“你好大的本事！都會寫這么不知羞恥的東西了！”

清瘦的女孩跪在景明堂中央，單薄雙肩瑟縮，不敢正眼去瞧座上的厲色婦人。

她懦懦辯解：“母親，真不是我寫的……”

“住口！”

杜氏朝她臉上摔下一張褶皺信紙，“你的字跡我還不知道，還敢狡辯？”

長嬴攥著那信看也不看一眼，兀自掩面嗚咽，可憐見的。

杜氏卻未動容，壓低了聲音訓誡道：

“你自己怎么折騰，我本不想管，但你做下這種不要臉面的事，若非我發現早，萬一讓人傳出去，不但家族顏面掃地，連你妹妹的前程也要被連累，到時你可休怪我無情。”

長嬴沒來得及說話，就聽見景明堂外一陣騷亂。

“老爺回來了——”

她看了眼杜氏，后者明顯也繃緊了情緒，抓過信紙慌忙往袖筒里塞。

長嬴也站了起來，簡單拍去身上的浮灰。

兩人各自收斂神色，一前一后出了堂屋迎接家主。

長之榮從西南邊境凱旋，圣上龍顏大悅，給他封了個從四品下的中府折沖都尉，又賞了護軍的勛官，批下四個月的休假歸家休養，可謂風光無限。

闔府上下本應是一團喜氣，做足了萬全準備迎接他的。

若不是今天才發現長嬴那見不得光的通信，杜氏也不會這天慌了手腳。

盡管她樂于見到先夫人遺留下的這個女兒身敗名裂，可她跟長嬴到底是名義上的一家人。

長嬴名譽受損，丟的不僅是長府的臉面，連她親生的二姑娘也要遭人非議。

長嬴瞄了一眼杜氏的袍袖，那里面藏的就是自己親筆寫下的“情書”。

她無聲笑了笑。

“老爺～”

長之榮一只腳剛跨進二門檻，杜氏像只貓似的，立刻軟軟纏了上去。

“月晴好想您啊～”

長嬴起了一身雞皮疙瘩。

杜月晴早年習舞，軟綿的腰肢，酥耳的低柔細語，就是她多年來牢牢套住長之榮的訣竅。

長之榮粗魯攬過她的肩，她的耳朵不得不緊緊貼在他的胸膛上，渾厚的笑聲直震得她耳膜直發麻。

她引著長之榮走進堂屋，夫妻倆有說有笑坐下，彼此噓寒問暖，卻完全忽略了這個女兒的存在。

長嬴倒也不在意，悠悠坐下捧起半溫的茶杯喝茶。

“老爺，信兒他……”

長之榮表情不太自然，勸慰道：“他還在邊關，回不來，好著呢，別擔心。”說著就捏過她的下巴，照她的左頰狠狠親下一口。

杜氏臉一紅，笑眼里刻意掩藏的嫌惡和失落，盡落入長嬴眼中。

門外傳來細碎的腳步聲和隱隱約約女孩子交談的聲音。

“二姑娘來了。”

裹著桃粉色羅裙的豐腴少女像花蝴蝶似的，邁著輕快的步子進了屋。

她這一進來，方才還在說笑的二人立刻止了聲，齊齊朝她看去。

“給父親、母親請安，女兒來遲了，還請父母大人恕罪。”

翩翩有禮，溫婉大方，又不失小女兒家的俏皮活潑，同座上悶聲喝茶的蒼白纖細的長嬴形成鮮明對比。

長朦注意到長嬴也在，立刻笑著過去行禮。

“姐姐好啊，近來身子可好？聽說姐姐最近病得厲害，我還沒來得及看望。”

長嬴擱下茶杯，回之一笑：“我素來體弱，哪有不病的時候呢？無非是氣候轉換有些受不住罷了，過兩日也就好了。”

杜氏瞅準了機會，插話道：“是啊，何況嬴兒這病，可不簡單呢。”

長嬴的表情變得不太自然，垂下眼簾。

長之榮聽出杜氏話里有話，“怎么個不簡單法？”

