又是一個艷陽高照日。

　　楚北起床氣甚濃，端著十足的王公貴族氣勢，迷瞪著眼，等著人來幫著洗漱。

　　柳棉頗為頭疼，行軍打仗中，這貴公子“忍辱負重”，循規蹈矩了大半年，如今戰爭結束，老毛病就又犯了。幸得軍師遣了兩個親兵候在驛管，此時這兩個親兵，正忙前忙后準備水盆、熱水，巾帕等，伺候楚二公子起床。

　　柳棉只得自己洗漱了，換了一身輕便服飾，施施然用完早膳后才見楚北慢吞吞的扶著脖子下樓用膳。二公子此時清醒了許多，直嚷著渾身酸疼，脖子更疼，想是昨日被翟遠敲得狠了。柳棉恨鐵不成鋼，揶揄道：“逛花樓看中老鴇，這也就風流的楚二公子能做出來。”

　　楚北不惱不慍，悠閑的喝著粥——楚二公子不挑食，這點蓋過了柳四公子，這粥煮得不錯，冷熱恰恰好，送入口中，溫暖舒適，楚北瞬間恢復了些許活力，有力氣說話了：“各有各的韻味，四公子不近女色，自然是不懂的。”

　　柳棉長眉一挑，言簡意賅卻妖言惑眾道：“寧缺毋濫。”

　　柳棉生得一張舉世無雙的臉，很是招蜂引蝶，然遇見秋波暗送的女子，他常是客客氣氣不失禮貌的還禮，無半分情調，惹得楚北直罵他木頭。今日居然回了四個字，隱晦的表達出了他的態度，有意思！這個萬年鐵樹開始萌芽了？

　　楚北興奮不已，顧不得渾身酸軟，興致勃勃道：“四公子這個觀點倒是新鮮。尋常百姓家尚且有個父母之命媒妁之言一說，況你我還生在王侯將相家，一不小心，攤上一個圣上賜婚的殊榮，哪容你挑三揀四！故而以后你我成親，想求得一個兩情相悅之人，那是難上加難！是哪個妙齡女子，給了你這般自信？”

　　柳棉冷冷開口：“是你成親。”

　　喲，還有心思咬文嚼字了！楚北喜呈于色：“是我是我，你且說說，你要怎么個寧缺毋濫法？”

　　柳棉再次挑了挑長眉，桃花眼泛出濃濃的愛理不理之味，拂袖而去。

　　“……”

　　楚北瞠目，狠狠吃了幾口粥！

　　這四公子，怎地在青鸞面前一派和風細雨，在他面前就如此張狂？

　　真真是世道不公！

　　圣上雖允許二人賞景徐徐歸之，然今年逢“國忌”，八方來朝，京中事務繁多，風云易變，故而私下里，懷王與侯爺均派了親信前來囑咐年輕的主帥與副帥：速速回京，不可貪戀江南美景。

　　是以，踏著明媚的陽光，二位公子翩翩上馬，拾春北歸。

　　柳棉憶起昨夜相談甚歡的翟遠與青鸞，出于禮數，大清早便遣人送了辭別信到南河畫舫。昨日見過的菊香知書達禮的回道，主人清早已經與二位總管回了落音山，芙姐與九爺送走主人便去了碼頭。她將一紙書信交予來人，說主人交代過，需四公子親啟。

　　楊柳岸，曉風拂，春光明媚，正適合踏春，人煙密集處，可見三兩行人或行或止，游玩賞景。兩人踏馬緩緩行，柳棉拿出書信，打開來，見有一支書簽，薄如蟬翼，上面細細雕了一支含苞待放的桃花，小巧精致，栩栩如生；下擺處，結了一根紅穗，綴著一顆拇指大小的玉，晶瑩剔透，冰心一般，想來價值不菲。馬背上搖搖晃晃，不便細觀，他依舊放入信封中，見還有一張信箋，便展開來，兩行娟秀的字跡映入眼簾，透著幾許剛勁有力。

　　春城飛花楊柳斜，桃花灼灼待君來。

　　右下角，一雙飛燕翩翩而舞，躍然紙上。

　　青鸞說過，待到桃花盛開時，便傳書下帖相邀賞花，這是提前了？

　　字不錯，詩不錯，書簽不錯，不過這落款，一雙飛燕？莫非這報信社除了有桃花箋，還有飛燕箋？

　　當真是透著神秘。

　　京都貴公子大都有些小嗜好，比如楚北喜養馬，柳樞喜養蘭花，柳昀喜收集字畫，柳棉沒有別的嗜好，除了上戰場便是研究兵書，故而養成了讀書的習慣，也有了喜尋各種書簽的特殊愛好。這精致的書簽，柳棉倒是十分受用，想著報信社素來投桃必報李，便琢磨著回贈甚禮物合適。

　　楚北因渾身酸疼，神情懨懨，回首望見那張妖孽般傾城的臉掛著沐風細雨般的淺笑，猶似一個……懷春的少女。萬年冰山，開始融化了，莫非是逛了趟花樓，情竇初開了？楚北頓生“孺子可教”之感，悔恨在京都時不曾強拉了他去青樓，生生將活色生香的四公子憋成了一個“不近女色”的孤傲公子。遺憾，遺憾得很！

　　楚北來了精神，好奇的問到：“四公子可是遇到了什么春光燦爛之事？”

　　柳棉收了書信，納入懷中，興致頗好，便勾起唇角，悠悠回道：“二公子對那邊欞兒，可是念念不忘？”

　　這話頭勾起了楚北無限惆悵，頓時忘了尋柳棉的樂子：“知我者，棉也！我與欞兒兩情相悅，可恨那天下第一美人邊秦月，做了棒打鴛鴦的壞事。”

　　柳棉：“既如此，那便待到桃花盛開時，上落音山去。”

　　楚北一臉喜氣：“這是個好主意！”

　　春風徐徐，柳枝妖嬈，稀稀落落的行人，卻透出幾分詭異。柳棉眉峰微皺，這幾日諸多事宜，已讓他心生警覺，還是速速離開的好。他催馬快行，低聲向楚北道：“元湘快走！”

　　楚北雖紈绔，卻不是草包，這一年戎馬生涯，對柳棉這個主帥的智謀膽識是深深信服。此時，雖后知后覺未嗅出異樣，見柳棉如此反應，亦知道定有變數，遂噤聲不語，緊跟了柳棉打馬而行。

　　官道平坦，河流卻蜿蜒被山丘阻隔，于是坦蕩大道亦順勢向山丘挺進。江南山丘低矮，樹木卻是茂盛，早春雖未至蔭翳蔽日的境地，但南方多雨，也是密密麻麻。沿途但見疾風勁草，大有風聲鶴起之勢。馬蹄聲踏破長空，疾疾前行，不一會兒，便到一岔路口，見兩條官道，一左一右，擺在面前。但見兩匹青驄馬載著兩個白衣少年，一左一右分道而去。

　　行了盞茶功夫，柳棉便不再疾行，他環視周遭，地勢平坦寬闊，一地衰草隨風搖曳，山丘層層疊疊綿延起伏向遠方。一只白鷺翹首立于一顆高大的松樹頂，原來，已到了前不見村，后不著店的荒郊。

　　忽然，衰草之中，破空而出十余個黑衣人，刀光劍影，令白鷺驚飛！此時，前后馬蹄切切，疾疾而來，原來，不僅有伏擊，還有前后夾擊，這是要置他于死地！柳棉黑眸一緊，目光清寒，殺氣隨春風婉轉，凌厲盡現！

　　邊角起，戍鼓動，千幛里，長煙閉。