凌晨，運(yùn)河上，一條船順風(fēng)順?biāo)械谜谩?

船艙里睡著兩個(gè)客人，這兩人都是前一晚夜半時(shí)登船，上船后各自呼呼大睡，直到現(xiàn)在才醒過來。左邊的客人伸個(gè)懶腰，叫一聲“舒服”！右邊的客人懶洋洋地道：“大夢(mèng)——誰先覺，平生——我自知……”

這船其實(shí)也沒多大，兩人這一開口，彼此都聽到了對(duì)方說話，不由得雙雙大驚，心道：“他怎么也在這船上？”不由都停了動(dòng)作，探頭出去。

“喲，岑貝子，怎么是您哪？”左邊的人率先開口。

“何老三，真是有緣千里來相會(huì)啊！”右邊的人笑得陰陽怪氣。

這兩人擱在北京城里，都不是一般人物。左邊那人是京津有名的大盜何鳳三，素來百無禁忌；右邊那人論到出身更不得了，他祖父是和慈禧一起發(fā)動(dòng)辛酉政變的恭親王奕，但他的父親載徵卻十分放蕩，這人便是載徵的私生子之一，只承繼了宗室私生子女的姓氏“覺羅禪”，他原名溥岑，因深以父親為恥，在外多用“羅覺蟾”這一化名。

羅覺蟾在北京城里長(zhǎng)大，三教九流中也混出點(diǎn)兒名氣，江湖上知道他出身的，無不高看他一眼，唯有這何鳳三對(duì)其不屑，兩人的梁子越結(jié)越大，若不是去年何鳳三無意中欠了他一次人情，這兩人說不得見面就要打起來。

何鳳三冷笑道：“岑貝子，您金枝玉葉，身體貴重，沒事出什么京啊？”

羅覺蟾皮笑肉不笑：“這其中原因眾多，總之，不是因?yàn)橥盗司琵埍！?

何鳳三切齒，原來他這次被迫離京，就是因?yàn)橥盗藝?guó)寶九龍杯，不得安生之故。他眼睛一翻，欲待發(fā)作，卻又一笑：“沒錯(cuò)，我偷了九龍杯，可這也是個(gè)長(zhǎng)臉的事兒，倒是您，什么事兒能逼得您老逃出北京城啊？”他說“您老”，本是諷刺之語，羅覺蟾倒打蛇隨棍上：“我老人家的事兒，怎能告訴你小人家知道？”

何鳳三心想：嘿，他還上臉了！

話趕話到這兒，再說就要翻臉了。兩人憤憤然看對(duì)方一眼，自去洗漱。

船家送來早飯，旅途中一切從簡(jiǎn)，這早飯是雜和面兒窩頭、二米粥、鹽水泡的疙瘩絲滴了幾滴香油。何鳳三蹲在船邊正吃得香甜，上風(fēng)處一陣香味忽然飄下來，他抬頭一看，卻見羅覺蟾坐在一張小矮桌前，桌上啰里啰唆擺了十幾個(gè)碟子，里面多是路菜，什么油燜春筍、橘皮炒斑鳩丁、糟魚，竟還有一碟紫殼紅膏的醉蟹，這個(gè)時(shí)令，吃到這東西可不易。

羅覺蟾剝一個(gè)醉蟹，叫一聲好，又從懷里拿一個(gè)罐子出來，交代船家熱了上來。只聽他慢悠悠講：“這可是好東西，正經(jīng)的蘿卜絲鯽魚湯，您別看這湯里只有蘿卜不見魚，我和您講，那魚肉都合在蘿卜絲里，那可是鯽魚肚子上的肉。您說這一罐湯用了幾條魚？七條！可不能疏忽大意了！”

船家連聲答應(yīng)著，何鳳三在一邊恨得牙癢癢。他心高氣傲，總不成上前乞食，只恨恨咬一口疙瘩絲。

到了中午時(shí)分，船家靠岸。何鳳三知道當(dāng)?shù)蒯劦木埔彩鞘智宕伎煽冢闵习度ベI了一壇，回到船頭打開泥封剛舀了一碗，就見羅覺蟾也拿了一只木碗，優(yōu)哉游哉走了過來。

“好酒！”羅覺蟾大聲贊嘆一句。何鳳三瞪著他，只見羅覺蟾毫不客氣地舀了一碗酒，一口氣喝掉半碗，又贊了句“好酒”，隨后喝下剩余半碗，伸手又要去舀。

何鳳三冷冷道：“岑貝子的臉皮，怕是比德勝門的城墻還要厚上幾分。”

