到得湘東王宮的時候，早有成群的仆婢收拾好了屋舍，昭佩隨身的幾個侍婢也都手腳麻利地把帶來的東西安置妥當。

　　因著此處的王宮和京都建康的王宮形制相同，昭佩依舊是住在蕭繹屋中，夏氏也到了原來的小院里。

　　昭佩隨身的嫁妝物件，一時用不到的東西，依舊擱在夏氏隔壁院中，竟好像沒有挪動過地方一樣。

　　蕭繹是新官上任，自然沒空在家里，一大早就出去會見湘東王國的內史張綰和常侍王顯嗣，說是還要大致在城里巡視，想來到晚間才能回來。

　　夏氏到昭佩門前時，見昭佩正指揮著一群花匠在地里插花撒種，便有些好奇，“王妃，這種的是什么花呀？”說著去逗弄昭佩懷里粉粉嫩嫩的嬰兒。

　　昭佩還沒來得及說話，那嬰兒就張口咬住了夏氏雪白的指尖，大力嚼動起來，嚇得昭佩趕緊去捏這孩子的下巴，才算把夏氏的手指給解救出來。

　　雖說孩子的乳牙沒什么力氣，夏氏的手指上也多了好幾個紅印，她取出手帕擦了又擦，這才心有余悸地退后兩步，“王妃，這孩子真討厭，您不如還給王參軍吧。”

　　昭佩嘆了口氣，“你以為我不想還給他啊？可是一離開我就哭，也不知道什么毛病，我也沒有辦法。昨天晚上王爺還因為這事兒跟我生氣呢，今天出門的時候臉都是黑的。”

　　夏氏掩唇笑起來，“這孩子跟王妃半點兒親緣都沒有，王妃就是不管他，也不會怎么樣吧？”

　　昭佩輕輕搖頭，“話是這么說，可，可我抱了兩天，還真有點兒感情，倒不太舍得把他丟下。其實這孩子已經一歲了，會叫爹娘，也能扶著走幾步，應該很快就不鬧人了，最晚養到兩歲，也就能還回去了。”

　　前頭跟著花匠刨土埋花的承香承露卻都不滿地回頭，承香忍不住抱怨起來，“王妃對他有感情，那是因為王妃只在高興的時候抱一抱，不費什么事，可憐奴跟承露，天天喂水喂飯，半夜還要起來換尿布，簡直折磨死人了。”

　　承露深以為然，也跟著直起身子，重重點頭，“就是，有時候這孩子還拉在尿布上，奴給他換的時候簡直恨不得昏過去，哎呀，這小孩子看著招人疼，其實最折騰人，奴現在算是大徹大悟，這輩子都再不想嫁人生孩子的事兒了。”

　　昭佩被她們的模樣逗笑，晃了晃懷里還在咬頭發的王頒，“承露，你的話可不要說得太滿了，這可是你家王參軍的兒子，你這么嫌棄，難道不想嫁給他了？”

　　承露被她鬧了個大紅臉，正要回嘴，卻聽夏氏低聲道，“兩位就暫且委屈些日子吧，也算是為了成全王妃啊。”

　　昭佩迷茫地看向她，“成全我？什么意思？”

　　夏氏咬了咬下唇，“王妃難道不知道嗎？據說無子之人若養一個稚子在膝前，就能以子招子，很快也會有喜訊的。從前妾身也不信這些，可是妾身出嫁前的一戶鄰人也是多年無子，病急亂投醫，誰知道才一兩年，就真的有兒子了。還有至尊，當初至尊不也是收養了蕭正德，才有了八位殿下嗎？”

　　承香承露一聽這話，頓時不再叫苦，“哎呀，王妃，要是果真靈驗，也不枉奴們這番辛苦，這孩子現在看起來，倒不那么煩人了。”

　　夏氏見昭佩若有所思地點頭，知道她已經信了，也不再提這事，“王妃還沒告訴妾身，這里種的是什么花呢？”

　　昭佩的臉上泛出一陣少女的甜蜜來，“當初在建康時，王爺送我門前一片海棠，走的時候我怎么也不舍得，就把每種顏色都挑好的挖出來不少，如今再配上些花籽，今年雖說不一定能開花，明年卻一定又是姹紫嫣紅了。”

　　夏氏如今膽子越來越大，見狀竟上前拂了一下昭佩微紅的耳尖，“呀，妾身說怎么和建康的王宮比起來，總覺得少了什么，原來是少了這份情意呀。”

　　昭佩正抱著王頒，沒法還手，只能啐她道，“去！敢拿我說笑，看我不打你！”

