頭一天剛下過小雨，南市的街面上很顯干凈。快到中午，各戶商家都亮開攤位支起帳篷，準備招呼客人。撂地的藝人們也開始圈占場地，活動著腰板，準備好這一天的表演，竹板聲不緊不慢地響著，穿過包子、棗卷的熱騰騰蒸汽遠遠傳來。

西街上走來一個衣衫襤褸的胖老頭，他先站在二葷鋪前看了看，深深吸了吸鼻子，接著伸手入懷，用力地摸了摸，又低頭想了想，這才邁步走進去。這人挑了一張靠墻的桌子坐下，揭開桌上的粗碗自己倒了大半碗茶水，招呼伙計道：“炒個木須肉，要寬汁兒的，再煮四兩白坯面條……不，三兩就夠啊！倒杯酒過來！”不一刻酒菜上齊，這胖老頭就著酒將菜吃了大半，然后將剩菜和菜汁一起倒進面條里，用筷子一拌，吃得狼吞虎咽。

酒足飯飽后，胖老頭伸手要摸煙卷，手入懷中一頓，卻不自覺苦笑一下，又空著手伸出來。煙卷如今對他來說，已經算得上是奢侈的物件了。

門簾掀起，外面走進一個苦力打扮的年輕人，這人不知在何處滾來的滿身泥漬，黑灰抹臉，腳下的一雙布鞋也露了大腳趾頭。這年輕人四下打量了一下，眼光忽然在胖老頭身上停住，眼神中先露出一絲驚訝，繼而是疑惑，再后是憤怒，最后竟是些許的快意。年輕人大步走來，兩手在桌上輕輕一按，朝胖老頭笑道：“趙大人，您老人家怎么也落到這步田地了？來我們這苦哈哈們的地方吃飯？”

那胖老頭聞言一驚，猛抬頭發覺面前這青年人好似在哪里見過，仔細一想不由得打了個冷戰，開口道：“你……你……你姓李！”

這胖老頭正是之前購買了虎丹要呈送日寇享用，結果引動東北、天津武林豪杰前仆后繼舍命搶奪的偽滿洲國漢奸趙欣伯。而后進來的這名年輕人，正是先出手截獲虎丹，后為了私利又將虎丹送回趙欣伯手中，引起國術館英雄喪命，又在李林清盛怒之下逃出形意門的李有德。

這半個月來，趙欣伯因了這對虎丹先甜后苦，在國術館眾好漢的舍命阻止下，不但落得人財兩空，更是身陷牢獄，堪堪廢命。最后雖然僥幸出獄，身家財產也幾乎散了九成九。而李有德則被李林清散武林帖，革除出了形意門，為正道好漢們所不齒。這些天來他無處容身，又沒有臉面回滄州老家，只好在天津衛各處碼頭做苦力扛活勉強謀生，活得實在艱辛。

這兩人落泊重逢，此時此地相互看看，回首當初衣錦闊綽時，心中都有些難兄難弟的感覺，這冥冥中也有著一絲天意。后來聶老曾經說過，若沒有李有德，趙欣伯不過是一喪家潦倒貪吏而已；若沒有趙欣伯，李有德未必不能浪子回頭；但世事就是如此，天意讓這兩人相遇，自此才禍害了天津武林整整三年。

李有德翻過肩頭的小褂，從里面縫著的夾口袋中摸出一個紙卷，甩手扔在趙欣伯的面前。趙欣伯捏起來一看，竟是自己當日贖回虎丹時，給李有德開具的那張富士銀行的支票，不由得面色一紅，訕笑不語。

李有德一口吐沫吐在地上，怒視趙欣伯道：“你騙老子，什么破支票，你賬戶里根本沒錢！你給老子的是張廢紙！你利用老子！”

趙欣伯嘿嘿一笑答道：“李英雄息怒，我是個爽快人。請恕我直言，有人利用你，說明你還有被利用的價值。只有一無是處的廢人，才不會有人利用他們。你能被人利用，恰恰說明你是個有本事的人。”

趙欣伯畢竟在官場多年，閱人無數，口舌上李有德根本不是他的對手，趙欣伯這話看似無理，李有德卻一時想不出話來反駁他，氣鼓了半天一拍桌子道：“少廢話，你還我錢來！少一分都不成！”

趙欣伯笑笑，右手捏起自己的左袖抖了抖道：“李英雄，你看我都落泊到這步田地了，身上還能有錢么？”

李有德瞪起眼睛道：“耍無賴是吧？我找你好些天了，沒錢也行，你拿東西來抵，沒東西你就拿自己的命抵！反正你今天是走不了了，要不撂下錢，要不就撂下命！”

趙欣伯還是不慌不忙地笑笑道：“李英雄，您拿我的命能賣幾塊幾毛錢？再說了，您滿身的本事，要我一個半截入土老頭子的命，傳出去不怕江湖上的人笑話么？”李有德聞言大怒，正要發作，趙欣伯攔住他道，“坐坐坐，我雖然沒有錢，但是我有比錢更金貴的東西。”

見李有德心有所動，趙欣伯這才把碗里剩下的一點湯汁撥進嘴里，然后接著道：“李英雄，你知道你比盧鶴笙、李有泰這些人究竟差在哪里么？為什么都是同樣的本事，你就不能出人頭地呢？憑什么你就該被他們吆來喝去呢？憑什么他們吃香喝辣，你就該睡露天、喝菜湯？”李有德一愣，這也正是這幾天來他自己百思不得其解的問題所在，這個疙瘩從他逃出形意門開始，就在他心里纏纏繞繞成了一個大扣，每天都堵得他心里難受。

趙欣伯用手輕輕點了他兩下接著道：“自古得天下成大事者，要有兩樣東西，一個是錢，一個是勢。你別小看這兩樣，你有了錢，自然有人樂意跟著你走，唯你馬首是瞻，你能買下十個國術館，想怎么干就怎么干！而你要是有了勢力，你就有了人脈，很多人要趕著給你叩頭作揖，給你送錢送物，求你罩著他們。這兩點盧鶴笙有、李有泰有、聶家更有，但是你沒有，所以你就只能是一個小——人——物！”

趙欣伯最后這三個字說得一字一頓，刺得李有德心里生疼，他半晌無語，卻又不甘心地反駁道：“你有錢？你有勢？你不也一樣么？現在你能比我好得了多少？”

趙欣伯哈哈大笑，眼中陡然光彩四射，他抬手指了指自己的腦袋道：“我沒有錢，也沒有勢，但是我有這個。你有一身的本事，我有我的頭腦，咱們倆人加起來，整個天津衛未必就不能是咱二人的天下啊！”

李有德哼一聲冷笑道：“吹吧，你就吹吧！”

趙欣伯搖搖頭道：“你知道的，為吃虎丹日本人山田因我而死，我這條命早就該交代在日本憲兵隊的，槍斃我八回都夠了。可我現在怎么還好端端地坐在你面前呢？”李有德一愣，繼而也是一驚。