羅覺蟾聲色不動(dòng)，慢慢伸手下去，又舀了一碗酒，一揚(yáng)眉道：“何鳳三慷慨重義，原來竟舍不得幾碗酒？”

何鳳三一時(shí)語塞，偏偏他還欠過羅覺蟾人情，將來江湖上人說起來，道是“何鳳三連碗酒都不肯給人喝”，這面子可就丟大了。

結(jié)果這一壇子酒，何鳳三連三分之一都沒喝到。原來他看羅覺蟾不順眼，后來干脆把酒壇子丟在一旁，自行離開，白白便宜了某個(gè)蹭白食的。

之后幾日，兩人船上共度，斗氣無數(shù)，因?yàn)楫吘共荒軇?dòng)手，何鳳三吃虧不少。他恨得牙根癢癢，心道：什么時(shí)候，一定要把這個(gè)面子找回來。

功夫不負(fù)有心人，到底被他等到了一個(gè)機(jī)會(huì)。

這一天船停在一個(gè)僻靜所在，何鳳三覺得無甚特別，并未下船。羅覺蟾在船上卻有些氣悶，于是下去搖擺。

此處雖小，卻也有個(gè)市集，羅覺蟾逛了一圈，見里面有三五個(gè)不成氣候的葫蘆蟲具，一兩個(gè)看不出個(gè)數(shù)的水上漂鼻煙壺。他心道小地方果然沒什么東西，正要走，卻見角落里站了一個(gè)人，手里拿了件稀罕物事。這樣物事長(zhǎng)不長(zhǎng)，短不短，黃不黃，白不白，看模樣是一管簫。羅覺蟾走過去敲了兩下，見其材質(zhì)非金非玉，非銅非竹。他又摸了幾把，心下暗驚：“這不是一管紙簫么？”

紙簫產(chǎn)于福建一帶，清時(shí)這種技藝便已失傳，這簫雖為紙制，但其音不窒不浮，尚在好竹之上，堪稱絕妙。老北京的旗人子弟，就好這些雜項(xiàng)玩意兒。羅覺蟾雖然鄙薄自己的出身，但在這些事上，他倒是十足的旗下風(fēng)氣。

他雖心動(dòng)，口里卻要挑剔一番：“這是個(gè)什么東西？顏色兒一點(diǎn)兒不正。”這才是真正買家要說的話，但凡夸獎(jiǎng)道“這東西很好”，必然不是真買主，有意要買的人，才會(huì)挑些小毛病。

但這位賣主似乎不懂這意思，硬邦邦地答了兩個(gè)字：“紙簫。”

羅覺蟾被噎了一下，又道：“紙也能做簫？這倒奇怪，你賣多少銀子？”

那人道：“二百兩。”羅覺蟾倒退一步：“二百兩？這個(gè)玩意兒你要二百兩？”

那人脖子一梗：“愛要不要。”羅覺蟾沒見過這么大爺?shù)馁u主，再看這人一身破舊長(zhǎng)衫，書呆子模樣，心道講虛套無用，道：“我有心買，落個(gè)價(jià)，一百兩怎樣？”

那人一搖頭：“二百兩。”羅覺蟾道：“我加你二十兩如何？”

那人又搖頭：“二百兩。”羅覺蟾道：“還嫌少，我再加十兩，不能再加了。”

那人只道：“我要二百兩。”羅覺蟾一咬牙：“我給你一百五十兩。再多，我沒有了。”這次他沒撒謊，他身上一共只一百五十兩銀子。

那人只是搖頭：“我欠了人二百兩銀子，你有我就賣你，沒有便罷了。”

羅覺蟾心道自己怎么遇上這么一個(gè)迂書生！按說那管紙簫雖然難得，但委實(shí)值不得這些銀子，然而羅覺蟾一心愛上了它，怎樣都想弄到手。

他思量片刻，道：“你等我一會(huì)兒，我拿銀子去，可不要賣給別人。”

他一口氣飛奔到船上，找到何鳳三：“三爺，我有一件急事，手頭缺五十兩銀子，您先借我，過后一定如數(shù)奉還。”為了紙簫，他也不顧二人一向不睦了。

何鳳三故作驚訝：“岑貝子，五十兩銀子您都沒有？不能吧。您都沒有，我又怎拿得出？”羅覺蟾板起臉：“何老三，你少來騙我，莫忘了，你還欠我一次人情。”

去年何鳳三關(guān)在天牢里被人救出，羅覺蟾也出過一份力。何鳳三聽他提到此事，便道：“我是欠你一次人情。將來你被人抓了，我一定救你出來。但說到銀子，我委實(shí)沒有，不信你來搜。”說著拍打衣服，以示清白。