百官見了，感動萬分。馬防閃出，壯聲道：“皇上，臣愿赴隴西，蕩平西羌！”

　　章帝暗想：“此次掃滅竇固，耿恭當為首功，次為馬防。我欲以此封外戚馬防、馬光為侯，那么耿恭亦得為侯，這倒無妨。然耿恭歷來主張裁抑外戚，見我欲盡封馬氏，他必然反對。耿恭雖然忠心不二，但太過耿直，令人頭痛。不如遣馬防前去隴西，但得一功，便可調回，便封其為侯，那時無人敢反對。可是西羌兇殘，馬防雖是將才，卻未必能戰勝，...