杜氏笑道：“我原想安排這姐妹倆一同入宮參選的事宜，誰知這丫頭自己有了屬意的人選，不想入宮呢。我看她這幾日身子不適，多半是這相思病害得。”

長之榮一怔，下意識問道：“哦？嬴兒屬意哪家的公子？”

杜氏道：“正是孫尚書家的三公子。誒，今年年初還來咱家拜過年呢。我瞧著是個好孩子。”

長之榮詫異地看了長嬴一眼，閉眼嘆道：“唉，姑娘大了，許多心思竟連為父也不知道咯！”

長嬴眼圈一紅，羞得低頭不肯言語。

“可不是呢。老爺，要我說這也是件好事。我說句不好聽的實話，嬴兒雖說容姿不輸朦兒，可她到底身弱體虛，去選秀恐怕也是過不去考核的。等她落選以后，我就給她安排個好親事，姐妹倆到時都能風風光光地嫁了，你我不就省心了？如此一來，萬姐姐九泉之下也能瞑目……”

說到情深處，杜氏還掏出帕子蘸去不存在的眼淚。

她口中的“萬姐姐”，便是長嬴生母，長之榮的先妻萬珍珍。

杜月晴原本是長嬴過世生母的陪嫁丫鬟，后又被父親納為侍妾。

萬珍珍生下長嬴后沒幾天就過世了。才過一年，杜月晴就被扶正，緊接著有了妹妹長朦和弟弟長信。

她這話的意思，其實也是長之榮心里所想。

兩個人都知道，十天后的選秀，根基不穩的年輕天子為了豐滿羽翼，聚攏人才，必然要選長之榮的女兒入宮，以慰臣心。

而那個要入宮的女兒，無疑會是長朦。

畢竟一個溫順但不中用的病秧子，和一個活潑靈動的妙齡少女，瞎子都知道該怎么選。

盡管長嬴的容姿更勝一籌，尤其是她那雙柔媚的柳葉眼一顰一笑叫人移不開眼，不過……

不過皇家選妃，看重的不單單是姿色，更重要的是體質和家世。若是先天體質孱弱，饒是什么天仙，也只能在最盛放的年紀得寵了，甚至要被罵作狐顏禍水。

不能誕下子嗣，對俞朝女人來說就是天大的罪過和遺憾。左右是要挑一個長家女兒，自然要挑那個能誕下子嗣的才好開枝散葉。

長之榮點了點頭，捋須道：“月晴有心了。珍珍若能看到你把這個家治理得這么好，也能放心嬴兒交由你教養吧。”

杜月晴羞澀一笑：“老爺，月晴還有很多不到之處，可不比萬姐姐賢惠。”

長之榮搖搖頭：“珍珍的管家能力是不如你的。”

杜氏剛要說話，余光卻掃見長嬴莫名笑了一下。

她嚴重懷疑自己看錯了。

她親爹當著自己的面說她親娘不如后娘好，她居然還能笑得出來？

也不知她是沒心沒肺還是狼心狗肺。

很快話題又回到選秀上。無非是兩口子對長朦噓寒問暖，囑咐她進宮萬事小心，完全無視了長嬴。

長嬴小口啜茶，不動聲色，耳朵里卻細細聽著他們的叮囑。

他們已經認定了能入宮的那個會是長朦。

而長嬴，不過是進宮轉一圈，見見世面罷了。

*

吞下最后一口蜂蜜水后，嘴里的藥苦味終于淡去不少。

“我叫你準備的東西，可送去了？”

“下午就送去了。只是二姑娘防備著，恐怕不會用。”

“她用不用都無妨，只要你送去了，事情就好辦。”

“是。不過姑娘這一步棋下得太險，一旦不成有損姑娘名譽……”

鏡中的美人面，略顯蒼白，卻不失美感，活像個精致的瓷娃娃。

她悠悠拾起一根簪子插進發髻，浮起詭譎笑意。

“只要我不出錯漏，風險就不存在。”