我再行一禮，道：“奴婢等告退。”陳管事擺了擺衣口，自行往方才那間宮院去了。

　　春吉的手仍在哆嗦，她膽顫心驚地看住我：“嬿兒，我好怕啊。”

　　我強(qiáng)自鎮(zhèn)定，握緊她的手：“不要怕。”事到臨頭，膽怯毫無用處。

　　“主子們想做的事情肯定會(huì)做。年節(jié)之前不該大動(dòng)干戈，更加不該沾染血腥的。李兒的死，無非是一個(gè)警示？”

　　春吉疑惑地問我：“警示什么？”

　　“警示宮女內(nèi)監(jiān)們千萬勿要助長此等歪風(fēng)邪氣。”我瞥了她一眼：“其他宮女子挨到二十五歲即可。我們還不知道要到何年何月呢。”除非父兄翻案，否則永無出頭之日。

　　春吉也是受父親牽連，她父親原是萬安縣縣丞。天子腳下，一派祥和瑞平。常年無事，因而便有些懈怠公務(wù)。天有不測(cè)風(fēng)云，一日幾個(gè)匪徒于菜市傷人，被擒拿至萬安縣縣衙，后來不知犯了什么癔病，竟然將整個(gè)萬年縣衙攪得天翻地覆。

　　她父親因此而被革職，賦閑家中。可屋漏偏逢連夜雨，春吉的父親以前在朝中依附的一位權(quán)貴被圣上下旨查辦，連帶著也把春吉之父查出來了。

　　那一日，烏云壓城，風(fēng)起云涌，四處天光盡收斂，自天牢往外四條街衢，浩浩蕩蕩押了數(shù)百人。因人數(shù)過多，有些便押往了其他獄牢。那些烏臺(tái)酷吏專擅刑訊之事，動(dòng)作雷厲風(fēng)行，不出三日，就將一封長達(dá)萬言的述案上至天聽，隔一日，圣上親筆所判刑罰的文書便下來了。

　　春吉不知具體事宜，只知道她被發(fā)到掖庭，沒為奴婢。從前在家中，她父親唯有她一個(gè)女兒，是名副其實(shí)的掌上明珠，樣樣事情都不會(huì)苛責(zé)與她。用春吉自己的話來說，就算她要天上的星星，她的父親也會(huì)請(qǐng)來能工巧匠打造云梯，為她去摘。

　　但富貴榮華似煙消霧散，她再轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是人人可打可罵可欺辱的掖庭宮女，是最下等的仆役了。

　　春吉雙眼含淚：“往后我一定謹(jǐn)言慎行，決不沾上這些。”

　　我嘆了一口氣，怕只怕你不去找事，事回來找你，此話說出來不免令她徒生擔(dān)憂。

　　我道：“早寫回去吧，秦掌事等急了會(huì)說我們的。”

　　春吉淚盈于睫，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　這座皇城的風(fēng)又開始凄凄不休了。又或者說，它從來就沒停過。

　　蒔薇一身水綠色宮裝，恬淡自然，立在掖庭院門口。她一向如此，很費(fèi)心思地打扮自己，但又是那樣不顯山不露水，讓人指摘不出她的錯(cuò)處，反而覺著她優(yōu)人一等，處處透著別出心裁。

　　少許時(shí)刻后，掖庭女聚齊。

　　蒔薇擺出姿態(tài)，輕聲對(duì)我們說：“你們應(yīng)當(dāng)都看過了。我也無須再對(duì)你們多說。”

　　她上前一步，帶著逼迫人的氣勢(shì)，眾人都忍不住向后退了一點(diǎn)。

　　蒔薇道：“這樣的刑罰宮里年年都有，一是讓旁人不敢得罪皇家，謹(jǐn)記皇家的威嚴(yán)，二則是讓你們這些新來的長長記性，時(shí)刻記著，在宮里捏死你們比捏死一只螞蟻還輕易。”

　　站在我身邊的另外一位宮女不由地抖了一下身子，而春吉也是遍身戰(zhàn)栗。

　　我們蹲下身子，行禮唱喏。