一個大型的地下賭坊內，幾十張賭桌皆圍滿了人，骰子的碰撞聲，銀錢叮當的脆響，歇斯底里的叫喊聲此起彼伏。

空氣中混雜著汗臭，酒氣和脂粉味。場面臟亂不堪，可依舊擋不住賭徒的狂熱。

“大！大！大！”

“開！四五六，十五點大！”

中央賭桌爆出一陣歡呼，一個身著錦緞華服，身材臃腫的男人幾乎趴在桌上，雙手將贏來的銀錢攏入懷中，眼中閃爍著病態的興奮。

又一輪開始，莊家將骰盅搖得嘩啦作響，重重扣在桌上，“買定離手！”

華服男人再次下注，將方才贏來的銀錢盡數押在“大”上，短胖的兩只手搓在一起，眼睛死死盯著骰盅，只等開出來“大”讓那堆成小山的銀錢翻上一翻。

所有人的注意力也都放在了骰盅上。

“大！大——”

最大的呼喊聲戛然而止，這桌的人不明所以，轉頭，看見了可怕的一幕。

只見華服男人瞪大本就不大的雙眼，眼中滿是難以置信，而他的脖子上赫然插著一把寒光凜凜的三尺長刀，從后頸貫穿。

他的嘴巴還保持著呼喊的口型，口型動了動，似乎想說些什么，卻只涌出一口鮮血。

這一桌的空氣仿佛靜止了一般，只有周圍還未發覺的還在喧鬧。

直到那帶血的刀突然一旋，一顆腦袋落到桌上，骨碌碌滾了幾圈。血從碗口大的傷口噴灑而出，離得近的瘦猴一樣的男人被淋了一臉。

他呆滯地摸了摸臉，粘膩帶著溫熱的液體讓他一愣，隨即發出尖銳的爆鳴聲：

“啊啊啊！！！”

這動靜可不小，在密閉的空間漫延回蕩，尖叫聲一浪蓋過一浪，眾人紛紛四散逃離，場面一片混亂。

不多時，原本人山人海的賭坊只剩下滿地狼藉，一具尸首分離的尸體，以及一個提著刀，身著黑袍，戴著面具的黑衣人。

面具上的詭異花紋在燈光的映照下格外猙獰，手中長刀轉了一個利落的花刀，將刀上的血甩干凈，插回刀鞘。動作行云流水，腰間一塊玄鐵令牌隨著動作擺動，上面赫然刻著一個“席”字。

黑衣人掏出一塊黑布，熟練地包裹住那顆頭顱，揚長而去。

……

天色微亮，街邊煎餅攤子前，一位大娘在攤位前停下，問：“煎餅怎么賣？”

“三文一個。”杜懷枝頭也不抬地道，手上擺弄著她的面餅。她十七八歲模樣，身上穿著淺色粗布衣裳，烏發盤成一個簡單的發髻，上頭插著一根款式老舊的木頭簪子。

“來一個。”大娘道。

杜懷枝應了聲，往灶臺塞了幾塊木炭，在旁邊掛著的抹布擦了擦手，熟練地在扁平的鐵鍋上刷上一層油，拿起一塊餅放上去，餅面與鐵鍋接觸，發出“滋滋”的響聲。

大娘盯著她看了又看：“姑娘怎的一個人出來擺攤，家里大人呢？”這個年紀的姑娘少有像這樣拋頭露面的。

“都沒了。”杜懷枝輕描淡寫地回道，仿佛在說今天的天氣。

大娘噎住，她這么一說，大娘就自動理解成小姑娘孤苦伶仃，逼不得已出來謀生，尷尬轉移話題：“再來四個。”

杜懷枝點頭，余光瞥見一隊衙役抬著擔架路過集市，擔架上面蓋著白布，白布下呈現一個人的輪廓，一段凹陷，顯然是一具沒了腦袋的尸體。

“這死的是誰啊？”

“還能是誰，知縣家的大寶貝。”語氣的調調帶著點陰陽怪氣。

“是他啊，呸！死了好，報應！”

“噓……小點聲……”

周圍的議論聲傳人耳中，杜懷枝嘴角微不可察地揚了揚。

“兒啊——你怎就拋下爹走了，我的兒啊！”

府院內，珠圓玉潤的知縣身著緊身華服，抱著無頭尸身哭得死去活來。

一旁的管家以袖抹淚，口中寬慰著，把袖中唯一的絲綢帕子遞給知縣。

知縣嗷嗷哭了半晌，眼淚鼻涕帕子浸了個透徹，塞還給管家時還牽著銀絲，“是誰……是誰干的！”知縣垂打著擔架邊沿，努力瞪大著瞇瞇眼怒問：“竟敢在我的地盤殺我的兒子！手底下人呢？都是吃干飯的嗎？！”

管家嫌棄地將帕子隨手丟在地上，解釋道：“那賊人武藝極其高強，待有人報官，府衙派人去尋時，已尋不到半點蹤跡，有可靠消息稱……”

管家湊近知縣耳邊低語幾句。

“一群廢物！都是一群廢物！！”知縣臉色由暴怒轉為無可奈何的悲憤，一屁股癱坐在地，“我可就這么一個兒子啊……”說著，再次悲痛哭泣。

“老爺莫急。”管家跪坐在一旁，道：“咱們府衙是沒有辦法，但上頭的人有啊。那伙人原本只是有組織的江湖草莽，近年來開始壯大，借著拿錢辦事的由頭殺人越貨，無惡不作，犯下的命案比比皆是。上頭早就有人看不慣了，派人明里暗里地查，前幾日臨縣的那樁命案，上面就派了人過來，今早天不亮小的就派人去請了。”

知縣那雙不大的眼睛有了光亮，“那人現在在哪？”

“想必已經在路上了。”

過了上工的時間點人就少了，杜懷枝站了半天也不見有人過來，正要坐下歇歇腳，屁股還沒沾到凳子，攤位前就來人了。

“餅還有多少。”

來人是個游俠打扮的青年，背上背著一把長刀，相貌豐神俊朗，皮膚因常年在外，呈現健康的小麥色。

這人身上彌漫著一股子似有似無的血腥味，他一靠近杜懷枝便聞到了，當今世上崇尚習武，像這種自詡行俠仗義的游俠不少，算得上常見。

杜懷枝掀開籃子的布蓋，看了一眼，“十三個。”

“全要了。”青年不假思索，掏出錢袋，那錢袋破舊，上面零星印著幾點暗紅。

杜懷枝不由得多看他一眼，青年也是意識到不對，忙解釋道：“方才路上遇上一伙賊人……”

至于這話說真是假，杜懷枝就無從得知了。

“都要煎嗎？”杜懷枝問，餅是用煮熟的糯米捶打出來的，本身就是熟食，涼了之后就變得又冷又硬，能儲存一月之久。

外出的農戶商賈常備的干糧就有這種餅，餓了往火堆一丟，不多時就能吃，油煎只是這其中的一種吃法。