“父親。”一個與阿諾年紀相仿的青年，站在廊柱外，天藍色法袍在微風下飄揚，想來是伯爵的獨子羅伊斯?霍伯特。

　　“怎么了，羅伊？”伯爵示意兒子進來。

　　魔法師雙眉緊皺，走進客廳，依次看了看客廳內的眾人，遲疑著是否要開口。

　　“沒關系，你說吧。”

　　見伯爵并不避諱，羅伊便匯報道：“父親，艾克特貝斯來人了。”

　　阿諾心里“咯噔”一下，艾克特貝斯？那里不已被叛軍占領了嗎？

　　“終于來了嗎？”伯爵卻似乎早已料到，并不慌張，“來的是何人？”

　　“杰弗里?道爾芬，自稱是代表侯爵來與您商談，只帶了兩名隨從。”羅伊斯回答，在看到拉姆的時候眼中閃過一絲疑惑。

　　“道爾芬家的孩子嗎？”伯爵聽后沉思，“來者是客，要以禮相待，請他過來吧。”

　　“是。”

　　羅伊斯得到許可后，便出去傳達伯爵的命令。

　　“殿下，還請您與各位回避一下。如果他真的是侯爵派來的，現下不適合讓對方知道您在城內。”伯爵思慮周全，招來侍從打算先讓拉姆等人離開。

　　“我要留下來，”拉姆卻不愿意，“如果他真的是伯父的使臣，我想聽聽。”

　　拉姆攥緊雙拳，固執地看著伯爵。

　　“好吧。那就委屈您躲在廊柱后面。”伯爵點點頭，看向其他人，“幾位呢？”

　　“伯爵您談的是國事，我們二人不便在場，先告退吧。”安安代替其他兩人回答，“至于阿諾，請允許他陪著拉姆。”

　　伯爵默許，這樣安排較好。侍從帶著安安和愛萊塔離開，而阿諾則護著拉姆躲到了客廳上座旁的廊柱后。

　　客廳的每根廊柱均有兩人合抱的粗細，正好擋住阿諾兩人。余光中，羅伊斯領著三人走了進來。為首的是一名身著鎧甲的青年，身后跟著兩人均是士兵打扮。

　　阿諾年少時見過杰弗里?道爾芬，在王國武技賽的最終賽中，他敗給了阿諾的兄長，但這是他唯一一次的失敗。杰弗里?道爾芬，20歲便成為了皇宮護衛隊的隊長，武技了得之外，不似大部分出身高貴的少年自詡清高，無論是貴族還是平民出身的下屬，杰弗里一視同仁，因此在平民中獲得不少好評和支持。

　　這樣的人，怎么成了叛軍的使臣呢？

　　“伯爵大人，日安。”杰弗里站定在伯爵面前，向其行禮，他比阿諾印象中的高了不少，柔和的面容多了幾分硬朗，皮膚光潔，定是好好修整過的。

　　“杰弗里，好久不見。”伯爵直呼其名，顯然并沒打算將他作為使臣來對待，“記得之前見你，你是陛下的護衛隊長。”

　　“不愧是霍伯特叔父，一見面就開始指責小侄了。”道爾芬與霍伯特并列王國貴族榜首，兩家有些淵源，故而杰弗里稱呼伯爵為叔父。

　　“老夫不是在指責你，只是希望你認清自己的身份。不要與賊為伍。”伯爵說話間，坐了下來，但并沒有請杰弗里就座的意思。

　　“小侄已辭去皇宮護衛隊長一職。至于小侄現在的身份，”杰弗里挺了梃胸膛，自豪地說，“小侄現在是勤王軍的軍士長。”

　　“勤王？”伯爵聽到此詞，不悅地提高了聲音，“勤什么王？杰弗里，你告訴老夫，侯爵這種大逆不道的行為叫‘勤王’？”

　　“叔父，您作為國王的老師，您難道對國王這幾年的政績滿意嗎？”杰弗里并未回答，反而向伯爵提出問題。

　　“杰弗里，陛下畢竟是人類，不可能十全十美。”提起自己的學生，伯爵了然地嘆了口氣，“陛下這幾年的作為，的確不甚妥當，但這不能成為侯爵叛亂的理由。”

　　“不甚妥當？”杰弗里冷笑了一聲，眼中卻露出悲哀之情，“您遠在安弗普瑞爾，只是看到人們因重稅而日漸貧困的生活，只是聽到陛下暴政的傳聞。而除了這些，小侄更親眼目睹，無數的囚犯、貧民因為陛下強化魔法試驗的命令，而被抓進魔法院，遭受非人的折磨。多少個孩子，因為陛下增加魔法隊伍的政策，被迫學習著超出年齡的魔法，最后被反噬而亡。這些叫‘不甚妥當’？那請叔父告訴小侄，您十年前為何辭去國會院長一職？”

