安三郎把背上的幾捆谷子卸下，推開院門，喊道：“姐姐，已經歇了嗎？我割谷回來了。”

　　話單剛落，突然從旁邊黑影里竄出幾個人來，一把抓住安三郎。有人委屈道：“這就是安三郎，他第一個說要晚上去割自家谷的。能道干活也錯了——”

　　常威厲聲道：“說什么瘋話！你們吃著營田務的飯，還日日給你們發米，卻做自家活計！這不就是偷盜么！朝廷花了多少錢糧，建這處營田務，指望收些糧米，卻被你們這群賊坑蒙拐騙！不須說了，把人抓到保正家里。今日嚴懲首犯，看以后哪個還敢做這些事！”

　　周四姐看著丈夫被按在地上，抹著眼淚對劉阿大道：“劉大哥，三郎只是不想我吃苦，沒日沒夜地做活計，多收些糧食罷了。縱然犯了錯，也看往日情面，不要難為他好么？”

　　劉阿大偷偷看了一眼常威，低聲道：“四姐安心，大家鄉里鄉親，必會維護三郎周全。只是這個知州奴才，不知吃錯了什么藥，老是跟我們這些人作對。”

　　周四姐擦了擦眼淚，一個一個去求在場的人，不要難為她丈夫。

　　常威不耐煩，惡狠狠地道：“哭哭啼啼有什么用？你真為自己丈夫好，便就讓他以后好好干活，不要學人做賊！你看他割了如此一大捆回來，白日有沒有這么多？”

　　周四姐不敢出聲。

　　安三郎漲給了臉，高聲道：“我又沒有耽誤村里活計，趁著晚上沒事，給自家干些活怎么了？！”

　　“呀，呀，還不服氣，這是個天生的賊骨頭！”常威尖聲叫著，到安三郎身邊踢了他一腳。“你現在為營田務割谷，吃的是營田務的米，發的是營田務的糧。吃了飯長出來的力氣，都是營務的，明白不明白？你今夜為自家做了活，明日便就少干，是偷營田務的糧，就是賊了！”

　　安三郎哪里信這些歪理，漲紅了臉，與常威爭辨。

　　常威暴跳如雷，打了安三郎一巴掌，高聲道：“不需說了，拿到保正家里，重重懲處，給別人做個樣子看看！你第一個帶頭出去做活，最后回來，可見貪心！”

　　說完，帶了幾個村里當差的壯丁，押著安三郎，借著月光向保正家里去。

　　保正關朝印站在門口，看著來的常威一群人，面色陰沉。自從這個煞星來到村里，村里面便雞飛狗跳，再不得安寧。村里人來自各地，齊心合力，在這蘆葦蕩里開出良田。雖然辛苦，卻和和氣氣，好似一家人一樣，建成這個村子。常威這廝卻生怕天下不亂，隨便借個由頭，便就鬧出事端。

　　關家大郎一邊穿著衣服，一邊從村里出來，低聲道：“阿爹，夜已經深了，你真讓我去見知縣？”

　　關朝印嘆了口氣：“有什么辦法？常威這廝是知州相公門客，除了知縣官人，哪個管得了他？你去衙門千萬小心，打擾知縣歇息，多多賠罪。要把事情說清楚，該如何處置，知縣要有準話吩咐。”

　　大家大郎答應一聲，就順著黑影離開家里，向不遠處的營田務衙門行去。其實杜中宵在衙門里給常威三人安排得有住處，這三人遲遲未歸，杜中宵不管就是了。

　　常威帶人押著安三郎到了保正家門前，見保正站在門外，高聲道：“保正，這廝乘著夜色，去割自家谷子，不是做賊么？若不重加懲處，外面那么谷要割，幾時能收回來！”

　　關朝印強忍著怒氣，沉聲道：“夜里空閑，三郎去割自家谷子，關村里何事？每戶分得五畝地，本就是讓他們自己種，自己收割的。這是知縣官人善心，給小民的好處，也是為了招募人來墾田——”

　　常威冷笑道：“你莫跟我裝糊涂！現在村里收谷，吃的是營田務的飯，便如當差！當差時，偷偷跑回來做自家的活，不是賊么！再者說，半夜收糧，誰知這廝有沒有偷割別人家谷子？”

　　關朝印看了看安三郎，讓人扶進院里，也懶得跟常威說話。杜中宵對營田務治之以寬，從來不會對墾田農戶提苛刻的要求，哪里像常威這樣。讓常威這種人管理營田，還能剩下多少人在這里老實墾田。

　　點起火把，常威叉著腰站在火光里，見圍著的人都不說話，不由心里不快。指著安三郎道：“這是個賊，若重重打上一頓，如何煞住這股歪風！保正，找人打板子！”

　　關朝印拱手：“小的只是個保正，替營田做些雜事而已，怎敢亂打人。還是把人押在這里，明日稟報衙門，看衙門如何處置。”

　　常威連連擺手：“說的什么話，打些板子當得什么事！我在這里，你盡管下令！”

　　關朝印道：“官人有所不知，縣里的案子，杖二十就要送州。就連知縣官人，也不過最多打人二十板子，小的天大的膽子，敢隨便打人。”

　　關朝印特意把二十這個數字說得重，常威聽了，覺得屁股隱隱作痛。其實杜中宵當日是對常威笞二十，依大杖小杖的換算，遠不到縣里二十杖的上限。關朝印這些人不清楚，以為杜中宵那一天是按頂格打的常威板子，時時就拿出來說事。

　　這是常威的痛處，一被提起來，不由惱羞成怒，高聲道：“保正，你當著營田務的差，對下面做工的強壯卻不聞不問，任他們偷奸耍滑。你如此當差，如何向官府交待？”

　　關朝印淡淡地道：“官人覺得我不合適，盡管申明衙門，別換一人就是。”

　　常威氣得暴跳如雷，好在有上次的教訓，不敢讓仇士隆隨便打人了。

　　營田務衙門，杜中宵從案邊站起身來，伸了個懶腰。他可以把常威不當回事，但對夏竦的吩咐卻不能掉以輕心，要把營田務的組建、運營、管理整理出來，給州里參考。這些日子，他回到衙門，每天都要把自己的感想記錄下來，重新編列營田務條貫。

　　看看已經夜深，杜中宵整備歇息。正在這時，柴信從外面進來，叉手道：“官人，大柳樹村保正的長子關大郎來見。說常威不知又發了什么瘋，抓了夜晚干活的人，正在那里鬧呢。”

　　杜中宵皺起眉頭：“這個常威，有什么毛病嗎？每天不務正業，這里鬧一下，那里鬧一下！”

　　來回踱了幾步，杜中宵對柴信道：“備馬，去大柳樹村！”

　　柴信嘆了口氣，轉身出門。本以為今夜可睡個安穩覺了，沒想到常威又鬧出事來。這個常威，真是跟個臭蟲一樣，什么好事不做，專門給人找麻煩。