化玉道：“這段時間，我想在學院隨便找一份差事做，一來報答學院的教導培養之恩，另一方面也想為太炎略盡點綿薄之力?！?p>　　梁惜夢道：“院長大人，化玉其實就是不想讓大家真的把他當做廢人看待。我相信，這只是眼前的困難，他一定會再次變強的！”

　　化玉笑了笑，對梁惜夢道了聲謝，然后對陸雪曼道：“院長大人，化玉自蒙受圣祖和院長大人的關愛、訓導老師的悉心教導，一時一刻不敢忘卻報效之心。雖然眼下化玉等同于廢人一個，但想來還不是一無是處。懇請院長大人據實安排，任何事化玉都愿做！”

　　陸雪曼聽后，只覺得眼睛發酸，沒想到這樣一個窮苦出身的孩子，能有這樣一顆拳拳之心。心下感動至極，也愈發確定，這個孩子將來必定可成就一番驚天動地的事業。

　　陸雪曼整理了一下情緒，問道：“好孩子！你真的什么事情都愿意做么？”

　　化玉堅定地點了點頭：“嗯，只要太炎需要我做的，定當義不容辭！”

　　“這可相當于你一切要從頭開始！你可要想好了！”

　　“可以！院長大人，就當重新給化玉上課吧。”化玉眼中洋溢著堅定的神色，讓伙伴們都無不為之動容。

　　“好！十七班成員化玉聽令！現任命你為太炎城守衛哨兵，須忠于職守，不得有誤！”

　　化玉聽到“十七班”三個字后，心里一酸，秦小虎、小胖、納蘭鐸的面孔在眼前浮現，還有那位已故去的訓導師良誡。

　　“遵命！”

　　第二日，化玉收拾齊整，便去太炎城南城門報到。守城的軍頭是個年紀約四十多歲的中年漢子，個子不高，身量偏瘦，三角眼，塌鼻梁，兩片薄嘴唇上長著兩撇細胡，一副奸詐之相，因貪財好色，人送外號“刮地金”，就是說這人不管從哪兒經過，都要從地皮上刮出錢來。

　　刮地金歪坐在椅子上，兩條腿交疊搭在桌子上，一副痞相。一邊抖著腳丫子一邊打量著化玉，見這小子生得儀表堂堂，卻不懂得為人之術，一臉鄙夷之色道：“這位小哥，來這里當差，可有人保舉推薦？”

　　化玉心道，倘若說是院長大人安排的，這人恐怕要有關照，那就違背了自己的初衷了，便答道：“未曾有人保舉。”

　　“可交了頭錢？”刮地金引言怪氣道。

　　“什么頭錢？”化玉不明白，脫口問道。

　　刮地金一聽便知這小子不懂得規矩，也不提醒他，轉頭對一個生得容貌兇惡的漢子道：“又一個白皮！交給你了！”

　　那漢子聽了，將剝好的花生往桌子上一扔，一臉的不情愿：“我說軍頭，怎么白皮都交給我？這不公平嘛！”

　　刮地金怒道：“老子安排個人事，還要征求你個龜孫子的意見么！”

　　那漢子見軍頭動怒，不敢再言語，將氣都撒在化玉身上：“你他娘的看什么看！再看把你眼珠子摳出來！快去，給大爺打壺酒去！”

　　化玉冷聲道：“據《太炎律》，凡當班軍士，不得飲酒，違令者杖責一百！”

　　那漢子沒想到這初來乍到的毛頭小子，竟然敢搬出《太炎律》來壓自己，眉毛一擰，拉下臉來：“你他娘的是不是皮肉癢癢？頭一天就敢跟老子叫板？”

　　化玉面不改色：“圣祖發放你們糧餉俸祿，不是讓你們在這里作威作福的！”

　　那漢子一聽，當即猛地一拍桌子，將那木桌拍了個粉碎，大怒道：“好你個白皮，真是不怕死??！看大爺今天怎么讓你長長記性！”說著，嚎叫著就要撲過來。

　　那刮地金則厲聲喝止：“豹子，住手！”

　　那漢子聽了，只好乖乖地把抬起的拳頭硬生生地放下，氣得站在一邊直喘粗氣。

　　刮地金微微一笑：“新來的不懂規矩，你要慢慢教嘛！這么暴躁，把人嚇跑了怎么辦？”說著還沖那漢子遞了個眼色。漢子會意，一咧嘴露出一排參差不齊的黃牙來，轉而對化玉又換上了一副嘴臉：“喂，今天這頓棍棒權且給你記下，日后好好表現興許就免了，倘若再這么沒規矩，可便宜不了你！”

　　化玉冷眼看著這兩人，不動聲色道：“既然如此，我可以上崗了么？”

　　那漢子和刮地金對視了一眼，咧嘴一笑，意味深長。

　　化玉心知肚明，這兩個人，應該就是太炎守衛隊中的敗類，但畢竟上崗第一天，也不便多說，有些事情，還需要一步一步來。

　　那漢子道：“先填個登記表！叫什么名字？”

　　“化玉?！?p>　　“哪里人氏？”

　　“藥王村?！?p>　　“去軍需處領軍裝和兵器！”漢子把化玉填完的表格隨手扔進了抽屜，命令道。

　　化玉穿上守衛的制服，手里攥著剛剛發的長矛，抬頭看看天空一字成行的大雁，心緒萬千。此時已經暮秋時節，天空清澈如湖水，高遠而深邃。乾元上人的話猶在耳畔回響：“緣分到時，自成正果。”

　　“喂！杵在那兒干什么呢！”那漢子大喝一聲，把化玉嚇了一跳。

　　“去！站崗去！”漢子大手一指城門?；耥樦ィ灰姵情T外的大門兩側，一側站著一個干瘦的男孩，一側則空著。

　　“還愣著干什么！真是個廢物！”漢子叫嚷著一把抓起化玉的肩膀用力一搡，化玉猝不及防，被推了個趔趄。

　　化玉回過頭來，怒視著那漢子，想要說話卻被門外的那個干瘦男孩叫住。

　　漢子見化玉沒有發作，邁步回到亭內，繼續剝著花生喝著茶水。

　　干瘦男孩小聲對化玉道：“喂！化玉，好久不見了。”

　　化玉聽聞，覺得奇怪，問道：“你認識我？”

　　干瘦男孩將巨大的頭盔向上推了推，露出眉眼，對化玉笑道：“是我??！”

　　化玉眼睛一亮：“馬小西？是你？”

　　干瘦男孩笑道：“是我。從上次喚醒大會一別，有七八年沒見了吧！”

　　“可不是嘛！后來我進了學院，同村的小伙伴們除了小虎，就都沒見了?！?p>　　“你們可好了，村長可是以你們為傲呢?！瘪R小西道。

　　化玉聽馬小西提到了村長，想起他慘遭的那場橫禍，心下蒼涼不堪：“唉，可惜他老人家不在了。”

　　馬小西也惋惜道：“唉，從那以后，藥王村成了個荒村，鄉親們能逃的都逃走了。對了，你不是被特選進了皇家學院嗎？怎么跑到這里來當哨兵了？”