安拉貝爾醒來時，只覺頭痛欲裂，屋外細微的蟲鳴和干草縫漏進的陽光讓她難受無比。身體則與腦袋相反，輕飄飄的好像隨時會浮到半空。

　　這讓她想起了，年幼時有一次和魯伯他們一起偷喝達克教官私藏的火酒。醉倒后，等到第二天醒來，那讓人不敢再試一次的滋味，使她至今都對酒類敬謝不敏。

　　“這是怎么了……”

　　安拉貝爾用手揉了揉額頭，有些疑惑地喃喃道。

　　她撐著桌子，搖搖晃晃地站起身來，然后便看到克洛娜半跪半躺地趴在床鋪邊上，母女倆都睡得香甜異常。

　　小姑娘微微一笑。她強忍著暈乎乎的失重感，將克洛娜抱到床上，又用麻布毛巾就著木盆梳洗了一番，這才覺得好過不少。

　　但當她來到外屋，看見洛奇趴在灶臺，羅曼則和魯伯偎靠在一起，三人同樣沉睡未醒時，便察覺到情況不太對勁了。

　　“醒醒，魯伯！你怎么待在這？現在是誰在守夜？”

　　安拉貝爾搖了搖魯伯的肩膀，見沒有作用，又用力擰了擰他的臉頰。但魯伯依然沒有醒來。他的臉被小姑娘擰得像搞怪的鬼臉一樣可笑，卻依舊沒有醒來，只是咂了咂嘴，發出幾聲沒有意義的呢喃。

　　小姑娘不由得皺起眉頭，她發現懷特和傭兵夫婦全都不見蹤影，連忙在心底默念：

　　“懷特？”

　　“嗯？”

　　聽到回應，小姑娘一下子松了口氣。

　　“你在哪里？”

　　“屋外。”

　　她推開那被踢壞后又勉強裝回的木柵欄，向屋外走去。然后，就呆立在了原地。

　　眼前是一副難以想象的光景。

　　安拉貝爾仿佛回到了那冰霜凍土之上的暮冬城堡。只有在那里，凜冽的北風如刀如割，只有站在那灰黑色巨巖壘成的城壁上，她才見過這樣由寒冰與血肉構成的地獄。

　　一根根牙一樣尖利的冰錐挺立如林，上面穿插著一具具殘缺不全、被凍得烏青僵硬的尸體，看起來就像某種殘酷而可怖的刑罰。大半冰錐上都涂著厚厚一層紅黑發紫的血污，泥沼般的地面漂著一塊塊冰渣與不知是何部位的碎肉，惡心得讓人簡直無從下腳。

　　陽光一照，整個世界都映出一抹如狂的血紅之色。

　　而小小的半精靈就站在這片地獄正中，依舊一臉云淡風輕，帶著與周圍一切格格不入的閑適與虛幻感。這樣的反差，卻更讓人感到一種無法言說的詭異。

　　安拉貝爾只覺胃部一陣痙攣，一股熟悉的、惡心欲嘔的沖動涌上喉頭。她閉了閉眼，深吸一口氣，熟練地將其強行壓抑了下去。

　　“果然，最先醒來的是你。”

　　小小的半精靈回過頭，看了看她。只是說出的話，卻讓安拉貝爾覺得完全莫名其妙。

　　“這……究竟是……？”

　　“昨晚有盜匪團的人摸進來。那兩個傭兵是內應。他們在飯食里下了藥，把你們都迷倒了。所以我不得不出手，處理掉了他們。”

　　安拉貝爾一下子愣在了原地。她的第一反應就只有難以置信。

　　懷特靜靜地看著她，又等了片刻，才開口道：

　　“其實，仔細想想就能明白。

　　前天晚上，主動留下把守谷口的是他們。只有他們能放一兩個山民去給盜匪通風報信。

　　昨晚的飯食也是那個女人準備的。她在里面下了一種很奇特的藥物。服用后不會有什么反應，卻會讓人漸漸萌生困意，并且一睡過去就很難清醒，甚至還對精神力有一點壓制作用。這藥是她自己調配的。不得不說，那個女人實力雖不值一提，這方面卻很有天賦。

