一小時的徒步，似乎也熟悉了“導游”這個角色，加上道格醉翁之意不在酒，也不介意口誤，小阿拉耶便已經能夠自然而然地帶著他在城市里到處轉悠：

　　“這里是‘天之閣’，‘取鬼十塔城’客流量最大的酒樓，價格雖然不便宜，但貴在以食物打出的名聲；第一次來的商人、旅客們品嘗過后無不交口稱譽、贊不絕口——這里也是商談的好地方。

　　先生，如果您感興趣的話，還請不要錯過……”

　　“阿拉耶·格里戈拉，我問你一個問題：你認為魔法師怎么樣？”

　　忽然停下腳步，道格看著旁邊名為“天之閣”的翹檐式五層建筑——繞過大門漆紅的圓柱，可以直視大廳內以金色為主色調的富麗堂皇。

　　阿拉耶轉過身，一臉不解卻也不假思索：

　　“厲害的、聰明的和值得敬佩的？”

　　天之閣第三層。

　　某位橫劍在桌的年輕男子所坐單人桌旁邊。

　　費蘭德·丹尼斯聲嘶力竭地朝著雇傭兵將領咆哮：

　　“你賠我嗎？是不是你賠我？你賠得起嗎！

　　莫德雷·菲比，記住，是我雇傭的你；現在東西出了問題，真實之神不收了，就相當于你們的押送出現問題——掉價等于丟失，是你們讓原來好好的商品丟失了……”

　　端起茶杯，在其他顧客都紛紛回頭注目時，年輕男子只看著稍稍蕩開漣漪的茶水。

　　“這是在強詞奪理！費蘭德！我從事這么多年雇傭兵就沒見過你這么不可理喻的！押送出現損壞難道你不應該找負責看管祭品的那位魔法師？你找我干甚？”

　　氣得臉上的傷疤也在抽動，稱為莫德雷的中年男人瞪圓了眼睛。

　　把茶水遞到唇邊，年輕男子蘸了一小口。

　　一拍桌子，費蘭德卻是緊盯著同樣坐在旁邊的羅寧臉色：

　　“閉嘴！莫德雷，你休要推卸責任給羅寧·西吉閣下；與你們這些粗鄙之人不同，他可是強大、聰明并且值得敬重的魔法師。

　　廢物‘藍槍軍’，趕緊滾，總之我說是你們責任就是你們的責任！你們這群家伙一分錢也別想從我這里得到！我還要到傭兵工會里給你們這群家伙最爛評價！”

　　“你……”

　　霎時拉開椅子，一觸即發，莫德雷站起來握緊拳頭；終究在費蘭德的挑釁下，也只悻悻地瞥了一眼依舊毫無動靜、只顧自己吃喝的羅寧·西吉，彈出一只手指指向大腹便便的費蘭德：

　　“很好，我會記住你！”

　　以示不滿地把椅子掀翻在地，莫德雷憤憤然向樓下走去。

　　與此同時，年輕男子也放下空蕩蕩的茶杯，握著長劍起身：

　　“埋單。”

　　跟隨莫德雷回到奴隸商人歇息的旅館，眼看他義憤填膺地帶領“藍槍兵”離開，年輕男子才從旅館旁邊的屋檐下走出，不緊不慢地邁入旅館里。

　　“先生，住宿請在這邊簽名登記。”

　　笑容滿面，服務員攔下他。

　　轉身，年輕男子從容不迫地拿出了雇傭兵身份證明：

　　“我是費蘭德·丹尼斯閣下新雇傭的、以取代‘藍槍軍’的雇傭兵；這是我的身份證明——‘儲物室’是往這邊走嗎？”

　　“‘納爾羅斯·阿蒙’，中級雇傭兵……”

　　沒有回答他，服務員瞇起眼睛，念出身份證明上的信息，

　　“你不認為你雇傭兵的級別有點低嗎？個人認為，丹尼斯閣下應該不會雇傭這么低級別的雇傭兵才對——啊，我不是針對你，只是你明白的，我們這里的守衛都差不多高于這個級別。

　　不雇傭類似‘藍槍軍’這種高級雇傭兵過來看守財物，你不覺得奇怪嗎？而且，你好像也并沒有同伴。”

　　“不好意思，我想你誤會了，我不是過來看守財物的，而是過來‘確保財物’的。”