　　杰弗里激動地說著，廊柱后的阿諾能感受到他心中的憤慨。杰弗里口中說的這些，阿諾雖未親眼見過，但他認為凡是有良知的人，都會認為強迫他人參加有損身體的試驗，本就有悖常倫，即使是國王也無權這么做。就連忠心耿耿的父親也在自己和兄長面前表達過對陛下行為的不滿。

　　下方傳來輕微的捶擊聲，阿諾低頭，看到拉姆緊握的拳頭捶在廊柱上，他看不到拉姆的臉，但阿諾想拉姆此時與自己心情一樣吧，不，應該多了一份愧疚，畢竟杰弗里口中暴行的來源是拉姆的父親。

　　“陛下以前是個寬厚的孩子，‘血境之戰’后就性情大變。那次戰役給他的打擊實在太大。”伯爵嘆息著，并未正面回答杰弗里的問題。

　　伯爵口中的“血境之戰”，便是十年前布恩德斯帝國與奧斯比爾王國的邊境一戰，因為“血魔女”的參戰，使奧斯比爾王國損失慘重，一夜間在人類五國軍事戰力排名從第二位降至最后一位。作為戰爭發起方的領袖，涅若斯三世負有不可推卸的責任。

　　“叔父您說的很對，那場戰役后陛下就性情大變了。小侄也是這么認為的。”杰弗里話題一轉，講到了國王性格。

　　“你是什么意思？”伯爵問道。

　　“小侄認為，現在在王座上的并不是國王本人。真正的陛下可能已經遇害了。”杰弗里說出自己的看法，讓在場的人，包括廊柱后的阿諾和拉姆都吃了一驚。

　　“什么？”伯爵畢竟是伯爵，見多了大風大浪，吃驚之余只是皺了皺眉頭，“杰弗里，這種話可不能亂說，你有何憑證？”

　　“叔父，侯爵也曾是您的學生，請問您如何評價他？”杰弗里再次提問。

　　“凱恩嗎？”伯爵念著侯爵的名字，陷入回憶中，“是我的學生中最聰慧的。性格沉穩，時常袒護惹禍的陛下。成年后，更是為支持陛下，不辭辛苦地全國奔波。他從未對先皇將王位傳于自己的弟弟有任何怨言，還經常對我說，他很認同先皇的決定。他說，自己太憨厚，若登上王位，必會被臣子們牽著鼻子走，失了主見。這孩子~~~”

　　伯爵說話間，又嘆了口氣。

　　是的，凱恩侯爵在民眾中的風評甚好。都說他待人寬厚，不擺架子。阿諾曾跟著兄長偷跑到平民區的酒館喝酒，那時他們還未成年，恰巧遇到同樣是偷溜出來尋美食的侯爵，他如普通人一般坐在酒館里，喝著劣質酒，吃著平民口中的美食，與周圍的人開懷大笑。

　　阿諾印象中的侯爵，是如此平易近人，又寬厚。

　　“所以，您也不相信侯爵大人會叛變。”杰弗里說出了伯爵的心里話，也是阿諾一直相信的。

　　“相信不代表不會發生。”伯爵深諳政治的黑暗。

　　“侯爵之所以會揭竿而起，全因他看到了……”杰弗里停頓了一下，看向伯爵，對方沒有反應，很鎮定地等他說完。

　　“魔法院的試驗慘狀，讓侯爵再也看不下去，便深夜進宮想勸誡陛下。”杰弗里繼續說著，“陛下這幾年一到夜晚，便會把自己獨自關在塔樓里，不準任何人靠近。那日侯爵不顧命令，毅然走了上去，卻不料看到了陛下的秘密。”

　　阿諾全神貫注，同時聽得下方拉姆緊張地吞咽著口水，他估計是最想知道陛下秘密的人吧。

　　“秘密？”伯爵重復著這個詞，“什么秘密？”

　　“塔樓內還有一人。”杰弗里緩緩道出那天晚上的情景，“侯爵以為陛下在商討什么，便躲在了一旁。卻聽見陛下稱呼那人為‘部長’，態度十分恭敬。兩人交談的竟是如何安排細作潛入魔法團中樞。臨了，侯爵更是看見另一人取出一條巨大的蟲子，爬進了陛下的嘴里。”

　　“啊！”一旁未開過口的羅伊斯驚叫了一聲，面色灰白。

　　阿諾知道杰弗里所說的是什么。他在魔法團多年，對巫師團的事情有所耳聞，他們擅用蠱蟲控制政要。阿諾明白，這意味著陛下很有可能已被巫師團控制，這十年的所作所為均是巫師團的“杰作”。

　　“杰弗里，你確定嗎？”伯爵臉色也漸漸發白。

　　“叔父，小侄那晚就在塔樓外，聽得侯爵大人大叫，才沖了進去，只看到一個白色身影跳出窗外，而陛下當時正拿劍欲刺殺侯爵。”杰弗里繼續強調著，“您是看著陛下兄弟二人長大的，他們倆感情有多好，您不是不知道。除了殺人滅口，還有什么理由能讓陛下對自己的親哥哥下毒手？”

