接下來(lái)數(shù)日，吳軍總是打打停停，每次讓楚軍吃點(diǎn)小虧后，便遠(yuǎn)遁數(shù)十里。
這一追一逃，地勢(shì)漸漸變得崎嶇，已是大別山麓，距離郢都數(shù)百里。
期間眾將一直勸說(shuō)不要再追擊了，大將薳射更是擋住車駕力諫，吳軍這種打法，分明是誘兵之計(jì)。
然而囊瓦早已氣昏了頭，十萬(wàn)大軍拿不下五千徒卒，還屢屢損兵折將，回去不知被別人怎么嘲笑。再加上斥候一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)吳軍主力，也不用擔(dān)心被斷了后路。
眼見(jiàn)薳射不知好歹，拿起長(zhǎng)弓就砸了過(guò)去，薳射不敢躲避，被砸的滿臉鮮血。眾將議論紛紛，卻無(wú)人再勸了。.
白丙眼睛一亮，上前施禮道：“吳軍就在前方三十里處，已是疲憊之師，末將愿率輕車先行，日落前拿下夫概人頭。”
“好”囊瓦留下白丙原本只是看中他的箭術(shù)，在身邊充作副車保護(hù)自己。現(xiàn)在看來(lái)，倒比其他人要懂事許多。
“給你兩百乘輕車，不帶徒卒。只需阻住夫概去路，便是大功一件。”
“得令！”
蒙荻的預(yù)感是正確的。
沈尹戍帶著從秦、晉邊境調(diào)來(lái)的數(shù)萬(wàn)士卒已來(lái)到了方城，令斗辛率所部跟隨，一起前往息城，息城就是蒙荻等人火燒吳營(yíng)的地方。
“吳營(yíng)都一把火燒光了？還去干什么？”
斗辛在帳中召集副將軍議，莫成詫異地問(wèn)道。
“沈司馬要將吳國(guó)舟船也燒了，讓闔閭來(lái)得去不得。”
此時(shí)眾人已經(jīng)知道吳軍兵臨漢水的消息了。
“那日在山上看到舟船數(shù)量并不多，吳軍既然要舍舟等岸，為何非要選在息城？”
。蒙荻沉吟片刻指著地圖說(shuō)道，雖然刺在獸皮上的地圖非常粗糙，但幾條大河和大山都標(biāo)了出來(lái)。這幾天跟士卒也了解到不少信息，基本能對(duì)照起來(lái)。
眾人凝神看去，卻不明所以。
蒙荻解釋道：“息城附近的淮水曲折難行，水面又窄，舟船難以掉頭。況且息城遠(yuǎn)離蔡國(guó)，極易受我攻擊，吳軍遠(yuǎn)道而來(lái)，最重要的就是防止后路被斷，吳軍統(tǒng)帥既能布下如此偷襲之局，又怎么會(huì)想不到這點(diǎn)？”
“那你覺(jué)得吳軍舟船會(huì)泊在哪里？”
蒙荻目光看向淮水下游，手指輕輕一點(diǎn)。
“州來(lái)？”
“不錯(cuò)，州來(lái)附近水面寬闊，舟船可進(jìn)可退。同時(shí)州來(lái)至息城，無(wú)山川阻隔，行軍便利。如果我是吳軍統(tǒng)帥，必然在州來(lái)登岸，一路行至息城，再折向南。”
“這……”
眾人將信將疑，斗辛一嘆，說(shuō)道：“沈司馬征戰(zhàn)半生，果敢堅(jiān)毅，這等推測(cè)之語(yǔ)說(shuō)了也沒(méi)用，先到息城再看吧。”
幾條殘破的帆船停靠在岸邊，隨波微微起伏。
沈尹戍在燒成白地的吳營(yíng)舊址邊上，看著淮水緩緩東流，一聲不吭。許久之后，讓人喚來(lái)蒙荻。
“你就是一把火燒了吳營(yíng)的那個(gè)徒卒？”
“正是。”
“聽說(shuō)你常有驚人之語(yǔ)，早就知道舟船泊在州來(lái)？”
“只是猜測(cè)。”
“那你說(shuō)說(shuō)看，接下來(lái)該怎么辦？”
“再去州來(lái)一來(lái)一回要十天半月，士卒連日趕路，已疲憊不堪，不如就在這里順著吳軍蹤跡南下。”
“好，大軍行動(dòng)緩慢，我再抽兩百善騎者給你，充做先鋒，即刻南下。”
沈尹戍帶來(lái)的楚軍以戰(zhàn)車為主，每日只能行軍二三十里，現(xiàn)在不到十天就強(qiáng)行二百多里路，不少士兵掉隊(duì)，車輛也急需修理，實(shí)在是不得不停下來(lái)修整了。
此時(shí)兩人都不知道，囊瓦的十萬(wàn)大軍已被誘到了大別山下。