　　夏氏縮著脖子吐了下舌頭，“妾身知錯，再也不敢了還不行？其實妾身也正有花事要求王妃呢。”

　　昭佩早已把她當做閨中密友，而非蓄意爭寵的妾室，自然很好說話，“什么花事？難道你也想要海棠？”

　　夏氏輕輕搖頭，“妾室生來不愛繁盛，只想素凈，妾身在建康時的院子里，有不少香花嘉木，可這里雖然房舍大致相同，卻少了蔭庇。王妃不是喜歡妾身制的梨膏嗎？所以妾身想在院子里種棵雪花梨，這大小也算是動土，所以妾身不敢不告訴王妃。”

　　昭佩楞了一下，“雪花梨是很好看，果子也好吃，可，可意頭是不是不大好？做梨膏的話還是讓下人到集市上買吧。梧桐菩提之類的樹意頭才好。”

　　夏氏卻不依不饒，抓住了昭佩的衣袖輕晃，“沒事的，王妃，妾身不忌諱這個，而且妾身的住處比較偏，不是什么顯眼的地方，關上門就誰也看不到了，王妃就答應妾身吧，求您了。”

　　昭佩本也是為夏氏著想，這事兒跟她其實沒有太大關系，也妨礙不了這么遠，到底點了頭，“好吧，去告訴管家就是了。”

　　夏氏乖巧的點頭微笑，“多謝王妃。王妃，這會兒離午膳的時候還早，咱們做點兒什么消遣消遣吧，不然也太無趣了。”

　　昭佩聞言也來了勁頭，將王頒遞給身后剛洗過手的承香，自己摸起了下巴，“消遣。。。嘖。。。你有什么好主意沒有？”

　　夏氏掰著手指，“畫畫？彈琴？要不下棋？”

　　昭佩白了她一眼，“沒意思，王爺成天也是這幾樣，你們也不嫌膩味。”

　　昭佩早些時候也對這些很是著迷，可畫畫下棋呢，蕭繹是個中高手，自己那點兒畫技棋藝，放在尋常人里頭自然出類拔萃，可到了蕭繹面前根本拿不出手。好容易錦瑟瑤琴上比蕭繹強，可又比不過夏氏。昭佩生來爭強好勝，再喜歡的消遣，要是總敗下陣來，也漸漸失了興趣。此時閑極無聊，卻又不想動用尋常路子，就咬著下唇犯起難來。

　　昭佩正是十六七歲，最好動的年紀，陡然間靈機一動，就按住了夏氏的手，“咱們出門逛逛吧？來湘東之后，我還沒出過王宮呢。”

　　在建康的時候，京都人多眼雜，昭佩雖常有這個心，卻不敢踏出府門半步，生怕招來非議，每天在房中窩的好像身上發霉般難受。可到了湘東，就是蕭繹的天下，說句不敬的話，這里湘東王就是皇帝，她這個湘東王妃就是皇后，再怎么為所欲為，只要不鬧出大事，都不會傳到天子耳中，所以才生出這么個想法。

　　昭佩一想到能出去活動筋骨，是越想越興奮，夏氏卻絞著手中的帕子，有些遲疑，“王妃，王爺要是知道了。。。”

　　昭佩看見她那副畏畏縮縮的樣子，簡直氣不打一處來，“你怕的什么？漫說王爺不會知道，就是知道了，他又能拿我怎么樣呢？放心吧，有我在，他不敢責罰你的。”

　　夏氏也并非真的是全怕蕭繹，也因為她生來不喜歡人多的地方，一想到路上熙熙攘攘的人群，心里更加遲疑起來，就還想推據，“可。。。可是。。。”

　　昭佩早就急不可待，哪還由得她吞吞吐吐，一把就將人拉進屋里，“來來，正好前些日子新做了兩頂斗篷，可以遮著風沙塵土，快帶上。承香承露，叫管家備車，再遣兩個侍衛過來，就說我跟夏夫人要出門。”

　　夏氏摸了摸手上香紗銀線制成的華麗斗篷，還有些遲疑，“王妃。。。要不還是。。。”

　　昭佩已經披戴整齊，正往隨身荷包里裝著鐵錢，她也不知道外頭物價市場究竟如何，生怕不夠，最后干脆又包了一貫錢，邊包邊呵斥夏氏，“再廢話我可就生氣了，快點兒吧，一會兒想買什么買什么，我付錢，滿意了吧？”

　　其實夏氏不好奢華，每月月錢基本不怎么動，都存在自己手里，根本不缺錢，“王妃，妾身不是這個意思。。。”

