轉(zhuǎn)眼已是冬初，丁貴嬪的身子漸漸有了些起色，雖仍不能勞累走動，到底沒有再咳血。蕭綱蕭續(xù)便都各自回了封地，只留太子守在母親身邊。

　　也許過了干燥氣悶的秋日，各種病痛都好的快些，武帝素來身體健壯，這回病又倒多為著氣怒心火，并沒有傷著元氣。

　　休養(yǎng)了些時候，便已無甚大礙，就在小雪這日恢復了上朝。

　　按理君王多日停朝，該有許多積壓的奏折公文，待批示的大情小節(jié)才對，可直到散朝，也不過三兩件無關(guān)緊要的例行公事。

　　武帝看著還留在玉階之下的中書舍人朱異，微笑起來，“彥和啊，多虧有你在前朝勞心勞力，若哪日離了你。。。”

　　他本來想說自己離了朱異，就不知如何是好了，只是思來想去，這話不該從一個君王口中說出來，于是停在了這里。

　　朱異從二十歲起就近身侍奉武帝，軍機要務，滾熟于心，加上腦子聰明，旁人一月未必處置完的事件，到了他手里，至多一日，也就擺布的條條是道，可謂是個難得的治世能臣。雖說平日多有貪贓枉法之舉，但在眼下這個無官不貪的世道，也算不上什么大毛病了。

　　朱異也清楚，像自己這樣有才干又忠心的人世上難尋，立時明白了武帝那句欲言又止的話，又尋思著不能讓武帝落了面子，連忙躬身道，“陛下英明天縱，臣不過是依著您從前的方法處置罷了，臣還要多謝陛下不嫌棄臣生搬硬套，西顰東效呢。”

　　又發(fā)自肺腑地微微直起身子，“只要不到陛下覺得臣無用的那天，臣就永遠不離開您身邊。”

　　這一番話既奉承了武帝，又剖白了自身，更把武帝跟自己綁在了一處，可謂感人至深，又圓滑地滴水不漏，足以窺見此人多年寵眷不衰的緣故。

　　果然武帝有了臺階下，就待他更為親切，“哈哈，你這滑頭。。。不過話倒是說的不錯，還有點兒押韻，唉。。。”

　　語罷又問朱異，“對了，你獨自留下，是有什么密奏不成？”

　　朱異點點頭，自袖中抽出一卷奏本來，遞給了階前內(nèi)侍，“回稟陛下，臣剛剛得到消息，自二殿下到了魏國，就甚是思念您，看過淑媛的家信后，更頗有悔意。可恨那魏國的元詡小兒心腸歹毒，竟立時賜給二殿下高官厚祿，更有意將壽陽長公主許配給二殿下。依臣看，這分明是要先留住二殿下，再離間父子之情，真是居心叵測，陰險至極啊！”

　　這番話半真半假，有許多不實之處，那蕭贊是早鐵了心為生父報仇的，豈會真有悔意？只是當初武帝把迎接蕭贊回國的事情交給了朱異，如今正期盼著早日見到兒子，若是朱異直說自己沒能辦成此事，必然令武帝失望傷心。

　　可若是把事情都推到魏國皇帝身上，那一來滿足了武帝的愛子之心，讓他不必承受父子反目的真相，二來武帝也不可能向仇深似海的魏國皇帝求證，朱異便可自圓其說，正是個一箭雙雕的好計策。

　　果然聽武帝怒道，“元詡小兒！欺人太甚！”當下就命朱異下召，取精兵再向魏國挺進。

　　其實武帝也聽出一些破綻，只是他向來重視骨肉親情，已經(jīng)到了可以放任子侄欺壓百姓，臨陣投敵的地步。這套加罪于敵國皇帝的說辭，顯然比愛子變逆子的實話來的動聽合心意，也就不追究里頭到底有幾真幾假了。

　　可朱異寫著詔書，心里卻有些惴惴不安。大梁連年作戰(zhàn)，外頭雖看著煊赫強盛，里頭卻漸漸顯出空虛來，如今接連攻下大片土地，正是休養(yǎng)生息的好機會，若是再揮戈強進，不但國庫不答應，前線早已不堪勞頓的兵士怕也難以承受。

　　不過自己出身寒門，能夠爬上今天的位子，全靠武帝的歡心，這兩年有不少人眼紅自己的恩寵，若是一個不慎，叫別人鉆了空子，恐怕。。。

　　一念至此，他還是閉上了已經(jīng)微微張開的雙唇，利落地寫好了詔書，親自奉與武帝審閱。見武帝點了點頭，趕緊蓋好印章，遞給身邊內(nèi)侍。

　　武帝看向殿外簌簌落下的小雪，也嘆了口氣，“邊關(guān)將士不易，要多加賞賜才是。”說著緩緩起了身，只是身體還沒有完全康復，總有些顫巍巍的。

　　朱異趕緊答應著上前扶住了他，兩人慢慢地朝殿外走，“是，臣記下了，臣替將士們多謝恩。”

