趙云在燕縣，收到黃勝的軍令，讓趙云伺機而動，并沒有具體安排詳細事務，趙云得知太史慈去攻打長垣，便決定出兵響應。
荀諶對趙云道：“眼下，夏侯淵大軍仍在酸棗，我軍要去攻打長垣，夏侯淵必定來攻打燕城，不如，將軍假裝分兵去支援太史慈將軍，然后將兵馬隱伏于城外，等夏侯淵率軍來奪城，我軍就與城中兵馬夾擊夏侯淵。”
趙云道：“先生覺得，留多少兵馬在城中，才能吸引夏侯淵前來。”
荀諶道：“酸棗夏侯淵所部尚有五萬兵馬，將軍在燕城留一萬兵馬，則夏侯淵必來。”
趙云道：“好，就依先生之計。”
于是，留馬超領一萬兵馬守城，趙云率領三萬多大軍，從燕城而出，大張旗鼓的向長垣而去。”
夏侯淵得知趙云大軍的動向，便決定出兵攻打燕縣。
程昱道：“將軍需提防此乃趙云的誘敵之計。”
夏侯淵道：“若趙云留幾千兵馬在燕城，倒有可能是誘敵之計，如今，留有一萬兵馬，又是精兵強將駐守，應該是真的去攻打長垣了。”
程昱道：“將軍打算帶多少兵馬去攻打燕城？”
夏侯淵道：“四萬兵馬，三面圍攻。”
程昱道：“燕城守將乃是馬超，馬超英勇無敵又敏于軍事，夏侯將軍恐怕難以攻下燕城。”
夏侯淵道：“就算無法攻下燕城，也足以讓趙云率軍回援，以減輕長垣的壓力。”
程昱道：“就算如此，將軍亦要提防趙云的兵馬，以防其與城中之兵夾擊我軍。”
夏侯淵道：“仲德放心，我會密切留意趙云動靜。”
三日后，夏侯淵留夏侯尚領一萬兵馬守酸棗，自率三萬余人來到燕城，將大軍扎于城西，并開始準備攻城器械。
為了防止趙云襲擊背后，夏侯淵沿大營三面挖了三層深壕，又在壕里面埋下削尖的木樁。
趙云打探到夏侯淵大軍的舉動，知道他已經對自己有所提防，于是，打算真的發兵去攻打長垣。
荀諶對趙云道：“長垣有太史慈將軍在，目前還是占得優勢，鮑信有兩萬余兵馬在城中，短時間怕是難以攻下，不如去攻打酸棗，夏侯淵必回軍救援，屆時，將軍再于半路伏擊夏侯淵。”
趙云道：“若夏侯淵不回救酸棗，那我軍就強攻酸棗？”
荀諶道：“將軍相信馬超能守住燕城，夏侯淵卻擔心夏侯尚守不住酸棗，所以，將軍若是攻打酸棗，夏侯淵必定率軍回救。”
趙云道：“嗯，我大軍若前往酸棗，對夏侯淵而言，如鋒芒在背，如此一來，讓他再無心思去攻打燕城。”
于是，趙云將大軍改道向西直奔酸棗而去。
到了酸棗城東十里處，趙云看到從此處通往燕縣有大小兩條路，一時之間不知該選擇在哪一條路阻擋夏侯淵，便問計于荀諶。
荀諶道：“對夏侯淵而言，走小路要是中了埋伏，便是兇多吉少，而走大路，就算有伏兵，也可以突圍而去，所以，夏侯淵必走大路。”
趙云贊同荀諶的意見。
夏侯淵得知趙云大軍前去攻打酸棗，無奈之下，只得率軍回援，假設讓夏侯淵攻下燕城，而趙云攻下酸棗的話，對夏侯淵而言，也是得不償失，因為夏侯尚是他的侄子，自然不能用侄子去換一座城池，更何況，自己能否攻下燕城，還尚未得知。
程昱對夏侯淵道：“將軍若是退兵，需得提防馬超從背后攻擊我軍，要是被趙云和馬超前后夾擊，則我軍危矣！”
夏侯淵點頭道：“這是自然。”
次日，夏侯淵令人將攻城武器推到城下，午時，便開始試探性的攻城，馬超防守嚴密，曹軍自然是攻不上城頭，第二日凌晨，天色剛亮，夏侯淵便偷偷率軍出營，往酸棗而去。
夏侯淵同樣面臨著走哪條路的選擇，為安全著想，決定選大路而返回酸棗。
程昱勸說道：“大路必有伏兵，不如改走小路，乃為上策。”
夏侯淵道：“小路若有伏兵阻擋，屆時，馬超又率軍來攻我之后，我軍進退不得，豈不危險？還是走大路方為妥當。”
于是，夏侯淵沒有接納程昱的意見，選擇從大路行軍。
大軍行出二十余里，就遇到了趙云部隊，此時，趙云已經占據各處險要，在大路上嚴陣以待，夏侯淵有心退軍，又怕趙云率軍來追，只得強行下令沖陣，然而，趙云防守嚴密，曹軍幾次沖擊都被擊退，無法沖破防線，還損失了無數兵馬。
這時，程昱對夏侯淵道：“我軍不可在此久留，若馬超率軍到達，我軍將腹背受敵。”
