兩千級臺階之后，周圍的霧氣漸漸淡去，露出了藏在背后的漆黑夜幕，以及點綴在夜幕上的點點繁星。
艾倫沿著臺階，一路向下，只覺豁然開朗，仿佛撥云見日。
每個傳奇法師，都有一種屬于自己的規則。
他知道，周圍這片光輝燦爛的星空，便是默林斯的星象法則在半位面中的投影。
萬千星辰匯聚成命運長河，象征著蕓蕓眾生各自的宿命。
“快到了。”他暗暗對自己說道。
隨即，他加快了步伐。
……兩千九百九十級……兩千九百九十五級……兩千九百九十九級……
在此之后，便是終點。
當他登上第三千級階梯時，強烈的星光頓時占據了他的全部視野，刺得他睜不開眼睛。
幾秒鐘后，星光漸漸淡去。
艾倫回過頭來，望著自己剛才走過的路，似乎盤曲而上，又似崎嶇而下，周而復始，看不見盡頭。
整個考核的過程，其實持續不到一個小時。但在艾倫的感知中，卻仿佛經歷了一生。
他忽然明白，默林斯之所以今年忽然改變了魔法師天賦測試的形式，并不僅僅只是因為想炫耀一下自己的半位面，更是希望入選的學生們在測試的過程中，學到一點東西，得到一些歷練。
但不論如何，相比往年，這絕對稱得上是大手筆。
不知不覺間，艾倫再一次回憶起自己在第一千級階梯時看見的關于恐懼的幻像，一時感慨萬千。
半位面的星空很美。
艾倫笑得也很燦爛。
但他知道，這對于他的人生來說，僅僅只是開始。相比他未來漫長的路途，完完全全可以用“微不足道”來形容。
…………
光幕之外。
坎布里奇大學的師生們靜靜望著站在路途終點的艾倫，同樣也感慨萬分。
對于誰能成為最后的勝出者，他們曾經猜測過很多次；但直到現在，他們都很難把這個榮譽和艾倫聯想在一起。
一是因為艾倫當年實在太過于劣跡斑斑，二是因為艾倫跟他們朝夕相處，早已跟他們熟悉得不能再熟悉。
或許在他們眼里，只有像賽琳娜·所羅門這樣的印象中高踞云端的天才，才是正常情況下應該拿到第一的人選。
正因如此，當艾倫在浩瀚星空中臨風佇立的時候，眾人不約而同保持沉默。
“竟然是他……”
“竟然真的是他……”
這是他們目前心中僅存的想法。
不過，短暫的沉默很快就被打破了。
只聽見杰弗里忽然懊惱地大聲說道：“該死的，我實在太蠢了！我應該跟他們再賭一局的！唉，就是因為少賭了一局，我失去了一次成為百萬富翁的機會……”
其他人默默瞥了他一眼，不做評價。
此時在他們看來，以后寧可做十套微積分試卷，也堅決不再跟杰弗里對賭。
杰弗里這個混蛋，剛才已經靠著打賭，把周圍人的零花錢都剝削干凈了。
…………
“他勝出了。”
萊絲·羅斯望著光幕說道，話中透露出復雜的情緒——既有意料之內的感嘆，又有意料之外的驚喜。
她想，默林斯閣下的眼光真是不一般，隨便挑個學生，就挑到了一個青出于藍而勝于藍的天才。
至于萊絲的助手，對此則表現得很淡定。
他的想法很簡單：偶像這么厲害，這么努力，他不拿第一，誰能拿第一？
…………
至于默林斯，則一臉欣慰地看著自己未來的學生。
與此同時，他順手從抽屜里掏出了一根細繩，在巨嘴鳥的嘴巴上繞了一圈又一圈，以使它保持安靜，避免他又說出什么扎人的嘲諷話語。
“呱，默林斯——哦不，默林斯閣下，我錯了！我真的錯了！饒命啊！閣下饒命啊——”
巨嘴鳥凄厲地哀嚎著，但都被默林斯無視了。
“愿賭服輸。”
“可是默林斯啊，你堵了我的嘴，我會餓死的！”
“哦，抱歉忘了這一點，”默林斯笑了笑，“不過這個好辦。”
話音落罷，他便取下了拴在巨嘴鳥嘴上的繩子，然后念了個緘默咒——除非默林斯親自解開，否則巨嘴鳥這個月說不出一句話。
“安靜的感覺可真好！”
做完這一切后，默林斯向后仰靠在椅子背上，只覺得心情舒暢，甚至忍不住發出了哈哈哈的響亮的笑聲。
他這輩子，就算是晉升傳奇，也沒有笑得這么開心，這么毫無顧忌，這么酣暢漓漓。
畢竟，他的預言魔法，終于后繼有人了。
…………
正當艾倫站在路途終點、眺望浩瀚星空之際，一個清脆悅耳的聲音忽然在他的腦海中響起：
“艾倫·約克先生，恭喜你成為第一位踏上終點的學生。我很高興代表法師塔邀請你加入我們，與我們一起在探索真理的道路上繼續前行。
“不過，除了你走過的這段臺階之外，‘蒸汽之父’詹姆斯·瓦爾德先生為了給自己尋找一名傳人，專門在這次測試的最后設下了一個特別的考驗。
“你可以選擇是否參加這個考驗。
“倘若參加并且勝出，你將有機會跟隨瓦爾德先生鉆研煉金術的真諦，甚至創造出不亞于魔法蒸汽機的偉大發明；當然，你也可以選擇放棄這個機會，這對你接下來在法師塔的學習和研究不會有任何影響，你仍然可以與其他的導師進行雙向選擇。
“你可以思考一會兒，再告訴我你的選擇。”
艾倫低下頭，陷入沉思。剛才波瀾起伏的心情，也漸漸平靜下來。
艾倫知道，自己之所以學習魔法、并努力進入法師塔，最根本的原因便是想要探究清楚黑色晶石中隱藏的奧秘。至于想要學習哪種魔法、想要選誰做導師，他還真的沒有考慮過這些問題。
那么……他是否有必要參加詹姆斯·瓦爾德的考驗呢？
“或許我可以試試，”艾倫心想，“瓦爾德先生雖然只是七級魔法師，但地位極其尊崇，想必他在法師塔中，能夠接觸到一些常人接觸不到的資源；況且，煉金術堪稱這個時代最賺錢的魔法——錢這種東西，誰都不會嫌多的。”
想到這里，他果斷回答道：“我可以試試。”
…………
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