臘月二十三小年當(dāng)天，沈萬(wàn)達(dá)和兩個(gè)兒子從定州回到了府中。在梁氏的安排下沈府舉辦了隆重的接風(fēng)宴。飯菜雖豐盛，但沈氏父子和墨淵卻沒(méi)吃上幾口。宴席上的氣氛有些壓抑。沈萬(wàn)達(dá)對(duì)墨淵說(shuō)道：“墨淵，為父對(duì)不住你，沒(méi)有把葉澶帶回來(lái)。”墨淵還沒(méi)開(kāi)口。沈母就搶先說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)你凈把自己的兒子和女婿往那危險(xiǎn)的地方派！刀劍無(wú)眼你就不怕他們有個(gè)閃失？現(xiàn)在好了葉澶下落不明，生死未卜，你滿(mǎn)意了？”沈萬(wàn)達(dá)忙道：“母親息怒，是我不對(duì)！”墨淵見(jiàn)年已半百的父親被當(dāng)眾數(shù)落，心中不忍。對(duì)祖母說(shuō)道：“奶奶，以身作則是父親的治軍之道，親人做出表率沒(méi)有不妥。定州能堅(jiān)守到最后，靠的就是父親治軍有方！我從沒(méi)怪罪過(guò)父親！”沈母聽(tīng)了對(duì)沈萬(wàn)達(dá)道：“虧得你有個(gè)懂事的閨女！今天我就不再說(shuō)你了！”沈萬(wàn)達(dá)低頭道：“母親教訓(xùn)的是！”
一場(chǎng)接風(fēng)宴在壓抑的氣氛中結(jié)束了，沈世禮和沈世儀來(lái)到墨淵的住處，坐在那里低頭不語(yǔ)。茗禪上了茶，兩人也不動(dòng)。墨淵道：“二哥三哥你們?cè)趺床徽f(shuō)話？”沈世儀道：“小妹，你罵我倆一頓吧！要不打一頓也行！”墨淵忍不住笑道：“為什么？”沈世儀道：“我倆把葉澶弄丟了。”墨淵道：“這事哪能怪你們呢？你們就把當(dāng)天的事情講給我聽(tīng)聽(tīng)就行了！”沈世禮開(kāi)口道：“墨淵，有一件事我想先問(wèn)問(wèn)你！”墨淵道：“有什么事二哥只管問(wèn)就行了。”沈世禮道：“那日分開(kāi)的時(shí)候，葉澶告訴我說(shuō)你倆的婚約是假的，是為了應(yīng)付大娘的，這可是真的？”沈世儀在旁也點(diǎn)頭道：“對(duì)，這事你先告訴我倆，我倆還打著賭呢！”墨淵的心莫名的緊了一下，但很快就恢復(fù)了正常。她緩緩說(shuō)道：“二哥你看我和葉澶的婚約哪里像假的？”沈世禮道：“依常人來(lái)看，首先你倆的家世就不般配！第二，以你的性格，你不應(yīng)該爽快地答應(yīng)與一個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面的大夫定親；第三以我對(duì)葉澶的了解，只要你說(shuō)出定親的目的，他肯定會(huì)幫你的；第四，我相信在當(dāng)日那種情形之下葉澶不會(huì)騙我的！”沈世儀看著墨淵，等著她的回答。
墨淵伸手拂去垂落腮旁的發(fā)絲，說(shuō)道：“二哥，你所說(shuō)的這些都只是你自己的想法，不是事實(shí)。事實(shí)是我們兩家已經(jīng)三媒六聘，立了婚約，也喝了定親酒。整個(gè)青州城都知道這門(mén)親事，他們都沒(méi)覺(jué)得有假，二哥怎么能覺(jué)得有假了呢？”沈世禮雖知道墨淵這是狡辯，但一時(shí)也無(wú)法反駁。沈世儀道：“怎么樣？二哥，還是我說(shuō)的對(duì)吧！葉澶是騙你的！”沈世禮道：“這事現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法說(shuō)清了，是真是假只在小妹的一念之間，她當(dāng)真就是真，她說(shuō)假就是假。”墨淵微微一笑道：“真的不能再真了！”沈世禮點(diǎn)頭道：“真的就好，我也希望是真的！”
