三艘大船往徐州進發，至洪澤湖登岸，遂進徐州境內。

　　歸徐州，曹昂為甘寧引薦陳登等人，贊眾人皆其臂助，眾人皆心下歡喜。

　　為迎甘寧，自當設宴，曹昂恐糜芳不服甘寧，使甘寧展現武藝，眾人皆贊其勇，甘寧遂領徐州兵曹。

　　宴畢，曹昂召高順、陳登、甘寧三人入內商議。

　　“徐州乃吾起家之地，紙、鹽，具皆緊要之物，然先前吾麾下大將僅伯平一人，南征北討，少不得他為副將，況徐州南乃江東，若征討拒敵，實需一知悉水戰之大將，今興霸至吾麾下，徐州兵事無憂矣！”

　　甘寧拜謝，“敢問主公，今徐州軍馬幾何？”

　　曹昂道：“今徐州步卒兩萬，騎兵五千，具皆精銳，因未有水戰將領，一直未曾募兵?！?p>　　“船只幾何？”

　　曹昂苦笑道：“船只卻是不多，大船樣式也是興霸所乘那三艘，雖大，卻非戰船也，不過庫房之中金帛甚多，興霸若有意買船，可與元龍商議?！?p>　　陳登拱手示意。

　　甘寧笑道：“如此當無后顧之憂，某麾下那數百兒郎具皆水上健兒，再募萬軍，甄而選之，必可為主公成一支精銳水軍！”

　　曹昂大笑：“如此吾心甚慰。”

　　甘寧拜退，歸至曹昂使人為其安置宅邸之中。

　　陳登見甘寧退，進言道：“吾有一言，不知當講不當講?！?p>　　曹昂笑道：“元龍何必吞吐？”

　　陳登道：“甘寧之名，吾有所聞也，其年少為惡，名聲不佳，主公以大軍托付于他，若其作亂，如之奈何？”

　　曹昂笑道：“吾知元龍之意也，然用人不疑，疑人不用，興霸著實將才，吾實憐惜，元龍看顧便可，況徐州上下為吾所懾，無人敢輕動也?！?p>　　陳登知曹昂意，亦拜去。

　　“伯平，來日興霸必定募兵，其畢竟不熟徐州，汝來日且相幫?！?p>　　“諾！”

　　......

　　翌日，甘寧來拜曹昂，言說募兵一事，曹昂遂使高順助之，陳登亦遣小吏持戶籍冊為甘寧甄選。

　　曹昂于這幾日中關注公學之事，陳登報說，在公學中學習過的人，小部分有了識字、算數的能力，這部分人中的大部分人都不甘心再做農事，或者做買賣，或者出外游學，甚至有人去書院讀書想要為官做吏。

　　曹昂點頭，徐州能有這改變，說明基礎教育還是有一定成效的。

　　如今徐州庫房中積累大量的金帛，錢就是需要流通、使用，有了價值才能被稱之作錢，徐州強盛，就能為他掠奪更多的財富，如此才是長久之道！

　　卻說孫權，接到徐盛書，聞說凌操未死，曹昂毀約，心下大怒，便要召眾人議事，言說攻打徐州之事，張昭大急，這不是自斷財路？如今徐州紙的販賣越來越紅火，利潤更有上漲之勢，若孫權妄動刀兵，肉疼的可是他張昭！

　　“主公，主公，不可妄動也！”張昭苦勸。

　　孫權道：“曹昂小兒失信在先，吾如何動他不得？”

　　“今主公攻黃祖，已樹一敵，若再攻徐州，豈不被西、北夾攻？況且如今南越又有不平之處，若輕舉妄動，江東恐有失也！”

　　孫權長嘆一聲：“如之奈何？公可有計？”

　　張昭道：“為今之計，宜使二將歸，黃祖已有防備，急攻難得，再平南越，須知‘攘外必先安內’也！”

　　孫權從之，令二將歸。

　　甘寧募兵八千余人，具皆熟水性者，甘寧請命于曹昂：“主公，甘寧欲往江上練兵，待兵歸，必為精軍！”

　　曹昂道：“需用幾月？”

　　甘寧道：“少則兩三月，多則四五月?！?p>　　曹昂允之，予之錢糧。

　　陳登知，來見曹昂，“主公當真信甘寧練兵乎？夫八千人若為賊，反掠徐州，其必成禍！”

　　曹昂道：“元龍勿憂，試想之，若軍成，豈不為吾一大助力乎？”

　　陳登悶悶而退。

　　甘寧得軍令，得八千余健兒，曹昂又多予之錢糧，心下感動，感念曹昂知遇之恩，召舊部數百人飲酒，“眾人以州牧如何？”

　　人皆稱曹昂仁德，且予重用。

　　甘寧肅然道：“吾年少為惡，人多厭之，今主公不厭，反予吾錢糧兵卒，吾甘寧必以性命報之，今者請諸公前來，非為他事，乃明言一語，日后誰若敢叛主公，吾定殺之！”

　　眾人皆大喝：“誓死效力！”

　　甘寧遂使每人將一百余人，教習水上之事，連夜往長江上去了。

　　他日為賊時，甘寧于隱秘處曾立一水寨，今者正往那處去，甘寧整軍大喝：“爾等既為州牧兵卒，得其軍餉，當盡忠貞之事，今者徐州缺船，吾等且為主公掠之！”

　　白日在水寨操練，晚上卻思付如何弄到戰船。

　　思來想去，只黃祖最合適，甘寧心下冷笑，此人布防數年如一日，從未變動，如今吾知悉清楚，若去撈一筆，足可解徐州之急，又可得練兵奇效，合該汝黃祖倒霉也！

　　謀劃得當，來日便要動手！