要我說(shuō)這也是件好事。我說(shuō)句不好聽(tīng)的實(shí)話(huà)，嬴兒雖說(shuō)容姿不輸朦兒，可她到底身弱體虛，去選秀恐怕也是過(guò)不去考核的。等她落選以后，我就給她安排個(gè)好親事，姐妹倆到時(shí)都能風(fēng)風(fēng)光光地嫁了，你我不就省心了？如此一來(lái)，萬(wàn)姐姐九泉之下也能瞑目……”

說(shuō)到情深處，杜氏還掏出帕子蘸去不存在的眼淚。

她口中的“萬(wàn)姐姐”，便是長(zhǎng)嬴生母，長(zhǎng)之榮的先妻萬(wàn)珍珍。

杜月晴原本是長(zhǎng)嬴過(guò)世生母的陪嫁丫鬟，后又被父親納為侍妾。

萬(wàn)珍珍生下長(zhǎng)嬴后沒(méi)幾天就過(guò)世了。才過(guò)一年，杜月晴就被扶正，緊接著有了妹妹長(zhǎng)朦和弟弟長(zhǎng)信。

她這話(huà)的意思，其實(shí)也是長(zhǎng)之榮心里所想。

兩個(gè)人都知道，十天后的選秀，根基不穩(wěn)的年輕天子為了豐滿(mǎn)羽翼，聚攏人才，必然要選長(zhǎng)之榮的女兒入宮，以慰臣心。

而那個(gè)要入宮的女兒，無(wú)疑會(huì)是長(zhǎng)朦。

畢竟一個(gè)溫順但不中用的病秧子，和一個(gè)活潑靈動(dòng)的妙齡少女，瞎子都知道該怎么選。

盡管長(zhǎng)嬴的容姿更勝一籌，尤其是她那雙柔媚的柳葉眼一顰一笑叫人移不開(kāi)眼，不過(guò)……

不過(guò)皇家選妃，看重的不單單是姿色，更重要的是體質(zhì)和家世。若是先天體質(zhì)孱弱，饒是什么天仙，也只能在最盛放的年紀(jì)得寵了，甚至要被罵作狐顏禍水。

不能誕下子嗣，對(duì)俞朝女人來(lái)說(shuō)就是天大的罪過(guò)和遺憾。左右是要挑一個(gè)長(zhǎng)家女兒，自然要挑那個(gè)能誕下子嗣的才好開(kāi)枝散葉。

長(zhǎng)之榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，捋須道：“月晴有心了。珍珍若能看到你把這個(gè)家治理得這么好，也能放心嬴兒交由你教養(yǎng)吧。”

杜月晴羞澀一笑：“老爺，月晴還有很多不到之處，可不比萬(wàn)姐姐賢惠。”

長(zhǎng)之榮搖搖頭：“珍珍的管家能力是不如你的。”

杜氏剛要說(shuō)話(huà)，余光卻掃見(jiàn)長(zhǎng)嬴莫名笑了一下。

她嚴(yán)重懷疑自己看錯(cuò)了。

她親爹當(dāng)著自己的面說(shuō)她親娘不如后娘好，她居然還能笑得出來(lái)？

也不知她是沒(méi)心沒(méi)肺還是狼心狗肺。

很快話(huà)題又回到選秀上。無(wú)非是兩口子對(duì)長(zhǎng)朦噓寒問(wèn)暖，囑咐她進(jìn)宮萬(wàn)事小心，完全無(wú)視了長(zhǎng)嬴。

長(zhǎng)嬴小口啜茶，不動(dòng)聲色，耳朵里卻細(xì)細(xì)聽(tīng)著他們的叮囑。

他們已經(jīng)認(rèn)定了能入宮的那個(gè)會(huì)是長(zhǎng)朦。

而長(zhǎng)嬴，不過(guò)是進(jìn)宮轉(zhuǎn)一圈，見(jiàn)見(jiàn)世面罷了。

*

吞下最后一口蜂蜜水后，嘴里的藥苦味終于淡去不少。

“我叫你準(zhǔn)備的東西，可送去了？”

“下午就送去了。只是二姑娘防備著，恐怕不會(huì)用。”

“她用不用都無(wú)妨，只要你送去了，事情就好辦。”

“是。不過(guò)姑娘這一步棋下得太險(xiǎn)，一旦不成有損姑娘名譽(yù)……”

鏡中的美人面，略顯蒼白，卻不失美感，活像個(gè)精致的瓷娃娃。

她悠悠拾起一根簪子插進(jìn)發(fā)髻，浮起詭譎笑意。

“只要我不出錯(cuò)漏，風(fēng)險(xiǎn)就不存在。”