　　他的臉上雖掛著輕松喜悅，心中卻更加憂慮起來。邊關(guān)幾十萬將士，賞賜下去，又是至少萬萬錢，年關(guān)將至，宮內(nèi)宮外用錢的地方數(shù)不勝數(shù)，他必須琢磨著從哪里省出這一筆錢才是。

　　焦慮歸焦慮，他的眼神還是一點破綻沒有地盯著地面，到門檻前時，體貼地扶著武帝提醒，“陛下小心。”

　　朱異心里明白，武帝和自己這么走著，必定是有什么話要說。

　　武帝年輕時有無話不談的德皇后，如今德皇后仙去，妃嬪子女們跟他又多少有些隔閡，上了年紀的武帝總歸是心里寂寞而無處訴說的，如果自己能抓住這大好機會，在武帝心中的分量就能更上一層樓了。

　　如此一番思量下來，見武帝還是看著雪景沉默的踱步，便先輕聲開了口，“上回陛下夸贊臣對老子一書的見解，臣很是高興。可等到回去再細讀時，又有許多不通之處，想時時入宮請教，又怕陛下嫌臣愚笨吵鬧。可這些日子圣體不安，臣在家中擔憂得難以入眠，實在難熬，所以斗膽懇求陛下，準許臣常來看望您。”

　　武帝聞言失笑，一手扶著朱異，一手捋著自己半白的胡須，“彥和啊彥和，真是一句話也要彎彎繞繞，難道直說想自由出入宮禁，就那么難？行了，準你就是。”

　　說罷不待朱異謝恩，又接著道，“左右常有要事和你商議，總出出入入的也不方便，再命他們給你備一處房舍才好。。。只是怕你的夫人不答應。”

　　朱異也笑起來，“恕臣無禮，陛下這話倒真是多慮了，臣的夫人賢良淑德，豈是那等愚婦？”

　　君臣二人正說著笑話，身后卻有幾個內(nèi)侍急急追上來。

　　朱異見這幾人面色發(fā)白，知道不是好事，待要阻攔他們時，卻已來不及了，“啟稟陛下，吳淑媛聽說二殿下不肯回來，悲憤之下，服毒自盡了！”

　　朱異心知不妙，立刻去看武帝時，果然正以手捂胸，喘著氣難以言語，朱異駭?shù)昧⒖瘫ё∥涞郏嫠樦蟊常氨菹鹿?jié)哀，圣體要緊吶！”

　　可武帝哪里還喘得上氣來，到底兩眼一黑，暈了過去。

　　這一年中，武帝雖得了大片城池，可接連叛逃了兩個兒子，病了一個寵妃，死了一個舊愛，可謂失意連連，這一病，就一直病到了第二年開春。

　　期間大小政務，軍機密事，統(tǒng)統(tǒng)委任給了朱異不提。

　　武帝這一病，蕭繹難免想趁機入宮探望，他再有幾個月就要遠去，此時加深父子感情，總沒有壞處。

　　誰知接連求見了幾次，都被住在宮中，近身照顧武帝的朱異擋了回來，難免心生怨恨。

　　這日回到家就跟昭佩抱怨了起來，“表面客客氣氣，內(nèi)里奸心暗藏！他也就是個中書舍人，怎么敢挾天子以令諸侯！”

　　昭佩正替他解下厚重的外袍，聞言輕笑，“這話倒也冤枉人家，父親來信時也抱怨過這個人，說是沒什么壞心思，但總想把官家據(jù)為己有，生怕別的人多見官家一面，他就會失寵似的。不過你也不用生這么大氣，到底你是官家的親兒子，他不過是個寵臣嘛。”

　　蕭繹冷靜了不少，接過昭佩遞來的熱茶喝了兩口，抱著暖爐捂起手來，昭佩坐到他身邊繼續(xù)道，“此事歸根結(jié)底，都因那個蕭贊而起，這樣的人還求他回來做什么？要換了我，肯定恨不得殺了他。”說著比了個砍頭的姿勢。

　　蕭繹先被她的模樣逗笑了，又不免正經(jīng)起來，“真是婦人之見，你以為阿父是真的太寵愛他嗎？他雖不是德皇后的兒子，如果回來，阿父也不會殺他的。”

　　昭佩被他這樣貶低，氣性就上來了，把嘴一嘟，氣惱道，“你不告訴我，我怎么能知道呢？那你說，官家為什么不會殺他？”