　　更何況，我在解決掉那些盜匪后，就被他們偷襲了。只是我早有防備。”

　　安拉貝爾沒有說話。她順著懷特的目光，走向空地里的一個角落。那里已被清理了出來，幾具尸體整齊地碼放在凍得光滑如鏡的地面上。

　　那里面，有一具明顯是山民打扮。有兩三具套著一件為了夜行而漆成深色的皮甲，小半個身子血肉模糊，大概就是盜匪們了。而在最左邊，稍微隔了一點距離放著的，便是巴迪和瓦爾琳。

　　安拉貝爾停在兩人身前，一言不發地俯視著他們。

　　巴迪斷了一只手，圓瞪著雙眼，滿臉絕望與不甘。這樣的表情，安拉貝爾熟悉得很。她總會在那些凜風凍土中倒臥著的枉死者臉上，看到與之類似的神態。這是無法再保護珍視之人的遺恨。

　　瓦爾琳的遺體基本沒有損傷。同樣睜得大大的雙眼中，透著的卻是一種壞掉了的木偶般的呆滯和茫然，跟她生前的氣質判若兩人。

　　片刻之后，安拉貝爾俯下身子，為他們合攏雙眼，按照北地人的習俗，送他們的靈魂重歸冥河，重返輪回。

　　安拉貝爾并沒有感到太多憤怒。她只覺得紛雜的情緒此起彼伏，心頭堵得厲害。

　　十余日來同吃同住，一同旅行，沒有感情是不可能的。在她的印象里，巴迪是一個沉默寡言、為武成癡的笨拙漢子。瓦爾琳則完全相反。這位傭兵大姐就像一朵盛開在荒野的刺玫瑰，熱辣、大膽，總愛露出一副色瞇瞇的表情，開一些葷段子調戲一下小姑娘們，卻又會在丈夫面前流露出一種小女人的風情。

　　即便只是萍水相逢，他們卻相處得極好，大概就是所謂的意氣相投吧。小姑娘實在不愿相信，那些都只是這兩人為取信于她而偽裝出的假象。

　　然而，事實如此。

　　她便不得不接受。安拉貝爾絕不會為了心里好過，就對真相視而不見，選擇自欺欺人。

　　“所以，你殺了他們？”

　　“你想放過他們？”

　　又沉默了片刻后，安拉貝爾搖了搖頭。

　　“只是更想當面問個明白。他們……是認識那些盜匪嗎？還是說，他們本來就是那個盜匪團的一員？”

　　“實情恐怕比這還要復雜。這是我也沒想到的。那些盜匪嚴格來說，應該算是他們的下屬。”

　　安拉貝爾一愣。這個答案顯然超乎她的預料。

　　“那兩個傭兵的真正身份，是一個名叫‘銀之匕’的組織中的一員。這是從他們身上搜出來的。”

　　懷特來到安拉貝爾身旁。他舉手在身前一劃，便從一道小姑娘已見怪不怪的漆黑裂縫里，掏出了兩個白銀制成的面具。

　　面具呈半面型，戴上后，只能遮住眼鼻，薄如蟬翼，做工精湛。跟王國西境的愛特蘭人在他們熱衷的化裝舞會上使用的非常相似。它的外形就像兩柄彎彎的匕首以柄部連接在一起，頗為別致，讓人一看便印象深刻。

　　安拉貝爾接過一個面具，一邊來回把玩，一邊聽懷特繼續道：

　　“‘銀之匕’是北境公爵銀葉花家族的一支暗衛。這個組織中的所有人都是父母雙亡，從小被收養訓練長大的孤兒。這些宣誓了絕對忠誠的死侍，會在暗中護衛家族成員，也負責打探情報，或出手暗殺一些有必要的目標。在貴族的世界里，他們是相當令人忌憚的一柄毒刃。而那個盜匪團，就是‘銀之匕’下屬的一個外圍組織，安插在這里充當據點。”