　　沒有猶豫，以劉海間發絲稍稍遮擋眼睛，他面不改色：

　　“你看，‘藍槍軍’不是剛走嗎？丹尼斯閣下害怕他們會順手牽羊，弄丟一兩件東西什么的，就臨時雇傭我過來監督下。”

　　“原來是這樣，那真是失禮了，儲物室在這邊。”

　　歉意地笑了笑，服務員上前為他打開一扇通往地下室、燈光若隱若現的側門，

　　“你明白的吧，假如有發現任何可疑舉動，即使現在得到了我的允許，你也不一定能夠被守衛們所認同，尤其他們無不是凌駕于你之上的高手；還請注意。”

　　忽然回頭，在側門留下一絲縫隙、將要關閉瞬間，他詢問：

　　“這里還有其他出口嗎？”

　　“不，這里只有入口。”

　　微笑著回答，服務員已經關門、鎖好。

　　樓梯后驟然開闊，連綿的油燈有規律地向兩邊鋪開，于一盞朦朧處承接著下一盞，令燈光恰好畫出切著水平地面的圓弧，卻也無法看清直達盡頭的最深處。

　　仿佛只是壁畫上為襯托黑暗的光。

　　他面前的寬廣空間，以一個個小隔間形式分別存放，顯而易見都是旅客們的物品；包括箱裝的物資、籠裝的野獸和被囚禁的人——除了奴隸們若隱若現的呻吟聲，野獸們迫不及待的喘息聲，甚至能通行馬車的隔間甬道里卻只剩下始料不及的靜。

　　意識到什么，按住腰間佩劍，他做出了拔劍的架勢，屏氣凝神。

　　“救……救命……”

　　某處，裹藏深淵的黑暗里，似乎從四面八方傳來，又似乎近在咫尺，預示不祥的某種呼喊并不清晰。

　　猛然抬頭，他才發現自己上方，近6米的天花板上吊著一個人！

　　透過油燈的昏黃，那人的雙手雙腳都被束縛住反綁到身后，更甚于以套索勒緊脖子，把聚合麻繩的另一端懸掛于天花板，讓其動彈不得之余，無法發出一點聲音。

　　斜著眼睛搜尋天花板的其他位置，料想中，他果然發現了其他懸掛著的人；不同的是那些人要么被風干成了枯骨，要么只是一具目眥欲裂的尸體。

　　歷歷可見的無疑是尸體肚子上由里向外被扒出的大洞。

　　略一皺眉，沿著燈光弧線與地板的切面，在尸體正對著的下方定睛，他終于找到了地面上那些與漆黑融為一體、呈濺射狀的血漬，以及被什么東西踐踏出的類人裸腳足跡。

　　“劍式第三技，切鷹。”

　　呢喃中拔劍，身體往前錯落的回鞘中，天花板上剛剛還活著的人已經在劍光流逝剎那被沿肚子切成兩段，尸體尚且被懸吊著，只甩落一大片液體的陰影。

　　冷眼回望，他確實看到陰影中顫顫巍巍地站立起來的某種東西。

　　“劍式第三技，浮光刃。”

　　瞬息間側身拔劍往后回拉，扯出凜風令燭火搖曳；倒映在墻上動蕩的影子，類似嬰兒的某種東西儼然沿著平整的切面錯開成兩截，繼而倒下，悄無聲息。

　　“桀桀~桀桀~”

　　伴隨奇怪聲響，一些東西才陸續爬出陰影——仿佛倒映著那些被反綁四肢懸掛著的人，這些東西擁有人的四肢卻反曲在背面，因而它們只能反轉身體仰頭爬行；或貼在墻上、或爬著地面。

　　形象大都類似；它們無不尖嘴猴腮，眼眶空洞，露出尖牙的嘴巴里只吐露著恍如蛇信，卻令人毛骨悚然的怪異笑聲；光禿禿的身體仿佛被拔光了毛的貓，油燈下也難以辨別它們的皮膚究竟是白是黃。

　　唯有印刻在它們肚子上的奇怪法陣清晰可見。

　　“十只、二十只……不，起碼百來只。”

　　閉上眼睛，他把劍甩到身側。

　　睜開的雙眼倒影著燭火，卻映照出更為熱烈的鋒芒；緩慢地，他將劍橫到眼前：

　　“事先確認一下，你們應該是無法交流的吧。”