　　昭佩已經把荷包塞進了袖中，串錢遞給了承香，上前就給夏氏系斗篷，“才不管你什么意思呢，好了，來，快走。”

　　夏氏不敢太違逆了她，雖仍不樂意，也只好被扯著出了門。

　　湘東郡是蕭繹最初的封地，湘東王宮也設在此處，湘東郡下轄共七縣，湘東王宮就在臨蒸縣。

　　這臨蒸縣的名字卻也好記，正是照臨蒸水的意思。蒸水是湘江支流，沿河水氣如蒸，因此得名蒸水，水流清澈，彎彎繞繞地跨越了整個蒸水縣，更連接著三十多條小河，可以說是臨蒸縣的母親河。

　　此時正值春夏水滿，河面泛著清波，上頭船只來來往往，十分熱鬧，沿岸河灘邊上還有不少淘金女郎，挽著袖口褲腿，在河里就著春水洗沙，口中還時斷時續地唱著婉轉歌謠，“日滿江樓晨霧稠，春水氤氳向東流，越女淘金春水上，萬捧黃沙始現金。”

　　這些淘沙女郎終日辛苦勞累，既不白皙更無美貌，衣侍簡素，發間耳畔也不見首飾珰環，不過最普通的女子，卻引得岸邊不遠的纖夫船夫都哄鬧著吹起口哨，時而拿眼睛在她們偶爾露出的小腿上來回覷看，時而高唱幾句不成調的俗曲兒調情，倒也成了一派熱鬧風光。

　　昭佩撩開車簾看著外頭的景象，越看越覺得好玩兒，她自小生長在高門深戶之中，縱使出門，也都車馬仆婢相隨，根本不得盡興，此刻看著外頭沿河的集市商戶，興致大起，“停車，停車！”

　　承香承露以為昭佩是要看沿岸風光，趕緊叫駕車的侍從停下，卻見昭佩彎腰起身，竟拉著夏氏要下車，趕緊阻攔道，“王妃，您這是要做什么？外頭塵土大，小心染了妝容鬢發。”

　　可她們又哪里阻攔得住，只能叫上兩個侍從，趕緊跟在昭佩和夏氏身后。

　　昭佩先看見幾家賣首飾布匹的，不過她的所帶所用都是最上等的金玉珠翠，宮中最奇巧的花樣，自然看不上這些小商鋪，于是沒有進去。見前頭有家賣米的糧店，想起自己從來沒有買過米，一時來了興趣，扯著夏氏就走進去。

　　那米鋪不大不小，雖有些陳舊，收拾得還算干凈，掌柜見這兩位夫人身著綾羅，后有仆從，自然不敢怠慢，雖然心下奇怪這樣的貴夫人怎么會親自來買米，還是趕緊上前道，“二位夫人買點兒什么？小店的米糧保證新鮮飽滿。”

　　昭佩看著眼前各色不認識的糧食，最后指了指自己唯一叫得上名字的大米，“買一斗米吧。”

　　一斗米雖說不多，但也有十幾斤重，昭佩根本不知道一斗和一升的區別，看到掌柜的稱出來那沉沉的一大包時，不禁睜大了眼睛，“一斗這么多啊。。。好吧，來人，付錢。”

　　掌柜的把米送到侍從手中，兩手一拱，“夫人，一共是十貫錢。”

　　昭佩徹底張大了眼睛，“什么？十貫錢？如今的米價竟這么高嗎？我身上沒帶這么多錢，承香，你回去取吧。”

　　承香嘆了口氣，“不必回去，奴早知道會有這出，車里放著許多錢呢，承露，你去取十貫錢來。”

　　那掌柜的見了這情形，自然明白這是位久在深閨，不諳世事的夫人，今兒也算財神落到自己頭上，趕緊拱手道，“唉，夫人有所不知，三四年前，米價還是每斗一貫呢，如今翻了十倍，我的生意也不好做呀，誰叫連年征戰呢？那當兵的當兵，服役的服役，那天子又好僧道，留下幾個能種地的，不是做了和尚道士，就是被世家門閥給收攏進了自家莊園，老百姓想吃口飯，只能掏高價呀。”

　　昭佩自己也出身高門士族，自然知道自家莊園田地里養著許多田奴，聽了這話，心里便有些不好受，等承露付了錢，便無趣地走出了米店。

　　夏氏多少猜出昭佩心中所想，只能寬慰幾句，“如今天下幾分，龍爭虎斗，百姓自然不好過，等至尊統一了四海，就會好的。”

　　正說著，卻見一陣人潮洶涌，都推推擠擠地跑過她們身邊，叫嚷著蔡家招人了之類的話，不知要到什么地方去。