于是，夏侯淵率軍向東進入山林，東面林木茂盛，地形復雜，趙云不敢下令追擊。
這時，張燕對趙云道：“子龍將軍，夏侯淵進入密林，軍隊行進困難，糧草運輸更是不變，在山林里大軍施展不開，無法布成陣形，將軍身邊如今猛將無數，何不分成小股部隊，進山圍剿曹軍？”張燕對于山地作戰比較有經驗。
趙云思量了一會，道：“此法倒是可以一試。”
于是，趙云令張燕、文丑、張秀、韓猛、蔣義渠，每人率領五百步兵和五百弓弩手，并吩咐弓弩手帶上比平時多三倍的箭矢，進入山中對曹軍進行游擊。
臨行前，趙云對眾將到：“各位將軍，到了山中，可見機行事，遇到曹軍，不可過度與之糾纏，以免陷入重圍。”
眾將應聲接令而去了。
各部隊進到山中后，眾將分散對曹軍進行四面襲擾，夏侯淵見四處都有青州軍，又不清楚人數多少，每發現一隊青州軍，想派大軍去圍殲，只是，受地形限制，大軍根本施展不開，又不敢遠追，青州軍襲擾了一會又迅速退去，如此來去如風，讓夏侯淵防不勝防。
曹真對夏侯淵道：“如此下去，我軍將很難走出這片山林，趙云必定是將部隊分為數個分隊，對我軍進行襲擾，然后派騎兵在外圍監視我軍，眼下，可讓弓弩手在外圍掩護，遇到敵軍不可追擊，只用弓弩將其射殺即可，把糧草輜重置于中軍，讓重步兵在前面開路。”在密集的樹林里，騎兵的戰斗力大加折扣，基本派不上用場。
夏候淵道：“好，此法可行。”
于是，兩軍的弓弩手之間，展開了一場比拼準確度的戰斗，青州軍使用神臂弩要比曹軍早得多，熟練度自然更勝一籌，青州軍人數又少，容易藏匿在樹木之后，而曹軍人員比較密集，被命中率相當高，所以，傷亡比之青州軍要高很多。
這樣的戰斗一直堅持到夜幕降臨，青州軍的襲擾才算停止，夏侯淵將大軍就地駐扎，在這種地形復雜的山林，晚上防守起來是十分的麻煩，不過，進攻方也很難在這種地形的情況下進行夜襲，所以，曹軍看著身處險境，卻是安然無恙。
此時，馬超率領六千兵馬來到趙云大營。
得知目前狀況后，馬超對趙云道：“子龍將軍，夏侯淵大軍進入山中，要想出來并非易事，將軍何不趁此機會對酸棗發動猛攻，若拿下此城，則夏侯淵一軍必被將軍所破。”
趙云道：“酸棗城中尚有一萬曹軍，守城之將乃是夏侯淵之侄夏侯尚，此人也是深通兵法，短時間怕是難以攻下此城。”
馬超道：“強攻固然不行，可派人假扮成曹軍，傳訊給夏侯尚，說夏侯淵在外被我軍所困，讓他率兵出城相救。”
趙云道：“此計恐怕瞞不過夏侯尚。”
馬超到：“一次不成，可再行二次，一而再再而三，夏侯尚必定心中有所猶豫，屆時，如果夏侯尚還不出城，將軍就率軍圍住酸棗城，并在曹軍死者之中找一相貌與夏侯淵相似者，割下頭顱，拿到城下給城中曹軍看，曹軍必定兵無戰心，然后將軍再圍三缺一，對酸棗城進行猛攻，屆時，破城不難。”
趙云道：“好，就按孟起之計而行。”
酸棗城中，一名曹兵正在向夏侯尚報告軍情，那曹兵道：“夏侯淵將軍中了趙云埋伏，如今正被困在東山上，請將軍速發兵救援。”
夏侯尚對這名曹兵進行了詳細的盤問，問他是哪位將軍麾下步曲，又是哪里人士，何時入伍？那曹兵曾經是真的曹軍士兵，只是戰敗投降的人而已，自然是對答如流，夏侯尚一時分不清真假。
那名士兵退下之后，夏侯尚未能決定。
接下來幾個時辰，又有兩名曹兵來報同樣的訊息，夏侯尚更是猶豫不決。
宋憲對夏侯尚道：“將軍，若夏侯淵將軍真被趙云所敗，則酸棗城亦難守住。”
夏侯勝道：“如今外面消息被封鎖，叔父是否真被趙云所困還尚未得知，若貿然出城，豈不是中了趙云之計？”
宋憲道：“夏侯將軍已分三次派人來求救，料想不會有假。”
夏侯尚道：“若叔父真被趙云所困，一個小兵如何能沖出重圍？”
宋憲道：“山路復雜，并非困于城中，有一兩人能偷逃出來，也并非不可能。”
夏侯尚道：“以叔父之能，就算被困，也能堅守幾日，山路就算再難行，三日后也必定能走出來，若三日后未見叔父兵馬，我就派兵出城救援。”