　　如果一開始是難以置信的話，那聽到這，安拉貝爾就完全是一頭霧水了。

　　堂堂四境公爵之一，整個北境名義上共同的封君，竟是一伙無惡不作之盜匪的幕后黑手已為奇聞。兩名公爵家族的暗衛會對他們出手就更是莫名其妙了。

　　瓦爾琳和巴迪是為了什么？

　　難不成克洛娜母女身上藏著什么驚天之秘，這才使得他們如此不成？

　　“他們的目標是你。”

　　仿佛看穿了安拉貝爾心中所想，懷特道。

　　“我……？”

　　“這怎么說呢，整件事都源于一個小小的誤會吧。”

　　他指了指安拉貝爾。

　　“以‘天才’二字都無法形容，年僅十四歲的青銅巔峰、稀有的魔法武器、兩名王國內罕見的法師旅伴，再加上一副一眼就能看出帶著銀精靈血統的非凡美貌——

　　銀精靈銀發金瞳。再看看你，似銀非銀、似金非金的發色，琥珀色的眼眸，雖然沒有那么純正，卻也絕不屬于人類血統。總之，瞞不過有心人的。

　　這么多不普通的地方湊在一起，很容易想多不是嗎？不巧的是，那個女人就是個容易想多的人。

　　身為銀葉花家族的暗衛，她能接觸到很多不為人知的隱秘。再加上從巴洛克那套來的情報和一點小聰明……以結論而言，她做出了一個挺符合邏輯，卻不太正確的推論——那就是，你很可能是霍內瓦伯爵的私生女，或者其他血脈相連的關系者之類的。”

　　“什……！”

　　剛驚叫出聲，安拉貝爾便回想了起來……似乎，霍內瓦伯爵就是出身于銀葉花家族。而銀葉花家族的最大特征，無外乎他們那古老而眾所周知的銀精靈血統。

　　“可是，伯爵大人和那位北境公爵不是……兄弟嗎？”

　　“是的，一母同胞的兄弟。”

　　懷特點了點頭。

　　“但那只是血緣。事實上，他們不共戴天，彼此都欲除對方而后快。”

　　看了一眼滿臉詫異的安拉貝爾，懷特繼續道。

　　“現任北境守護，泰溫?埃伍德?銀葉花公爵是那位伯爵大人的第二個哥哥，也就是本不具備繼承權的家族次子。他能上位，只因他在十二年前悍然弒父殺兄，用至親的鮮血染紅了那面飄揚在鷹堡上的有翼飛馬旗。

　　那時，尚在暮冬堡抗擊魔潮的霍內瓦伯爵便立下血誓。他立誓手刃這個弒父殺兄的禽獸。長劍不折，血仇不止。

　　而泰溫公爵也將這個天賦異稟，在北境聲望甚高的兄弟視為腹心之患。再加上政治立場的不可調和。十余年來，雙方始終明爭暗斗不停。”

　　“所以，瓦爾琳才會……”

　　“是的，那個女人認為你有作為人質的價值。更重要的是，她急需的一些至關重要的情報，或許能從你身上得到。”

　　懷特又劃開那道空間裂縫，這次掏出的是一卷用蠟封合的羊皮紙軸。

　　安拉貝爾在懷特的示意下接過卷軸。她看了看卷軸封蠟上的紋章。紋章形如兩柄彎彎的匕首以柄部連接在一起，完全就是那白銀面具的縮小版。她用拇指挑破封蠟，展開卷軸，一目十行。

　　“這是……一份懸賞……？”

　　懷特示意她繼續。

　　“女性二人……其一金發……蒼瞳……將及二十的少女……異常美貌……白銀階圣騎士……另一赤發紅瞳……身量極高……超出一般男人……黃金階守護騎士……天啊！三千枚金幣！？而且只需提供情報，確認后就能領賞……

