次日一早，老落三人來到米記茶樓，陳長書本就是受老友之托，為接應蘇瑾才在渝州喬作說書先生，如今要啟程回去，終究會給米老板生意上帶來一些影響，所以他打算留下自己說書的一部分手稿，又米老板另請人來說，也算是對他的書迷做個交代吧。

　　此時時辰尚早，茶樓并沒有客人，又兼之昨日之事，打壞了不少桌椅板凳，還沒來得及去訂新的，因此大堂顯得有些蕭條，米老板干脆就叫人掛出了歇業一天的牌子，小二見有人進來，本打算說今天不營業的，一看陳長書等人，忙笑臉相迎，“陳先生，兩位公子，這么早？”

　　“今天歇業么？小二哥。”

　　“是啊，早上去訂了新的桌椅，要明天下午才能送過來呢，另外其他的東西亂七八糟，也還要收拾。”

　　“米老板呢？”陳長書問道。

　　“老板前幾天思索了一個新點心，這會兒正跟人在后廚試做，三位不如先喝點茶？”小二建議道，雖然今日不營業，沒有準備客人的點心，但是茶葉開水倒是現成的。

　　“也好，那就來一壺普洱，點心你看著弄點吧。”

　　“今天歇業，沒弄點心，不過昨天的玫瑰酥餅，倒還有些，三位不嫌棄的話就來點？老板已經忙了一早，怕是等會兒也該得空了。”

　　陳長書點點頭，小二自去安排，不再詳表。

　　彼時那廂，后廚一片霧氣騰騰，米笠看了一眼計時的漏壺，對幫廚的人道：“差不多了，把蒸籠拿下來吧。”

　　那幫廚應了一聲，把那蒸籠抱下蒸鍋，揭開蒸籠，水霧散去，不由一陣心疼，對米笠道：“老板，不行，這蛋塌了。”

　　籠屜里放著十來個精致蒸碗，大約是灶火太旺了，蒸的雞蛋糕都出現了大大小小的蜂窩，中間也塌了下去一塊，先不說味道，光是這賣相，估計就不會有客人買了。

　　米笠皺皺眉，取了一碗嘗了一下，“味道還行，只是賣相不好，算了，先歇一下，我再想想是哪兒還沒弄好。”

　　正說話間，小二一掀門簾進來，“老板，陳先生來了。”

　　米笠道：“是嗎？我這就去。”他胡亂擦擦手，摘下了圍裙。

　　昨日打斗雖打壞了不少的東西，但雅間倒是損失不大，老落三人就在雅間坐定。不一會兒小二便端上了點心，茶水。米笠進的門來，先向陳長書行了一個大禮，“昨日店內混亂，還未及向三位道謝，今日在此謝過了。”

　　蘇瑾連忙道：“米老板何必如此客氣，路見不平，這本是我輩應行之事。”

　　老落笑道：“算起來蘇兄比米老板還年輕些，若說謝師傅他老人家到還說的過去，謝我倆就折煞了。”

　　米笠亦坐下道：“如今人心不古，江湖中空有一些華而不實之徒，仗義出手之人實是太少了。”他看了一眼桌上的點心，有些歉然，“今日歇業原是沒有準備點心的，這玫瑰酥餅是昨日的了，只怕不新鮮了。”

　　他正準備叫小二撤下點心，老落擺手道：“米老板醉心制做點心，于此自然精益求精，我等江湖浪客，平日里粗茶淡飯卻是吃慣了，這已經很好，不必再麻煩了。”

　　“先前聽聞小二哥說米老板正研制新口味的點心，只怕打擾到米老板了。”蘇瑾道。

　　“嗨，不過一時之間的想法，方才實驗一番果然是不行。”米笠嘆了口氣，“我的手藝原本就是我夫人教的，她蕙質蘭心，一向很有想法，做出來的東西總是別出心裁，可惜我是個大老粗，真是不行。近日也不知是否是煩心事太多了，總無法安心做事。”

　　陳長書久未說話，如今方才道：“常言說，讀萬卷書不如行萬里路。米老板在渝州整日料理生意，手藝上無法再為精進亦是常理，閉門造不出車，天下之大，風景如此秀麗，米老板不妨暫時放下手上的一些事，各處走走看看，也許會有新的靈感。”

　　米笠點點頭，鄭重道：“陳先生此話有理。”

　　陳長書繼續道：“那閻八爺來鬧事無非嫉妒米記生意大過了他的富貴茶樓，其實疏闊男兒，何必拘泥于眼前，憑米老板經營茶樓的手段，小小渝州城又算什么。眼下米老板暫不出面親自經營這茶樓，生意上看起來或許會不同于往常，但這既是暫避小人鋒芒，亦是為將來籌謀打算。”

　　那米笠能在渝州城將一座茶樓經營得風生水起，自然不是個愚笨之人，細聽陳長書弦外之音，原是鼓勵他不必著眼于一座茶樓，或許可以嘗試開開分店，畢竟有獨家的點心，這是走到哪里都倒不了的招牌，“聽先生一席話，真是勝讀十年書，南北點心已自有體系，花樣上原是出不了太多的樣子，倒是西南地區的家常米粑，倒有很多意想不到的滋味。”

　　陳長書道：“如此倒是順路了。”

　　米笠道：“哦，先生是要……”

　　“實不相瞞，今日老夫就是來辭行的，我本受老友所托，來接她的徒弟去南疆。”陳長書指了指蘇瑾，“若米老板有此意，我們便可結伴而行。”

　　從茶樓出來，三人默默無語向客棧走去，陳長書見二人不說話，問道：“你們兩人這是怎么了？”

　　蘇瑾這才回過神來，“啊，沒什么，不過，前輩之前不是說回益州嗎？”

　　陳長書卻詫異道：“益州？誰說我們要去益州了？我們要去南疆的。”

　　蘇瑾道：“難道師父也在南疆？”

　　“你師父當然在南疆了，你師父現在正忙著給你準備……”陳長書突然閉口不言，“總之，你師父信里怎么說的？讓你到渝州之后一切聽老夫安排，你就不要啰嗦了。”

　　“是，晚輩遵命。”蘇瑾雖心有猜測，卻也不好多問。

　　老落卻有些疑惑的自言自語，“昨晚明明說是要回益州去的啊，難道是我聽錯了嗎？”

　　陳長書原本打算乘船離開，奈何長途的船家前天已經出發了一波，剩下的不肯走，說是前幾日暴雨，上游的汛流馬上就要過境了，現在下水不安全，他們這兩天也正要收拾上岸回家休航幾日。

　　“師父，既如此，咱們只好買幾匹馬了。”

　　“也好。”

　　指揮同知府內，一名青衣大漢奉上一個竹簡，里面放著一卷紙條，葉寒星伸手接過來，凝目看了幾眼，然后翻折起來，那青衣大漢立即遞上一個筆洗和火折子，葉寒星親自燒了。

　　“吩咐下去，立即調撥人手，明天就前往南疆。”