沈世禮想了一下，又問(wèn)道：“小妹，葉澶家里你是怎么交待的？”墨淵道：“我還沒(méi)有告訴他們實(shí)情，只是說(shuō)葉澶因?yàn)楣虏荒芑貋?lái)！”沈世禮道：“這事恐怕瞞不住，從定州回來(lái)那么多人，葉澶的事肯定已經(jīng)傳開(kāi)了，葉家應(yīng)該已經(jīng)有所耳聞了！”墨淵點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也知道瞞不住，但我不知道該如何告訴他們！我不想讓他們把我當(dāng)成不祥之人！”沈世禮道：“這樣吧，明天我們一起去，有些事應(yīng)該當(dāng)面說(shuō)清楚的！”墨淵點(diǎn)點(diǎn)頭。
第二天，沈氏兄妹三人帶了禮物來(lái)到了葉家。葉澶的母親見(jiàn)沈家兩位公子也過(guò)來(lái)了，忙把在后院殺雞準(zhǔn)備過(guò)年的葉父喊了過(guò)來(lái)，很熱情地把墨淵和沈家兩位公子讓進(jìn)屋里。葉娟斟上茶，墨淵給大家互相做了介紹。眾人客氣了一番，沈世禮先行了一個(gè)大禮道：“葉伯父伯母，我妹妹墨淵怕二老傷心，沒(méi)有將葉兄弟的事情據(jù)實(shí)相告，請(qǐng)二老不要怪她！”葉父伸手扶起沈世禮道：“二公子不要這樣說(shuō)，墨淵這孩子的心思我們都知道，哪會(huì)怪她？只是苦了她！”沈世儀道：“葉伯父，你也不用公子公子的叫，你們就叫我們墨淵的二哥，三哥就行，在定州我們和葉澶也是兄弟相稱(chēng)，而且葉澶也不止一次地救過(guò)我們，我們無(wú)以為報(bào)，很慚愧呀！”
葉父道：“墨淵她三哥，你不用這么說(shuō)，打仗嘛，什么事都會(huì)發(fā)生，葉澶這孩子連我這當(dāng)?shù)亩紱](méi)看透，開(kāi)始在外面聽(tīng)他們說(shuō)的那些事，我都不敢相信。”沈世禮道：“葉兄弟比我們哥倆強(qiáng)太多了，我們此次前來(lái)就是想當(dāng)面來(lái)向二老賠罪的，待過(guò)完了年，往遼國(guó)的道路一通，我兄弟二人立刻到遼國(guó)尋找葉兄弟，以葉兄弟的身手肯定沒(méi)事的！”墨淵道：“我也去！”
葉母道：“墨淵你可不能去！聽(tīng)我的話，你就老實(shí)在家待著，葉澶肯定沒(méi)事，早晚會(huì)回來(lái)的！”葉父也說(shuō)道：“是呀，我們?nèi)液嫌?jì)過(guò)，事后那么多契丹人都沒(méi)找到葉澶，說(shuō)明葉澶肯定活蹦亂跳的，他肯定是躲起來(lái)了。等他知道仗打完了，就回來(lái)了！”沈世禮點(diǎn)頭道：“我們也是這樣推測(cè)的，再加上那位耶律公主也在尋找，估計(jì)很快就會(huì)找到的！”眾人都互相寬慰了一番，沈氏兄弟也把葉澶在定州的一些事情都講給了葉澶的家人聽(tīng)。當(dāng)葉家人得知那位曾專(zhuān)程來(lái)登門(mén)拜謝的女子竟是契丹公主時(shí)，吃驚不已，沒(méi)想到一國(guó)公主竟然如此隨性。
時(shí)間過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼到了午時(shí)，葉家人宰雞殺魚(yú)，強(qiáng)留了墨淵兄妹在家吃了飯，又聊了半下午，兄妹三人才告辭離開(kāi)，離開(kāi)時(shí)墨淵和葉母約定明天帶茗禪過(guò)來(lái)一起蒸過(guò)年的餑餑和糕點(diǎn)，葉母很高興地答應(yīng)了。