白丙意氣風(fēng)發(fā)帶著二百輕車，狂飆突進(jìn)，果然在日落前截住了吳軍，但代價(jià)也是巨大的，數(shù)十乘戰(zhàn)車在崎嶇的山路上損毀了。
看著夫概部下不足千余，個(gè)個(gè)帶傷，面如菜色的樣子，白丙哈哈大笑，只要拿下夫概，就算這二百乘戰(zhàn)車全折損了也沒(méi)關(guān)系。
“夫概，白丙在此，束手就擒可以饒你不死！”
夫概居然也詭異地哈哈大笑起來(lái)，大喝道：“白丙，束手就擒可以饒你不死！”
白丙怒極，張弓欲射，只聽一聲鼓響，山谷中冒出無(wú)數(shù)吳軍，箭矢鋪天蓋地而來(lái)。數(shù)輪齊射之后，場(chǎng)上安靜下來(lái)，楚軍數(shù)百甲士無(wú)一存活。
可憐白丙剛有了立功的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)眼就死于非命。
闔閭最后還是采納了孫武的計(jì)策。孫武建議，既然已經(jīng)無(wú)法奇襲，不如將大軍藏匿在大別山附近。楚人以為吳軍會(huì)尋求速戰(zhàn)，偏偏反其道而行之，令楚軍失去目標(biāo)。
再以先鋒在漢水附近活動(dòng)，楚國(guó)令尹囊瓦好大喜功，剛愎自用，沒(méi)找到吳軍主力，必不會(huì)容得區(qū)區(qū)小股吳軍騷擾。一旦成功將囊瓦誘至大別山附近，就可以聚而殲之。
闔閭也是好冒險(xiǎn)之人，聞言兩眼發(fā)光，當(dāng)即同意，準(zhǔn)備遣人換下前鋒夫概。
孫武急忙進(jìn)言：“不可替換夫概將軍。”
“哦？夫概勇武好戰(zhàn)，從不認(rèn)輸，叫他敗退誘敵，怕做的不像。”
“正是需要夫概將軍這樣勇戰(zhàn)之人，這誘敵之計(jì)才能成功，如果一擊就潰，反而騙不了囊瓦。”
正如孫武所料，夫概接到旨意后大發(fā)雷霆，硬是與楚軍狠狠打了幾戰(zhàn)，才慢慢后撤，引得楚軍一路追來(lái)。
囊瓦此時(shí)滿臉苦澀，白丙出發(fā)不久，周圍就出現(xiàn)了大批吳軍的蹤跡。派人打探，發(fā)現(xiàn)吳國(guó)和唐蔡兩國(guó)的旗號(hào)均在，人數(shù)怕有六七萬(wàn)不止，這時(shí)就是傻子也明白，吳軍主力埋伏于此了。
楚軍急忙后退數(shù)里，找到一處開闊地帶列出陣勢(shì)。囊瓦已經(jīng)沒(méi)心情責(zé)怪斥候了，其實(shí)也怪不得斥候。吳軍主力南下后，并未直撲漢水，而是向東繞了個(gè)大圈來(lái)到大別山麓。斥候只奉命在南北探查，自然找不到蹤跡。
現(xiàn)在的問(wèn)題是，楚軍追的太急，十萬(wàn)大軍沿途分散如長(zhǎng)蛇一般，蛇頭與蛇尾相距百里，倉(cāng)促之間，根本無(wú)法收攏一處。
而吳軍以逸待勞，此戰(zhàn)不用打也知道輸了。
中軍帳中，一片沉默，看著囊瓦六神無(wú)主的樣子，眾將心里嘀咕，要不是你執(zhí)意追擊，聽不得勸告，又怎么到此地步？
囊瓦此時(shí)已心生退意，自己堂堂楚國(guó)令尹，怎可以置身如此險(xiǎn)地。
拿眼看向史皇和薳射二人，說(shuō)道：“不如馬上撤回漢水，吳軍多徒卒，追不上戰(zhàn)車。”
薳射忙道：“不可，若是吳軍銜尾追殺，十萬(wàn)大軍將潰不成軍。”
囊瓦暗恨薳射倚老賣老，總是不給面子，卻也知道自己的說(shuō)法愚蠢。
史皇見(jiàn)狀，只好上前說(shuō)道：“此去十?dāng)?shù)里外有一地名為柏舉，地勢(shì)開闊，利于我軍，不如在那里與吳軍一戰(zhàn)。同時(shí)收攏人馬，若是難以取勝，也可且戰(zhàn)且退。”
眾將議論了半天，也只有此法可行，就布置下來(lái)，各自領(lǐng)命安排去了。
待眾將離去后，史皇獨(dú)獨(dú)留下，問(wèn)道：“令尹莫非想棄軍而去？”兩人相交數(shù)十年，早看出囊瓦心意。
囊瓦默然。