　　至于兩人的首級……一個男爵的爵位與一處實權封地！？圣光啊，這絕對是瘋了！一個有封地的實權爵位！”

　　安拉貝爾被這堪稱荒誕的賞金震得說不出話來。

　　洛汗達爾內流通的貨幣，主要分銀、金兩種材質。白銀是魔力導性最好的金屬，經由教會祝圣，便能成為對邪惡生物有特效的圣銀。黃金則是大部分煉金藥品都要用到的穩定劑。

　　所謂銀幣，其實是一種銀鉛混合的鑄造幣。擁有鑄幣權的各大貴族都會發行印有家族紋章的銀幣，因而各類銀幣一般只在發行地內流通。久而久之，銀幣與銀幣間的差異越來越大，從成色到重量不一而足。洛汗達爾的貨幣體制因而混亂不堪，甚至出現了一群專門以此牟利的商人。他們被稱為銀商或兌幣商。

　　而金幣，理論上只能由大圣城索姆里斯坦內的執政王家發行。這種精美的貨幣正面印有國王頭像，背面則是代表洛汗達爾的四翼十六羽獅鷲紋章。金幣的鑄造受到嚴格監管，每十枚凈重一斤，皆是九成以上足金，是能在任何一個貴族領內使用的硬通貨。

　　由于大宗的魔物毛皮與素材貿易，暮冬堡的銀幣成色相當良心，九十六枚左右就能兌換一枚金幣。

　　從坐騎、戰甲到主副手武器，裝備一名全副武裝的騎士大約需要兩千枚暮冬堡銀幣。三千枚金幣就是三十萬枚暮冬堡銀幣，也就是一百五十名騎士的全副裝備。整個北地騎士團算上侍從也不過三百余人。

　　所以，三千枚金幣真的是一個相當恐怖的數字。就更不要說那個男爵領的實權封地了。這可不是糊弄人的名譽爵位，而是有封地，能世襲的真正的貴族之身。

　　“這究竟是怎么回事……？”

　　“半個月前，一位大人物私下離開王都，在北境秘密會見了霍內瓦伯爵。這位大人物是銀葉花家族政治上的死敵。泰溫公爵得到消息后，決定趁機暗殺掉她。

　　然而，暗殺失敗了。目標的護衛全軍覆沒。但目標本人卻在親衛隊長的掩護下逃脫。如果讓這位大人物回到王都，銀葉花家族的處境會非常糟糕。

　　于是，泰溫公爵借由手中的暗線，在不法之徒間發布了這份懸賞。那兩個暗衛的本來任務，其實是沿線散布懸賞信息。

　　但在遇到你后，那個女人認為或許能從你口中拷問出那位大人物的行蹤。實在不行，能知道那場密會的內容也是很有價值的。總而言之，有點病急亂投醫的感覺。”

　　安拉貝爾看著膚色青白如灰，靜靜仰躺在冰面上的瓦爾琳，心中只有一種荒唐無比卻又笑不出來的乖謬之感。

　　就像懷特說的，這完全是一個誤會。她不是伯爵的私生女，也不知道什么大人物的行蹤和見鬼的密會詳情。但她知道，如果不是有懷特在，她、羅曼還有魯伯的下場，一定無比凄慘，比死更為凄慘。

　　而他們過了下來。所以瓦爾琳和巴迪死了。死得莫名其妙，死得其實一點意義都沒有。安拉貝爾說不太清楚。但她覺得，人不應該這樣死去。

　　“那巴洛克和洛奇他們……”

　　“他們是無辜的。也不知是幸運還是不幸，如果沒遇到我們，他們可能會平安無事地回到銀葉花領，也可能這世上就再也沒有一個名為巴洛克的商會了……一切取決于他們夠不夠聰明，會不會發現一些不該發現的事情。”

　　“總算有一個好消息……”

　　小姑娘不由得苦笑道。

　　“現在的問題在于，我們不能跟那些盜匪耗下去了。如果讓銀之匕的上層知曉我們的存在，之后會變得非常麻煩。

　　所以，我有一個想法。”