錢公公失魂落魄出了牢房，曾經連官員貴族都要禮讓三分的司禮監總管如今滄桑落魄得如同一個行將就木的老人，十六年的時光熬盡了他的銳氣、意志，現在連最后一點支撐他的希望也即將破滅，整個人像是要即將倒塌，透著一股死灰。

　　蕭寅強忍住心中的酸痛之意，正欲吃飯，剛把碗端起，筷子還未入口，忽然手背一陣發痛，竟連碗也拿不住，摔到地上去，撒了一地的飯菜。

　　蕭寅愣了一下，心中忽然升起一股寒意，久久看著一地的飯菜不動。

　　一只老鼠從角落里鉆了出來，試探性地看了看蕭寅，發現此人并不具備危險，便快速爬到飯菜邊，旁若無人地吃起來。

　　蕭寅動也不動地盯著老鼠，直至老鼠斷氣在他面前。

　　蕭寅目光移向放在床頭的藥瓶……

　　四月初一，辰王圣壽，這一日舉國歡慶，繁華如錦，民間一律禁屠宰，緩刑殺，民眾不可著素色服裝，主要街道鋪之以紅色布匹，彩畫，彩燈，務必包裝得絢麗多姿，營造出四海升平，鶯歌燕舞的氣象。

　　宮外尚且如此，宮中更是慎重，國宴歷來于花萼樓舉行，坐落于王宮西南處，從花萼樓的皇極門至長武門搭十里彩棚，至宮門，沿途二十多里，不但房屋、殿宇、樓臺重新油漆彩裝飾新，并設戲臺、樂廳、牌樓，曲徑清幽的游廊，各地進貢的奇花異草，明明不該這個季節盛開卻在今日妖嬈綻放的花團錦簇，加之由于天氣漸暖，宮人們紛紛褪去厚重的棉衣，換上輕薄的春衣，彩衣飄然，何嘗不是更添一景。

　　卯時，公、侯及三品以上的官員集御殿之上，三品以下長武門外跪拜，各地文武官員于辦公處擺設香案，向盛京方向遙拜，辰時正，眾人齊拜，行三跪九叩大禮，祝國君萬壽無疆，隨后禮部堂官引君王于王宮最高之處摘星臺點燃萬壽燈，再轉道于宮門之上，接見他的子民，說一些豪情壯志的話，與臣民共勉，萬民高呼萬歲，一番程序下來已費三四個時辰，禮畢，入內宮，與諸妃王子公主共享天倫之樂。

　　夜幕降臨，今晚壽宴才是重頭戲，辰王將在花萼樓接見諸國使臣，對外禮節代表了一個國家的風度，同時也是國力的顯示，一絲一毫都不得馬虎，什么時間出場，諸國位置如何安排，該上什么膳食，哪怕一個細節都可能會引發無限的深思。

　　辰王作為壽星，又是一國君主，壓軸出場理所當然，伴隨著侍臣一聲‘王上駕到’，眾人從宴案邊走出跪下俯身，接迎王駕。

　　此行前來的還有同是諸侯國的國君，梁王與宋王，此二國皆是辰國鄰國，但國力較弱，二人地位上與辰王相等，自然不需下跪，為表尊重，二人站了起來，笑迎著辰王從他們身邊走過，登上高臺的主位。

　　丹墀之上的寶座乍一看與龍椅一般無二，實則有著細微的差別，大秦皇帝的龍椅乃由黃金鑄造，再由能工巧匠雕刻成龍型，而辰王座下這把卻是蛟型，比龍少了一對爪子，《述異記》中記述：虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，這便是龍蛟之別，也是為了顯示大秦皇帝天下共主的獨尊地位。

　　辰王掃視眾人一眼，此番前來拜壽的諸侯國不少，禮部也作了較了妥善的安排，本國的文臣武將按官位品階坐一邊，他國來的使者坐另一邊按身份及國力的強弱論坐。

　　命眾人起身，辰王掃了一眼離自己最近的右下首空著的位置上，似漫不經心地問道：“秦太子還未到么？”

　　話音方落，一道清潤的聲音隨即響起：“辰王見諒，孤遲到了，是孤的不是。”

　　蘇玹著一身象征著皇太子身份的明黃色綾羅，繡著威風凜凜的蛟龍、翟紋及十二章紋，金絲滾邊，廣袖袖邊緙絲暗祥云花紋，玉帶皮靴，頭束嵌寶紫金冠，眉目清朗，臉上帶著淡淡的笑意，眸光淡掃，輕若浮云，分明是淡然于世，身姿俊朗若芝蘭玉樹，卻又帶著一股傲然世間的尊貴。

　　隨著蘇玹跨過皇極門，眾人除辰王之外全都站了起來，梁王宋王等諸侯更是拱手相迎。

　　蘇玹身后跟著蘇婉，她的身份早就公儲于眾，大可以大秦公主的身份跟著太子大大方方地前來祝壽，只見她身著淺綠色的繁花宮裝，上繡點點蓮花密布裙裾邊，勾上一層金邊，寬大的衣擺上繡著暗色花紋，一條同色紗織曼舞腰際，顯出窈窕身段，姿態淋漓，一頭青絲大部份披散于肩，有些則挽起，斜斜地插著一支銀鍍金嵌珠蝴蝶簪，簪頭彩蝶栩栩如生，額前垂著一枚小小的玉石，點綴的恰到好處，顯得嬌俏可愛，足踏一雙百花絲履，銀色絲線上繡著簇簇蓮花，風姿出眾，肌膚賽雪，容貌傾城。

　　周邊傳來一陣小騷動，似有人不慎打碎了酒杯，又似有人低聲贊嘆，柔嘉公主嘴角含笑，溫柔婉約，在全場的矚目下絲毫不顯怯弱，盡顯大秦嫡長公主的風范。

　　當然也有人注意到二人身后跟著一位身著玄色錦衣的男子，此人擁有一張端正剛陽，宛如雕琢般輪廓深邃的英俊臉龐上，在看似平靜的眼波之下暗藏銳利如鷹的眼神，令人不禁想到深山的老虎，一旦有人侵犯，便毫不猶豫撲向獵物，充滿危險性。

　　雖不曾交戰過，但在場之人尤其武將們不難聯想到這便是一戰成的驃騎將軍林意，那一戰大秦主動出擊西戎，卻因主帥指揮不當被困離侯山，那時林意只有十六歲，還只是個小有戰功的千夫長，眼見局勢越發不利，少年無畏的林意竟率麾下三百騎兵突襲，越過陡峭的險懸，底下是萬丈深淵，一個不慎便是粉身碎骨，可他們卻奇跡般地越過去，當林意等人出現在西戎王庭時西戎人整個都懵了，還沒反應過來時便被殺了個片甲不留，左賢王被生擒，西戎方寸大亂，秦軍得以喘息，等到援軍到來，至此局勢大變，西戎退而議和。