暮色降臨，廬陵縣主街道熙熙攘攘，人聲鼎沸。

滿庭芳內歌舞升平，圍在案旁喝酒的郎君們懷中抱著嬌娘，推杯換盞，飲酒作樂，不知是誰起了頭，說起了近日的傳聞：

“誒！你們聽說了嗎，前幾日那蘇老三又偷著來滿庭芳吃酒，為了助興不知吃了什么丸藥，進去陪著的幾個花娘都……”

“都怎么了，你快說！”

那郎君見人越聚越多，不好接著講，只做了一個抹頸的動作。

頓時一片嘩然。

胭脂艷香混著酒氣連連往樓上飄。

“不過是死幾個人罷了，我還當什么事兒呢？”

夢娘倚在榻上，香肩半露，染著大紅蔻丹的玉指夾著三張賣身契，哼笑了聲，“怎么著，不把花娘當人看？”

對面，坐著位夫人，一身華麗長裙，外搭件極清素的錦繡披風，同這屋中娘子們的鮮艷穿著大有不同，將自己捂得嚴實，尖尖的臉兒吊梢眉，珠玉簪滿髻，細長的美眸滿是嘲諷，“賤籍胚子罷了，也算是人？”

夢娘冷笑了聲，“蘇三夫人財大氣粗，可就算是賤籍，那也是真金白銀買回來的，總共一千二百兩白銀。”

“什么！”

陶嬌娘拍案而起，頭上的珠花都跟著晃動，“你窮瘋了不成，不過是死了三個花娘罷了，哪里值一千二百兩！”

夢娘將手中的賣身契往地上一扔，“不信啊，不信你自己瞧。”

說著，又往口中灌了一口酒。

“你！”

侍婢將賣身契撿起奉上，陶嬌娘一一看過，金額確實對得上，可那寫著所賣金額的地方有改動的痕跡，數字之上的畫押也明顯是后來重補的。

夢娘懶懶打了個哈欠，“若是蘇家拒不賠償又不要臉面，咱們也可以去府衙那兒評評理。”

偏偏蘇家要臉。

蘇家老夫人同大房主君和大房夫人近日都去長安陪著兒郎準備科考，暫由陶嬌娘管家，若是老夫人回來后知曉發生此等丑事，還鬧上了公堂，不定要發多大的脾氣。

陶嬌娘蹙著眉，咬牙道：“八百兩，再多一文也沒有。”

“一千二百兩，少一文都不行。”

“你！”

陶嬌娘噌地一下站了起來，氣得渾身發抖，“你欺人太甚！”

說著，轉身就要走。

“等等——”

夢娘叫住了她，“若是不想拿錢也可以。”

陶嬌娘停住，“你什么意思？”

“四方堂幫工的那個小娘子，是你們家的人吧，若是能把她贈予我，這事兒我便不計較了。”

“她？”

夢娘嬌笑：“我這有位貴客看上她了，二十五日后，正是個好日子。”

眼看天色越晚，外面人越多，陶嬌娘怕被人瞧見，匆匆離開。

夢娘讓人收了茶盞，對著屏風后喊道：“人都走了，出來吧。”

一頭戴長帷帽的女子探身出來，將油紙包扔到案上，“這只是半包的量，我家娘子說了，事成之后另外半包自會奉上。”

沒等夢娘說話，便跑了出去混入人群中。

待出了滿庭芳，一溜煙的功夫鉆進輛馬車。

春曉扯下帷帽，笑嘻嘻道：“娘子，魚兒上鉤了。”

“做得不錯，回去吧。”

馬車緩緩離開。

蘇府的馬車也剛好從坊里出來。

車內，陶嬌娘靠在隱囊上，嘴里咒罵著，“好個老不羞的東西，這樣大的年紀了往滿庭芳跑也就罷了，竟還鬧出了人命來，現下把爛攤子丟給我又不知去哪個小妖精的被窩里逍遙去了！”

說著，忽然想起夢娘說的話來，眼睛一斜，“鴇母說的那小娘子，你可記得？”

“有些印象。”彩繡想了想，“應是大主君院中的庶女蘇六娘子，一直住在碧霞山私宅，六年前私宅山火受了重傷，好似是被采藥的丈人給撿了回去，聽說欠下不少的診療費，到現在都還沒還完，一直在幫工償還呢。”

陶嬌娘冷笑，“原來是那個賤人生的小煞星啊！”

當年，蘇六出生時天降異象，被云游道士判定為是煞星轉世的不祥之人，大主君犯忌諱便將她們母女送往碧霞山私宅禁足，沒想到被山賊折返盯上，一把大火燒了個干凈，只剩下一老婆子拉扯著蘇六活下來，去蘇府討要銀兩看病時，被仆從給趕了出去。

不愧是命硬之人，居然還活著。

陶嬌娘不屑地嗤了一聲，“她欠四方堂多少銀子？”

“還了六年了，聽聞還有五十一兩未還清。”

“哼，賠錢貨。”

彩繡悄悄松了口氣，暗自慶幸前幾日見那些小丫頭們說閑話時去聽了幾嘴。

“罷了，過些日子你帶她來見我。”

“是。”

夜色漸濃，小小的馬車駛入鹿鳴坊后便往西走，停在了四方堂的正門口。

蘇靨剛下馬車，便有仆從跑過來，急道：“娘子總算是回來了，今日府里來了貴客，先生一直在堂屋等你。”

蘇靨輕輕點頭，回屋換了身衣裙后順著抄手游廊往堂屋走，可剛至門口，便聽見重重地放茶盞聲。

“你這是何意？”

是阿翁的聲音。

蘇靨站在門外都能感受到里面的緊張氣氛，便沒再往前走，只透過窗子往里看了看。

詹夫人面色得體，不徐不疾道：“高先生息怒，大郎是家中嫡長子，我與他父親都盼著他早日成婚為吳家開枝散葉，實在是家中婆母過世前曾留下遺言，讓大郎先立業，后成家。”

“那你就應當日日督促他上進些，既然還未立業，來廬陵做甚？”

詹夫人嘆了口氣，“不是我自謙，家中大郎自幼貪玩，毫無功名之心，若是等他安順入仕立業，不定要什么時候，世人對郎君寬宥，有大把的時間揮霍，可若是如此……豈不是蹉跎了女郎的大好光景？”

高簡眉毛一立，“你什么意思？莫要同老夫拐彎抹角！”

詹夫人美眸微垂，言辭懇懇，“家中大郎無為，著實沒有娶妻之本，女郎剛過及笄，正值妙齡，不如趁此事外人不知時……吳高兩家的婚事就此作罷，也免得日后此事被人宣揚出去，累及女郎的名聲。”