　　伯爵沉默了，沒有開口。

　　阿諾意識到事態的嚴重，若涅若斯三世已被巫師團控制達十年的話，那么魔法團中樞很有可能已被巫師團細作滲透，要知道奧斯比爾王國這十年沒少往埃弗洛特斯城派遣魔法師學習。如此一來，他們更不應該前往王都，薩厄爾大人到那里已數月，說不定也被困住了，所以遲遲沒有新消息傳來。

　　那么作為奧斯比爾王國和巫師團共同的敵人——“血魔女”，去往王都無疑是羊入虎口。

　　“你胡說！”阿諾下方驚覺一空，男孩的身影已飄進客廳。

　　就在阿諾思慮著如何勸說安安兩人放棄王都之行時，拉姆憤怒地跑進客廳，全然忘了自己此時應該回避。

　　“殿下！”

　　“殿下？”

　　伯爵擔憂的叫聲和杰弗里驚喜的叫聲，同時響起。

　　拉姆滿臉通紅，氣呼呼地站住杰弗里面前，此刻的他早已聽不見身旁人的聲音。

　　“杰弗里，你在胡說。我父王絕對不可能被巫師團控制！”拉姆抬頭朝比高自己整整一倍的杰弗里吼著，這是兒子對父親清譽的維護。

　　“殿下，”杰弗里單膝跪下，與拉姆雙眼平視，“微臣親眼所見，絕非謊言。”

　　“你被迷惑了。我日日與父王一同，從未發現什么蟲子，更沒看到父王的異常。”拉姆仍堅持著，雙手握拳，嬌嫩的脖子都崩出了青筋。

　　“那侯爵呢，最疼愛您的伯父，他難道會說謊嗎？”杰弗里雙手扶著拉姆的肩膀，堅定地看著他。

　　“伯父……”拉姆遲疑了，“伯父的確不是會說這種謊的人。可是，我父王他……”

　　拉姆皺緊眉頭，沉默了。

　　阿諾走到男孩身邊，他能理解拉姆現在的心情。一邊是自己的父親，一邊是從小最疼愛自己的伯父，兩人都是他最信任、敬重的親人，如今卻非要選擇一方而拋棄另一方。阿諾都覺得兩難，更何況是拉姆。

　　拉姆抬頭看了眼阿諾，他眼中滿是掙扎，阿諾什么忙都幫不上，只能默默地陪著。拉姆眼神一轉，看向跪在身前的杰弗里。

　　“伯父在哪兒？我要見他。”拉姆的問話，讓杰弗里喜上眉梢。

　　“侯爵大人就在艾克特貝斯，他也很想念殿下。”說話間，杰弗里站起身，“殿下如愿意，微臣即刻帶您去見他。”

　　“殿下，萬萬不可，”伯爵聽到杰弗里要帶走拉姆，趕忙上前拉住男孩，“您絕不能去艾克特貝斯，太危險了。”

　　“叔父，殿下是侯爵大人最疼愛的親侄子，怎會傷害他呢？”杰弗里邁步上前，爭取著，一旁的阿諾擋在了他和拉姆之間。

　　“不管侯爵大人會不會傷害殿下，在未驗證你所言之事的真實性之前，老夫有責任保護殿下安危。”伯爵雙手緊緊按著拉姆的肩膀，仿佛他一松開，拉姆就消失一般。

　　“伯爵大人，”拉姆小手搭在伯爵滿是皺紋的手背上，抬頭朝他笑了笑，“我不會有事的，我有天下最強的人保護著。”

　　伯爵驚訝地看著男孩的笑臉，剛剛緊皺的眉心已舒展，眼中閃爍著自信。

　　“殿下……”伯爵喚著拉姆，久久沒有開口，或許驚異于男孩快速的成長，也或許驚奇于他口中“最強者”是何人。

　　現下只有阿諾明白拉姆的心思，男孩想到了沒有在場的安安，他將希望寄托在那位身上，希望那位給予自己兩難選擇最好的解決之道。

　　“杰弗里，你明日來接我吧。除了我，還有三位要與我隨行。”拉姆吩咐著。

　　“是五位。”伯爵則補充道，“殿下，既然無法阻止您前往，請允許老臣派兵保護。”

　　“嗯，好。”拉姆點點頭。

　　伯爵釋然地朝拉姆笑了笑，手在男孩的肩頭輕輕拍了拍，似是認可，似是鼓勵，隨后又向阿諾投來感激的微笑，仿佛是在感謝他們一路上除了保護王子，更讓他獲得了成長。

　　“遵命。”

　　杰弗里開心地受命，隨后便帶著隨從離開了。也許對于他來說，這比今日來勸說伯爵歸順侯爵，來得更有價值。

　　阿諾看著杰弗里離去的背影，心中不免擔憂明日到達艾克特貝斯后會發生什么，同時預感著那位大人必又要弄出什么事件來不可。

　　但愿一切順利。