　　蕭繹嘆了口氣，“阿父寵愛朱異，起先只是因為他精通道家典籍，阿父如此鐘愛道學，卻興建佛寺，篤信佛教，不過是為著佛家多提仁慈，重視親情罷了。當初宋國齊國的皇帝宗室，親緣淡漠，常常骨肉相殘，幾乎是自取滅亡，阿父這是不想重蹈他們的覆轍啊。”

　　昭佩更是迷惑起來，嘴里嚼著一片乳酥，含糊不清地追問，“殺一個又沒有什么關(guān)系，對其他的好點兒不就行了？”

　　蕭繹輕輕搖頭，“殺戒一開，又豈是那么容易能停的？何況皇室貴戚之間，種種爾虞我詐，今日見你起了殺意，明日就會誣陷暗害。再說，犯下不赦之罪的又豈止蕭贊這一個，好幾個兄弟都是犯過大錯的。阿父只有八個兒子，就是加上蕭正德，也不過九個，再殺來殺去的，轉(zhuǎn)眼就沒了。這里頭的事情復雜著呢，你就別操心了。”

　　昭佩又捻了一片乳酥嚼著，“說得這么好聽，那你為什么又要對太子。。。”

　　話還沒說完，就被蕭繹打斷了，“別胡說！太子賢德溫良，誰會害他？”

　　又嫌棄地看著那碟乳酥，“這是北邊那些蠻人吃的東西，味道多重啊，你怎么忽然吃起這個來了？”

　　昭佩被他這么一忽悠，早忘了原來的話，又嘟起嘴反駁道，“味道重怎么了，你不愛吃我愛吃，怎么，你連我吃什么都要管嗎？”

　　蕭繹陪著笑臉給她抹去了唇邊雪漬，“不敢不敢，悉聽尊便。”說著舔去了指尖剛抿下來的雪漬。

　　昭佩被他這舉動羞得滿臉通紅，不由嗔斥著塞了一塊乳酥在他嘴里，“想吃就吃，做什么這么。。。也不嫌臟！”

　　美人煙霞滿面，自然是好景致，蕭繹哪還吃得出這東西究竟有沒有味道，腆著臉曖昧的低笑起來，“丹唇一點，愛還來不及，怎么能說臟呢？”

　　昭佩氣得捶在他胸口，“誰說我臟了，我嫌你手臟！哼！”卻被蕭繹鉗制住作怪的玉手，輕憐密愛起來。

　　窗外承香聽著里頭沒有刻意壓制的調(diào)情，尷尬地看向眼前被一路冷風吹的鼻尖通紅的夏氏，忙拉著她進了偏房，“夏夫人，您看這，真是不巧，先進來暖暖身子吧。。。”

　　夏氏攥緊了手中食盒的紅漆提手，許久才解凍一般輕聲道，“不是說王爺出門去了嗎？”

　　承香看著她迷蒙的眼神，強笑了一下，“這。。。好像要辦的事情沒辦成，所以立刻回來了。。。唉，不過也巧，要是夏夫人再早點兒到，就撞上王爺了，到時候王妃該多不高興啊。”

　　夏氏這才垂首笑了笑，“是啊，也算是因禍得福了。”

　　承香被她這話嚇了一跳，“喲，這怎么說的，好像您很討厭王爺似的。”

　　夏氏疑惑地搖了搖頭，“我從昨晚就開始準備，今天又起了個大早，還燙著了手，做了這么久才做好的，想著肯定能讓王妃高興的，可怎么王爺一來，就全白費了呢。”說著委委屈屈，有些想哭的架勢。

　　她正是嬌嫩可人的豆蔻年華，小臉兒嫩的仿佛能掐出水，這么一擰巴著傷心起來，看得承香心里也揪著疼。

　　趕緊打開食盒看時，里頭拿幾個精致的鏤花瓷碟盛著玫瑰糕，糖山楂，紅豆酥，核桃酥和一盞香甜梨膏，下頭還放著一盅熱騰騰的雪耳蓮子，不但樣樣是昭佩平日愛吃的，還都捏成了好看的花樣，格外精致喜人。

　　承香一瞧，就明白這是準備趁王爺不在，跟王妃好好吃點心說話呢。

　　這孩子長日無聊，來了王妃房里就不愿意走，這些日子蕭繹總是在家，好容易盼得他出門一日，竟又回來的不是時候，難怪她傷心。

　　承香就趕緊勸道，“夏夫人千萬別傷心，這里頭除了雪耳蓮子，都是不怕放的東西，我先擱到廚房蒸籠里溫著，等王爺明兒到書房去了，我就拿給王妃，讓她知道你的心意。大冬天的，快別哭了，小心傷著臉，那可還怎么見人呢？”

　　好說歹說，總算是哄了回去。